Неизвестно, сколько она проспала, но Ван Шаньнян проснулась от толчка мышиной мамы. Сквозь дремоту она увидела перед собой мышиную мордочку и тут же вспомнила про кормление — сердце чуть не остановилось: неужели та пришла кормить её молоком?
К счастью, Янь-вань оказался надёжным: мышиная мама не легла на землю, обнажая живот, а взяла Ван Шаньнян в зубы и вынесла из главного покоя во двор. Там на земле стояла огромная чашка. Конечно, «огромная» — только по мышиным меркам: по размеру она была примерно с животик мышиного папы. Тот стоял рядом и весело пищал:
— Сяо Шицзюй, скорее иди! Не голодай! Пей рисовый отвар!
Рисовый отвар? По названию ясно — отвар из риса. Значит, не придётся есть мышиную еду. Просто замечательно!
Ван Шаньнян встала на задние лапки, передними ухватилась за край чашки и уставилась на полную посудину. Оцепенела: её что, поить этим или купать?
Мышиный папа нечестно захихикал.
Не успела Ван Шаньнян закатить глаза, как мышиная мама плеснула мужу прямо в морду слюной:
— Твоя дочь голодает, а ты ещё смеёшься? Какой же ты отец!
Мышиный папа обиженно надул щёки:
— Это на меня теперь вину сваливаешь? Не я же молоко потерял!
Мама взъерошилась:
— Так это ты виноват! У меня ведь молоко было! Я вышла к тебе поговорить, потому что Сяо Шицзюй отказывалась сосать, а вернулась — и молока как не бывало! Не ты ли виноват?
Папа закрыл лапами морду, изображая крайнее несчастье.
Без всякой причины Ван Шаньнян вспомнила своих родителей. Однажды отец напился, и мать так же отчитывала его, а он принимал жалкий вид. Тогда они с братьями и сёстрами окружили мать и просили пощадить отца.
— Я голодна, — пищала Ван Шаньнян.
— Сяо Да, принеси длинную соломинку! — крикнула мышиная мама в сторону переднего двора, потом подошла к дочери. — Сяо Шицзюй, подожди, пока братец принесёт соломинку — тогда сможешь пить рисовый отвар.
Соломинку? Ван Шаньнян не знала, что это такое, но решила, что это инструмент для питья.
Сяо Да принёс длинную соломинку, один конец опустил в чашку, другой поднёс к мордочке Ван Шаньнян. Вот оно что — соломинка! Голодная, она тут же схватила её зубами и начала пить рисовый отвар.
Вскоре её мышиный животик раздулся, и она выплюнула соломинку. И тут заметила: обе пары мышиных глаз, смотревших на неё, горели зелёным огнём. Что за странность?
— Сяо Шицзюй, наелась? Пойдём спать, — сказала мышиная мама, взяла её в зубы и унесла обратно в дом.
С тех пор жизнь Ван Шаньнян превратилась в свинскую. Да, именно свинскую — хоть она теперь и мышь, но чувствовала себя как поросёнок: ела и спала, спала и ела, ни разу не выйдя за пределы трёхдворного дома. Мышиная мама говорила, что она ещё слишком мала для прогулок. Потом, видя, что дочери скучно, привела к ней восемнадцатого брата в компанию.
И Ван Шаньнян быстро поняла: Сяо Шиба — заядлый обжора. Всё, что съедобно, ему нипочём, особенно её еда.
Благодаря этому она вскоре узнала обо всём: и о семье, и о том, что происходит за пределами дома.
Семья, в которую она попала, была не простой — правители всех мышей в округе ста ли. По словам Сяо Шиба, она — мышиная принцесса. Её родители, Хуа Шу и Шу Шу, живут здесь уже более десяти лет. Особенно странно то, что они поженились в десять лет, и с тех пор Хуа Шу ежегодно приносила по трое детёнышей. Первые шесть лет было ровно по трое, но в этом году родилась только она одна. У неё восемнадцать старших братьев и сестёр, и она — девятнадцатая. Все звались по порядку: Сяо Да, Сяо Эр, Сяо Сань… Сяо Шицзюй.
Воображение Ван Шаньнян рисовало мышей грязными существами, но её родные были чистоплотны: шерсть всегда блестела, перед едой мыли лапки и мордочки. Как-то случайно она узнала от Сяо Шиба, что эта привычка досталась им от Хуа Шу — мыши с сильной манией чистоты. Ещё больше её удивило то, что обычно они никогда не крадут еду из человеческих домов. Но ради Ван Шаньнян родители сделали исключение. В эти дни она ела исключительно человеческую пищу: рисовый отвар, рисовые шарики, лепёшки, варёный сладкий картофель — всё приготовленное. Сначала она не придала этому значения: ну, мыши же — воруют. Но позже, услышав от Сяо Шиба подробности, она поняла, почему тогда Сяо Да и Сяо Шиба так жадно смотрели на неё. Они почти никогда не пробовали человеческой еды.
Тогда она отказалась от варёной пищи и стала грызть каштаны, виноград и сырой сладкий картофель. Лишь тогда родители перестали таскать еду из человеческих домов. Однако дикие злаки и даже посевы, выращенные людьми, они по-прежнему воровали без зазрения совести: ведь это дары природы.
Разумеется, как правители округа, они получали дани от всех мышей в ста ли — лучшие продукты, иногда даже человеческую еду. В таких случаях мышиный папа принимал всё без колебаний.
День за днём Ван Шаньнян подрастала, её шерсть стала блестящей и гладкой. Она выучила каждый уголок трёхдворного дома, могла найти любое место с закрытыми глазами. И наконец настал тот день — ей исполнилось три месяца. Теперь она могла выйти за пределы дома.
Она отказалась от сопровождения родителей и настояла на том, чтобы отправиться одна — посмотреть на мир и почувствовать солнечный свет. В конце концов, родители уступили, но послали с ней Сяо Шиба. Она выбрала дневное время — когда все мышиные родственники спали — и вместе с братом покинула дом, направившись в лабиринт. Накануне папа водил её туда, и она запомнила путь с одного раза. А вот Сяо Шиба, который постоянно терялся в лабиринте, послушно следовал за ней, пока они не добрались до выхода в человеческий дом. Она не стала выбираться через отверстие, ведущее в горы, как советовала мама. Ей срочно нужно было узнать: в какую эпоху она попала? Кто нынешний император? Находится ли она всё ещё в государстве Нин? Сможет ли найти дядю У?
Тоже с лёгкой склонностью к чистоте, Ван Шаньнян велела Сяо Шиба раскопать землю у выхода.
— Сяо Шицзюй, если у тебя будет вкусняшка, обязательно делись со мной! — бормотал тот, роясь всеми четырьмя лапами.
— Угу, — машинально отозвалась Ван Шаньнян, сердце её уже рвалось наружу.
Сквозь отверстие хлынул солнечный свет. Ван Шаньнян первой выскочила наружу и жадно вдохнула воздух. Как же здесь хорошо! Воздух гораздо свежее, чем под землёй.
— Сяо Шицзюй, что ты делаешь? Там вкусняшка? — Сяо Шиба последовал её примеру и тоже раскрыл пасть, будто собирался есть сам воздух.
Ван Шаньнян так рассмеялась, что перевернулась на спину и задорно заверещала.
Бедные наивные мыши и не подозревали, что только что разбудили осиное гнездо.
Старуха Ван несла тазик в дом за рисом, как вдруг услышала долгий верещащий писк. Обернувшись, она увидела двух огромных крыс у своего красного лакированного сундука.
— Проклятые крысы! Такие хитрые — знают, где еда, и лезут прямо туда! — закричала она, сняла башмак и швырнула в них. — Чтоб вас погубило!
— Беда! Люди нас заметили! Бежим! — завизжал Сяо Шиба и метнулся обратно в нору.
Но Ван Шаньнян, по-человечески, вместо того чтобы нырнуть в нору, бросилась туда, откуда светило солнце. Прямо перед ней оказалась дверь, ведущая из красного лакированного сундука во двор.
Она выскочила наружу — и замерла.
Это же её поместье! Дом построен по южному крестьянскому образцу: за домом — уступ высотой в полчжана, под ним — площадка для сушки зерна. Справа от уступа — глиняные ступени, слева — бамбуковая роща, а под ней живут несколько семей слуг.
Старуха Ван, не попав башмаком, увидела, как одна крыса выбежала наружу, и бросилась следом. Как раз вовремя — она застала Ван Шаньнян в оцепенении и занесла башмак, чтобы прихлопнуть её.
В этот миг две огромные крысы выскочили из-за угла: одна оскалилась на старуху, другая схватила маленькую и умчалась. Старуха Ван остолбенела — и три крысы исчезли, будто испарились.
— Боже правый! Какие огромные крысы! Да они, наверное, одержимые! — воскликнула она, хлопая себя по бедру.
— Старуха Ван, видно, у вас дела идут хорошо — даже крысы откормлены до таких размеров! — подтрунил Гу Фэнь, возвращаясь с реки с ведром воды.
Сердце старухи Ван забилось тревожно. Она буркнула пару ругательств и поспешно вернулась в дом, захлопнув двери и окна.
В кухне старшая невестка, Сюй Ин, смотрела на дверь в комнату свекрови — та всё не несла рис. Сюй Ин оглянулась на кипящую воду в котле и колебалась: звать или нет? Свекровь — ведьма: если не спросишь, обвинит, что завтрак задержала; если спросишь — обзовёт прожорливой и устроит скандал. Не хотелось портить утро.
Её взгляд упал на сидевшую у печки девочку Ван Хуаэр.
— Хуаэр, сходи скажи бабушке, пусть несёт рис. Вода уже бурлит.
Хуаэр робко взглянула на неё:
— Старшая тётя, бабушка ругаться будет.
— Так не будешь завтракать? Не хочешь — не ходи, — отрезала Сюй Ин. Она не верила, что не сможет приказать ребёнку.
— Пойду, — тихо ответила Хуаэр.
Она постучала в дверь свекрови:
— Бабушка, старшая тётя просит рис. Вода кипит.
Сюй Ин швырнула черпак в котёл — тот громко звякнул. Она прошипела сквозь зубы:
— Маленькая нахалка! Умеет сваливать вину на других. Точно в мать — такая же.
— Ешьте, ешьте! Только и знаете, что жрать! Чтоб вас разорвало!.. — бубнила старуха Ван, наконец открыв дверь и вынося рис. Она лично встала у плиты, чтобы невестка не утащила лишнего.
Риса она вынесла лишь половину от обычного. Рука Сюй Ин дрогнула, прежде чем взять таз.
Старуха Ван делала вид, что ничего не замечает. Она уже всё просчитала: старший сын Ван Юйцай и внук Бинбинь, второй сын Ван Юйфу и внук Цзюньцзюнь, плюс она сама и старик — всего шестеро. Этого риса хватит, чтобы накормить мужчин и её саму досыта. А вот невесткам и трём внучкам — как повезёт.
Старшей внучке Даниу почти пятнадцать — пора сватать. По идее, надо бы кормить получше, чтобы выгоднее выдать замуж. Но, взглянув на её лицо, старуха скривилась: вылитая мать — жалкая внешность. Какой хороший жених найдётся? Какие приданые получим? Лучше кормить скудно, лишь бы не умерла. Вторая внучка Эрниу красива, но дерзкая и жадная. Даже если выйдет удачно, свекровь вряд ли что получит — не стоит её баловать. А вот младшая, Ван Яньянь — десяти лет, личико в мать, Чжоу Жулань: кожа белая, ротик сладкий. При мысли о Чжоу Жулань настроение старухи стало колебаться. Та — настоящая барышня, выросшая в роскоши, с нежными руками, не знавшими работы. Жаль, что отец проиграл всё в карты, и дочери пришлось идти в поле. А потом и вовсе попала в дом бедного арендатора! При этой мысли старуха Ван едва не расхохоталась: «Какая там барышня — теперь моя невестка, слушает, как я прикажу!» Так её настроение и скакало — то вверх, то вниз.
О Ван Хуаэр и её брате Ван Цао она даже не думала. Для неё они не были Ванами — одни несчастья и неудачи. Если бы не новое общество, давно бы продала их.
Риса было мало, и Сюй Ин сварила жидкую кашу. Старуха Ван молчала, но когда каша почти готова, велела старшей внучке принести на стол солёные овощи.
Когда мужчины всей семьи собрались за столом, старуха Ван начала разливать кашу — сначала густую, для них. Остатки достались невесткам и внучкам. Когда Ван Хуаэр с братом подошли к котлу, там остался лишь жидкий отвар с парой зёрен — хватило бы на полторы миски. Хуаэр налила полную миску брату, себе — полмиски и тут же сделала глоток: иначе и этого не осталось бы. Дети ели у печки — за стол их не пускали.
Перед мужчинами стояли миски с почти безводной кашей, а женщины получили настоящую жидкую похлёбку.
http://bllate.org/book/4771/476789
Готово:
