«Как говорится: „Немой ест хуанлянь — горечь внутри, а вымолвить не может“, — именно так сейчас чувствовал он. Слева — могущественный повелитель, справа — сама небесная кара. Кого бы ни задел, выйдет беда. Что же делать?
В самый критический момент, когда жизнь висела на волоске, на помощь пришёл Сяохэй и прервал это бедствие.
Едва войдя в покои, Сяохэй сразу увидел Сяобая, сидевшего за столом между двумя лицом к лицу восседавшими фигурами с выражением полного отчаяния на лице.
Заметив Сяохэя, Сяобай принялся лихорадочно подавать ему знаки: глаза метались то влево, то вправо, а затем он беззвучно выговорил: «Спасай!»
Сяохэй пришёл с делом, но, оценив обстановку, понял: повелитель Фу Юань мрачен, даос Лэйшу нахмурилась, а Сяобай выглядел так, будто его вот-вот казнят. Очевидно, тут не до него. Разумнее всего — сохранить собственную шкуру и не подставляться под удар. Поэтому он без колебаний произнёс:
— Дождусь, когда повелитель и даос освободятся, тогда и доложу. Позвольте удалиться.
Сяобай сразу уловил его намерение сбежать и, пока Фу Юань не успел дать согласие, быстро окликнул:
— Постой! Помню, Сяохэй, хоть и уступаешь повелителю в шахматах, но играешь куда лучше меня. Даос, моё мастерство убого, я не потяну вас. Хе-хе, может, Сяохэй сыграет с вами партию?
Сяохэй недоумевал: за что он заслужил такую кару — заменять его в этом аду? Но когда Лэйшу одобрила предложение, он мысленно отметил себе: «Сяобай, ты мне за это заплатишь!» — и покорно занял место Сяобая.
Прошла половина благовонной палочки, и партия уже подходила к концу: красные фигуры почти погибли.
Лэйшу сжимала в руке шахматную фигуру, не зная, куда её поставить. Поколебавшись, она раздражённо швырнула её на доску и обиженно воскликнула:
— Не хочу больше играть! Учитель, я не могу обыграть Сяохэя!
Фу Юань глухо произнёс:
— Сяохэй?
Услышав, как Сяобай тихонько хихикает от удовольствия, Сяохэй вдруг всё понял. Он широко распахнул глаза и, в порыве озарения, выпалил:
— Я… я просто сегодня не в форме… Нет, наоборот! Я сегодня играю необычайно хорошо! Даос, вы всего два дня учились, а уже достигли таких высот! Я сдаюсь без боя!
Лэйшу подозрительно посмотрела на него:
— Ладно, всё равно я предпочитаю играть с учителем.
Фу Юань промолчал.
Сяобай с нежной улыбкой добавил:
— И я тоже так думаю! Только повелитель достоин быть вашим соперником!
Сяохэй полностью с ним согласился.
Так получилось, что трое слуг теперь словно сговорились против своего господина.
Фу Юань молча взглянул на двух веселящихся прихвостней. Его молчание заставило сердца Сяохэя и Сяобая подпрыгнуть к горлу: они боялись, что он вот-вот прижмёт руку к груди, закашляется и скажет: «Болит сердце», после чего Лэйшу вновь устроит им взбучку. Этот приём уже порядком их напугал.
Но спустя мгновение Фу Юань лишь взял нефритовую чашу и сделал глоток чая.
— В последнее время, восстанавливаясь после ран, я многое запустил, — спокойно сказал он, ставя чашу на стол. — Есть дела, которые нельзя откладывать. Похоже, мне предстоит ещё долго лечиться. Лэйшу, начиная с завтрашнего дня, возьми управление Залом Яньмо на себя и ведай Преисподней вместо меня.
Сяохэй и Сяобай были поражены. Лэйшу же замерла в изумлении:
— Зал Яньмо? То есть… я стану Янь-ваном?
— Именно, — Фу Юань слегка приподнял уголки губ.
Учитель действительно собирался назначить её повелительницей Преисподней и дать в управление весь Фэнду. Лэйшу замахала руками:
— Но… я же ничего не понимаю! Это неправильно, я не справлюсь!
— Ты моя единственная ученица. Справишься или нет — решать мне. Не волнуйся, никто не посмеет ослушаться тебя, — Фу Юань перевёл взгляд на слуг. — Сяохэй, Сяобай, помогайте ей во всём. Если что-то пойдёт не так — с вас спрошу.
Сяохэй и Сяобай сглотнули. Их план провалился ещё до начала: разозлить повелителя оказалось куда опаснее, чем они думали. Это была настоящая пытка!
Когда они наконец ушли, Лэйшу всё ещё не верила:
— Учитель, это разумно?
Фу Юань лениво приподнял бровь:
— Почему нет?
— Даже не говоря о том, что я ещё зелёная и ничего не смыслю, даже с их помощью… Вы так спокойно передаёте мне всю Преисподнюю? Ведь речь идёт о судьбах живых и мёртвых! А вдруг я всё испорчу?
На лице Фу Юаня появилась тёплая улыбка:
— Возможно, всё и не так уж плохо. А даже если что-то случится, учитель всё равно рядом.
Лэйшу закусила губу:
— Но я боюсь, что не справлюсь…
Фу Юань мягко перебил её:
— Выбирай: либо ты заменяешь меня, либо я сам займусь этим.
Конечно, она не допустит, чтобы он, ослабленный, лично управлял делами. Но он — повелитель мира мёртвых, и многие вопросы требуют его решения. После долгих колебаний Лэйшу неохотно согласилась:
— Ладно, попробую. Но если я возьмусь за Зал Яньмо, времени проводить с вами станет меньше. Обещайте спокойно отдыхать и не волноваться.
Фу Юань кивнул:
— Хорошо, как скажешь.
【Предупреждение】
Скоро в Преисподней появится первая женщина-Янь-ван, у которой за спиной — самый могущественный покровитель!
Готовьтесь к эпохе дерзких выходок и безбашенного поведения!
На следующий день Сяохэй и Сяобай, дрожа всем телом под взглядом Фу Юаня — «Осмельтесь причинить ей хоть каплю неудобства, и придётся вам головы сложить», — повели Лэйшу к Залу Яньмо.
Выйдя из Дворца Миньлоу, они ступили в царство мёртвых — город Фэнду, где чистые души отправляются в перерождение, а злобные — искупать вину.
Тысячелетние деревья фусан, берега реки Ванчуань, шёпот призраков в ночи — всё это Лэйшу знала не понаслышке. Но теперь ей предстояло взять бразды правления в свои руки: командовать духами-воинами, судить души. От волнения её слегка знобило.
Дорога к Залу Яньмо была усыпана алыми цветами маньшахуа, чья кровавая красота придавала пути зловещий оттенок. «А что, если вместо этих цветов посадить двойные лотосы?» — мелькнула у неё мысль.
— Даос, в нашей Преисподней всегда карали зло, но не ограничивали добро, — рассказывал по дороге Сяобай. — Хотя небесная сеть без промаха, в последнее время злобных духов стало гораздо больше. К тому же недавно был Праздник духов, когда граница Фэнду особенно слаба, поэтому мы поймали множество нарушителей и ждём вашего приговора.
Лэйшу ещё не успела осознать происходящее, как её уже привели в Зал Яньмо.
— Господа Жнецы! — почтительно поклонились стражи у входа.
Сяобай тут же расплылся в улыбке:
— Аянь, ты становишься всё красивее!
Стражник Аянь тоже не стеснялся:
— И вы, седьмой господин, всё изящнее!
Среди десяти великих военачальников Преисподней Чёрный и Белый Жнецы занимали седьмое и восьмое места. Хотя по праву Сяобай должен был быть десятым — его сила уступала девятому на тысячи лет, — но поскольку Жнецы всегда действовали в паре, Сяохэй, бывший вторым, опустился до седьмого, чтобы подтянуть Сяобая на восьмое. К тому же один был наглый, а другой — молчаливый, так и прижилось: «седьмой господин» и «восьмой господин».
Аянь заметил следовавшую за ними женщину в алых одеждах, с длинными чёрными волосами, струящимися по спине. В полумраке ночи она казалась необычайно прекрасной. Он изумлённо воскликнул:
— Эй! За всю свою призрачную жизнь я ни разу не видел женщин в Преисподней! — и тихо спросил Сяобая: — Седьмой господин, кто это?
Сяобай проследил за его взглядом к Лэйшу и Сяохэю, уже входившим в зал:
— Не спрашивай. Если даос Лэйшу что-то говорит — просто слушай и выполняй. Это мой жизненный опыт.
Слухи о новом Янь-ване быстро разнеслись. Все значимые духи и чиновники Преисподней собрались в зале заранее. Некоторые даже участвовали в Испытании Четырёх Миров и видели её лично. Пока Лэйшу шла к залу, они перешёптывались:
— Слышали? Сегодня новый Янь-ван придёт управлять Залом Яньмо.
— Говорят, это ученица повелителя?
— Именно! Та самая, что заняла первое место на Испытании Четырёх Миров. Между ней и повелителем явно не просто ученические отношения…
— Почему?
— Ну как же! В покои повелителя никогда не пускали женщин, а тут вдруг появляется ученица — да ещё такая красавица! Её поселили в Дворце Миньлоу, окружили заботой, а теперь и вовсе дали власть над Преисподней! Хе-хе, похоже, скоро у нас будет императрица!
Все призраки одобрительно закивали: «Логично!»
В этот момент Сяохэй и Сяобай ввели Лэйшу в зал, и шёпот стих.
— Даос, прошу вас занять место, — Сяобай учтиво указал на трон.
Зал Яньмо — место, где Янь-ван вершит суд. Под пристальными взглядами толпы Лэйшу глубоко вдохнула и села на трон. Эта сцена напоминала ей Зал Линсяо, но здесь было ещё напряжённее: сотни глаз уставились на неё.
«Спокойствие! Мелочи! Я столько всего повидала! К тому же у меня за спиной есть поддержка!» — уговаривала она себя, чувствуя, как будто сидит на иголках, но внешне оставалась невозмутимой.
Сяохэй и Сяобай встали по обе стороны от неё и объявили собравшимся:
— Перед вами даос Лэйшу, ученица повелителя! С сегодняшнего дня она — Янь-ван этого зала! Повелитель велел: все дела решайте с ней, без доклада ему!
Сяохэй добавил:
— Слова даоса равны словам самого повелителя! Поняли?
— Кланяемся новому Янь-вану! — хором воскликнули духи и поклонились до земли.
Лэйшу: «…Кто я? Где я? Что делать?..»
— Даос, — тихо напомнил Сяобай, — пора велеть им встать.
Она очнулась:
— Кхм… Вставайте.
— Благодарим Янь-вана!
Лэйшу восседала на троне. Эти слова «Янь-ван» звучали так величественно! По сравнению с униженным положением в Зале Линсяо, где она была одной из многих, здесь она — вторая после повелителя. Это было куда приятнее!
Она невольно улыбнулась. Её красота, способная свергнуть царства, заставила всех присутствующих замереть в восхищении.
Оглядев собравшихся, она заметила: все духи — мужчины, разного облика. В отличие от Небесного Двора, где много прекрасных небесных дев, здесь женщин не было.
— Почему в Преисподней моего учителя нет женщин-чиновниц? — спросила она.
Сяобай улыбнулся в ответ:
— Есть!
— Где? — удивилась Лэйшу, внимательно оглядев зал. — Я не вижу ни одной!
— Мадам Мэн, которая учила вас вышивке. Но она ведает только Плато Девяти Покоев и не участвует в прочих делах, поэтому сегодня не пришла.
— То есть… только одна женщина во всей Преисподней? — Лэйшу была ошеломлена.
— Именно так, даос, — всё так же улыбался Сяобай.
Неудивительно, что все смотрели на неё, как на редкость. Теперь понятно, почему у учителя нет женщин-чиновниц! А то вдруг найдутся такие же безумные небесные девы, что станут метить в его жёны! Так что отсутствие женщин — прекрасно! Лэйшу одобрительно кивнула. Преисподняя ей всё больше нравилась, а Небесный Двор — всё меньше. Учитель велик!
После бесконечных представлений и объяснений Лэйшу наконец запомнила большинство чиновников и разобралась в текущих делах. Совещание наконец завершилось.
Сяохэй и Сяобай проводили её обратно в Дворец Миньлоу.
В кабинете дворца Фу Юань беседовал за чаем с Цзян Ууанем.
Цзян Ууань поставил чашу и осторожно спросил:
— Неужели ты подозреваешь меня?
Фу Юань взглянул на него и молча улыбнулся.
Цзян Ууань понял, что тот подтвердил:
— Хотя кроме вас двоих об этом знал только я, и раньше я действительно пытался помешать, даже создавал трудности ей в Иллюзорном Мире… Но раз ты уже отдал за неё жизнь, чтобы получить Плачущую Лампу, зачем мне теперь мешать?
Фу Юань мягко усмехнулся:
— О, так ты признаёшь, что вредил моей ученице?
Цзян Ууань онемел: его снова подловили! Он рассмеялся от досады:
— Я пришёл узнать, как твоё выздоровление, а ты тут со мной старые счёты сводишь?
— Старых счётов у меня немало, но не с тобой, — Фу Юань налил ему чай. — Но если тебе не по себе от чувства вины, можешь загладить вину: расследуй одно дело.
С тех пор как у него появилась ученица, Цзян Ууаня постоянно «обирали». Он уже привык и лишь вздохнул с покорностью:
— Каждый раз, как прихожу, знаю — ничего хорошего не жди.
Фу Юань не церемонился:
— Что поделать, я ведь лечусь. Кто-то сообщил Тайшан Лаоцзюню, что Лэйшу разрушила алхимическую печь. Я давно хотел разобраться, но она требует, чтобы я отдыхал. Она так присматривает за мной, что даже читать больше часа не разрешает, не то что расследовать.
— Признаю, на этот раз я на стороне твоей ученицы. Пусть кто-то держит тебя в узде, иначе ты снова сделаешь что-нибудь безрассудное, — Цзян Ууань был бессилен перед его упрямством. — Но ты действительно отдаёшь ей весь Фэнду? Не боишься, что она устроит очередной переполох?
http://bllate.org/book/4762/476122
Готово:
