Все бережно ели хрустящую жареную лапшу и наваристый бульон, не пролив ни капли — каждую каплю ценили как драгоценность. По окончании трапезы и дети, и взрослые тщательно вылизывали свои миски до блеска.
— Надо признать, в уезде всё-таки по-другому, — сказала Чжан Цуйхуа, до дна опорожнив свою миску и с наслаждением причмокнув губами. — Вкус совсем не такой, как у обычной лапши.
— Ещё бы! Это же невероятно питательная штука. После такой еды чувствуешь, будто силы прибавилось! — Ху Саньниу был в полном восторге от лапши быстрого приготовления. Он так старательно вылизал свою миску, что та заблестела, словно новая.
— Я решил! — торжественно объявил Ху Дачжу, будто провозглашая важнейшую декларацию. — Моей мечтой станет есть вкусную лапшу быстрого приготовления каждый день и обеспечить ею всю свою семью!
Недавно в школе задали сочинение на тему «Мечта», и Ху Дачжу никак не мог придумать, о чём писать. Но вот, съев эту питательную лапшу, он наконец обрёл своё великое жизненное стремление.
— Отлично! Значит, тебе предстоит очень постараться, — улыбнулась бабушка Ху, глядя на внука с гордостью за его решимость.
Сегодня всем посчастливилось отведать вкуснейшей лапши быстрого приготовления.
Зимой деревня Цишань была особенно красива: безграничное синее небо, по которому изредка плыли парочка озорных белоснежных облачков. С наступлением зимы здесь часто шёл снег, и толстый снежный покров укрывал крыши домов, превращая деревню в сказочное царство маленьких снежных домиков.
Мэнмэн ещё не ходила в школу, и как обычно, ближе к вечеру она стояла у ворот, ожидая возвращения брата. Ху Цинцин уже закончила занятия в средней школе и, увидев Мэнмэн, стоящую под навесом, принесла ей маленький стульчик и вложила в руку сушёный финик.
Семья Ху жила бедно, и даже младшее поколение должно было помогать в хозяйстве. Ху Цинцин была очень послушной девочкой: она не только выполняла домашние обязанности, но и часто ходила по окрестностям в поисках оставшихся после уборки колосьев пшеницы.
В те времена, когда страна только-только отстроилась после основания, школ было мало. Поэтому Ху Цинцин училась в средней школе в уездном центре.
Деревня Цишань находилась недалеко от уезда — не слишком близко, но и не слишком далеко. По дороге в город обязательно нужно было пройти через небольшую рощу, где росло множество финиковых деревьев. Поэтому по пути домой Ху Цинцин часто заглядывала в щели между камнями, надеясь найти несколько спрятавшихся сушёных фиников.
Тот самый финик, который она дала Мэнмэн, она как раз и нашла в этой роще.
— Спасибо, сестра Цинцин! — Мэнмэн обеими руками взяла финик и радостно поблагодарила. Она потерла его о свою одежду и тут же отправила в рот. В те годы не использовали удобрений и пестицидов — всё было натуральным, поэтому плоды можно было есть без мытья. Да и Мэнмэн была маленькой лисой: у неё никогда не было привычки мыть фрукты перед едой.
На самом деле, финик, пролежавший всю зиму, был не очень вкусным: сухой, без капли сока, а некоторые даже кисло-горькие. Но в деревне, где даже соль в еду клали скупо, такие кисловатые сушёные финики были настоящим лакомством для детей.
Мэнмэн аккуратно откусила кусочек — и ей невероятно повезло! Этот финик оказался сладким. Без влаги мякоть стала особенно сладкой и мягкой, просто таяла во рту. Мэнмэн не стала глотать его сразу, а задержала сладкую мякоть во рту.
— Сестра Цинцин, тоже ешь! Этот сладкий! — Мэнмэн поднесла оставшийся финик к губам Ху Цинцин. Та улыбнулась и, не раздумывая, съела его прямо из руки девочки.
— Мэнмэн такая хорошая, — сказала Ху Цинцин, погладив её по волосам.
Пока Ху Цинцин и Мэнмэн наслаждались этой редкой сладостью, вдруг вернулась Ху Сюйсюй.
— Что вы там едите?! — взвизгнула она так громко, что Мэнмэн даже подпрыгнула от испуга.
— Не бойся, Мэнмэн, не бойся… — Ху Цинцин тут же обняла девочку и успокаивающе погладила её по спине.
Ху Сюйсюй протянула руку:
— А где моё? Быстро дайте мне мою часть!
Ху Цинцин не ответила и попыталась уйти в дом, но Ху Сюйсюй схватила её за одежду.
— Ты же моя родная сестра! Всё твоё — моё! Почему ты отдаёшь это Ху Мэнмэн? Где моё?! — кричала Ху Сюйсюй, не отпуская сестру.
— Это всего лишь сушёный финик, невкусный, совсем невкусный, — быстро сказала Мэнмэн, стараясь утихомирить разбушевавшуюся девочку.
— Даже если это всего лишь финик, он всё равно мой! Мой! Ты — моя родная сестра, а Ху Мэнмэн — чужая! — продолжала орать Ху Сюйсюй.
С тех пор, как произошёл инцидент с пропавшей расчёской у городских интеллигентов, Ху Цинцин почти не разговаривала с Ху Сюйсюй. Хотя они спали в одной комнате, вели себя так, будто не знали друг друга. Сначала Ху Сюйсюй было всё равно, но постепенно она заметила, что Ху Цинцин теперь отдаёт всё вкусное и интересное именно Мэнмэн, будто та и есть её родная сестра. Кроме того, Ху Цинцин перестала помогать Ху Сюйсюй с домашними делами, которые раньше выполняла за неё. Этого Ху Сюйсюй стерпеть не могла.
Ху Цинцин, которую держали за одежду, холодно произнесла:
— Ты сама прекрасно знаешь почему. Не думай, будто только ты одна умна. Все видят, что ты натворила. Любить Мэнмэн или нет — моё личное дело, и тебе нечего здесь распоряжаться.
Ху Цинцин никогда не забудет, как во время обвинений со стороны Ху Лань Ху Сюйсюй тут же предала её. Она навсегда запомнила это чувство предательства. Такую «родную сестру» она больше не признавала. Отныне каждая пусть живёт своей жизнью.
Услышав эти слова, Ху Сюйсюй на мгновение замолчала, но тут же сорвала злость на Мэнмэн:
— Это всё из-за тебя! Ты украла мою сестру! Выплюнь сейчас же этот финик! — кричала она, схватив Мэнмэн за плечи и тряся её.
Мэнмэн была младше и слабее, и от такого рывка она пошатнулась, готовая упасть.
Ху Цинцин не успела её подхватить, но в этот момент вернулся Ху Ань.
Он увидел, как Ху Сюйсюй тащит Мэнмэн, и та вот-вот упадёт. Бросившись вперёд, он оттолкнул руку Ху Сюйсюй и прижал Мэнмэн к себе.
Аккуратно поправив ей одежду, которую сестра измяла, Ху Ань строго сказал:
— Мне всё равно, какая ты дерзкая, но если ты ещё раз обидишь Мэнмэн, я с тобой не поцеремонюсь.
Ху Ань редко говорил дома, но учился отлично и был очень умён, поэтому даже взрослые прислушивались к его словам. Ху Сюйсюй и так побаивалась этого обычно молчаливого двоюродного брата, а теперь, услышав его угрозу, испугалась ещё больше.
Стиснув зубы, она посмотрела на Ху Аня, который смотрел на неё с отвращением, и на Ху Цинцин, которая больше не собиралась её защищать. Бросив последний злобный взгляд на Мэнмэн, Ху Сюйсюй развернулась и убежала.
Ху Ань и Ху Цинцин осмотрели Мэнмэн, убедились, что с ней всё в порядке, и вместе вошли в дом.
Взрослые ушли в коллективную ферму готовить празднование Нового года, поэтому дома даже не разожгли жаровню. Ху Ань разжёг её, и Мэнмэн тут же радостно сообщила брату новость:
— Сегодня представители уездного коммунального управления приходили смотреть наш танец! Все сказали, что танцуем отлично и хотят отправить нас выступать в уездную художественную труппу!
Четверо городских интеллигентов, живших в деревне Цишань, были далеко не спокойными людьми. После того как дети выучили танец, они уговорили деревенский комитет написать письмо в уездное управление.
Уездное управление раз в месяц объезжало деревни, чтобы проверять, не возникло ли каких проблем. В своём письме Чэнь Вэйминь особо подчеркнул, что «Танец верности» выражает глубокое уважение и любовь жителей деревни Цишань к великой Родине и великому вождю.
Учитывая политические задачи управления, после просмотра детского танца чиновники решили, что выступление действительно неплохое, и одобрили заявку. Сказали, что детей пригласят на просмотр в уездную художественную труппу.
Хотя изначально интеллигенты говорили лишь о возможности выступить на культурном празднике в уезде, жители не ожидали, что дело дойдёт до реального приглашения. Все были в восторге, и Мэнмэн — особенно: она ещё ни разу не выезжала за пределы деревни.
Ху Ань улыбнулся, слушая, как Мэнмэн болтает без умолку:
— Я тоже поеду на культурный праздник в уезд. В школе назначили учеников читать цитаты великого председателя на сцене.
Мэнмэн от радости подпрыгнула:
— Ты согласился выступать ради меня, правда? Ведь ты же терпеть не можешь такие мероприятия на виду у всех!
Она хоть и была ещё маленькой, но знала: брату не раз предлагали участвовать в конкурсах или выступлениях, но он всегда отказывался. Значит, на этот раз он согласился только потому, что думал — Мэнмэн, возможно, тоже поедет в уезд.
Ху Ань лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав.
— Брат самый лучший! Самый-самый лучший!.. — Мэнмэн радостно бросилась ему в объятия, и в этот холодный зимний день они вместе сидели у жаровни, согреваясь и радуясь предстоящему празднику.
С приближением Нового года, который нес с собой всё новые снегопады, жители деревни Цишань ежедневно наведывались к свинарнику, чтобы поглядеть на двух откормленных свиней, которых готовили к праздничному забою.
Почти каждый подходил к ним с «доброй» улыбкой, кто-то даже приносил с горы дополнительный корм для свиней, а гладя их по спине, счастливо улыбался.
Видимо, от такого избытка внимания в последние дни свиньи несколько раз поносили, и председатель колхоза, отвечавший за их кормление, очень расстроился. В конце концов, он запретил жителям подходить к свиньям.
Тем временем выступление Мэнмэн и других детей получило дальнейшее развитие. Изначально его планировали провести после праздников, но вдруг пришла весть: в уезд приедет важный руководитель. Тогда уездное управление, не долго думая, решило перенести культурный праздник на более ранний срок.
Дети ещё ни разу не репетировали в уезде. Из-за нехватки времени и плохих дорог художественная труппа не стала их вызывать на предварительные репетиции, а прислала инструктора прямо в деревню Цишань.
В день выступления ещё затемно Мэнмэн с другими танцорами, Ху Ань со школьными товарищами, читавшими цитаты, и сопровождающие взрослые сели на бычью повозку и отправились в город.
Да, именно на бычьей повозке. В те времена, чтобы добраться до города, кроме ходьбы и велосипеда, другого транспорта не было. Электрички существовали, но только в крупных городах.
Ранним утром, когда небо ещё не совсем посветлело, Ху Ань усадил Мэнмэн на повозку. Девочка никогда не вставала так рано, да и повозка покачивалась, поэтому Мэнмэн вскоре начала клевать носом.
— Давай, я тебя посажу к себе, поспи, — сказал Ху Ань и обнял сестру, чтобы та могла уютно прижаться к нему.
Мэнмэн не стала церемониться: она свернулась клубочком у брата, словно вернулась в своё логово, и сладко заснула.
— Фы, какая избалованная, — фыркнула Ху Лань, сидевшая напротив. Ху Лань была ровесницей Ху Аня, учиться ей не давалось, зато умела говорить сладко. Если она хотела кому-то понравиться, то могла быть невероятно любезной. Поэтому в школе учителя её очень жаловали.
Именно благодаря своей настойчивости и умению убеждать Ху Лань попала в список тех, кто должен был читать цитаты великого председателя на сцене уездного культурного праздника.
— Зато лучше, чем некоторые, чьё злое сердце всех отталкивает, — спокойно ответил Ху Ань, и Ху Лань сразу сникла. За всё, что она натворила, деревенские давно перестали с ней разговаривать — боялись, что она снова задумает какую-нибудь гадость.
Ху Лань злилась, но, бросив на Ху Аня сердитый взгляд, предпочла молча угрюмиться.
http://bllate.org/book/4764/476257
Готово:
