Когда бабушка Линь окликнула Чэнь Хун, из дома вышел Линь Сюань и спокойно произнёс:
— Мама сегодня устала на работе и отдыхает. У неё всегда десять трудодней, а у младшей тёти — только семь.
Бабушка Линь сразу поняла: ничего не выйдет. В груди застрял ком обиды. «Да что же это за жизнь такая!» — подумала она.
Из дверей выглянул дедушка Линь:
— Когда ужин будет готов? Я уже голодный.
Бабушке Линь ничего не оставалось, кроме как, опираясь на палку, нарезать сладкий картофель, бросить в котёл, плеснуть воды и подбросить охапку хвороста — вот и всё, ужин готов.
За столом она не переставала ругать младшую тётю.
Та кипела от злости, но рядом сидел Линь Инь, и она не смела сорваться. Притворившись, будто ничего не слышит, быстро допила свою похлёбку и первой покинула стол.
Едва она дошла до двери, как бабушка Линь бросила вслед:
— Сегодня ещё не постирана одежда. Не забудь потом её постирать.
Младшая тётя сделала вид, что не расслышала, хлопнула дверью своей комнаты и больше не выходила.
В конце концов Линь Инь вошёл к ней и как следует отругал. Только тогда она вышла, сунула грязное бельё на верёвку и даже не потрудилась отжать.
Мать Линь Сюаня нахмурилась, увидев это, но сын тут же сказал, чтобы она не вмешивалась, и она послушно промолчала.
На следующее утро Чэнь Хун встала рано, чтобы приготовить завтрак, но обнаружила, что посуду никто не вымыл. Вздохнув, она подумала: «Как же ленива стала невестка! Раньше такого не было. Видимо, ей нужно хорошенько потрудиться».
На третий день готовить должна была младшая тётя, но она упорно не вставала. В итоге снова пришлось готовить бабушке Линь.
— О, встала! — съязвила та. — Сегодня тебе еды не будет.
Младшая тётя заглянула в котёл — и правда, для неё ничего не оставили.
— Мама, почему мне не дают еды?
— Потому что я твоя свекровь! Целыми днями ни готовишь, ни стираешь — за что тебе давать еду? Слушай сюда: если такое повторится, возвращайся в родительский дом. Нам не нужна такая невестка. Даже если мы тебя прогоним, посмотри — найдётся ли в деревне хоть кто-то, кто встанет на твою сторону.
Младшая тётя съёжилась и замолчала. Ей ни в коем случае нельзя было возвращаться домой — там и так бедно, да и относятся к ней плохо.
— Мама, я не отказываюсь готовить… Просто не хочу готовить для них. Почему я должна прислуживать им?
— Замолчи! — рявкнул Линь Инь, заметив, как лицо матери потемнело. — Сегодня хорошенько подумай над своим поведением и иди в свою комнату. Разве ты не слышала? Мама сказала — тебе не положена еда!
Младшая тётя, размахивая руками, ушла в комнату. «Не ем — и ладно. У меня ведь ещё остались зелёные бобы с пастой, что я купила в коммуне для Сяо Вэня. Всё равно вкуснее, чем каша из сладкого картофеля».
После еды опять никто не стал мыть посуду.
Линь Сюань сразу после ужина ушёл, сказав, что идёт к Пятому дедушке.
Бабушка Линь воспользовалась моментом и позвала:
— Чэнь Хун, подойди сюда.
Чэнь Хун вошла в главную комнату и увидела, как свекровь вытирает слёзы — та выглядела очень расстроенной.
— Я вспомнила о старшем сыне. Раньше в доме опорой были только ты и он. Вы больше всех работали ради семьи. Я всё это видела и знаю, как много вы отдали. Из всех невесток ты мне больше всего нравишься.
Снаружи Линь Цин подслушивала и мысленно фыркнула: «Да неужели бабушка Линь умеет так врать? По её обычному поведению вовсе не скажешь, что она тебя любит. Скорее наоборот — терпеть не может!»
Упоминание о покойном муже растрогало Чэнь Хун, и слёзы покатились по её щекам:
— Мама, а вы думаете, Стоун с небес оберегает нас? Посмотрите, какими послушными стали Сюань и Нюйня, и жизнь явно налаживается.
Бабушке Линь перехватило дыхание. «Разве об этом я хотела говорить? У вас жизнь налаживается, а у меня — всё хуже и хуже!»
— Ах, Стоун никогда не заставлял меня волноваться. Такой послушный ребёнок! Лучше Линь Иня во сто крат.
— Да уж, Стоун был очень послушным. В те времена младшему брату вообще ничего не нужно было делать — всё устраивал Хайцзы. Благодаря ему вся семья жила в достатке.
— И ты была такой же заботливой. Стоун даже говорил, что вы вместе будете заботиться обо мне… А теперь его нет… — Бабушка Линь снова вытерла слёзы. — Посмотри на мою жизнь: нога вывихнута, Ван Гуйхуа не слушается, и даже если я из последних сил встану, чтобы приготовить вам еду, всё равно ничего не получится. Я такая беспомощная…
Она с горечью стукнула себя по ноге.
— Мама, не говорите так! Вам не нужно столько трудиться. Я поговорю с невесткой.
Линь Цин почувствовала, что разговор принимает опасный оборот: бабушка явно жалуется, чтобы заставить мать работать ещё больше.
Она бросилась бежать — ведь в глазах матери Линь Сюань важнее её, и если мать поддастся на уговоры бабушки, остановить её будет невозможно.
К счастью, она не успела далеко убежать, как увидела Линь Сюаня.
Тот нахмурился, подхватил сестру и быстро побежал домой.
— Ты готовишь вкуснее всех, поэтому я и не наедаюсь в последнее время. От этого у меня совсем нет сил, даже работать не хочется.
— Сынок, не надо так говорить, я…
Линь Сюань резко распахнул дверь:
— Мама, пора на работу! Бабушка, я как раз хотел сказать: пусть младшая тётя поучится у моей мамы. А то вдруг мама заболеет и не сможет готовить — нам что, голодать?
Чэнь Хун сначала кивнула, потом потянула сына за рукав:
— Но твоя тётя не хочет учиться у меня. Может, лучше…
— Мама, подумайте: разве это не пойдёт ей на пользу? Она ведь не может всю жизнь жить с нами.
Не дожидаясь ответа бабушки, он увёл мать.
Бабушка Линь в ярости стучала кулаком по кровати: «Вот и всё! Я столько наговорила — и он за две фразы увёл её!»
— Ван Гуйхуа! — крикнула она. — Если сегодня в обед ты снова плохо приготовишь, возвращайся в родительский дом! Такой невестке у нас не место!
Младшая тётя с досады пнула табурет.
Голодный Линь Инь пригрозил:
— Если ты и дальше будешь так лениться, я тебя проучу! Просто избаловали тебя!
Его пальцы хрустнули.
Младшая тётя испугалась. Хотя Линь Инь никогда её не бил, она знала, какая в нём сила.
Она приготовила обед, но злость в душе не утихала, особенно когда видела, как трое спокойно едят то, что она сделала.
— Мама, давайте разделим дом! Пусть они живут отдельно.
Линь Сюань и Линь Цин переглянулись — в их глазах мелькнула улыбка. Значит, план сработал.
Лицо бабушки Линь сразу потемнело. Она окинула взглядом всех за столом:
— Я против! Хотите разделиться — только через мой труп! Не вздумайте ссылаться на то, что между двумя семьями не ладится. Раздела не будет!
— Мама, почему нет? Вы же сами её не любите, — надулась младшая тётя.
Бабушка Линь проигнорировала её и пристально посмотрела на Линь Сюаня:
— Не думай, что я не понимаю ваших замыслов. Я сказала «нет» — и значит, нет. Я обещала вашему отцу заботиться о вас, и, как бы плохо вы ни вели себя, я не выгоню вас.
— А что мы сделали не так?
— Всё у вас не так! Не готовите, не стираете, да ещё и еду извне домой не несёте! Думаете, я не знаю? — не выдержала младшая тётя, прежде чем бабушка Линь успела ответить.
Бабушка Линь хлопнула по столу так, что палочки покатились по полу:
— Замолчи! Я сказала — нет раздела!
Затем снова повернулась к Линь Сюаню:
— Не думай, что я вас обижаю. По старому обычаю, если вы разделитесь, вам не достанется ничего. Как вы будете жить? Я ведь забочусь о вас.
Линь Цин сжала кулаки от злости.
Линь Сюань посмотрел на бабушку:
— Раз так, надеюсь, младшая тётя больше не будет лениться. Раньше всё делала мама — она не обижалась, а я обижаюсь. И ещё: я знаю, что Линь Вэню каждые два дня дают яйцо. Почему у меня и сестры нет? Младшему дяде, у которого десять трудодней, каждые два дня тоже дают яйцо. А у моей мамы тоже десять трудодней, но яиц она не получает. Ей тяжело — пусть теперь работает, как младшая тётя, только семь трудодней.
— Почему вы хотите яйца? Не стыдно ли вам? В доме всего две курицы! Как вам хватит яиц? И ты, старшая невестка, тоже хочешь яйца? — взорвалась младшая тётя, услышав, что кто-то посягает на «её» яйца.
— Линь Сюань, твоему двоюродному брату нужно расти…
Линь Сюань перебил бабушку:
— Просто скажите — дадите или нет? Линь Вэню мал, так разве Нюйня большая? Либо делим дом, либо у всех одинаковые условия. Иначе я пойду к соседям — пусть рассудят, почему мы ничего не требовали раньше, а теперь не можем получить равные условия.
Бабушка Линь глубоко вздохнула и пристально посмотрела на Линь Сюаня. Потом кивнула:
— Хорошо. Отныне каждые четыре дня все получают по два яйца.
В отличие от торжественного тона бабушки, Линь Сюань отнёсся к этому легко:
— Договорились. Надеюсь, бабушка сдержит слово. Иначе у нас с мамой совсем не будет настроения зарабатывать трудодни.
Бабушка Линь сжала кулаки так, что кости захрустели, и стиснула зубы: «Он угрожает мне! Этот маленький негодник осмеливается угрожать!» Младшая тётя хотела возмутиться, но бабушка так строго на неё взглянула, что она сразу умолкла.
— Гуйхуа, останься. Остальные идите.
Недовольная решением бабушки, младшая тётя неохотно осталась:
— Мама, зачем вы меня задержали?
Бабушка Линь с силой ущипнула её за бок:
— Дура! Из-за твоего предложения о разделе мы потеряли два яйца!
— Ай! Больно! Мама, за что? Почему я не могу предложить раздел?
— Ты не хочешь, чтобы они пользовались нами!
Бабушка Линь ткнула пальцем ей в лоб:
— Ты совсем ничего не понимаешь! Кто кого использует? Посчитай-ка! У Чэнь Хун десять трудодней, у Линь Сюаня — три, у тебя — семь. Всего у них тринадцать, а у вас — семнадцать! И это ещё не считая того, что Чэнь Хун отлично ведёт хозяйство и ухаживает за курами. Справишься ли ты с этим?
Бабушка Линь была вне себя от злости. Если бы не то, что эта дура — жена её младшего сына, она бы давно её выгнала.
— Да и почему, по-твоему, Линь Сюань не торопится уходить? Потому что у них нет своего дома! Они хотят, чтобы вы сами предложили раздел — и тогда вытянули бы выгодные условия. Так что больше ни слова о разделе!
Младшая тётя наконец поняла:
— Ах, точно! Если их отделим, мне придётся делать всё самой! Мама, прости, не будем делиться!
Тем временем Линь Сюань не выглядел разочарованным:
— У нас пока мало денег. Я не хочу после раздела жить с ними под одной крышей. Подождём, пока накопим. А пока не будем себя унижать — чего захотим, то и будем требовать. Они ведь не хотят нас отпускать.
Линь Цин кивнула. Значит, она будет пристально следить за бабушкой Линь и Линь Вэнем — даже если не сможет съесть яйцо, всегда можно будет обменять его на что-нибудь полезное.
В последующие дни Линь Цин заметила, что брат стал ещё занятее. Он часто оставлял её у бабушки А, но сам при этом выглядел всё более довольным.
Линь Цин не любила играть с котятами. Увидев, что скоро кончится рабочий день, она вышла к воротам и прислонилась к косяку, ожидая брата. Прозвенел звонок, и деревенские жители один за другим прошли мимо, но Линь Сюань, обычно приходивший первым, всё не появлялся. Линь Цин нахмурилась: «Не случилось ли с братом чего?»
Даже бабушка А подошла:
— Что случилось? Сюань ещё не пришёл?
Она погладила Линь Цин по голове:
— Не волнуйся, твой брат всегда умён — обязательно вернётся.
Но эти слова только усилили тревогу Линь Цин.
— Нюйня, чего сидишь тут? — раздался голос Линь Сюаня. Он стоял за спиной с небольшим мешочком, на лице сияла радостная улыбка. Он подхватил сестру и, прежде чем она успела опомниться, ущипнул её за щёчку. — Бабушка А, мы уходим. Завтра Нюйня к вам не придёт.
— Почему не придёт? Если что — всегда приводи её ко мне.
Линь Сюань кивнул и сунул кусок зелёных бобов с пастой котёнку в руки, после чего ушёл.
Бабушка А посмотрела на лакомство в лапках котёнка и вздохнула: «Такие хорошие дети всегда у других... Такой большой кусок! Не ешь весь сразу».
Она отломила маленький уголок:
— Вот, съешь сейчас. Остальное оставь на потом.
Вернувшись домой, Линь Сюань запер дверь и снял мешочек со спины, положив его на колени сестре:
— Ешь, посмотри, нравится ли. Нашей Нюйне давно не давали сладостей.
Линь Цин посмотрела на сушёные фрукты и зелёные бобы с пастой, но радости не почувствовала. Она пристально посмотрела на брата:
— Откуда это?
— Заработал! Буду часто покупать тебе сладости.
— Откуда это? — настаивала Линь Цин. Она знала: такие вещи не достаются легко.
http://bllate.org/book/4769/476628
Готово:
