Под столом Чжоу Жулань незаметно ущипнула Ван Юйфу. Тот вскрикнул «Ай!» и, наконец, оторвал взгляд от своей миски. Последовав за взглядом жены, он перевёл глаза на миски остальных.
— Мама, сегодня утром рису положили маловато, — начал Ван Юйфу.
— Маловато? Да я думаю, что перекладывала! Посмотри на свою миску — разве мало? А эта миска — будешь есть или нет? Если нет, я уберу её и оставлю на обед.
Ван Юйфу тут же обхватил миску двумя руками:
— Мама, старшая сноха и Даниу с Эрниу сегодня идут на работу. Если мало поедят, сил на труды не хватит.
Услышав это, Чжоу Жулань мысленно ахнула: «Беда!» Ведь такие слова только наживут врагов. В голове же она уже перебирала утренние события, пытаясь понять, что именно вызвало гнев старухи Ван и привело к сокращению пайков.
Старуха Ван бросила взгляд на троицу из старшей ветви семьи — мать и двух дочерей:
— Вы сами скажите, мало ли вам рису?
Тело Сюй Ин напряглось. Она коснулась глазами Ван Юйцая, но тот будто не слышал слов старухи и, не поднимая головы, усердно доедал свою порцию.
Даниу крепко стиснула палочки зубами, а Эрниу, пряча взгляд, яростно сверкнула глазами на Ван Яньянь.
Чжоу Жулань, продолжая размышлять, всё же не упускала ничего из виду и слышала всё вокруг. Естественно, она заметила этот злобный взгляд Эрниу, но лишь про себя усмехнулась. Зато, увидев, как старуха Ван подняла подбородок, поняла: сейчас заговорит. И поспешила опередить её:
— Мама, Ван Юйфу вовсе не то хотел сказать. Мы прекрасно понимаем, как вам с папой трудно. В этом году урожай хуже прежнего, и зерна выделили гораздо меньше. В нашей большой семье расходов и так много. Даниу уже взрослая — ей пора обновить приличную одежду. Бинбиню с Цзюньцзюнем сейчас особенно важно расти — им, конечно, надо давать больше. Да и Бинбинь учится: хоть школа и бесплатная, но на учебники всё равно нужны деньги. Все эти траты покрываются за счёт продажи зерна, так что вы, мама, вынуждены считать каждую крупицу ради блага всей семьи. А когда бригада выделит грубую крупу, мы её с белым рисом смешаем, чтобы сберечь рис на продажу. Вы же наши родители — как вы можете допустить, чтобы ваши дети голодали?
Старик Ван одобрительно кивнул: в доме хоть одна невестка разумная.
Старуха Ван колебалась, но в конце концов неохотно бросила:
— Вторая сноха — та понимает.
Чжоу Жулань подмигнула Цзюньцзюню. Тот на миг замер, потом отложил палочки, взял свою миску и подошёл к деду с бабушкой:
— Я маленький, мне много не надо. Отдам вам свой рис.
Лица стариков расплылись в улыбках:
— Ешь, Цзюньцзюнь! Ты растёшь — надо крепко питаться.
Несколько раз они отнекивались, но Цзюньцзюнь, держа миску, твёрдо сказал:
— Дедушка, бабушка, я быстро вырасту, стану крепким и буду вас слушаться. А когда заработаю деньги — всё вам отдам.
— Ах, мой славный внучек! — воскликнула старуха Ван и прижала его к себе, целуя.
Эрниу, увидев это, тут же толкнула Бинбиня, но тот отмахнулся и продолжил есть.
Ван Юйфу всё это заметил и фыркнул от смеха. Когда все обернулись, он тут же нахмурился и сделал вид, будто страдает:
— Папа, мама, гляньте: Цзюньцзюнь знает только, как вас баловать и деньги вам давать.
— Второй сын, тебе сколько лет? Завидуешь родителям? — проворчала старуха Ван, но улыбка на лице не исчезала. — Цзюньцзюнь уважает нас, стариков, но разве он не будет уважать и тебя, своего отца?
Цзюньцзюнь, ласково улыбаясь, добавил:
— Папа, ты ещё молод, а дедушка с бабушкой — пожилые. Я сначала должен заботиться о них. А когда ты состаришься, я тоже буду тебя уважать и даже на спине носить.
Чжоу Жулань и Ван Яньянь подхватили, начав говорить приятные слова. За одним столом вторая ветвь семьи шумела и веселилась, а старшая сидела в мрачном молчании.
Старуха Ван, растроганная и довольная, зашла в дом и вынесла немного старой кукурузы, чтобы сварить всем. Кукуруза была не слишком вкусной, но лучше, чем голодать, и её быстро разобрали до последнего зёрнышка. Разумеется, Ван Хуаэр и её братик Травка в этот раз не получили ничего.
После еды те, кто учился, пошли в школу, а те, кто работал, — на полевые работы.
Ван Юйфу, вспомнив, как выглядела старшая ветвь за столом, решил из братской доброты дать Ван Юйцаю совет, как угодить родителям. Но едва он начал говорить, как Ван Юйцай резко оборвал его:
— Мне не по силам вся эта показная лесть. Я просто слушаюсь маму — и всё. Разве она когда-нибудь забывала обо мне? Не дай бог твоя жена сбила тебя с толку! Вспомни-ка третьего брата: как его родители тогда любили! А теперь? Трава на его могиле уже по пояс!
Ван Юйфу долго стоял на месте, ошеломлённый.
Автор примечает: текст исправлен. Те, кто читают дальше, обратите внимание — исправленные главы могут не стыковаться с ещё не отредактированными.
Тем временем Ван Шаньнян, почувствовав опасность, инстинктивно оскалилась, готовясь вступить в драку со старухой Ван. Но тут к ней подскочил отец-крыса, обнажив острые зубы перед человеком, а в следующий миг её маленькое тельце взлетело в воздух — мать-крыса схватила её зубами и стремглав унесла обратно в главный корпус трёхдворного дома. Ван Шаньнян растрогалась: ведь отец-крыса, не раздумывая, бросился защищать её от человека! Она чуть не расплакалась от благодарности. Хотя и прискорбно родиться крысой, но иметь таких родителей — великое счастье.
Ещё не успела она переварить это чувство, как отец-крыса уже начал её отчитывать:
— Малышка Девятнадцатая! Разве я не велел тебе использовать другой выход? Зачем ты полезла в дом людей?
Голос его был суров.
— Чего орёшь?! — вступилась мать-крыса. — Малышку Девятнадцатую старуха напугала до смерти, а ты ещё и на неё кричишь! Такого отца, что не жалеет дочку, я ещё не видывала!
— Надо учить! — настаивал отец-крыса, принимая вид заботливого родителя. — Иначе в следующий раз опять полезет к людям. Ты же знаешь, как люди любят крыс бить!
— Это ты хочешь сказать, что я не хочу добра Девятнадцатой? — взорвалась мать-крыса. — Как ты мог при детях так меня подставить!
— Именно так. Ты вредишь детёнышу, — честно кивнул отец-крыса.
— Ну, ты и крыса! — воскликнула мать-крыса, и они с отцом покатились по полу, дёргая друг друга за шерсть.
Ван Шаньнян широко раскрыла глаза от изумления.
— Привыкай, сестрёнка, — лениво бросил Малыш Восемнадцатый. — Если они три дня не поссорятся, жизнь крысам не мила.
Вдруг у Ван Шаньнян мелькнула злая мысль. Она ткнула лапкой в Малыша Восемнадцатого:
— Всё из-за тебя! Как ты мог бросить меня и убежать сам?
Как только она это сказала, родители тут же прекратили драку и в унисон уставились на Восемнадцатого.
— Да я… я… откуда мне знать, что ты не домой побежишь, а наружу?! — растерялся тот под их грозным взглядом. Он чувствовал себя несправедливо обиженным.
Родители же теперь дружно наставили на него свои морды:
— Она ошиблась, а ты почему не позвал её? Мы велели тебе присматривать за сестрой, а при опасности ты первым сбежал?
— Стыдно тебе! Я ведь учил: старшие должны заботиться о младших, брат обязан оберегать сестру!
Малыш Восемнадцатый чувствовал себя обиженным больше, чем сама Ду Э — ведь раньше, когда он с братьями и сёстрами выходил наружу, при опасности все вместе бежали домой. Кто же знал, что эта сестрёнка такая непохожая!
Пока все отвлеклись, Ван Шаньнян незаметно улизнула в свой уголок главного корпуса, лёг на пол и закрыл глаза, стараясь вспомнить всё как следует.
«Всё это просто совпадение, — подумала она. — Ведь деревня Ванцзячжуань построена по южному образцу». Юг! Ван Шаньнян резко распахнула глаза. Значит, она теперь на юге! Даже став крысой, она всё равно хотела быть крысой на родной земле, а не за десять тысяч ли от дома, на далёком юге. От этой мысли ей стало грустно, и, чтобы развеять уныние, она отправилась на склад и порядком потрепала запасы зерна. Насытившись, она тут же задремала и вскоре крепко уснула.
Когда Ван Шаньнян проснулась, за окном уже была ночь. Но для крыс ночь — как день. Родители повели всех девятнадцать детёнышей наружу. Сначала они показали Ван Шаньнян окрестности, чтобы та не заблудилась. Над трёхдворным домом возвышалась небольшая гора, поросшая густым лесом, где иногда попадались зайцы и фазаны. За горой протекала широкая река — не меньше десяти чжанов в ширину, а посреди реки виднелся островок.
Ван Шаньнян снова оцепенела от удивления. Вспомнив площадку для сушки зерна у дома Ванов, она поняла: это же точная копия деревни Ванцзячжуань! Закрыв глаза, она мысленно воссоздала Ванцзячжуань: всё совпадало, кроме того, что настоящая деревня стояла у подножия горы, а здесь дом был на склоне. Ван Шаньнян пришла в восторг: неужели она вернулась на родину? Но зрелые апельсины за окном напомнили ей: это не Ванцзячжуань. Она почувствовала разочарование и растерянность: почему она оказалась в каком-то южном месте, так похожем на родную деревню? С грудой вопросов она стала звать Янь-вана, но тот не появлялся, сколько бы она ни кричала, даже угрожая самоубийством.
Опустив голову, Ван Шаньнян шла в хвосте крысиного отряда. Родители, решив, что она до сих пор потрясена утренним происшествием, проводили её обратно в трёхдворный дом и уложили отдыхать.
На следующий день, пока родители спали, Ван Шаньнян, не сомкнувшая глаз всю ночь, тихонько выбралась наружу и вылезла через тот же выход. На этот раз ей повезло: в комнате никого не было. Двери в зал и наружу были закрыты, только окно напротив кровати открыто. Она бесшумно запрыгнула на подоконник и уставилась вдаль своими крысиными глазками.
На востоке уже пробивалась первая полоска света, будто кто-то разорвал небесный покров, и лучи хлынули на землю.
Семья Ванов завтракала в зале, и время от времени оттуда доносился визгливый голос старухи Ван:
— Вам нравится рисовый отвар? Пейте на здоровье! Украли отвар, да ещё и миску унесли!
Голос Ван Хуаэр дрожал от страха:
— Бабушка, мы не пили рисовый отвар и миску не брали.
Ван Шаньнян вдруг вспомнила рисовый отвар, который пила в день своего рождения, — миска до сих пор лежала у неё в комнате. Она почувствовала укол совести: бедная девочка получает наказание за её проступок.
Старуха Ван тут же набросилась с новой волной ругани:
— Уже и возражать научилась! Вся в свою покойницу-мать — не уважает старших, вот и умерла молодой!
— Ешьте, ешьте! Только и знаете, что жрёте! Маленькие, а аппетиты — волчьи! Ничего не зарабатываете, а еды требуете — лучше бы сдохли!
В зале послышался шорох: двое детей — старшая Ван Хуаэр и младший Ван Цао — вышли, держа корзинку и крепко сцепив руки. Старшей было семь лет, младшему — три. Ван Хуаэр осторожно вела брата вниз по жёлтой глиняной лестнице. Из-за недавних дождей ступени стали скользкими, и десяток ступеней они спускались целых пять–шесть минут.
Лестница выходила прямо на площадку для сушки зерна, и старуха Ван, стоявшая у двери с миской в руках, увидела эту картину. Её глаза вспыхнули ненавистью:
— Идёте, как будто ноги отвалились?! Кому это вы показываете? Кому?! Старая ведьма вроде меня вырастила вас, а вам и этого мало…
Дети замерли на площадке, дрожа от страха. Маленький Ван Цао прижался к сестре, слёзы стояли в его глазах, но он не смел их пролить.
Глаза Ван Шаньнян сузились: она вспомнила своего младшего брата, который когда-то так же дрожал от ужаса.
— Ещё здесь стоите?! Убирайтесь, пока глаза не выцарапала! — рявкнула старуха Ван, вырвав Ван Шаньнян из воспоминаний.
Сёстры с братом поспешили уйти. Ван Цао, коротконогий и торопливый, несколько раз чуть не упал, но Ван Хуаэр изо всех сил поддерживала его, не давая упасть лицом вниз.
«Проклятая старая ведьма! — мысленно оскалилась Ван Шаньнян, глядя на спину старухи. — Обижает маленьких!»
Хотя она и стала крысой, свет по-прежнему нравился ей больше всего. Просидев немного на подоконнике и испугавшись, что её заметят люди, она забралась на балку и устроилась там. Вскоре она уснула.
Разбудил её аромат. Ван Шаньнян осторожно спустилась поближе к залу и заглянула внутрь. На плите старуха Ван жарила жареные лепёшки, и аппетитный запах волнами расходился по дому.
«Как вкусно!» — Ван Шаньнян невольно сглотнула слюну. В душе она вздохнула: двадцать лет она привыкла к жареной, варёной, тушёной и паровой еде, а теперь, вдруг перейдя на необработанную пищу, она сначала наслаждалась новизной, но потом стала сильно скучать по человеческой еде. «Видимо, это ещё одно наказание от Янь-вана», — подумала она с горечью. «Ну ты и зверь!»
Желудок урчал от голода, но Ван Шаньнян, бывшая в прошлой жизни человеком, не могла пойти на кражу. Да и ради безопасности родителей и братьев с сёстрами она не осмеливалась воровать — вдруг люди начнут охоту на крыс?
http://bllate.org/book/4771/476790
Готово:
