Лю Сяоин только теперь осознала, что задуманное ею может подставить брата, но выбора не было. Рано или поздно дети всё равно появятся на глазах у всех — и это единственный шанс. В деревне строго соблюдали разграничение полов, и будь на её месте другая женщина, та давно бы не вытерпела.
Она с нежностью посмотрела на пятерых малышей.
Надо приложить все силы и взять на себя заботу о них — так семье станет легче. А как только представится возможность, она официально признает их своими, и тогда брату ничего не грозит.
К ночи Лю Сяоин перенесла всех пятерых младенцев в своё пространство.
Там было тепло и уютно — гораздо комфортнее, чем в комнате.
Она заперла дверь изнутри: вдруг мать заглянет? Иначе, не найдя детей в кроватке, сразу заподозрит неладное.
*
На следующий день, едва начало светать, во дворе застучали в калитку.
Лю Чжичжан открыл — у порога стояла Цзян Эршоу, соседка с восточной окраины деревни.
— Брат Чжичжан, скорее позови меня! Дай малышам хоть глоток!
Лю Чжичжан обрадовался до невозможного:
— Сяоин, Эршоу пришла! Готовься!
Цзян Эршоу вошла в западную комнату и, увидев пятерых младенцев в постели, воскликнула:
— Ой-ой! Какие крепыши! Посмотри, какие красавцы — прямо как городские дети!
С этими словами она распахнула халат и начала кормить малышей.
Пятеро крошек никогда прежде не пробовали материнского молока. Как только начали — уже не могли остановиться, так что Цзян Эршоу от боли только зубы стиснула.
Лю Сяоин, наблюдая за этим, получила идею.
Детям нужно материнское молоко, а в деревне ещё несколько женщин кормят грудью. Значит, можно обойти их поочерёдно — каждая даст по глотку. Все матери добрые, никто не допустит, чтобы малыши голодали.
Но дети так и не наелись досыта — молоко кончилось.
Цзян Эршоу застегнула халат и собралась уходить.
— Спасибо вам огромное, сноха!
Лю Сяоин протянула ей шерстяное одеяло.
— Сяоин, оставь его малышам…
— У нас ещё есть! — настаивала Лю Сяоин и засунула одеяло в руки соседке.
Нельзя же просто так брать чужое молоко — ведь это же ценный продукт!
Цзян Эршоу немного поупрямилась, но потом с радостью приняла подарок.
Одеяло было мягкое, пушистое и тёплое — сразу захотелось прижать его к себе.
Уходя, Фэн Юйлань долго благодарила:
— Заходи почаще, сноха!
В этот момент ей показалось, что в мире всё-таки больше добрых людей, а злые языки — лишь редкое исключение.
**
Цзян Эршоу подала пример — остальные последовали её шагу.
Всего за полдня в дом Лю пришло несколько женщин с младенцами на руках: пришли посмотреть на пятерняшек и заодно покормить их.
Фэн Юйлань хлопотала, принимая гостей, и сияла от счастья.
Лю Сяоин не хотела, чтобы они уходили с пустыми руками, и задумалась, чем бы их угостить.
Но в доме, кроме риса и того дикого зайца, ничего не было.
Рис показывать нельзя, зайца не поделишь — оставалось только занять что-нибудь.
И тут появился Лю Бинсянь.
Он принёс мешочек и, отведя Сяоин в кухню, тихо сказал:
— Сяоин, вот немного кукурузы. Раздай гостям.
Лю Сяоин не знала, где дедушка это взял, но взяла и разложила по горстке каждой семье.
— Ой, Сяоин, да мы же просто покормили малышей — зачем такая щедрость?
— Сноха, не стоит благодарности! Дети ещё не раз прибегут к вам!
Лю Сяоин улыбнулась, не стесняясь просить об одолжении.
Женщины не возражали.
Молока у них и так с избытком — поделиться не жалко.
Лю Сяоин записала всех, кто кормил малышей.
Она обязательно найдёт что-нибудь съестное — каждая, кто помогала, получит свою долю. Во-первых, чтобы выразить благодарность, а во-вторых, чтобы поддержать их силы: чем здоровее мать, тем лучше питание для малышей.
*
Не теряя времени, Лю Сяоин надела утеплённый жакет, повязала платок и взяла мешок.
— Мама, я пойду поискать еды!
— Сяоин, далеко не уходи…
— Скоро вернусь!
Выйдя из дома, она направилась в задние горы.
Под Новый год в горы часто ходили охотники и собиратели дикоросов.
Кто-то здоровался с ней, кто-то с любопытством поглядывал. Деревенские девушки и правда славились трудолюбием, но Сяоин всегда считалась хрупкой и нежной — с чего вдруг она пошла на охоту?
Были и такие, кто с презрением отвернулся:
«Что за глупость — девчонка в горах! Неужели не боится опасности?»
Лю Сяоин не хотела попадаться на глаза толпе и выбрала укромное место.
Из пространства она достала лук со стрелами — это была её коллекционная древность, бесполезная в эпоху звёздных империй, но здесь пригодившаяся как нельзя кстати.
Однако в лесу почти не было дичи. Обойдя кругом, она так и не нашла ничего.
Но сдаваться не собиралась и двинулась к лесному питомнику.
У ручья она раскопала землю и выловила несколько червей. Насадив их на веточку кустарника, сделала приманку.
Через полчаса с шумом прилетели две дикие курицы.
Лю Сяоин метнула два камешка — птицы тут же рухнули на землю.
Сразу две добычи — прогулка не прошла даром.
Лю Сяоин осталась довольна.
Связав птиц вместе, она положила их в мешок и собралась спускаться вниз.
Но у горного изгиба наткнулась на двух лесорубов.
— Эй, девушка, что у тебя в мешке?
— Ничего особенного…
Лю Сяоин не хотела с ними разговаривать.
Но те преградили дорогу:
— Ты что, не знаешь, что в горах охота запрещена?
Лю Сяоин закатила глаза.
Да кто они такие, чтобы её обманывать? Неужели думают, будто она трёхлетний ребёнок?
Увидев, что она одна, мужчины обнаглели.
Один из них рявкнул:
— Девчонка! Горы — общие, всё добытое должно идти в общий фонд!
С этими словами он шагнул вперёд, чтобы перехватить её.
Лю Сяоин разозлилась — неужели решили её обидеть?
— Прочь с дороги!
— Ого, да ты ещё и дерзкая! — хмыкнул тот и потянулся за её мешком.
Лю Сяоин ловко уклонилась.
Второй тоже бросился помогать товарищу.
Она снова увернулась и бросилась бежать.
Оба погнались за ней, и вот-вот должны были настигнуть.
Тогда Лю Сяоин резко обернулась и с силой пнула вперёд.
Мужчины не успели среагировать и врезались друг в друга.
— Ай! — один из них подвернул ногу и рухнул на землю.
Второй бросился ему на помощь.
Лю Сяоин, крепко сжимая мешок, помчалась вниз по склону.
«Фух, еле вывернулась! — подумала она. — Больше туда не пойду».
Похоже, те двое были лесниками из питомника. Эти горы тянулись на десятки ли: одна половина принадлежала соседним деревням, другая — лесному хозяйству. Из-за нечёткой границы между ними то и дело возникали споры.
Видимо, она случайно зашла на их территорию — оттуда и началась вся эта неприятность.
Подумав об этом, Лю Сяоин высунула язык.
Впредь надо быть осторожнее и не подвергать себя опасности.
*
К полудню она уже подходила к деревне.
Едва Лю Сяоин появилась у входа, за ней сразу уставились.
Но теперь всё изменилось: в доме пятеро ртов — без охоты как быть?
Хоть и завидовали ей, но каждый мог пойти сам и попытать удачу.
Один из жителей громко спросил:
— Сяоин, сегодня что-нибудь поймала?
— Ничего особенного…
Лю Сяоин соврала, не моргнув глазом.
Деревенские только рассмеялись — решили, что она шутит, как маленькая девочка.
А одна из тётушек даже крикнула:
— Сяоин, позови нас попозже на суп!
Лю Сяоин лишь улыбнулась в ответ.
Люди и так уже догадывались: многие ходили в горы, но возвращались с пустыми руками. Как же ей удаётся? Видно же, что мешок полный и даже шевелится — точно куры!
Лю Сяоин поняла, что скрывать бесполезно, и пошла дальше с гордо поднятой головой.
Жители заметили, как сильно изменилась Сяоин.
Но теперь смотрели на неё с уважением.
Ведь она уже встречалась лицом к лицу со Смертью — после такого всё позволено. Когда речь зашла о пятерых малышах, кое-кто сплетничал за спиной Лю Чжичжана, но никто и в мыслях не держал сомневаться в Сяоин. У неё живот не рос, ничего подозрительного не было — все считали её честной, скромной и порядочной девушкой.
Лю Сяоин шла по деревне, кланяясь встречным.
Даже самые шутливые слова были добрыми.
Она понимала: такие, как Цуй Ляньфа, — редкость. В те времена, когда ввели общую столовую, его жена работала поварихой и не раз таскала еду из общественного котла. Оттого их дети были пухлыми, как поросята.
Лю Сяоин только вошла во двор, как Лю Чжичжан вернулся с тяпкой.
— Сяоин, опять в горы ходила?
— Брат, надо же чем-то суп варить!
Лю Сяоин гордилась собой.
Лю Чжичжан понизил голос:
— Сяоин, только что из лесного питомника приходили. Говорят, какая-то девчонка там охотилась на кур и даже ранила людей…
— Правда? Кто же такой смелый?
Лю Сяоин, конечно, не собиралась признаваться.
«В прошлый раз куры были найдены, а теперь как объяснить?» — мелькнуло у неё в голове.
Лю Чжичжан давно всё понял и подмигнул:
— Сяоин, впредь туда не ходи…
— Ладно…
Лю Сяоин кивнула.
Безопасность — превыше всего. Иногда можно рискнуть, но только в пределах своих возможностей.
Лю Гэньфа тоже вернулся домой и услышал эту историю.
Он взглянул на дочь. Та, конечно, отрицала, но в уголках губ играла довольная улыбка.
Лю Гэньфа понял: это её рук дело.
Так дальше продолжаться не может — если про её способности узнают, что тогда?
Он зашёл на кухню и рассказал всё Фэн Юйлань.
Фэн Юйлань посмотрела на дочь и не знала, что сказать.
Сяоин слишком сильно изменилась. Неважно, признаётся она или нет — прежней хрупкой девочки больше не существует.
Лю Гэньфа усмехнулся:
— Жена, наша дочь удалась! Сама знаешь, в кого?
— В кого?
Фэн Юйлань бросила на него строгий взгляд.
Лю Гэньфа только хихикнул и промолчал.
Он имел в виду, что дочь пошла в него. Фэн Юйлань это поняла и фыркнула:
«Хочет бунтовать? На людях я ещё как-то держу лицо, но дома он меня не переспорит. Кто сказал, что женщина обязана слушаться мужа? В этом доме я главная — и он это знает!»
Увидев, как ведут себя родители, Лю Сяоин не удержалась от смеха.
Мама всегда была властной, а папа снова сдался?
Вот она, семейная жизнь: либо восточный ветер одолевает западный, либо наоборот. Главное — найти баланс, и тогда в доме будет лад. Если же баланса нет, начнётся борьба — пока равновесие не установится.
*
Новость о пятерых близнецах дошла и до деревенского совета.
Днём специально собрали собрание, чтобы обсудить ситуацию.
После совещания староста вместе с несколькими членами комитета пришёл посмотреть на чудо.
Увидев, что все пятеро малышей вылитые друг на друга, староста внимательно осмотрел каждого.
Он был добрым человеком и сказал:
— Жена Чжичжана, раз уж вы их подобрали, растите как своих. Как только в деревню привезут зерно, вам выделят дополнительную норму!
Фэн Юйлань почувствовала облегчение.
— Староста, одной нормы мало! Нужно хотя бы пять!
Староста громко рассмеялся:
— Один ребёнок столько ест? Целый взрослый?
— А как же! Пятеро вместе — это как два взрослых!
Староста не выдержал:
— Ладно, тогда дадим вам две нормы!
Это была поддержка деревни. Такое положено всем: старикам, больным, беременным. А у семьи Лю Гэньфа особая ситуация — сразу пятеро! Значит, заслуживают особого внимания.
Попрощавшись, староста с любопытством спросил:
— Жена Чжичжана, вы с мужем решили: будете растить их как сыновей или как внуков?
— Э-э…
Фэн Юйлань и не думала об этом.
Ей тридцать шесть — в этом возрасте ещё можно родить, но что будет, когда дети подрастут, а она с мужем состарятся?
Но и записывать их на Чжичжана тоже рискованно.
Сплетни тут же подтвердят слухи — и свадьбу брату могут испортить.
Староста спросил просто так, из любопытства.
В трудные времена ребёнка прокормить нелегко — если деревня может помочь, нужно помогать.
Заведующая женотделом добавила:
— Сноха, не волнуйтесь! На следующем собрании я всех призову помочь. Каждая кормящая мать поддержит вас — не дадим малышам голодать!
— Ой, как же благодарна вам!
Фэн Юйлань не переставала кланяться, чувствуя, как добры окружающие.
http://bllate.org/book/4768/476534
Готово:
