Линь Цин прислонилась к ноге Линь Сюаня и, подняв глаза, смотрела на него. Руки её дрожали, и, принимая градусник, она чуть не уронила его — поспешно сжала ладони, чтобы удержать.
Она взглянула на мальчика, едва возвышавшегося над прилавком, потом на себя — до бёдер Линь Сюаня — и молча стиснула пальцы на его штанах.
Линь Сюань тут же это почувствовал, снова поднял сестру на руки и отошёл в сторону:
— Ну-ну, Нюню, не бойся. Сейчас померим температуру.
Линь Цин смотрела на брата: лоб его покрывали капли пота, тело дрожало, но он крепко её обнимал. В груди у неё что-то заныло, и она поспешно отвела взгляд.
Во дворе дома Линей бабушка Линь, едва проснувшись, первым делом проверила запертый шкаф для припасов — и тут же её ругань разнёслась по всему двору, так что даже соседи за забором всё слышали:
— Кто это, проклятый вор, украл моё зерно?! Кто?! Линь Сюань?! Это он?! Чэнь Хун! Где Линь Сюань?!
Линь Цин пристально смотрела на врача и нервничала. Она боялась врачей: раньше, каждый раз, когда её вели к доктору, приходилось тратить деньги, и тогда тётя из приюта сердилась.
Врач послушал её фонендоскопом, осмотрел рану — инфекции не было.
— Поставим капельницу. К счастью, рана не воспалилась. Просто иммунитет упал, и началась лихорадка. Видимо, ночью простыла.
Услышав это, Линь Цин первым делом посмотрела на Линь Сюаня. Она знала: родные не дадут денег на лечение, да и сама не хотела капельницу.
Линь Сюань подумал, что сестра испугалась, присел перед ней и, похлопав по плечу, успокоил:
— Нюню, ничего страшного. Как только поставим капельницу, сразу станет лучше. Доктор, вы принимаете зерно?
— Да, по эквивалентной стоимости. Идите оплачивайте.
Линь Цин смотрела, как Линь Сюань выходит из кабинета, и только теперь заметила, насколько сильно выпирает мешок за его спиной. Вот оно что он всё это время таскал!
Когда капельница закончилась, жар у Линь Цин спал, и она почувствовала, что силы возвращаются.
— Пойдём, Нюню, я тебя понесу, — сказал Линь Сюань.
Линь Цин покачала головой и, ступая короткими ножками, двинулась домой сама.
Линь Сюаню ничего не оставалось, кроме как взять её за руку.
Девочка подняла глаза на брата, который улыбался ей, и без сопротивления позволила вести себя за собой.
Но недалеко от дома её маленькое тело всё же подвело — она снова оказалась на спине Линь Сюаня.
Был полдень, и солнце жгло землю без пощады.
Линь Цин заметила, что рубашка под ней уже промокла пятном, а на шее брата блестели капли пота. Он явно тяжело дышал.
Долго колеблясь, она наконец подняла руку и, потянувшись коротким рукавом, стала вытирать те места, до которых могла дотянуться.
Линь Сюань почувствовал движение за спиной и широко улыбнулся — до такой степени, что выглядел почти глуповато.
Линь Цин не видела, как кто-то смеётся до слёз, и сосредоточенно продолжала своё «дело»: как только появлялась новая капля пота, она снова тянулась рукой. Вскоре правый рукав стал мокрым, и на лице девочки мелькнуло недовольство. Однако она не остановилась, а просто переключилась на другой рукав.
Когда они почти добрались до деревни, Линь Цин почувствовала, что немного окрепла, и постучала брату по плечу, давая понять, что хочет идти сама.
Линь Сюань понял и, раз уж до дома оставалось недалеко, опустил её на землю и взял за руку.
У ворот Линь Цин потянулась к двери, но вдруг почувствовала, как её руку резко дёрнули назад. Она удивлённо посмотрела на Линь Сюаня, который не двигался с места, и беззвучно спросила взглядом: «Почему?»
Брат не объяснил, а просто оттолкнул её за спину и сам открыл дверь.
Изнутри тут же вылетела метла. Линь Сюань быстро оттащил сестру в сторону.
— Ещё бы вам не вернуться! В нашем доме теперь и воры завелись! Вылечились? Небось не вылечились! Какая болезнь требует ехать в коммуну? Неужто наша деревня вас не устраивает?
Лицо Линь Сюаня стало холодным.
— В деревне нельзя ставить капельницы.
— Нельзя?! Да разве от простой лихорадки ставят капельницу?! Неужто вы такие ценные? Бедняцкая жизнь — нечего тратиться на дорогие штуки! А зерно, что ты вынес?!
Бабушка Линь, ругаясь, подошла и потянула за мешок за спиной Линь Сюаня.
Линь Цин сжала кулаки и начала лихорадочно оглядываться по двору в поисках чего-нибудь, чем можно было бы защититься. Но ничего не нашла. И тут её взгляд упал на бабушку — та вдруг побледнела и стала багрово-красной.
— Где зерно?! Уже всё использовал?! Три цзиня — и всё потратил?! Ох, выродок! Чэнь Хун, выходи сюда! Что мы договаривались?!
Из дома вышла мать. Глаза её были красными.
— Мама, это моя вина, — сказала она. — Я плохо их воспитала, не следовало им брать припасы.
С этими словами она подошла и дала Линь Сюаню два звонких удара. Звук хлопков разнёсся по двору.
Линь Цин стояла рядом, оцепенев. Инстинктивно она бросилась вперёд и, изо всех сил ухватившись за ногу матери, пыталась оттащить её.
Чэнь Хун рефлекторно пнула её.
Линь Цин села на землю, оглушённая.
— Хватит! — Линь Сюань оттолкнул мать и быстро поднял сестру на руки. Не обращая внимания на попытки Чэнь Хун что-то объяснить, он холодно посмотрел на бабушку: — Вы хотите, чтобы я рассказал всей деревне, как Линь Вэнь толкнул свою двоюродную сестру прямо на дверь, разбив ей голову? Или напомню, как в прошлый раз он раскроил голову внуку дедушки Линя? Выбирайте.
— Да нет же, этого не было! — запаниковала бабушка, и её голос стал пронзительным и резким. — Ты опять распускаешь слухи! Это дрянь сама упала, не устояла на ногах! А в прошлый раз — просто несчастный случай! Почему это винить моего внука? Чэнь Хун, немедленно накажи их! Мы же договаривались! Если ты не воспитаешь сына, я сделаю это за тебя!
Чэнь Хун тут же подошла и ударила Линь Сюаня по спине.
— Извинись скорее! Не смей врать!
Звук удара врезался в уши Линь Цин. Она заметила, что мать била без сдерживания, и тревожно посмотрела на брата, который держал её на руках.
Линь Сюань молча стерпел, не издав ни звука.
В этот момент в уши Линь Цин ворвался звонкий детский голос:
— Я всё видел! Могу подтвердить: оба раза он действительно это сделал!
Линь Цин обернулась. У ворот стоял мальчик. На его лице играла лёгкая надменность; в отличие от загорелого Линь Сюаня, он был светлокожим, черты лица — изящными, одежда — аккуратной и подобранной по размеру.
— Думаете, если не говорить, можно сделать вид, будто ничего не было? — продолжал мальчик, глядя на тёмно-красное пятно на земле у своих ног. — Интересно, мучает ли Линь Вэня совесть, когда он видит всю эту кровь? Не снится ли ему кошмаров? Линь Вэнь, а ты как думаешь?
— Ты врёшь! — взвизгнула младшая тётя Линя, дрожащей рукой прижимая к себе сына. — Маленьким детям нельзя болтать всякую чушь! Пойду спрошу твою маму, как она тебя воспитывает!
Услышав про родителей, лицо Су Цзэчэня на миг стало неуверенным, но тут же он снова выпятил грудь и заявил с видом полной уверенности:
— Не беспокойтесь, это ваша забота. Давайте лучше поговорим о том, что Линь Вэнь ударил меня. До сих пор рука болит! Надо идти к врачу. Ой, как больно! Посмотрите, какой синяк!
С этими словами он с важным видом закатал рукав.
Линь Цин посмотрела на расслабившегося брата, потом на мальчика, который держал всех в напряжении, и тоже успокоилась. «Какой удивительный ребёнок», — подумала она.
Бабушка Линь нахмурилась:
— Откуда нам знать, сделал ли это наш Линь Вэнь?
Су Цзэчэнь вдруг заревел прямо у ворот:
— Это правда! Правда! Я не вру! Он действительно толкнул меня! Это было вчера!
Бабушка Линь растерялась. Как так — заплакал? Она не знала, что делать: если придут люди, ей не удастся ничего объяснить.
— Что случилось, Сяочэнь? Почему плачешь? — спросила проходившая мимо бабушка Су, быстро подошла и попыталась вытереть ему слёзы. Но мальчик не давался.
Су Цзэчэнь, закрыв лицо руками, всхлипывая, поведал:
— Я ещё видел, как он бил Нюню!
Бабушка Су на миг замерла, а потом сказала:
— Про первое я могу кое-что сказать. Пусть Сяовэнь извинится перед ребёнком. В прошлый раз я сама видела, как он водил деревенских мальчишек, которые оскорбляли Сяочэня, а тот даже не отвечал. Простите за грубость, но ведь все эти дети в будущем должны заботиться о вас.
Бабушке Линь это не понравилось, но младшая тётя подтолкнула сына, заставляя заговорить.
Так эта сцена и закончилась. Су Цзэчэнь ушёл вместе с бабушкой Су.
Уже у самых ворот Линь Цин заметила, как он обернулся и подмигнул Линь Сюаню — в глазах ни капли слёз.
Глядя на брата, уголки губ которого изогнулись в лёгкой улыбке, Линь Цин остолбенела. «Вот это да!»
Не дожидаясь реакции остальных, Линь Сюань быстро унёс Линь Цин в свою комнату. Девочка сама забралась на кровать и наблюдала, как брат запирает дверь изнутри.
Снаружи тут же начался громкий стук и ругань.
В комнате Линь Сюань достал из-за пазухи бумажный свёрток — внутри лежали две простые булочки, купленные на остатки зерна.
Линь Цин взяла булочку, которую протянул брат, и, разломив пополам, протянула ему половину. Сама же стала медленно и аккуратно откусывать маленькие кусочки. Булочка ещё хранила тепло и была невероятно вкусной — ей давно не доводилось есть ничего подобного.
Линь Сюань не стал есть, а завернул оставшуюся половину и погладил сестру по голове.
Линь Цин была так поглощена едой, что даже не успела увернуться. Когда брат убрал руку, она косо на него взглянула и снова занялась булочкой, терпеливо откусывая понемногу, чтобы начинка не вывалилась.
Вскоре в дверь постучали:
— Сюань, открой.
Линь Сюань подошёл, впустил мать и снова закрыл дверь.
Чэнь Хун понюхала воздух:
— Что за запах у вас в комнате?
Линь Цин молча отползла ближе к стене и плотно сжала губы.
— Мама, что случилось?
— Ах… Сегодня днём не забудь идти на работу. Уже полдня прогулял. Впредь не ссорься с бабушкой и не кради припасы…
— Мама, — перебил Линь Сюань, — а у тебя есть деньги, чтобы вылечить сестру?
Мать посмотрела в глаза сыну и так и не смогла вымолвить то, что собиралась. Она провела ладонью по лицу:
— Мама теперь вся на тебя надеется. Не зли бабушку, будем жить тихо и спокойно. А потом найдём тебе хорошую жену.
— Мама, думаешь, бабушка в будущем будет хорошо к нам относиться? — Линь Сюань, видя, что мать плачет, мягко сменил тему: — Нюню ночью раскрылась? Врач сказал, возможно, простыла.
Рука Чэнь Хун на мгновение замерла, но она продолжила:
— Нет, я ночью проверяла — одеяло лежало как надо. Просто слабое здоровье… С рождения хрупкая, трудно вырастить.
— Мама, иди на работу. Я скоро выйду.
Наблюдая, как мать уходит, даже не взглянув на неё, Линь Цин почувствовала, как в глубине души потемнело. Ночью она проснулась без одеяла и сама оттянула к себе кусочек с постели матери. Возможно, потом снова его сбросила.
Во время обеда Чэнь Хун молча смотрела на меньшее, чем обычно, количество сладких картофелин и, не осмеливаясь спрашивать, начала разжигать печь.
Первым делом, вернувшись домой, Линь Сюань зашёл в комнату проверить сестру. Увидев, как она энергично ползает по кровати, он облегчённо вздохнул.
Линь Цин, уткнувшись лицом в предплечья, лежала, не двигаясь, и её щёчки слегка покраснели. «Вот ведь, просто разминалась на кровати — и попалась!»
— Пойдём есть, — сказал Линь Сюань, поднял её, вымыл руки и повёл в дом.
Бабушка Линь, увидев их, со злостью швырнула палочки на стол.
— После того как утром растратили три цзиня зерна, ещё и в глаза показываетесь?! Мне за вас стыдно!
Глава четвёртая. Устройство
Линь Сюань проигнорировал её и направился к своим местам за столом, держа сестру на руках.
— Вы что, не слышите?! Сегодня вам нечего есть!
Линь Сюань поднял глаза на бабушку. Его тёмные зрачки стали ледяными.
— Завтра я не пойду на работу. Буду дома ухаживать за сестрой. Боюсь, как бы её снова не толкнули, и она не ударилась головой.
— Ты ещё и угрожаешь мне?! Чэнь Хун, посмотри, каким сыном ты нас растила! Так обращается со своей бабушкой! Ни капли почтения! Кто после этого захочет тебе невесту найти?!
Бабушка Линь, чувствуя, что не может напрямую противостоять внуку, переключилась на невестку — это было её слабое место. Без крепкого работника в доме их трудодни уменьшались, и найти жениху жену становилось всё труднее.
Чэнь Хун встала и дала Линь Сюаню пощёчину.
— Извинись перед бабушкой! Завтра идёшь на работу! Без работы чем будем питаться?!
Линь Сюань не обратил внимания на мать и пристально посмотрел на бабушку:
— Где наша еда?
Бабушка Линь всё же испугалась, что внук действительно не пойдёт на работу. В конце концов, три трудодня — хоть и немного, но лучше, чем ничего. К тому же эту работу ему дали лишь благодаря памяти о старшем сыне, уже ушедшем из жизни.
Линь Сюань взял миски и, держа за руку молчаливую сестру, которая всё ещё смотрела в пол, направился в свою комнату.
http://bllate.org/book/4769/476616
Готово:
