Какой родитель на свете не жалеет своего ребёнка? Вань Лу не могла сдержать слёз, вспомнив, как Бай Сиюэ страдала в Небесном Дворе. Слёзы катились по её щекам, будто оборвалась нитка жемчуга.
Старшая плакала — и младшая тут же подхватила. Бай Юй растерялся: не знал, кого утешать первым.
— Месяц, если тебе в дворце Юйцин невмоготу, обязательно скажи отцу, — он осторожно вытер её слёзы, сердце его разрывалось от боли. — Мне всё равно, какое у него, Нефритового Императора Хаотяня, звание! Если тебе там плохо, я лично поднимусь в Небесный Двор и поговорю с ними по-настоящему!
Поговорить с Нефритовым Императором?
Даже сам Восточный Господин, сын Паньгу, всячески уступал Хаотяню… Кто на свете осмелится спорить с ним? Разве что сухо-сухо, его крёстная, но она — великая богиня, для которой всё сущее — пустота. Зачем же её беспокоить?
Бай Сиюэ покачала головой:
— Мне в Небесном Дворе очень хорошо! Сам Император пожаловал мне роскошнейший дворец и целую свиту служанок, заботятся обо мне превосходно! Да и дел у меня почти нет — только Цилиня выгуливаю да чай завариваю. Совсем не устаю.
— Сиюэ-цзецзе, конфетку, — Мэн Хуайчжи взял из рук отца сахарную фигурку и протянул ей.
Сквозь прозрачную янтарную фигурку дракона она увидела, как мальчик мягко улыбается. И не могла решить, что слаще — конфета или его улыбка.
Бай Сиюэ взяла угощение и тихо поблагодарила, после чего осторожно прикусила.
Отчего-то, глядя, как юная богиня лизнёт драконью фигурку, у Мэн Хуайчжи возникло странное, необъяснимое чувство.
Увидев, что дочь уже пришла в себя, Бай Юй больше не стал настаивать на этом разговоре и передал сахарную лисицу Мэн Хуайчжи.
Дети радостно принялись лакомиться, а трое взрослых погрузились в свои мысли. Дочь стала гораздо послушнее под надзором Нефритового Императора, и Бай Юй с Вань Лу были довольны, но в то же время чувствовали лёгкую грусть. Мэн Цюэ смотрел на сына и одобрительно кивал. «Наконец-то парень встал на путь! — думал он. — Ещё немного — и сумеет сам устроить свою судьбу…» У него не было сомнений.
В лодке стало скучно, и вся компания вышла прогуляться по берегу реки. Видимо, из-за ранней тёплой весны цветы распустились необычайно рано: бело-розовые сливы цвели вдоль всего берега, наполняя воздух ароматом, а их тени колыхались в свете дня.
Привлечённые цветочным благоуханием, на берегу собралось всё больше людей. Один влюблённый юноша, не в силах выразить чувства иначе, написал признание на листке бумаги и повесил его на ветку сливы. Мальчик привёл сюда свою возлюбленную, и когда та сняла записку, случайно задела ветку — и с неё упала белая лепестинка.
В тот самый миг, когда лепесток медленно опустился на землю, с неба начал падать мелкий снежок.
Снег?
Бай Сиюэ, всю жизнь прожившая в Цинцюе — где царит вечная весна, — никогда не видела снега. А на острове Инчжоу, расположенном в жарких краях, не бывает даже опавших листьев.
Дети обрадовались снегу больше всех и начали гоняться друг за другом среди цветущих деревьев. Их беготня поднимала в воздух белые лепестки и снежинки, и уже невозможно было различить — что из этого цветы, а что — снег.
Устав, Бай Сиюэ остановилась у куста сливы и вдохнула аромат цветов, распустившихся сквозь весенний морозец. Запах был чистым, пронзительным и освежающим — будто очищал душу.
Мэн Хуайчжи молча стоял рядом и с улыбкой смотрел на неё.
Слива, иней, лунный свет — всё это мягко окутало её, и её светло-карегие глаза казались особенно нежными и тёплыми. Цветы, снег, луна — всё меркло перед её чистой, возвышенной красотой. Весь мир словно исчез, и в глазах Мэн Хуайчжи осталась только она.
Этот долгий, горячий взгляд, безмолвный и неразговорчивый, пронзил всё его существо — от начала до конца жизни.
— Пусть Месяц и пострадала немного, но её божественная аура заметно усилилась, — задумчиво сказала Вань Лу, глядя на крошечную фигурку дочери среди цветов. — Даже божественный корень стал гораздо прочнее…
— На её лбу — печать лотоса. Даже самые гордые из божественного рода поклонятся ей в пояс и посторонятся, — добавил Мэн Цюэ. — Так что можете быть спокойны.
— Нам-то спокойно, — вздохнул Бай Юй, — но дедушка с бабушкой так скучают по ней! Услышав, что мы отдали её на воспитание в дворец Юйцин, они пришли в ярость — мол, это позор для Цинцюя!
Мэн Цюэ рассмеялся:
— Ну ещё бы! Верховные боги Бай Шу и Тушань Инлань — ведь у них всего одна внучка! Конечно, они её боготворят. За это они ещё долго будут сердиться на вас!
— Вы… никогда не водили Хуайчжи в павильон Цзяньцзя? — тихо спросил Бай Юй.
— Нет, — улыбка сошла с лица Мэн Цюэ, он тяжело вздохнул. — До того как Сюэрь стала богиней, у неё действительно были родители — Нань Чжао и Чжунли Мо. Но став бессмертной, она стала смотреть на них лишь как на младших учеников. Родственных уз больше нет. Она сама не желает, чтобы маленький дракон имел какие-либо связи с Дворцом Чжэньнань. По её мнению, истинный бог рождается в одиночестве.
Взгляд Мэн Цюэ не отрывался от сына в синем шелке. Как только маленький дракон последует за Нань Сюй в Высшие Небеса, у него на земле не останется никого. Совсем, как…
Как у него самого когда-то.
Он сам прошёл через боль утраты родителей, и теперь эта же боль грозила его сыну… От одной мысли об этом сердце его разрывалось, но он был бессилен что-либо изменить.
Он лишь молил небеса, чтобы сын обрёл свою луну — ту, что освещает его сердце, — и больше никогда не чувствовал себя одиноким в этом мире.
— Сиюэ-цзецзе, пойдём на улицу смотреть фонари! — предложил Мэн Хуайчжи, боясь, что речной ветер и снег простудят её.
Девочка повернулась к нему и вдруг наклонилась так близко, что он почувствовал, как её ресницы, словно маленькие веера, щекочут ему душу. К счастью, лунный свет и падающий снег скрывали его покрасневшие щёки и бешеное сердцебиение.
Аромат сливы, принесённый ею, мягко окутал его, как тонкий туман. Но на самом деле она лишь дунула ему на макушку, сдувая снежинки, и стряхнула лепестки с плеч.
— Ты весь в снегу и цветах! Как ты вообще посмел идти в толпу?
— Тогда позволь и мне убрать снег с тебя, Сиюэ-цзецзе!
Она согласилась. Но маленький дракон оказался ниже ростом, и, стоя на цыпочках, едва доставал ей до лба. Боясь, что он упадёт, Бай Сиюэ присела на корточки.
Такая послушная богиня — редкость! Мэн Хуайчжи вдруг вспомнил ту ночь, когда они возвращались в Цинцюй, и Сиюэ превратилась в милую лисичку. Тогда ему очень хотелось… погладить её.
И он сделал это.
Не мог понять, что нежнее — снег или её волосы; что ароматнее — цветы на ветках или те, что упали ей на плечи.
Не мог решить, что прекраснее и ярче — луна в небе в ночь полнолуния или та, что стояла перед ним.
Его пальцы случайно коснулись серебряной печати лотоса на её лбу. Говорят, в день свадьбы небесные девы рисуют на лбу алый лотос… Ему захотелось увидеть, когда же этот серебряный цветок превратится в алый?
— Готово? — прозвучал звонкий голос, вернув его к реальности.
Он убрал руку и улыбнулся:
— Готово~
Праздник Шанъюань — самый шумный и весёлый в человеческом мире. Бай Юй и Вань Лу привели Сиюэ погулять по этой суете, но для Мэн Хуайчжи это был первый визит в мир смертных. Всё вокруг казалось ему удивительным и необычным: его чёрные глаза сияли от восторга, он не знал, куда смотреть — направо или налево, вверх или вниз.
Его наивность совсем не походила на поведение сына Божественного Владыки, и Бай Сиюэ почувствовала лёгкую гордость. С удовольствием взяв на себя роль «опытной старшей сестры», она терпеливо объясняла ему все земные обычаи.
Они дошли до лотка с юаньсяо, и Мэн Хуайчжи замер на месте.
— Это юаньсяо, или танъюань. Хочешь попробовать?
— Хочу, — честно кивнул он.
Взрослые, видя, как хорошо ладят дети, разрешили всё. Но у лотка стоял маленький столик с четырьмя узкими скамейками — на каждую взрослый сел бы впритык. Поэтому дети устроились рядом на одной скамье.
Вся их компания — от взрослых до малышей — была настолько прекрасна, что прохожие оборачивались, а некоторые даже заходили в лавку, лишь бы поближе посмотреть. Вскоре тихий прилавок превратился в шумную толпу.
Среди гомона и пара от горячих мисок Мэн Хуайчжи будто не замечал ничего вокруг. С тех пор как Сиюэ села рядом, он сидел, не шевелясь, с прямой спиной.
Они сидели слишком близко — так близко, что он видел каждую ресничку, так близко, что сердце его колотилось, как барабан.
— Какую начинку хочешь? — спросила она.
— А… — он очнулся. — Я никогда не ел этого. Какие бывают начинки?
В её голосе прозвучала лёгкая гордость:
— Тебе пора чаще выбираться в мир! Есть с чёрным кунжутом, арахисом и красной пастой из бобов. Что выберешь?
Ему нравилась её властная, живая манера — будто сейчас же зашевелится пушистый лисий хвост. Вспомнив, как она плакала в лодке, он сжался от боли и не знал, как утешить, поэтому просто протянул ей конфету.
— Ты какую ешь — такую и я буду! — всегда был готов угодить ей.
— Тогда закажем разные! Сможем поменяться!
Она сказала без задней мысли, но он покраснел: ведь придётся есть из одной миски… Он тихо ответил:
— Хорошо.
Им принесли две миски: одну с кунжутом, другую с бобовой пастой.
В сладком бульоне плавали по пять круглых клецок, собранных в цветок груши. Он не раздумывая взял ложку и откусил — но начинка оказалась обжигающе горячей! Он поморщился и поставил ложку обратно.
— Зачем так спешить? Только что сварили — обожжёшься! Надо есть маленькими глоточками, — сказала она и показала, как это делается. Её манера есть — будто птичка клевала воду — рассмешила его, и боль от ожога сразу прошла. Но теперь он не решался трогать миску, дожидаясь, пока юаньсяо остынут.
Ветерок занёс в лавку снежинки. Они были такие хрупкие, что, долетев до горячих мисок, тут же испарились в пару и исчезли.
На лице мальчика появилось выражение сожаления.
— Не грусти, — улыбнулась Бай Сиюэ. — Каждая снежинка — вечна. Зимой ты снова её увидишь.
Как каждая капля, стекающая с ледника, возвращается к нему; как каждый опавший цветок сливы вновь распустится следующей весной.
— Поэтому люди и говорят: «Пусть каждый год будет такой же, как сегодня, и каждый день — как нынешний».
Она повторила слова матери — и маленький дракон остался в восторге. В его глазах читалось восхищение: «Какая ты… умница!»
Обычно ей было приятно такое внимание, но сейчас взгляд мальчика был слишком прямым и горячим — она смутилась и покраснела:
— Ешь скорее, а то остынет!
Бай Сиюэ занялась своей миской, но вскоре нахмурилась:
— Почему мои юаньсяо с бобовой пастой совсем не сладкие?
— Сиюэ-цзецзе, мои с кунжутом сладкие. Давай поменяемся!
— Но я уже откусила! Как мы можем поменяться?
Он уже хотел сказать, что ему всё равно, но она опередила:
— Давай просто поменяемся двумя штуками: два кунжутных тебе, два бобовых мне. Всё просто!
Конечно, всё просто. Всё, что ты скажешь.
Поменявшись, Мэн Хуайчжи почувствовал тайную радость. Ему казалось, будто между ними теперь нет границ — «ты» и «я» слились воедино.
(Хотя на самом деле Бай Сиюэ думала лишь о том, что её юаньсяо невкусные.)
Он краем глаза посмотрел на неё. Серебряная печать лотоса на её лбу в пару от горячего супа казалась особенно размытой, а всё лицо — окутанным волшебной дымкой.
http://bllate.org/book/4763/476178
Готово:
