Лю Сяоин поспешно убрала малышей.
Столько людей ходит туда-сюда — не занесут ли какую заразу? Ведь дети всё это время провели в инкубаторе, где среда стерильна и однообразна. Неизвестно, насколько они устойчивы к внешним воздействиям.
Лю Сяоин была матерью и привыкла всё обдумывать до мелочей.
Сама она, конечно, могла не беспокоиться, но с детьми нельзя было рисковать.
*
Едва староста ушёл, как к дому подошёл доктор Ци с аптечкой в руках.
— Ах, доктор Ци! — радушно воскликнула Фэн Юйлань и пригласила его в дом.
Доктор надел стетоскоп и осмотрел малышей.
— Тётушка, не волнуйтесь, — сказал он, — все дети абсолютно здоровы!
— Доктор Ци, вы нас так выручили! — Фэн Юйлань была искренне благодарна.
— Да что вы, тётушка! Мы же все свои, соседи — нечего благодарить.
Он только что вернулся с улицы и сразу услышал о пятерых младенцах. Сердце его забилось быстрее: с медицинской точки зрения двойня — уже редкость, тройня — большая удача, а пятерня — почти чудо. И всё же все пятеро были здоровы, без малейших отклонений, одеты аккуратно и даже изящно — совсем не по-деревенски. Почему же родители их бросили?
Неужели внебрачные дети?
Доктор Ци невольно вспомнил слухи о Лю Чжичжане, но тут же подавил любопытство.
— Тётушка, если что понадобится — дайте знать! — сказал он и, подхватив аптечку, ушёл.
Фэн Юйлань проводила его взглядом до самой калитки. Ей казалось, что пятеро младенцев — словно пять счастливых фува-вава: не только не обуза, но и настоящая удача для дома.
*
Во второй половине дня вернулся Лю Гэньфа.
Фэн Юйлань сразу рассказала ему всё:
— Муженёк, я думаю, этих детишек надо оставить у нас…
— Хм…
Лю Гэньфа тоже обошёл деревню и расспросил. Люди, конечно, удивлялись, но никто не хотел брать детей. На дороге он встретил отца и немного поговорил с ним.
— Гэньфа, — сказал Лю Бинсянь, — дети появились при странных обстоятельствах. Ни в коем случае не разлучайте их — это плохо для малышей!
Лю Гэньфа задумался и согласился: пятеро здоровых, крепких детей, без единого недуга. Главное — пережить трудные времена, а дальше всё наладится.
Лю Сяоин, услышав это, тихонько усмехнулась.
План сработал: родители согласились. Теперь пятерых малышей можно было официально показывать людям.
Следующий шаг — решить вопрос с документами. Нужно было как-то оформить детей на своё имя — так будет надёжнее.
*
В доме оставались два диких петуха, один заяц и куча риса. Разумеется, следовало приготовить что-нибудь вкусное.
Фэн Юйлань сварила большую кастрюлю куриного бульона — аромат разносился по всему двору.
Лю Сяоин налила его в глиняный горшок и отправилась к Цзян Эршоу.
К тому времени уже стемнело. Лю Чжичжан взял фонарь и пошёл вместе с сестрой.
Брат с сестрой шли по деревенской дороге. Всё вокруг было тихо.
В доме Цзян их встретили очень радушно. Цзян Эршоу как раз укачивала своего ребёнка.
— Сноха, пейте, пока горячее… — сказала Лю Сяоин.
— Хорошо! — Цзян Эршоу не стала церемониться и сразу отхлебнула.
— Ой, как вкусно! — воскликнула она, растроганная. — Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз чувствовала запах мяса!
Обернувшись к Сяоин, она добавила:
— Сяоин, завтра утром я приду и покормлю малышей грудью!
— Спасибо вам, сноха! — Лю Сяоин была искренне благодарна.
Дети ещё слишком малы, чтобы выходить на улицу, и то, что Цзян Эршоу приходит к ним домой, сильно облегчает дело.
Цзян Эршоу — добрая душа, у неё трое детей, и она дала Сяоин несколько полезных советов по уходу за младенцами. Та внимательно слушала и запоминала всё.
Дома все уже поели.
— Сяоин, Чжичжан, куриные ножки для вас оставили — ешьте, пока горячие! — сказала Фэн Юйлань.
Лю Сяоин махнула рукой:
— Мама, пока отложите. Надо разнести и другим семьям!
С этими словами она снова налила бульон в горшок, и брат с сестрой вышли из дома.
Они обошли несколько домов и разнесли бульон Цзян-снохе, Ли-снохе и Чэнь-снохе — тем, кто сегодня помогал. Теперь между семьями завязалась дружба.
В такое трудное время отведать куриного бульона — о чём и мечтать не смели. Благодаря пятерым малышам эти женщины не только попробовали бульон, но и получили кусочек мяса. Они были счастливы и сказали:
— Сяоин, давайте договоримся: будем по очереди ходить к вам!
Лю Сяоин с улыбкой согласилась.
По дороге домой Лю Чжичжан тихо сказал:
— Сяоин, с охотой теперь не утаишься…
— Ну и ладно. Раз все уже знают, пусть будет рекламой…
Лю Сяоин думала только об одном: лишь бы дети не голодали. Остальное — неважно.
*
Дома брат с сестрой выпили бульон. От жары покрылись потом.
Фэн Юйлань уже сварила рисовый отвар и вошла в комнату кормить малышей.
В комнате горела масляная лампа, излучая тусклый свет.
Пятеро малышей лежали на спинках. Фэн Юйлань поочерёдно брала их на руки и кормила с ложечки. Малыши с удовольствием открывали ротики, как только ложка приближалась.
Лю Сяоин смотрела на них и чувствовала, как сердце наполняется нежностью.
Забота о детях вызывает привыкание — даже воительница не устоит перед материнской любовью.
Накормленные, малыши начали икать.
Фэн Юйлань осторожно похлопывала их по спинкам, и Лю Сяоин последовала её примеру.
Чжичжань и Чжигуань тут же потянулись, чтобы потрогать малышей, и весело сказали:
— Сестрёнка, почему они такие мягкие?
Лю Сяоин быстро поймала их руки:
— Нельзя трогать малышей!
Вся семья радовалась.
Фэн Юйлань взглянула на кроватку дочери и сказала:
— Сяоин, давай ночью перенесём детей в ту комнату?
— Мама, ничего страшного, здесь поместимся…
Лю Сяоин подумала про себя: «У меня есть пространство — не страшно, если дети будут шуметь».
Лю Гэньфа тоже задумался. Сейчас дети маленькие и места занимают мало, но когда подрастут — куда их девать?
Он взял фонарь, зашёл в восточную комнату и из-под кровати достал старую люльку, в которой когда-то спал Чжигуань.
— Завтра вымою, просушу — пусть дети в ней играют…
Лю Чжичжан тоже подошёл:
— Отец, одной люльки мало. Надо съездить на базар и купить ещё одну…
Лю Сяоин слушала и понимала: родители наконец приняли пятерых малышей.
Ночью она перенесла детей в своё пространство. Теперь им можно играть сколько угодно — лишь бы никто не заметил.
*
Всего за два дня весть о пятернях разнеслась по всему округу. Даже в посёлке Сунцзячжэнь об этом услышали.
Тётушка Эр из рода Сун поспешила к Сун Чанцину и Люй Гуйхэ.
Люй Гуйхэ тут же вызвала дочь домой и строго сказала:
— Сю, ты слышала? Лю Чжичжан нашёл пятерых детей…
— Что?! — Сун Вэньсю была поражена.
Люй Гуйхэ продолжила:
— Сю, тётушка Эр сейчас была здесь и упомянула одну вещь: в деревне ходят слухи, будто эти дети — от Чжичжана, от его похождений на стороне…
— Мама, что вы говорите! Чжичжан не такой человек!
— Сю, я знаю, какой он, но подумай: теперь у него пятеро детей! Какой груз! Станут ли они сыновьями или внуками?
Сун Чанцин тоже вмешался:
— Сю, неважно, откуда дети — это всё равно вредит репутации Чжичжана…
Лицо Сун Вэньсю побледнело.
Она ведь хотела выйти за Чжичжана. Бедность — не беда: они молоды, справятся, родят своих детей, и жизнь будет идти своим чередом. Но теперь всё изменилось: пятеро чужих детей — это не только репутационный урон, но и тяжёлая ноша.
— Сю, послушай отца: либо Чжичжан отдаст всех пятерых, либо свадьбы не будет…
Сун Чанцин воспользовался моментом и не собирался упускать шанс. Несколько дней назад Вэньхуэй ходил в дом Лю, но ничего не добился — только получил отказ. Теперь, глядя на ситуацию в семье Лю, он и вовсе не хотел связываться. Если бы не упрямство дочери, он давно бы порвал эту помолвку.
Люй Гуйхэ тоже подлила масла в огонь:
— Сю, подумай: захочешь родить своего ребёнка, а перед тобой — пятеро чужих. Что делать?
— Папа, мама, я сейчас же пойду к Чжичжану и всё выясню!
Сун Вэньсю уже начала сомневаться. Всё можно простить, но не это.
Она переоделась и поспешила в путь.
*
В деревню Наньшань она пришла во второй половине дня.
Лю Чжичжан работал в поле, когда услышал, что его зовут.
— Чжичжан, тебя ищут!
Он поднял глаза и увидел Сун Вэньсю у края поля. Поспешно подбежал и отвёл её в укромное место.
— Вэньсю, ты как сюда попала?
Сун Вэньсю топнула ногой:
— Чжичжан-гэ, что за история с этими детьми?
Лю Чжичжан тихо объяснил.
Сун Вэньсю нахмурилась. Дети действительно сомнительного происхождения — неудивительно, что ходят слухи.
Она строго сказала:
— Чжичжан-гэ, мои родители сказали: детей оставить нельзя…
Лю Чжичжан разозлился.
— Вэньсю, а ты как думаешь?
— Чжичжан-гэ, я тоже так считаю…
— Тогда знай: я оставлю их обязательно!
Лю Чжичжан покраснел от злости.
Сун Вэньсю тоже покраснели глаза.
— Чжичжан-гэ, скажи честно: если это не твои дети, зачем их держать? Ты что, завёл кого-то на стороне?
— Ты…
Лю Чжичжан не смог вымолвить ни слова и резко развернулся, уходя.
Сун Вэньсю вытерла слёзы и побежала прочь.
Лю Сяоин как раз шла мимо и столкнулась с ней. Она знала, что Вэньсю пришла, и сразу поняла: дело плохо.
Действительно, брат с Вэньсю поссорились.
Лю Сяоин подумала: «Я сама виновата — нечестно, чтобы брат страдал из-за меня».
Она остановила Сун Вэньсю:
— Сестра Вэньсю, не переживайте. Я сама буду растить детей!
— Ты будешь растить? На что?
Сун Вэньсю, вышедшая из себя, не сдержалась.
Лю Сяоин уже всё обдумала:
— Я оформлю детей на своё имя. Брату не придётся ни о чём заботиться.
— Но… ты же выйдешь замуж! Кто тогда будет их содержать?
— Сестра Вэньсю, не волнуйтесь. Я не собираюсь выходить замуж. Всю жизнь проживу одна…
Сун Вэньсю широко раскрыла глаза.
Лю Сяоин слегка улыбнулась.
Это её дети — кому ещё их растить?
Она и раньше не планировала замужества, а теперь с детьми и подавно. Кто посмеет взять её в жёны? Так помолвка и закончится.
Лю Сяоин была довольна своим решением. Она знала, что будут трудности, но если твёрдо стоять на своём — всё получится.
*
Сун Вэньсю и так злилась, а теперь разозлилась ещё больше.
Сяоин остаётся в родительском доме и берёт на себя пятерых детей — получается, она полностью привязана к семье. Если Вэньсю выйдет замуж за Чжичжана, разве будет у неё спокойная жизнь?
Сун Вэньсю топнула ногой и сердито сказала:
— Сяоин, передай своему брату: помолвка расторгается! Мои родители и так были против, а теперь и я не хочу…
С этими словами она развернулась и ушла.
Лю Сяоин опешила. Она думала, что делает доброе дело, а получила в ответ обиду.
Она просто не понимала деревенской жизни: тяжёлая семейная ноша отпугивает многих девушек. В семьях с большим числом детей трудно найти женихов и невест — никто не хочет после свадьбы сразу попасть в нужду и жить впроголодь.
— Сестра Вэньсю, подождите, давайте я объясню…
Лю Сяоин побежала за ней.
Но Сун Вэньсю, увидев её, будто увидела тигра — ни за что не станет слушать.
— Сяоин, хватит! Я решила: с сегодняшнего дня разрываю помолвку с твоим братом!
Сун Вэньсю твёрдо приняла решение. Лю Чжичжан — старший сын, он обязан жить с родителями. Пока дети есть — это обуза.
Лю Сяоин больше не настаивала. Она объясняла Вэньсю только потому, что видела её искренние чувства к брату. Но теперь поняла: даже сильные чувства рушатся перед лицом жизненных трудностей.
Сун Вэньсю ушла и больше не вернулась.
Лю Сяоин подумала: «Брат такой хороший — разве не найдёт себе другую?»
Завтра схожу за плавающим богатством, добуду денег — и найду брату новую невесту.
http://bllate.org/book/4768/476535
Готово:
