Этот культурный концерт проходил в большом зале уездного дома культуры. Говорили, что среди зрителей будут уездные руководители, представители армии, образцовые граждане и просто местные жители — все собрались, чтобы вместе встретить Новый год.
Мэнмэн и её подружки пришли так рано именно для того, чтобы успеть дополнительно порепетировать. Прошла ещё половина дня, и к вечеру зрители начали постепенно заполнять зал.
Хотя уездные власти не смогли обеспечить участников выступления костюмами, немного румян всё же нашлось. Щёки Мэнмэн покрасили двумя ярко-алыми пятнами, и девочка была в восторге — это был её любимый цвет! Она никогда ещё не чувствовала себя такой красивой.
Намазав румяна, Мэнмэн специально покрутилась перед братом несколько раз. Неизвестно, понравились ли ему её алые щёчки, но обычно серьёзный Ху Ань, увидев этот «обезьяний зад», громко рассмеялся. У Мэнмэн кожа была белая, а румяна — ярко-красные, так что в самом деле выглядело, будто у неё зад покраснел от стыда.
Когда до начала концерта оставалось совсем немного, Мэнмэн вдруг занервничала и побежала в туалет. Выходя оттуда, она в спешке налетела на кого-то и упала.
— Ай, девочка, что с тобой? — раздался голос человека, на которого она наткнулась. Женщина присела и помогла Мэнмэн подняться.
— Больно… — прошептала Мэнмэн. Хотя она и росла в крестьянской семье, её очень баловали, и кожа у неё была нежная. От такого падения, особенно на незнакомый цементный пол, попа, казалось, раскололась надвое.
Мэнмэн подняла глаза и увидела женщину, совсем не похожую на тех, которых она знала. Та тоже была одета в тёмно-синее пальто, но в ней чувствовалась особая мягкость, спокойствие и образованность.
Однако Мэнмэн стало немного страшно: рядом с женщиной стояли несколько взрослых. Среди них были люди в костюмах-«чжуншаньках», почтительно склонившие головы, и даже военные в форме.
Руководитель художественной самодеятельности заранее предупредил детей: на концерте будут очень важные гости, и если увидите кого-то в военной форме — обязательно будьте вежливы.
Женщина тут же присела и даже взяла Мэнмэн на руки. Она отряхнула девочке одежду и участливо спросила:
— Прости меня, пожалуйста. Это моя вина. Больно ещё? Может, сходим в больницу?
Мэнмэн покачала головой. От слов женщины ей стало спокойнее — та явно добрая. Ведь это же Мэнмэн сама наскочила, а женщина первой извинилась.
— Простите великодушно, госпожа генерала, — вмешался человек в «чжуншаньке», учтиво поклонившись, — это наша халатность, вынудили вас переживать такое.
— Ничего страшного, лишь бы с девочкой всё было в порядке, — улыбнулась женщина. — Губернатор Чэнь, не нужно называть меня «госпожой генерала». Мы приехали не по службе, просто хотели посмотреть представление.
На самом деле они и вправду приехали по личному делу. Просто из-за строгого контроля за передвижением и высокого положения её мужа уездные власти узнали об их приезде и настоятельно пригласили их на концерт. Именно поэтому репетиции у Мэнмэн начались раньше обычного.
— Конечно, конечно, как скажете, госпожа, — ответил губернатор Чэнь, тоже улыбаясь. Он заранее справился: этой госпоже особенно нравятся дети. Похоже, слухи не врут.
Говорили, что у этой пары сейчас приёмный ребёнок. А родного сына они потеряли во времена смуты. С тех пор госпожа особенно трепетно относится ко всем детям. И сейчас они снова приехали, надеясь разыскать своего пропавшего сына.
Но прошло столько лет… Даже если младенец тогда не погиб, вряд ли он выжил. Как жаль таких хороших людей.
— Будь осторожна, — сказала женщина Мэнмэн, поправляя ей косички. — Здесь много народу, легко упасть и ушибиться.
Мэнмэн с восторгом смотрела на неё. Алые щёчки девочки явно понравились и самой госпоже.
— Мэнмэн, с тобой всё в порядке? — раздался вдруг голос брата. Он, не дождавшись сестру, вышел её искать.
Услышав его, и Мэнмэн, и женщина подняли головы.
— Брат! — Мэнмэн, словно маленький снаряд, бросилась к нему и крепко обняла за талию, так что он даже согнулся дугой.
Ху Ань был рад такой привязанности. Он потрепал сестру по растрёпанным косичкам — те распались после падения, а когда госпожа поправляла их, Мэнмэн вновь рванулась к брату, и теперь её волосы были распущены. Ленточка упала на пол.
Брат наклонился, чтобы поднять её, и в этот момент его рука соприкоснулась с рукой женщины — та тоже хотела поднять ленточку.
— Давайте я заплету ей косы, — мягко сказала женщина. — Это ведь мы столкнулись, из-за чего у неё растрепались волосы. Я часто заплетаю косы племяннице, так что, думаю, справлюсь.
Ху Ань был молчалив от природы, но, взглянув на эту женщину, почувствовал странное, тёплое ощущение.
— Тогда прошу вас, — неожиданно ответил он.
Женщина кивнула и усадила Мэнмэн на скамейку в коридоре, устроив девочку у себя на коленях. При этом она всё время поглядывала на брата.
— У брата щёчки такие же красные, как у Мэнмэн! — радостно воскликнула девочка, болтая ногами. — Он такой же красивый!
Брат лишь слегка прикусил губу.
— Ты, шалунья, — тихо пробормотал он. Ху Ань терпеть не мог подобных публичных мероприятий, не говоря уже о том, чтобы мазаться румянами. Но он пошёл на это ради Мэнмэн. Ведь он же мальчик — зачем ему «обезьяний зад»?
Однако девушки из художественной самодеятельности убедили: «Будет красиво и единообразно!» — и насильно нанесли ему те же два алых пятна.
— Ха-ха-ха! — Мэнмэн звонко рассмеялась. Брат только слегка ущипнул её за щёчку.
Женщина, видя, как брат и сестра дружны, улыбнулась ещё теплее. Заплетя Мэнмэн косы, она поставила девочку на пол и ласково коснулась лица мальчика.
Тот не привык, чтобы его трогали, и инстинктивно отпрянул.
— Осторожно, — быстро подхватила его женщина. — Прости, я просто хотела растереть тебе румяна, чтобы не так ярко выделялись.
Она осторожно провела пальцами по его щекам. На этот раз Ху Ань не отстранился.
Обычно он не любил чужих прикосновений, но от этой женщины исходила такая доброта, что ему захотелось прижаться к ней, опереться на неё. Не то чтобы родители плохо к нему относились — Ху Даниу и его жена делали всё возможное для сына, несмотря на его слабое здоровье. Но между ними всегда ощущалась какая-то невидимая преграда. Они будто боялись его потерять и потому вели себя с ним почти как с гостем, в то время как с Мэнмэн общались по-настоящему, без всяких барьеров.
Без Мэнмэн, без её солнечного света, Ху Ань, возможно, так и остался бы во тьме.
— Вы брат и сестра? А ты какой номер выступаешь? — спросила женщина, продолжая аккуратно растушёвывать румяна на лице мальчика.
Обычно, стоя рядом с Мэнмэн, Ху Ань оставался незамеченным — все смотрели на яркую, весёлую девочку, а не на молчаливого подростка. Но этой женщине явно больше интересовал именно он.
— Да, я брат. Сестра будет танцевать, — ответил Ху Ань, чувствуя лёгкий аромат мыла от женщины. — А я — читать цитаты.
Она стояла достаточно близко, чтобы он мог различить этот ненавязчивый запах. Хотя на ней не было ни украшений, ни нарядной одежды, в ней чувствовалась та спокойная уверенность, от которой невозможно было отказаться от ответа.
— Какие вы молодцы! Такие маленькие, а уже выступаете на сцене, — похвалила она, одновременно поглаживая пальцами контуры его лица. Ей казалось, что черты мальчика чем-то знакомы.
— Вы родные брат и сестра? Сколько тебе лет? — неожиданно спросила женщина.
Стоявшие рядом губернатор и охрана напряглись. Все знали: генерал с супругой много лет ищут сына, пропавшего в годы смуты. Хотя шансов почти нет, они не теряют надежды. Если бы они нашли его здесь — это стало бы счастьем не только для них, но и для всего уезда.
Вопрос был резковат, но Ху Ань всё же ответил:
— Мне десять.
Глаза женщины вспыхнули надеждой. Она с замиранием сердца смотрела на мальчика.
— Мы родные брат и сестра, — добавил он.
Эти слова погасили свет в её глазах.
— Понятно… Какие вы всё равно хорошие дети, — сказала она, но в голосе прозвучала дрожь, а в глазах блеснули слёзы.
— Вам нехорошо? — спросил Ху Ань, хотя обычно не лез в чужие дела.
— Нет, ничего… Просто… — женщина собралась и мягко улыбнулась. — У тёти когда-то тоже был сын. Ему сейчас, наверное, столько же лет, сколько тебе… Наверное, он сейчас учится в школе…
Ху Ань ещё не успел осознать смысл этих слов, как раздался другой голос:
— Мама, папа заметил, что ты долго не возвращаешься, и велел мне найти тебя.
Ху Ань поднял глаза и увидел юношу. Тот был одет гораздо лучше женщины: на нём было гладкое синее пуховое пальто и аккуратные брюки, а не деревенские ватные штаны.
Судя по словам, это и был её сын. Но тогда почему она говорила «наверное», «должно быть»? Разве её сын не перед ней?
Ху Ань нахмурился, размышляя. Юноша, кстати, выглядел нездоровым.
— Хорошо, Пинпин, иди обратно, мама сейчас подойдёт, — ласково сказала женщина.
Юношу звали Гу Пин — в честь «мира и благополучия».
Услышав это, Гу Пин нахмурился. Он сразу понял: мать снова вспомнила о своём родном сыне.
Опять! Каждый год, как только появляется возможность, отец и мать едут по одним и тем же маршрутам, ища того, кто, по их мнению, давно мёртв. А ведь он — их сын! Почему они всё ещё ищут другого?
Если они найдут родного сына, его положение в семье неминуемо упадёт. Он больше не будет центром их мира. Ведь родной ребёнок и приёмный — это не одно и то же.
http://bllate.org/book/4764/476258
Готово:
