Ху Ань лишь улыбнулся. Он взглянул на бабушку Ху — та, вытянув губы, всем видом подбадривала внука. Не выдержав её настойчивости, Ху Ань, хоть и по-прежнему чувствовал неловкость, всё же заговорил:
— Отец, сейчас я учусь в девятом классе. В моей прежней школе действовало правило: только те, кого не сочтут «недостойными по морали», могут поступить в старшую школу.
И он подробно рассказал генералу Гу о том, как обстоят дела в бывшей школе.
— Я даже спрашивал у директора, — продолжал Ху Ань. — Он сказал, что в одних местах такие правила действительно существуют, а в других — нет. Директор не раз поднимал этот вопрос перед вышестоящими инстанциями, но без инициатора ничего изменить не удалось.
Он твёрдо посмотрел на генерала Гу:
— Я понимаю, что это может быть сложно, но всё же прошу вас: если вы поговорите с руководством уездного центра, возможно, ситуация изменится. Многие по-настоящему талантливые и добросовестные ученики ждут шанса поступить в старшую школу. Сейчас учёба — их единственный путь вперёд…
На прошлом концерте Ху Ань видел, как уездный начальник общался с его «отцом», поэтому и решил обратиться к нему. Конечно, он знал, что после признания родства сможет переехать с родителями в лучшее место и учиться там, но что же станет с его друзьями? Разве он может просто бросить их? Ху Ань хотел приложить последнее усилие.
В тот самый момент, когда Ху Ань произнёс слово «отец», даже такой закалённый воин, как генерал Гу, почувствовал, как на глаза навернулись слёзы. Он ждал этого больше десяти лет — услышать от сына это простое слово в реальности, а не во сне! Как не обрадоваться ему до безумия? Это не сон!
Генерал Гу немедленно согласился. Ведь это была первая просьба сына — как он мог отказать? Да и само правило, о котором говорил Ху Ань, было явно несправедливым. Вмешаться в такое — не только можно, но и нужно. Хотя времена и непростые, возвращающийся с победой генерал всегда остаётся самым уважаемым человеком.
Услышав, как мужа назвали «отцом», госпожа Гу тоже почувствовала лёгкую ревность.
— Ань-Ань… — с надеждой посмотрела она на мальчика.
Тогда Ху Ань назвал её «матерью». В комнате воцарилась тёплая, радостная атмосфера.
Генерал Гу с супругой задержались до позднего вечера. Все договорились, что через день, как только Ху Ань простится с родными и друзьями, он уедет с ними.
Накануне отъезда к Ху Аню пришло множество людей: близкие, как Чжао Вэйгун; те, кто хотел поживиться за его счёт, вроде Ху Лань; и просто любопытные деревенские жители, собравшиеся плотным кольцом. В доме Ху ещё никогда не бывало столько народу.
Тех, кто явился с корыстными целями, бабушка Ху тут же прогнала, не церемонясь:
— Да вы что, совсем совесть потеряли?! Когда не знали, кто он такой, издевались и злили, а теперь, узнав, лезете лизать пятки!
Ху Лань душила злость и сожаление. Она была почти ровесницей Ху Аня — самое время было завязывать дружбу, а то и больше… Если бы она проявила чуть больше настойчивости, несмотря на холодность мальчика, то, может, стала бы невестой сына великого генерала! Но все её кокетливые уловки разбились о метлу бабушки Ху — она даже края одежды Ху Аня не успела коснуться.
Пришли и школьные товарищи Ху Аня. Они уже знали, что он сделал для них, и устроили весёлый праздник: пели, смеялись, шутили. Прощались они с тяжёлым сердцем, но с глубокой благодарностью. Между настоящими друзьями не нужны слова — раз уж стали братьями, так и останетесь ими навсегда.
Чжао Вэйгун был особенно потрясён: его племянник оказался сыном самого уважаемого им генерала! Он с восторгом подарил Ху Аню всё, что берёг годами: фарфоровую кружку с пейзажем, редкое издание «Изречений великого вождя» и дорогой жёлтый виноградный напиток, который сам пил лишь по большим праздникам.
Семья Ху тоже собрала для него всё лучшее, что могла. Хотя они и не богаты, сердце их было полно любви без малейшей скупости.
Среди вещей, которые Ху Ань должен был взять с собой, были: отрез ткани, бережно хранимый бабушкой Ху; кисть от Ху Лаодэ; стельки, сшитые Чжан Цуйхуа за одну ночь; праздничный наряд Ху Даниу, который тот надевал лишь по большим праздникам… Даже полурослый Ху Дачжу отдал брату хвостик жареной ящерицы — лакомство, о котором он мечтал много дней.
Увидев всё это, глаза Ху Аня наполнились слезами.
— Бабушка, не надо столько… — прошептал он. Он знал: всё это — не роскошь, но лучшее, что могла дать его семья.
— Глупыш, — обняла его бабушка Ху. — Мы бедны, но не позволим, чтобы нас презирали. Семья Гу — знатная и богатая, у них много своих правил. Тебе будет непривычно там.
Бабушка понимала, что в доме Гу Ху Ань ни в чём не будет нуждаться, но то, что семья Ху собрала для него, имело иной смысл: это было заявление миру — наш внук нам дорог, и если кто посмеет его обидеть, мы не посмотрим ни на чьи заслуги.
— Если кто-то будет с тобой плохо обращаться, не думай, что это твоя вина. Не все умеют ценить тебя, но мы — ценим. Не все считают тебя хорошим, но мы — знаем, что ты лучший. И не бойся трудностей — мы всегда за тобой, всегда поддержим.
Она отпустила внука и добавила:
— Если вдруг почувствуешь, что в доме Гу тебе неуютно — возвращайся. Дом Ху навсегда останется твоим домом.
И, погладив его по волосам — ведь это же её старший внук! — бабушка улыбнулась.
Ху Ань кивнул, улыбаясь сквозь слёзы.
В тот день за обедом семья Ху впервые за долгое время выпила немного вина.
— Ну-ка, сынок, выпьем вместе, — сказал Ху Даниу, сдерживая боль расставания. — Если кто-то тебя обидит, сразу скажи отцу — я сам приду и устрою ему взбучку!
Он хлопнул Ху Аня по плечу — видно было, что уже немного пьян.
Ху Даниу нельзя было назвать строгим отцом — он всегда баловал детей. И хотя Ху Ань не был излишне привязчивым, он глубоко уважал отца и с нежностью обнял его в ответ.
Вскоре приехали господин и госпожа Гу. Когда Ху Ань уже садился в машину, к нему вдруг подбежала Мэнмэн. Она вытащила из-за пазухи небольшой свёрток.
— Братик, ты обязательно должен помнить о Мэнмэн! — сказала она, широко раскрыв глаза и стараясь не дать слезам упасть. Затем протянула ему подарок.
Это была деревянная фигурка лисёнка, сидящего на задних лапках с таким же наивным и добрым выражением мордочки, как у самой Мэнмэн. Это был их общий секрет.
Брат бережно взял лисёнка, обнял сестру и лёгким поцелуем в лоб дал ей своё обещание.
Время шло, деревня Цишань пережила несколько смен времён года и вновь погрузилась в зелень лета. Горы Цишань, напитанные талыми водами зимы, теперь покрывались густой листвой; даже столетние деревья, достигавшие десятков метров в высоту, казались особенно пышными в этом году.
Солнце светило ярко, дожди были обильны — наступило время посевов. Крестьяне не боялись трудов: при такой погоде урожай обещал быть богатым.
Дом Ху по-прежнему был полон радости. В сезон посевов лица всех членов семьи сияли довольством. Обычно в десять часов утра все уже были в полях, но сегодня, вопреки обычаю, все собрались дома и хлопотали.
— Папа, папа, быстрее! — раздался звонкий голос из двора, и стройная девушка, смеясь и подпрыгивая, выбежала за ворота.
Ей было лет шестнадцать-семнадцать, но стан её был уже изящен и грациозен. Даже в простой грубой одежде она выглядела так, будто сошла с картины: кожа — как фарфор, брови — как крылья чёрного журавля, губы — алые без помады, а глаза — живые, сияющие, словно весенние персики в цвету. От волнения её щёки порозовели, и улыбка сияла ярче любого цветка.
Прошло много лет с тех пор, как брат уехал в дом Гу. За это время маленькая лисичка Мэнмэн выросла в прекрасную девушку. Благодаря своей лисьей природе, она становилась всё краше с каждым годом. Если бы не родилась в семье Ху, деревенские жители наверняка решили бы, что она дочь какой-нибудь знатной особы.
— Папа, поторопись! Дядя Сань уже ждёт у ворот — поезд скоро уйдёт! — Мэнмэн, как и в детстве, ласково потянула отца за руку.
Мэнмэн только что окончила среднюю школу и, благодаря упорству и поддержке брата, с трудом поступила в старшую. Хотя брат и жил теперь с родными родителями, он часто писал ей. Если она хорошо училась — присылал подарки; если успеваемость падала — писал длинные письма с наставлениями.
И, конечно, Мэнмэн усердно училась ради обещания брата: если она поступит в старшую школу, он проведёт с ней всё лето. Без этой «морковки» ленивица Мэнмэн вряд ли бы так старалась.
Теперь, когда она поступила, брат пригласил её провести каникулы в доме Гу. Это будет её первое путешествие в далёкий город.
Ху Даниу, главный кормилец семьи, не мог оставить поля, поэтому сопровождать племянницу в столицу поручили находчивому, но не слишком сильному Ху Саньниу. Тот с радостью согласился.
С одной стороны, он хотел защитить нежную племянницу от возможных хулиганов в пути. С другой — сам мечтал разведать обстановку в большом городе.
Раньше времена были суровы, но в последние годы власти ввели несколько новых указов, явно намекавших на скорое ослабление запретов на торговлю.
Ху Саньниу, младший сын бабушки Ху, унаследовал от неё всю её смекалку. В отличие от старших братьев — сильного Ху Даниу и трудяги Ху Эрниу — он был амбициозен и мечтал о великом деле, как только наступит подходящее время.
— Хорошо, хорошо, уже иду! — отозвался Ху Даниу, всё так же нежно глядя на дочь. В одной руке он нес большой сундук, в другой — поменьше, и быстро вышел во двор. За ним следовали все члены семьи.
Видимо, годы стали добрее: все теперь ели досыта, и семья Ху выглядела моложе и здоровее, чем несколько лет назад. Сам Ху Даниу, обычно такой грозный, что мог напугать ребёнка одним взглядом, перед дочерью превращался в доброго, растерянного папу.
Бабушка Ху и Чжан Цуйхуа начали собирать вещи для Мэнмэн ещё с утра. Боясь, что девочке будет неуютно в чужом доме, они хотели уложить всё подряд. Чем ближе подходило время отъезда, тем больше становилось вещей и суеты.
Сейчас был разгар посевного сезона, поэтому проводить Мэнмэн до станции могли не все. Семья сопровождала её лишь до края деревни, на ходу повторяя наставления.
У ворот деревни все по очереди крепко обняли Мэнмэн.
— Мэнмэн, в доме Гу обязательно слушайся брата, — с тревогой сказала Чжан Цуйхуа. — Это твоя первая поездка так далеко…
— Обязательно буду слушаться! — кивнула Мэнмэн. — А ты, мама, не перетруждайся под солнцем. Отдыхай вовремя. Мне будет больно, если ты устанешь.
Услышав такие заботливые слова, Чжан Цуйхуа сквозь слёзы улыбнулась.
В этот момент вмешалась бабушка Ху:
— Ладно, ладно! Если ещё немного пообнимаетесь, поезд уйдёт без вас! Мэнмэн умница — всё у неё будет хорошо.
Она с гордостью смотрела на внучку. Ведь поступить в старшую школу — не каждому дано! Видимо, предки наконец-то удостоили их семью своей милостью.
http://bllate.org/book/4764/476275
Готово:
