Фу Юань тихо усмехнулся, не придавая значения словам собеседника:
— В своём доме не стоит разбирать, кто прав, а кто виноват.
Цзян Ууань бросил на него взгляд и не удержался от насмешки:
— Может, просто женись? Тогда в Фэнду, как Император и Императрица Преисподней, вам и вовсе не придётся выяснять, кто прав. Не говори мне, что ты так её балуешь лишь потому, что считаешь её своей ученицей.
Ресницы Фу Юаня слегка дрогнули. Его рука, поднимавшая чайник, чтобы налить себе ещё чаю, на миг замерла, но вскоре он вновь обрёл прежнее спокойствие.
— Уже поздно, — произнёс Цзян Ууань с многозначительной интонацией. — Твой маленький ученик скоро вернётся. Не стану мешать вам.
Он допил чай до дна и поднялся, чтобы уйти. Фу Юань не стал его удерживать, лишь слегка улыбнулся в ответ.
Когда Цзян Ууань ушёл, в кабинете остался только Фу Юань.
Он медленно закрыл глаза и глубоко вдохнул. Ему пришлось признать: слова Цзяна попали прямо в больное место. Действительно ли он считает её лишь своей ученицей? Или же он по-настоящему готов остаться для неё всего лишь Учителем — и ничего больше — на все оставшиеся дни?
В одиночку он вынашивал план за планом, шаг за шагом выводя её из Зеркала Суцзин. А теперь, постепенно, сантиметр за сантиметром, она заполняла собой каждую трещину в его когда-то чётко очерченном сердце. Снова и снова он добровольно шёл в опасность ради неё. Даже если существовали более разумные пути, как только речь заходила о ней, его рассудок неизменно уступал чувствам.
Едва Цзян Ууань скрылся за дверью, как Сяохэй и Сяобай доставили Лэйшу во Дворец Миньлоу и тут же исчезли.
Лэйшу тревожилась: а вдруг Учитель не отдыхает как следует? Она тихонько, на цыпочках, проскользнула в главный зал, затем пробралась в его спальню.
Дверь кабинета была приоткрыта. Лэйшу осторожно выглянула из-за косяка и увидела, что он сидит за письменным столом и читает. Его лицо спокойно и прекрасно, следов усталости нет — похоже, сегодня он действительно хорошо отдохнул.
Он читал так сосредоточенно, что даже этот обычно всеведущий и невозмутимый Император Преисподней не заметил её возвращения. Лэйшу хитро прищурилась и, приподняв уголки губ, вдруг решила его напугать. Она бесшумно обошла его сбоку и остановилась за спиной.
Она была уверена, что спряталась идеально. Улыбаясь, она немного постояла за его спиной, потом слегка наклонилась, чтобы заглянуть в книгу, которую он держал.
«Даже буддийские сутры читает с таким вниманием… Ну конечно, он же Учитель! На моём месте давно бы заснула», — подумала она, слегка надув губы, и потянулась, чтобы закрыть ему глаза ладонями.
Но едва её пальцы коснулись воздуха, как чья-то рука мгновенно сжала её запястье и резко потянула вперёд.
— Ай! — пискнула Лэйшу, потеряла равновесие и упала прямо ему на колени. В замешательстве она подняла глаза и встретилась взглядом с тёмными, насмешливыми очами Фу Юаня.
— Ты что задумала, шныряя тут, как привидение?
Фу Юань: Прячешься, как воришка — наверняка задумала что-то недоброе.
Лэйшу: А это твой повод меня обнимать?
У края стола тонкой струйкой поднимался дымок из курильницы, наполняя воздух нежным, чистым ароматом.
Лэйшу сидела у него на коленях, слегка запрокинув голову, а её запястье всё ещё мягко сжималось в его ладони.
С того самого момента, как она переступила границу дворца, Фу Юань знал о каждом её шаге. Но эта девочка, похоже, решила, что Император Преисподней — мнимый, раз не замечает, как кто-то крадётся вокруг него.
Его золотисто-янтарные глаза отражали её лицо. Пойманная на месте преступления, Лэйшу тут же сникла. Да ещё и расстояние между ними стало таким близким — их тёплое дыхание переплеталось. Она непроизвольно втянула голову в плечи и замерла у него на коленях, не смея пошевелиться и не зная, что сказать.
— Ну? — мягко произнёс Фу Юань, уголки губ явно изогнулись в улыбке. — Кошка язык откусила?
— Нет… — прошептала Лэйшу, ещё ниже опустив голову, почти прижав подбородок к груди.
Фу Юань опустил взгляд и тёплым, насмешливым тоном спросил:
— Ну-ка, признавайся, какие каверзы задумала?
Он был так близко, что его тёплый, низкий голос и дыхание щекотали ей ухо, создавая почти физическое давление. Лэйшу слегка пошевелилась, но её запястье по-прежнему держалось в его руке. Она чувствовала, как её щёки пылают — наверняка сейчас она краснее свеклы. Если он это заметит, обязательно начнёт дразнить!
Внезапно давление на запястье ослабло. Лэйшу резко подняла голову, собираясь сказать, что просто хотела его напугать, но в тот самый миг её губы случайно коснулись его горла, чуть ниже кадыка…
Тёплый, мягкий контакт с неожиданно твёрдой поверхностью — всё произошло внезапно и непреднамеренно. Оба застыли.
Температура вокруг будто взлетела. Воздух стал жарким, напряжённым.
Фу Юань опустил глаза. Его лицо оставалось спокойным, но в глубине взгляда уже вспыхивали тёмные, нарастающие эмоции, глядя на это нежное, покрасневшее лицо.
Лэйшу заметила, как его кадык дрогнул. Сердце её заколотилось сильнее, но она послушно осталась в его объятиях, глядя ему прямо в глаза. Вокруг воцарилась тишина. Ни слова.
Он — как спокойная, безмятежная вода. Она — как нежный лепесток, упавший в реку. Неизвестно, влюблён ли он до мозга костей или просто в их сердцах вспыхнул один и тот же огонь — чувство, возникшее неведомо откуда.
Она сидела тихо и покорно, не отводя взгляда, слегка опустив ресницы, позволяя его губам медленно, очень медленно приближаться к её собственным.
Подспудные токи чувств нарастали, и в самый пик этого безмолвного напряжения, когда расстояние между ними сократилось до последнего дыхания, в открытую дверь кабинета вдруг ворвались два совершенно неуместных человека.
— Господин! Лэйшу-госпожа у вас… — раздался голос, полный суеты.
Оба резко повернули головы. На пороге стояли Сяохэй и Сяобай, остолбенев от увиденного, с широко раскрытыми глазами и онемевшими от шока. Их руки и ноги будто бы забыли, что делать.
Лэйшу мгновенно осознала всю неловкость ситуации. Она тут же зажмурилась, вырвалась из объятий Фу Юаня и спряталась за его спиной, не в силах вынести этого стыда. «Как они вообще сюда вернулись?!»
Этот поступок лишь укрепил подозрения Сяохэя и Сяобая.
«Господин и госпожа Лэйшу действительно втайне связаны! Если эта новость разойдётся — весь подземный мир перевернётся!»
Лицо Фу Юаня быстро вернулось к обычной холодной невозмутимости. Он бросил на них тяжёлый, мрачный взгляд:
— Заходите.
Сяохэй и Сяобай понимали, что помешали чему-то важному, и теперь, униженно ссутулившись, подошли ближе. Обычно достаточно было рассердить одного из них, чтобы жизнь стала мрачной. А сегодня они умудрились обидеть обоих сразу! Глядя на ледяное лицо Господина, они в ужасе подумали: «Неужели он нас… убьёт, чтобы замести следы?»
Сяобай, чей голос только что громче всех раздался в дверях, теперь молчал как рыба, прекрасно понимая: многословие — путь к беде.
Под давлением пристального, полного угрозы взгляда Фу Юаня, Сяохэю пришлось собраться с духом и продолжить за товарища:
— Э-э… Господин… Все хотят поздравить госпожу Лэйшу с новым назначением и приглашают её сегодня вечером на берег Ванчуаня выпить… Мы пришли спросить, пойдёт ли она?
Фу Юань поднял глаза. «Наглецы! Смеют приглашать её пить при мне?» Он уже собирался запретить, но тут из-за его спины выскочила «стыдливая до невозможности» Лэйшу:
— Пойду, пойду! Пошли скорее!
Она даже не осмелилась взглянуть на Фу Юаня и, прикрывая лицо рукой, быстрыми шажками умчалась из кабинета. Ей было стыдно не только перед другими, но и перед ним самим.
Лэйшу убежала со скоростью ветра, исчезнув в мгновение ока. «Учитель ещё не оправился — пить ему нельзя, так что он точно не пойдёт», — подумала она.
Сяохэй и Сяобай остались стоять на месте, не смея пошевелиться, ожидая одобрения Фу Юаня. Прошла целая вечность, прежде чем он, ничем не выдавая своих мыслей, поднял брошенную ранее книгу и продолжил читать:
— Следите за ней.
Даже если бы он этого не сказал, они и так не спускали бы с неё глаз. Теперь ведь все знают: она — любимец Господина. После этого всё, что происходило между ними, казалось им совершенно естественным и логичным.
На берегу Ванчуаня зажгли фонари и расставили столы.
Изначально планировалось просто выпить, но, услышав, что Господин специально привёз для госпожи Лэйшу повара из мира живых, все захотели попробовать легендарные земные яства. Линь Цюань развернулся во всю мощь и приготовил целый стол императорских угощений. Благодаря изысканным блюдам, скромные чаепития превратились в шумные пиры с обильным вином.
Хотя Лэйшу была всего лишь ученицей Фу Юаня и стояла от него на небесной дистанции по статусу, никто из присутствующих не делал из этого трагедии. Уже через несколько фраз они с ней сошлись и стали как старые друзья. Она вдруг поняла: благообразные небесные бессмертные зачастую полны высокомерия, тогда как грозные демоны Преисподней — самые искренние, верные и преданные товарищи.
Когда вино развезло по жилам, все продолжали поднимать тосты за Лэйшу. Сяохэй и Сяобай сидели рядом с ней и представляли каждого гостя. Щёки её уже пылали румянцем, и она совершенно забыла о неловком инциденте пару часов назад во Дворце Миньлоу.
К ним подошли двое демонов в доспехах, с густыми бровями и узкими глазами, очень похожие друг на друга. Сяобай хихикнул:
— Госпожа, это Абан и Лоча, последние в списке Десяти Преисподних Военачальников. В мире живых их знают как Буйвола и Коня. Выглядят, конечно, устрашающе!
Лоча фыркнул:
— Это не устрашающе, а величественно и грозно!
Абан бросил взгляд на Сяобая:
— Ты специально подчеркнул, что они в конце списка? Хочешь, чтобы госпожа Лэйшу узнала, насколько ты сам на самом деле последний?
Сяобай плюнул:
— Вызываешь на дуэль? Сегодня я напою тебя до тех пор, пока ты не начнёшь звать меня дедушкой! Иначе я не Сяобай!
— Ладно-ладно, давай! — отмахнулся Абан.
Сяохэй презрительно фыркнул на их детскую перепалку: «В присутствии девушки и образа не стесняются!» — и повернулся к Лэйшу:
— Не пугайтесь, госпожа. Они такие, но зла не держат.
Лэйшу улыбнулась:
— Нет, мне они кажутся милыми!
— Милыми? — глаза Абана блеснули. — Впервые слышу такое! Ха-ха, интересно!
Когда человек выглядит ни красиво, ни мягко, комплимент «милый» всегда сработает. Абан явно удивился:
— А как вас обычно хвалят?
Он почесал подбородок, задумчиво ответил:
— Обычно говорят что-то вроде «страшный, как сама смерть» или «лицо, от которого младенцы плачут». Но мне гораздо больше нравится ваше «милый»! Хе-хе!
Могучий воин вдруг зарделся, и Лэйшу не удержалась от смеха. «Это вообще комплименты?..»
Все вокруг тоже расхохотались. Не страшны демоны с устрашающими лицами — страшны демоны без образования! С ними даже поссориться невозможно!
Ели, пили, болтали обо всём на свете без малейших условностей — и Лэйшу чувствовала себя здесь невероятно уютно. В пьяном угаре она подумала: «В Преисподней, в его мире, моё сердце наконец обрело покой».
Столы были опустошены, пустые бутылки валялись повсюду на берегу. Все уже изрядно перебрали, и кто-то вдруг громко выпалил:
— Когда госпожа Лэйшу выйдет замуж за Господина?
— Да! У нас тут миллионы лет нет Императрицы! Так нельзя!
— По-моему, скоро! Готов поспорить — в этом году обязательно! Ставите?
— Я ставлю на четыре месяца!
Сяобай, совершенно пьяный, поднял руку и торжественно провозгласил:
— Два месяца! Не больше!
Лэйшу почувствовала, что её тайну раскрыли, и ей стало ужасно неловко. Она с трудом подняла голову из груды бутылок и сердито глянула на Сяобая. В приступе пьяной отваги она резко дала ему по затылку.
— Уф… — от этого удара Сяобай тут же отключился.
Лэйшу вложила в удар всю свою силу: «Вот тебе за то, что подглядывал в кабинете! И за болтовню!»
Сяохэй, наблюдавший за этим, широко раскрыл глаза. Он слишком хорошо знал, что значит получить такую оплеуху по затылку, и нервно дернул уголками губ:
— Г-госпожа, вы пьяны. Позвольте проводить вас обратно?
Он ещё сохранял остатки трезвости и помнил приказ Фу Юаня присматривать за ней. Но сейчас она была пьяна до беспамятства.
Перед глазами Лэйшу всё плыло. Она моргнула несколько раз, пытаясь сфокусироваться, и пробормотала что-то невнятное. Сяохэй тут же подхватил её под руку и повёл обратно во Дворец Миньлоу. «Как объяснить Господину, что она напилась до такой степени?..»
В отчаянии он дотащил её до дверей спальни Фу Юаня, постучал и тут же пустился наутёк.
Без поддержки Лэйшу не могла стоять. Весь её вес пришёлся на дверь. Через мгновение дверь открылась изнутри, и, потеряв опору, она рухнула прямо внутрь. К счастью, рука хозяина мгновенно подхватила её, не дав упасть на пол.
— М-м… — Лэйшу больно стукнулась лбом о его твёрдую грудь и тихо застонала.
От неё несло вином. Она была пьяна до невозможности. Брови Фу Юаня слегка сдвинулись. «Сяохэй и Сяобай позволили ей выпить столько? Мои слова для них — что вода? Всё смелее и смелее!»
— Ещё раз… посмеете… — пробормотала она, прижавшись к его груди, и, махнув кулачком, слабо стукнула его в грудь. — Я вас… обоих… прикончу…
Фу Юань долго смотрел на неё. Её глаза были мутными, щёки и шея пылали румянцем. Он вздохнул:
— …Баловница.
Лэйшу почувствовала, что эти объятия невероятно знакомы и утешительны. От вина её развезло ещё сильнее, ноги подкосились, и она вдруг обхватила его за талию.
От неожиданного жеста тело Фу Юаня мгновенно напряглось. Вздохнув с досадой, он поднял её на руки, отнёс в спальню и уложил на постель. Когда он попытался встать, чтобы укрыть её одеялом, руки, обхватывавшие его талию, резко сжались и потянули его обратно.
http://bllate.org/book/4762/476123
Готово:
