Лю Лэлэ с досадой смотрела на Лю Сюйли. Погода похолодала, и хотя они переоделись в зимнюю одежду, та оказалась слишком лёгкой. Если не сидеть дома у печки, то, выйдя на улицу, легко простудиться.
Их ватники почти все шили из старых родительских вещей. Каждая такая одежда имела долгую историю: сначала её носила мать, потом старшая сестра, затем второй брат — и лишь потом наступала очередь Лю Лэлэ. Поэтому её куртка была не только тонкой, но и усеяна заплатками самых разных цветов.
Хорошо ещё, что у неё есть внутренняя ци, иначе зиму было бы совсем не пережить.
Четверо вернулись в дом Лю до наступления темноты. Сейчас, когда похолодало, кроме сбора дров других дел не было, поэтому, поужинав, они сразу же уходили в свои комнаты греться у огня.
Только они переступили порог дома Лю, как в Лю Вэйго метко полетело полено…
Лю Вэйго не посмел увернуться — за его спиной стояли трое младших. К счастью, благодаря боевым навыкам он ловко поймал летящее полено предплечьем.
— Ну и ну! Вы, предатели! Велела вам не ходить к этим нищим из дома Ли, а вы всё равно туда сунулись! — разъярилась Лю Сюэ’э.
Она никак не ожидала, что дети осмелятся ослушаться её приказа.
Лю Лэлэ бросила взгляд на Лю Дабао. Тот с наслаждением наблюдал за происходящим, а вся семья дяди — пятеро человек — тоже с интересом смотрела на разыгрывающуюся сцену.
Услышав ругань Лю Сюэ’э, из своей комнаты вышли Лю Цзяньшэ с женой.
— Бабушка, мы на самом деле не ходили в дом Ли, — стал оправдываться Лю Вэйго.
Они втроём действительно давно не были у бабушки по материнской линии. Лю Лэлэ, правда, иногда носила товары с чёрного рынка и передавала их дяде, но делала это тайком: перебрасывала вещи через заднюю ограду во двор дома Ли, где их уже поджидал дядя. Сама же она внутрь никогда не заходила.
— Ещё и врёте! Дабао вчера видел, как вы ходили в дом Ли!
— Мы вчера точно не ходили туда. Когда именно Дабао нас видел? — Лю Вэйго упорно пытался объясниться, но внутри кипела ярость.
С каких это пор поход к бабушке стал чем-то предосудительным? Их даже не было там вчера, а их уже обвиняют во лжи! Когда это простое посещение родственников превратилось в тягчайший проступок?
Лю Лэлэ покачала головой. С Лю Сюэ’э нет смысла спорить. С тех пор как дедушка Лю Ган умер, старуха возомнила себя богиней, правящей домом Лю. Её правила, какими бы нелепыми они ни были, все внуки обязаны беспрекословно исполнять. В её мире четверо детей Лю Цзяньшэ родились с изначальным грехом: как бы они ни старались, как бы ни угождали, они всё равно никогда не сравняются с Лю Дабао даже в одном пальце.
Даже если Лю Дабао будет откровенно врать, называя белое чёрным, Лю Сюэ’э всё равно скажет, что он молодец, а они — виноваты.
— Дабао, когда ты их видел? — спросила Лю Сюэ’э.
— Я… я… ну, я просто видел!.. — запнулся он, не в силах назвать конкретное время. Ясно было, что он врёт.
— Хм! Вы, предатели! Неважно, когда именно Дабао вас видел. Главное — вы не должны ходить к этим двум нищим из дома Ли! — упрямо заявила Лю Сюэ’э.
Всё так и есть, подумала Лю Лэлэ, закатив глаза. В мире Лю Сюэ’э нет ни справедливости, ни чести — только её собственные прихоти.
Старуха даже не обратила внимания на столь явную ложь и клевету.
— Бабушка, мы правда не ходили к бабушке! — продолжал умолять Лю Вэйго. — Не верите — спросите соседей возле дома Ли, мы давно там не появлялись.
— Вы, предатели! — Лю Сюэ’э даже слушать не стала. Она схватила палку и замахнулась ею Лю Вэйго по голове.
Лю Лэлэ похолодело внутри. Старуха не только не слушает доводов, но ещё и бьёт детей по голове! А вдруг нанесёт увечье?
Какая жестокая женщина! Совсем не считает их своими внуками.
Лю Вэйго проворно уклонился и потянул за собой младших брата и сестёр наружу. Он уже не тот наивный мальчик, что позволял бабке избивать себя. Его сердце давно остыло к семье Лю.
— Бегите, бегите, бездельники и обуза! — кричала Лю Сюэ’э, преследуя их с палкой.
Лю Лэлэ, бегая, громко кричала:
— Бабушка, мы не ходили к бабушке! Не ломайте нам ноги!
Остальные трое тут же подхватили:
— Бабушка, мы не ходили к этим нищим из дома Ли! Не ломайте нам ноги!
Они бежали и кричали, а многие, только что вернувшиеся с коммуны после ужина, остановились, чтобы посмотреть на это представление.
Наконец одна пожилая женщина с белыми волосами вышла вперёд и остановила Лю Сюэ’э.
— Сюэ’э, что бы ни случилось, говори спокойно. Как можно так избивать детей? — сказала старушка. Она пользовалась уважением в деревне и давно не одобряла, как Лю Сюэ’э обращается с детьми младшего сына. Сейчас она решила вмешаться и сказать хоть слово справедливости.
— А тебе-то какое дело? Я бью своих детей, как хочу! Кто велел им общаться с этими двумя нищими из дома Ли! — огрызнулась Лю Сюэ’э, раздосадованная вмешательством. Про себя она уже проклинала эту «старую сплетницу».
— Бабушка, а почему нам нельзя ходить к бабушке? — спросила Лю Лэлэ с наигранной растерянностью.
Нужно было дать зрителям понять, в чём дело: их не наказывают за проступок, а старуха Лю просто сошла с ума.
— Бабушка, мы просто встретили бабушку на улице, но даже не заходили к ним домой! Умоляю, не ломайте нам ноги! — подхватил Лю Вэйго, поняв замысел сестры, и начал очернять дом Лю.
Толпа начала перешёптываться. Запрещать детям ходить к родной бабушке? Дети просто случайно встретили её — и за это грозят переломать ноги?
Такая причина для избиения показалась людям невероятной. Что за бред у этой старухи из дома Лю? Голова набекрень?
— Бабушка, мы поняли! В следующий раз, если увидим бабушку на улице, сразу убежим и даже не поздороваемся… Бабушка… умоляю… не ломайте нам ноги… — продолжала Лю Лэлэ, намеренно очерняя репутацию семьи.
Чем хуже станет репутация дома Лю, тем проще им будет выгнать их из дома в следующем году.
— Бабушка, мы впредь будем избегать всех бедных стариков в деревне и не станем с ними здороваться! Только не ломайте нам ноги! — добавил Лю Вэйцян, поняв, что брат и сестра хотят обострить ситуацию.
Слушавшие люди были в шоке. Как можно так воспитывать детей? За то, что они вежливы и уважают пожилых, даже если те бедны, их хотят избить?
Жители деревни начали осуждающе перешёптываться. Дом Лю, видимо, считает себя богачами? Запрещает детям общаться с бедными односельчанами?
А ведь вся семья Лю живёт за счёт труда младшего сына и его детей, которые усердно зарабатывают трудодни! Старшая ветвь семьи вообще лентяйничает. И при этом старуха Лю воображает себя аристократкой?
Такое воспитание — прямой путь к тому, что дети вырастут эгоистами. Неудивительно, что Лю Дабао постоянно дерётся с другими ребятами и часто их калечит. Раньше взрослые списывали это на детскую ссору, но теперь поняли: с этим нужно что-то делать!
Такая семья слишком своевольна и несправедлива. Кто пострадал — тот и виноват. Теперь все решили держать своих детей подальше от Лю Дабао.
— Велела вам не общаться с этими нищими из дома Ли! Откуда столько болтовни? Ещё раз заговорите — переломаю ноги! — продолжала орать Лю Сюэ’э, не замечая, как проблема уже вышла за рамки её контроля.
Люди уже не выдержали и начали открыто осуждать её.
— Лю Сюэ’э! Как ты можешь запрещать детям признавать родную бабушку? Это недопустимо! — выступил один уважаемый старейшина.
Но Лю Сюэ’э привыкла командовать в доме и не собиралась слушать чужие советы.
— А тебе какое дело? Мои дети — моё дело! Буду бить и ругать, как мне вздумается! — заявила она, не желая признавать ошибку.
Старейшина был так возмущён, что лишился дара речи. Как можно быть такой неразумной?
Его родные не выдержали и подняли ставку:
— Лю Сюэ’э! Твой презрительный взгляд на бедных — это капиталистическое мышление! Оно тормозит прогресс всей бригады!
— Да! Если все начнут отказываться от бабушек только потому, что те бедны, куда мы придём? — подхватили другие.
Услышав слово «капитализм», Лю Сюэ’э наконец испугалась. Хотя она и не до конца понимала смысл этого выражения, но знала: именно за такие слова зажиточных крестьян и землевладельцев жестоко наказывали.
— Да нет же! Я просто немного прикрикнула на непослушных детей! Никакого капитализма тут нет! — запинаясь, оправдывалась она.
Но никто ей уже не верил.
— Ладно, расходись по домам! — вмешался бригадир Ли Цян. — Лю Сюэ’э, впредь не бей детей без причины и не проявляй презрения к бедным!
На самом деле Ли Цян не хотел вмешиваться в семейные дела. Это ведь её собственные дети — пусть делает, что хочет. Если начать разбирать каждую ссору в деревне, работы не хватит на всё.
Правда, причина для избиения была странной, но семья Лю и так славилась своей неуживчивостью. Без твёрдого решения полностью разобраться с ними — лучше не лезть в это болото. Лю Сюэ’э — упрямая и несговорчивая старуха, с ней время тратить бесполезно.
Репутация дома Лю и до этого была неважной, а теперь окончательно пошла ко дну.
Но Лю Сюэ’э было наплевать на репутацию. Что с того, что о ней плохо говорят? Репутация не накормит. Она всегда жила только для себя и не заботилась о мнении окружающих.
Лю Дабао, у которого и раньше не было друзей, теперь стал совсем изгоем. Старейшины часто предупреждали родителей: «Держите детей подальше от Дабао!» Почувствовав отчуждение, мальчик стал ещё злее и часто дома избивал двух старших сестёр.
Дочери дяди начали беспокоиться: плохая репутация семьи Лю испортит их шансы на удачное замужество.
Одной было четырнадцать, другой — тринадцать. Скоро им предстоит выходить замуж.
Но Лю Сюэ’э совершенно не волновало, за кого выйдут её внучки. Для неё девочки — товар, которого выгоднее продать подороже. Именитость жениха? Да кому это нужно! Репутация семьи её не волновала.
Надо признать: в узком сельском кругу, если человек полностью игнорирует общественное мнение, жить ему становится гораздо легче.
К началу декабря картофель на личном огороде дома Ли вырос хилым и мелким, урожай оказался значительно ниже обычного. Ван Фан решила убрать его: с наступлением холодов урожайность и так упадёт ещё больше.
Ван Фан и её сын два дня копали картошку и собрали всего чуть больше ста цзиней. При нормальной погоде урожай был бы куда выше, но Ван Фан всё равно была довольна: эти сто цзиней станут надёжной подстраховкой в случае голода.
Погода становилась всё холоднее, с неба пошёл снег. Все заготовки на зиму были завершены, и четверо детей теперь целыми днями сидели дома у печки.
Дядя Лю Цзяньго, несмотря на морозы, часто уходил из дома. Лю Лэлэ холодно наблюдала за ним. Неужели он уже завёл связь с вдовой Чжоу Лихуа?
Не пора ли устроить ловушку? Пусть весь посёлок узнает, что её отец носит рога!
Но Лю Лэлэ побоялась спугнуть добычу. Если сейчас уличить их, Лю Цзяньго и Чжоу Лихуа могут прекратить встречи, и тогда в следующем году та не забеременеет. А без беременности Чжоу Лихуа их не выгонят из дома Лю.
Лю Лэлэ решила отложить ловушку. Главное — добиться изгнания из семьи.
Большую часть зимы они провели дома, и Лю Лэлэ решила, что пришло время для следующего шага.
Плана, способного изменить судьбу её братьев и сестёр навсегда…
http://bllate.org/book/4766/476383
Готово:
