— Ай-яй-яй, моя миска! Ты, дрянь эдакая, чего орёшь, как резаная? От твоего визга миска выскочила из рук! Не хочешь есть — проваливай!
Бабушка Линь в панике подбирала осколки с пола, на лице читалась боль: в доме и так еле хватало посуды, а теперь придётся покупать новую.
Линь Вэнь не слушал бабушкиных причитаний. Он уставился на Линь Сюаня, который не сводил с него пристального взгляда, и не сдержался:
— Я нечаянно! Это она еду тайком ела!
Сразу же прикрыл рот ладонью.
Но бабушка Линь, будучи крайне чуткой ко всяким намёкам, уловила слово «тайком» и завопила так, что слышно было за три улицы:
— Да чтоб тебя! Уже кормим тебя, а тебе мало — ещё и воровать вздумала! Надо бы тебя проучить как следует! И ты, Чэнь Хун, посмотри, какое чудовище ты вырастила! Ни на что не годится, только жрать умеет, да ещё и ворует! Надо было сразу после родов утопить её…
Мать Линя, Чэнь Хун, стояла, опустив голову, с выражением глубокой вины на лице и не смела произнести ни слова.
Линь Сюань холодно наблюдал за разъярённой бабушкой. Внутри него вспыхнул гнев, раскалённый добела. Он всегда думал, что сестрёнка просто споткнулась и ударилась.
Молча встал, выдернул Линь Вэня из толпы и прямо в глаза спросил:
— Это ты её пнул, оттого она и упала?
Взгляд его был настолько ледяным и пронзительным, что у Линь Вэня затекла шея. Он не мог ни кивнуть, ни покачать головой, лишь пробормотал:
— Она яйца прятала.
Линь Сюань горько усмехнулся. Яйца? Он целый вечер искал повсюду, чтобы найти хотя бы одно для дня рождения сестры.
Размахнувшись, он с размаху пнул Линь Вэня, тот рухнул на пол. Линь Сюань навалился сверху и со всей силы шлёпнул его по ягодицам.
Звук удара, словно искра, попавшая в масло, мгновенно поджёг весь дом.
— Да вы совсем с ума сошли! Как ты посмел бить моего внука!
— Сюаньцзы, перестань бить двоюродного брата!
— Ты осмелился ударить моего сына!
Линь Сюань будто оглох. Он схватил стул и швырнул его в сторону женщин.
Стул с глухим треском рухнул на пол, скрипя и стона.
Неожиданная вспышка насилия заставила всех замолчать. Никто не ожидал, что обычно послушный и покладистый Линь Сюань вдруг так взорвётся.
В комнате воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь звуками побоев и всхлипываниями Линь Вэня.
В углу, где никого не задело, Линь Цинь сидела неподвижно. Её лицо было бесстрастным, взгляд устремлён в одну точку — то ли она наблюдала за происходящим, то ли просто задумалась. Весь этот шум будто не имел к ней никакого отношения.
Спустя мгновение в доме вновь вспыхнул адский гвалт.
Бабушка Линь истошно закричала и бросилась царапать Линь Сюаня:
— Да ты совсем спятил! Бьёшь моего хорошенького внука! Продолжай, продолжай! Чэнь Хун, чего стоишь как пень? Бегом сюда, усмирить своего отродья!
Мать Линя, явно растерянная, лишь теперь очнулась от оцепенения и бросилась хватать сына за плечи:
— Сюаньцзы, хватит! Это же твой двоюродный брат! Сегодня всё случилось случайно!
Линь Сюань резко обернулся к матери. В его глазах читалось недоверие: неужели она считает, что такое можно списать на «случайность»?
Он оттолкнул мать, поднялся и, взяв Линь Цинь на руки, направился к выходу. На пороге обернулся и бросил через плечо:
— Линь Вэнь, держись подальше от Нюйнюй. В следующий раз, как увижу тебя рядом с ней — буду бить без пощады.
Линь Вэнь, прижимавший ладони к ушибленным ягодицам, замер. Его тело сжалось от страха: он знал, что Линь Сюань способен на всё и сегодня не сдерживал ударов.
Бабушка Линь ещё громче завизжала:
— Вы слышали, что он сказал?! Он нас вообще не уважает! Как ты воспитываешь детей? Мы уже год бесплатно кормим вас троих, а вы выросли неблагодарными!
От злости у неё перехватило дыхание. Брови взметнулись вверх, глаза сузились, и она злобно уставилась на стоявшую рядом невестку.
Младшая тётя Линя, Ван Хуайхуа, обняла сына и тоже угрожающе посмотрела на Чэнь Хун:
— Сегодня ты должна дать объяснения! После смерти старшего брата мы вас содержим, а в ответ получаем трёх неблагодарных паразитов!
Чэнь Хун растерялась, в глазах блеснули слёзы:
— Мама, сноха… это моя вина. Я плохо их воспитала. Обязательно поговорю с ними дома. Не сердитесь, пожалуйста.
— Не сердиться? Да как мы можем не сердиться? Если бы били твоего сына, ты бы так легко не отделалась! — фыркнула Ван Хуайхуа, явно раздражённая жалостливым видом невестки.
Чэнь Хун судорожно теребила швы на брюках. Лицо её всё ещё сохраняло следы былой красоты, вызывая сочувствие, но в этой комнате никто не собирался смягчаться.
— Ха! Получается, мой сын должен молча терпеть побои? Мама, решай сама — как нам быть. Уверена, ты не позволишь своему внуку страдать зря, — сказала Ван Хуайхуа, совершенно игнорируя тот факт, что Линь Сюань — тоже внук бабушки Линь.
Та с досадой посмотрела на старшую невестку:
— Живо убирайся и прибери в доме! Завтра Линь Сюаню не будет обеда. Раз посмел — пусть несёт последствия. Довольно с меня!
Ван Хуайхуа осталась недовольна, но возражать не стала. Потянув за собой молчаливого мужа, она ушла.
Дома, осматривая красные синяки на ягодицах сына, она хоть и сочувствовала ему, но не придала происшествию особого значения:
— Ладно, запомни: в следующий раз не позволяй Линь Сюаню тебя бить. Он ведь не выше тебя, да и ты крепче — мог бы дать сдачи!
Младший дядя Линя, Линь Инь, не выдержал:
— Хватит учить ребёнка таким вещам!
В углу двора стоял глинобитный домишко площадью не больше четырёх квадратных метров. Внутри — деревянная кровать, одеяло и матрас с множеством заплат, да шкаф из сколоченных досок. Больше ничего не было.
На кровати сидела Линь Цинь и внимательно разглядывала мальчика, который тревожно спрашивал, болит ли у неё голова и не чувствует ли она себя плохо. Внутренне она оценивала обстановку.
Перед ней стоял Линь Сюань, лет десяти, очень худой, загорелый, но с правильными чертами лица и твёрдым взглядом. Штаны у него были коротки, не доходили до лодыжек, а на рубашке у низа виднелась нашивка — видимо, подшивали ткань, чтобы удлинить.
Линь Сюань позволил сестре себя разглядывать. Он знал: она, возможно, его не узнаёт. В прошлой жизни всё было так же. Но он чувствовал — это точно его сестра. Многие привычки совпадали: например, как она нервно сжимала край простыни.
Он подошёл ближе, опустился на корточки у кровати и ждал, пока она отведёт взгляд. Затем сел рядом.
— Нюйнюй, помнишь братика?
Линь Цинь покачала головой. Лицо Линь Сюаня осталось спокойным, будто он и ожидал такого ответа. В душе девочка задумалась: неужели эта малышка раньше была с отклонениями?
Линь Сюань погладил её по голове.
Линь Цинь нахмурилась и отстранилась.
Он не обиделся, убрал руку и продолжил:
— Я — твой брат. Рядом со мной сидела мама. Остальных можешь не замечать. Ты ведь не успела съесть своё яичко? Ничего, сейчас сварю тебе другое. В день рождения Нюйнюй обязательно должна съесть яйцо.
Линь Цинь внешне оставалась бесстрастной, но внутри удивилась: сегодня и её день рождения. Только никто не помнил. Хотя… она уже давно не помнила, кому вообще хотелось бы, чтобы помнили.
Заметив, как сестра нервно теребит простыню, Линь Сюань обнял её:
— Всё хорошо, Нюйнюй. Не думай об этом. Теперь у тебя есть брат. Скажи «братик», а?
Линь Цинь попыталась вырваться — ей не нравилось, когда её обнимают незнакомцы. Брови снова сошлись, губки надулись в недовольной гримасе.
Но Линь Сюань, напротив, был счастлив. Он снова увидел сестру — это так здорово! Так здорово! Он прижал её голову к своему плечу и, пряча улыбку от неё, широко улыбнулся, обнажив белые зубки. В уголках глаз блеснули слёзы.
Когда Линь Цинь устала вырываться, он наконец отпустил её.
Она сердито посмотрела на него и несколько раз стукнула кулачками по плечу — мол, больше так не делай.
Но Линь Сюань, похоже, не понял сигнала. Он всё так же радостно улыбался:
— Нюйнюй, хочешь поиграть с братиком? Раньше ты была такой весёлой, всё время висла на мне и звала «братик!».
В голове Линь Цинь мелькнуло сомнение: невозможно. Раньше такого не было. Она недоверчиво уставилась на него.
— Ой, наша Нюйнюй такая умница — уже поняла, что братик соврал! Но правда в том, что раньше ты очень любила звать меня «братик».
Линь Сюань играл с сестрой. Он знал: Нюйнюй почти не разговаривала, но была очень умной и понимающей. Она словно интуитивно чувствовала, кому можно доверять. В доме она любила только его и папу — даже маму звала редко.
Линь Цинь не ответила. Ей стало тяжело, голова закружилась. Через несколько минут она уснула. Здесь почему-то было спокойно?
Линь Сюань смотрел на неё и улыбался. В этот раз он обязательно защитит сестру.
— Когда подрастёшь, я увезу тебя и маму жить отдельно, хорошо?
Никто не ответил, но Линь Сюань всё равно был доволен. Главное — сестра рядом.
Убедившись, что она крепко спит, он осторожно поднял её и вышел. Дверь в комнату матери была открыта. Линь Сюань вошёл и увидел, что она действительно ждала его.
— Мам, ночью следи, не поднялась ли у Нюйнюй температура. Если что — сразу зови, я отвезу её в больницу, — положил он сестру на кровать и укрыл одеялом.
Мать молча наблюдала, явно колеблясь:
— Сюаньцзы, впредь не бей двоюродного брата. Постарайся сдерживать характер. Сейчас нам приходится зависеть от них. Лучше немного потерпеть — вырастете, и всё наладится.
Линь Сюань долго молчал, потом тихо сказал:
— Я пошёл. Следи за сестрой.
Выйдя из комнаты, он посмотрел на освещённое окно напротив. На лице его застыла горькая усмешка. «Потерпеть — и всё наладится?» В прошлой жизни он тоже так думал. И что в итоге? Сестре не исполнилось и семи лет… И лишь в самом конце он узнал правду: именно Линь Вэнь столкнул её в воду.
Он направился на кухню. Знал, что бабушка обычно оставляет там продукты на утро. Каждые два дня она доставала по два яйца — одно Линь Вэню, другое младшему дяде.
Взяв яйца, Линь Сюань вышел из дома. Под ночным небом знакомая деревня казалась одновременно родной и чужой. В голове всплывали картины того, как родные постепенно отбирали у него всё, загоняя в угол вместе с сестрой. В этот раз он не допустит того же.
Он не стал заходить в деревенскую амбулаторию. Вспомнив, что забыл корову у реки, свернул к хлеву. Увидев старую корову на месте — видимо, кто-то вернул её — и услышав её довольное «му-у», он перевёл дух. Затем пошёл в лес, к месту, где когда-то вместе с отцом спрятал спички, и там зажарил яйца. За все эти годы он так и не забыл эту полянку.
Тем временем Линь Цинь проснулась, едва её переложили в постель. Голова всё ещё гудела, но уши улавливали звуки: мальчик, что нёс её, укрывал одеялом и тихо выходил. Потом — вздох женщины в комнате и ворчание:
— Из-за тебя поссорился с двоюродным братом… теперь твой брат завтра останется без еды.
Линь Цинь лежала, не шевелясь, будто по-прежнему спала и ничего не слышала. Затем женщина легла на кровать и начала хлопать себя по коже — наверное, отгоняла комаров.
Руки и ноги Линь Цинь чесались, но голова была слишком тяжёлой, чтобы двигаться. Мысли же бежали одна за другой, не давая уснуть. Она молча терпела.
Прошло неизвестно сколько времени, когда она услышала лёгкий стук в дверь.
— Нюйнюй ещё спит? Температура не поднялась?
Затем прохладная ладонь коснулась её лба — приятно и освежающе.
— Мам, ночью, если проснёшься, проверяй, не жар у неё.
— Хорошо, не волнуйся. Моя дочка — тоже моя боль.
Линь Цинь почувствовала, как укусов стало больше. Она пошевелила руками и ногами, услышала, как мать шлёпает комаров, и наконец провалилась в сон.
На следующее утро она смутно ощутила, как её кто-то несёт бегом. Горло болело, голова кружилась сильнее, чем вчера. С трудом открыв глаза, она узнала в несущем её мальчике того самого парня и устало прижалась к нему.
Он не заметил, что она проснулась. Солнце только начинало подниматься над зрелыми стеблями сои, утренний ветерок был прохладным, но на лбу у мальчика выступили капельки пота. Лицо его было напряжённым.
Больница народной коммуны только открылась. Медсестра, ещё сонная, вдруг встрепенулась, увидев вбежавшего пациента.
— Быстро проверьте температуру! — торопливо сказал он.
Медсестра, поняв, что у ребёнка высокая температура, тоже забеспокоилась.
http://bllate.org/book/4769/476615
Готово:
