Линь Сюань с досадой погладил её по голове:
— У пятого дедушки есть связи. Я собираю дрова и рву дикие травы — всё это можно продать в город. Дело совсем не тяжёлое. В городе овощи в дефиците, так что за них хорошо платят.
Линь Цин посмотрела на то, что держала в руках, понимая, что всё не так просто. Она разделила лакомство с Линь Сюанем, а остальное спрятала под кровать — будто бы туда, но на самом деле убрала в свой пространственный карман. Узнав, как тяжело приходится брату, она уже не могла есть это с лёгким сердцем: хоть вкус и приятный, но сытости — ноль.
Однако Линь Сюань больше ничего не стал рассказывать.
На следующий день Линь Цин случайно встретила Су Цзэчэня, который гулял с младшим братом. Отправив малыша Сяobao играть подальше, она сунула Су Цзэчэню весь свой запас зелёных бобов с пастой.
Глаза Су Цзэчэня загорелись:
— Откуда взяла? Сегодня вечером ты с Сюаньцзы-гэ приходите на наше старое место. У меня будет для вас кое-что.
Когда они вечером встретились на дамбе, Линь Цин увидела, что Су Цзэчэнь накинул поверх одежды куртку, под которой явно что-то торчало.
— Сюаньцзы-гэ, Нюйнюй, вы пришли! Быстрее сюда, посмотрите, что я обменял!
Линь Цинь заглянула под куртку — три жёлтых початка кукурузы! Не ожидала, что он сумеет раздобыть именно кукурузу — это ведь не так-то просто. Она по-другому взглянула на Су Цзэчэня.
Когда они уже заканчивали встречу, Линь Цинь, чувствуя себя сытой до отвала, тайком сунула Су Цзэчэню остатки своего угощения.
Тот всё понял и тут же прижал подарок к груди — ведь это можно обменять на еду, от которой не урчит живот.
Хотя взрослые не дадут за такие сладости много, дети в деревне с радостью меняются. Всё-таки кукуруза и сладкий картофель — еда, а вот кондитерские изделия требуют специальных талонов, и не каждый может их себе позволить.
Прошло два года. С тех пор как Линь Цин узнала, что Линь Сюань собирает дрова и дикие травы, она стала ходить за ним следом, подбирая всё, что он упускал. Хотя каждый день она находила немного, вместе получалось немало. Собранные дрова складывали во дворе пятого дедушки и не продавали — ждали суровых зимних холодов, чтобы выгодно сбыть их в город.
В итоге даже Линь Цин получила целый юань на карманные расходы. Она спрятала монетку в своём пространственном кармане — ведь это были её первые заработанные деньги!
Её «бизнес» с Су Цзэчэнем тоже процветал. Продавали в основном яйца из запасов бабушки Линь или фрукты, которые она тайком приберегала для Линь Вэня. Однажды Линь Цин заметила, что часть угощений исчезает, и потребовала свою долю — всё это тоже шло к Су Цзэчэню на продажу. Глядя на уголок своего пространственного кармана, где уже накопилась целая коробка сладкого картофеля и прочих припасов, Линь Цин была очень довольна.
— Динь-динь-динь!
Как только раздался звон, Линь Цин мгновенно схватила свой маленький рюкзачок и мешок и выскочила из дома. Пробежав по извилистым тропинкам, она добралась до площади, где обычно собирались на работу.
Линь Цин встала в хвост очереди за талонами.
— Нюйнюй тоже пришла за талонами? — окликнула её Ван Лань, всё ближе сходившаяся с младшей тётей Линя. — А где твоя младшая тётя?
Линь Цин опустила голову и промолчала.
Последние два года Ван Лань относилась к Су Цзэчэню всё хуже и хуже. Если бы не то, что он работал вместе с братом, мальчику, наверное, и вовсе не хватало бы еды. Линь Цин её не любила.
— Семья Линь Гэня — восемь человек, по два чи ткани на душу. Итого шестнадцать чи, — объявила раздающая.
Линь Цин поспешно схватила талоны и спрятала их в карман, не оглядываясь, побежала прочь.
— Эй, ты, маленькая нахалка! Куда несёшься, не видишь разве? — закричала ей вслед младшая тётя Линя, только что подоспевшая за своими талонами.
Линь Цин не обращала внимания. Сегодня у неё хорошее настроение, так что она не станет с ней спорить. Надеюсь, и та сегодня не станет придираться.
У дамбы её вскоре нагнали Линь Сюань и Су Цзэчэнь. Линь Сюань нес ведро воды, а Су Цзэчэнь — маленький котелок с немного помятыми краями, но вполне пригодный для использования. Его Линь Сюань тайком обменял.
— Нюйнюй, получила талоны? — спросил Су Цзэчэнь. В прошлые два года они не имели опыта, и талоны всегда забирала младшая тётя. Потом они получали компенсацию, но талоны на ткань выдавались по норме, и даже если удавалось что-то обменять снаружи, использовать их было рискованно. Поэтому последние два года они не шили себе новой одежды. В этом году заранее отправили бабушке А связку диких трав, чтобы та помогла получить талоны вовремя.
Линь Цин показала им талоны:
— Вот они все.
Шестнадцать чи на всю семью. На троих — её, брата и матери — полагалось двенадцать чи за два года. Она готова была отдать остальным четыре чи, а остальное оставить себе. На эти талоны можно сшить брату новый наряд.
А если что — всегда можно компенсировать продуктами: дровами, яйцами, как они это делали раньше.
Пока они варили свинину, которую Линь Сюань заранее купил у бригады, и с наслаждением ели, младшая тётя Линя в ярости вернулась домой.
— Мама, посмотри, как они теперь себя ведут! Совсем не считают нас семьёй! Сегодня я пришла за талонами на ткань, а знаешь, что? Эта маленькая дрянь Линь Цин уже всё забрала! Ты всё говоришь: «терпи, терпи», надеясь, что они помогут семье. А чем они помогли? Я больше не могу терпеть!
Бабушка Линь нахмурилась. За последние два года эти трое вели себя всё вызывающе. Закончив свою часть работы, они больше не делали ничего сверх того, и ни на какие поручения не откликались.
— Пойдём, посмотрим, что они скажут.
— Мама, а ты знаешь, где они? Может, просто подождать дома?
Бабушка Линь бросила на неё презрительный взгляд и промолчала. Раньше не замечала, насколько эта дочь глупа. Конечно, они на главной площади у входа в деревню — оттуда ведут все дороги, и к ним домой, и к Ван Лань, и даже узкие тропинки выходят туда же.
— Су Хуа, почему ты сегодня не дома готовишь угощение, а здесь торчишь?
Бабушка Линь вздохнула:
— Да эти дети опять устроили скандал. Куда они дели талоны на ткань? Разве можно с ними так играть? Они всё ворчат, что мы не шьём им новую одежду, но посмотри сама — кроме младшенького, кому вообще шили что-то новое? Нюйнюй ещё мала, в школу не ходит, я думала, подождать, пока пойдёт учиться.
— Неужели они правда забрали талоны? Не может быть! Эти дети всегда были такими послушными, целыми днями трудятся без передышки.
Бабушке Линь хотелось уже огрызнуться: «Да где они трудятся? Домой приносят лишь малую часть дров, а остальное отдают пятому дедушке! Ещё и обвиняют меня в жестокости!»
— Откуда мне знать? Я ведь не заставляю их работать!
— Ладно, не буду больше говорить. Вы не видели этих двоих? Их нельзя потерять!
— Нет, но поищите скорее! А то пропадут — и всё.
И тут как раз показались Линь Цин и Линь Сюань.
Бабушка Линь бросилась к Линь Цин:
— Где талоны?
Линь Цин протянула ей четыре листочка:
— Остальные — наши.
Бабушка Линь вырвала их из её рук, схватилась за голову и завопила:
— Посмотрите на этих детей! С каких это пор малыши распоряжаются семейными талонами? Отец ушёл, я стараюсь изо всех сил, а они теперь издеваются над старой женщиной! Знаю, вы думаете, что я плохая, не хотите со мной общаться и мечтаете разделить дом!
Она сделала паузу, всхлипнула и с грустью посмотрела на них:
— А я всё это время держала вас вместе ради вас самих! Ваш отец перед смертью сказал: если вы уйдёте, то уйдёте ни с чем. Ваша младшая тётя точно так потребует. Я не смогу ей противостоять, поэтому и не давала вам уйти. Вы, наверное, теперь меня ненавидите?
Линь Цин и Линь Сюань оставались совершенно спокойными.
— Ах, вы теперь сами всё решаете… Я больше не в силах вас удерживать. Хотите — делите дом. Мне всё равно.
— Сюань, скорее извинись перед бабушкой!
— Да, твоя младшая тётя не из лёгких. А вдруг правда оставит вас ни с чем?
— Нюйнюй, Сюань, отдайте сначала талоны бабушке, — нахмурилась бабушка А. Она раньше не знала об этом, но если бы знала, обязательно бы посоветовала детям.
Бабушка Линь с грустью смотрела на них, но в глубине глаз мелькнула радость.
Среди обеспокоенных голосов Линь Сюань спокойно произнёс:
— Хорошо.
Услышав слова Линь Сюаня, бабушка Линь онемела, и даже деревенские жители на мгновение замолкли.
Линь Сюань невозмутимо продолжил:
— Я не хочу, чтобы бабушка мучилась. И верю в порядочность младшей тёти — она вряд ли оставит нас совсем без ничего. Нам и не нужно много: лишь полугодовой запас еды для нашей троицы и то, что у нас в комнате.
Бабушка А тут же подхватила:
— Да, «уйти ни с чем» — это ведь не значит выгнать из дома! Вы же не можете оставить людей голодать! Да и дом-то этот строил отец Сюаня!
Выражение лица бабушки Линь стало растерянным. В следующее мгновение она опустилась на корточки и завыла:
— Я не хочу их выгонять! Все дети — как кусочки моего сердца! Как я могу допустить, чтобы они страдали на улице? Пока у меня есть хоть кусок хлеба, они не останутся голодными!
— Бабушка, мы просто не хотим, чтобы тебе было трудно. Младшая тётя нас не любит, постоянно ссоры — так ведь нельзя, правда?
Бабушка Линь не слушала его, только рыдала. Наконец, поднявшись, она вытерла глаза:
— Сюань, хватит. Я не позволю вам уйти страдать. Дома хоть как-то прокормлю.
Окружающие тоже стали уговаривать Линь Сюаня:
— Сюань, ты ещё мал. Оставайся дома, так лучше.
Линь Сюань покачал головой:
— Я и сам не настаивал на разделе. Но Нюйнюй уже почти семь лет, а в школу она так и не пошла. Раньше мы просили — все были против. Вы же помните, как отец любил учёбу и хотел, чтобы мы с сестрой учились. Я уже не пойду, но хочу, чтобы Нюйнюй пошла.
— Да уж, Линь Ши каждый год был первым в классе и таким умным — даже отказался от учёбы, чтобы младшему брату досталась возможность!
— Верно! Он ещё при жизни начал обучать Сюаня грамоте. Сюань, ты ведь уже почти закончил начальную школу?
— Почти. Отец обучил меня до третьего класса, а дальше я сам занимался.
— Тогда уж точно надо отдавать в школу! Су Хуа, учёба сейчас недорогая — нельзя ребёнка губить! Говорят ведь: «Женщина может заменить половину неба»!
Линь Цин потянула брата за рукав. Она и не собиралась в школу — хотела помогать Сюаню собирать дрова. Но Линь Сюань проигнорировал её и смотрел только на бабушку.
Та на миг замолчала, а потом снова запричитала:
— Я бы и рада всех отдать в школу, да откуда деньги? Семья бедная, просто нет возможности!
Линь Сюань вздохнул:
— Бабушка, мы понимаем, что денег нет. Поэтому и просим разделить дом — чтобы не нагружать вас. Нюйнюй в школу будет ходить за свой счёт. Учёба ведь недорогая — всего один юань в год.
Рыдания бабушки Линь внезапно прервались. Внутри всё закипело: «Учиться, учиться! Да зачем девчонке учиться?»
Бабушка А встала на сторону Линь Сюаня:
— Су Хуа, учёба копейки стоит! Почему не пускаешь Нюйнюй? Давай так: я сама дам вам один юань в долг. Вернёте, когда сможете.
— Не надо! — сквозь зубы процедила бабушка Линь. Проклятые дети! Ведь всего несколько дней назад она сама предложила Нюйнюй идти на работу, а та молчала. Вот где собака зарыта!
— Пусть идёт! Если так хочет — хоть горшком торговать буду, но в школу пущу!
Последние слова прозвучали с яростью. Она отвела взгляд от толпы и уставилась на Линь Цин так, будто хотела её съесть.
Линь Цин сначала не хотела идти в школу и собиралась помогать брату с дровами. Но, увидев такой взгляд бабушки, решила: пойду! Придумаю, как помочь по-другому. Вспомнилось, как в прошлом году осенью она спрятала в пространственный карман дикие травы — и до сих пор они свежие, будто только что сорванные.
Вернувшись домой, Линь Сюань и Линь Цин сразу заперлись в своей комнате и не выходили, сколько бы бабушка Линь ни звала их снаружи.
На следующий день Линь Цин вместе с Линь Сюанем пошли с бабушкой А в коммуну и обменяли все талоны на ткань. Под злобным взглядом бабушки Линь они отдали матери ткань, и та сшила им по два новых наряда.
Вскоре после Нового года начались занятия в начальной школе. Бабушка А, сославшись на необходимость отвести Нюйнюй в школу, лично проследила, чтобы бабушка Линь выдала им положенную порцию зерна. Затем она отвела девочку в школу и заплатила за обучение.
Не торопясь возвращаться домой, бабушка А повела Нюйнюй к выходу из деревни:
— Учись хорошо. Пойдём, встретим твою сестру Маньмань. Она теперь тоже будет учиться здесь, в деревне. Будете ходить вместе.
Линь Цин равнодушно кивнула. Она не знала Маньмань, только слышала, что это внучка бабушки А — дочь её дочери. Девочку привезли сюда из города, потому что там, живя только на зарплату отца, семья с трудом сводила концы с концами.
http://bllate.org/book/4769/476629
Готово:
