Взгляд Фу Юаня скользнул с её лица на стоявшую перед ним чашу с лекарством. Он тихо усмехнулся, протянул руку и взял сосуд — без малейшего колебания, даже не взглянув на лежавшую рядом ложку. Вместо этого он поднёс к губам край чаши, по которому уже прикасалась она, и одним глотком осушил всё содержимое.
Лицо его осталось невозмутимым. Он на мгновение прикрыл глаза, будто смакуя послевкусие, и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Хуанлянь, ку шэнь, лунданьцао… Всё это травы для очищения от жара и внутреннего огня.
Он был сильно ослаблен, а эти средства вовсе не соответствовали его состоянию.
Лэйшу на миг остолбенела — он различил состав на вкус? Но тут же переключилась на обвинения:
— Да что за Сяохэй и Сяобай — так бездумно подбирают лекарства! Горькое это — не моя вина.
— Кхе-кхе… — вдруг Фу Юань прикрыл ладонью грудь и закашлялся так, будто сердце разрывалось.
Лэйшу вздрогнула и поспешила поддержать его, нахмурившись:
— Учитель, вам хуже?
Фу Юань тяжело вздохнул:
— Похоже, эти травы конфликтуют между собой. Немного подожду — пройдёт.
Лэйшу охватило беспокойство, но ещё сильнее — вина. Она опустила голову, как провинившийся ребёнок:
— …Всё из-за меня. Не следовало мне без толку подмешивать травы…
— Сяохэй и Сяобай принесли лекарство. Ты ни в чём не виновата.
Лэйшу виновато потупилась:
— Никакого отношения к ним это не имеет. Я сама добавила — хотела, чтобы Учитель немного помучился…
Она всё ещё сокрушалась, глядя себе под ноги, как вдруг услышала тихий смех рядом.
Лэйшу удивлённо подняла глаза. Перед ней сиял взглядом, с лицом, белым, как нефрит, человек, явно не испытывающий страданий. Она растерялась на мгновение, а потом ахнула:
— Учитель, вы снова меня обманули!
Фу Юань не стал отрицать, лишь молча улыбнулся.
Он прекрасно знал её намерения, но не раскрыл их — напротив, сам её подловил. Лэйшу почувствовала лёгкое раздражение и, резко вскочив с края постели, фыркнула:
— Больше не буду с вами разговаривать!
Она развернулась и пошла прочь, но Фу Юань схватил её за запястье.
— Ах, — вздохнул он с досадой, — разве не жаль тебе меня? Я впервые за долгое время заболел, а ты даже ухаживать не хочешь?
— Я… — Он выглядел таким жалким, что Лэйшу, несмотря на всё, не смогла устоять. — Вам всё ещё плохо?
Она ведь знала, что с ним всё в порядке, но всё равно не могла не уточнить.
Фу Юань мягко улыбнулся:
— Теперь — нет.
Его приступ кашля только что так напугал её, что Лэйшу взяла лежавшую у изголовья книгу и закрыла её.
— Учитель, вам только что стало легче. Нужно больше отдыхать. Такие дела только утомляют.
Фу Юань позволил ей забрать книгу и с лёгкой насмешкой спросил:
— Чтение — это тоже утомительно?
Конечно! Не только утомительно, но и головную боль вызывает.
Лэйшу хотела лишь, чтобы он как следует отдохнул, и сказала об этом прямо. Но в последующие дни на него обрушился поток дел, от которых не было спасения…
— Владыка, вот список умерших за последние дни. Прошу вас ознакомиться.
— Владыка, судья не знает, как поступить с душами, помеченными талисманами Преисподней — наградить или наказать. Просит вашего решения.
— Владыка, эти документы судья не решается подписать. Просит вашей резолюции.
— Владыка…
— Бум! — дверь распахнулась с грохотом, заставив Сяохэя и Сяобая вздрогнуть.
Фу Юань сидел за столом и поднял глаза. Лэйшу стремительно вошла в покои и, не говоря ни слова, схватила огромную стопку бумаг, которую только что принесли слуги, и швырнула им обратно в руки.
Сяохэй и Сяобай едва удержали груз, услышав её возмущённый выговор:
— Неужели не ясно, что Учитель ещё не оправился после болезни? Зачем же заставлять его волноваться и тратить силы! Если ваш судья такой нерешительный и колеблется по каждому пустяку, пусть лучше уволится и пойдёт помогать бабушке варить забвенный отвар!
Сяохэй и Сяобай молча опустили головы. Во всей Преисподней, пожалуй, только Лэйшу осмеливалась говорить такие дерзости.
Фу Юань, наблюдая за её вспыльчивостью, невольно рассмеялся.
Лэйшу обернулась и прикрикнула и на него:
— И вы ещё смеётесь! Ведь вы же обещали спокойно отдыхать, а сами опять завалились работой!
Сяобай не выдержал и попытался оправдать Фу Юаня:
— Госпожа, Владыка — повелитель Фэнду. Все дела должны проходить через него…
— Мне всё равно, какие у вас там дела! Пока он не выздоровеет, никто не смеет его беспокоить!
Сяохэй и Сяобай: «……»
Они стояли, словно рыбы, случайно попавшие под бурю — растерянные, маленькие и беззащитные.
Лэйшу хмурилась, а слуги замерли в страхе.
Сяобай тайком взглянул на Фу Юаня, сидевшего за спиной Лэйшу, и бросил ему мольбу взглядом: «Спасите нас, Владыка! Мы лишь исполняем свой долг!»
Но Фу Юань остался глух к их просьбе. Более того, он лишь многозначительно пожал плечами — мол, сами выпутывайтесь — и вдобавок прикрыл ладонью грудь, издавая приглушённый кашель.
Лэйшу мгновенно обернулась:
— Что случилось?
Фу Юань томно вздохнул:
— Слишком много дел… сердце болит.
Сяохэй и Сяобай: «……???»
Лэйшу развернулась и пинком выставила их вместе с бумагами за дверь.
С тех пор как они вернулись из мира живых, во дворце Миньлоу появилась собственная кухня. Сейчас Сяохэй и Сяобай сидели у печи и тяжело вздыхали.
Линь Цюань помешивал в котле длинной ложкой:
— Что случилось? Почему так вздыхаете? Сегодня не несёте бумаги Владыке?
Сяобай poking угли палочкой:
— Да уж… Пока Лэйшу здесь, я не осмелюсь отвлекать Владыку ни на миг.
Когда Линь Цюань жил среди живых, он с детства остался без родителей и был усыновлён приёмным отцом. Из-за своего происхождения он часто подвергался насмешкам, но, несмотря на это, уже к двадцати годам стал придворным поваром при дворе царства Чу. Он думал, что наконец-то наступили лучшие времена, но тут приёмный отец тяжело заболел и умер.
Для Линь Цюаня приёмный отец был всем — небом, опорой, смыслом жизни. Когда небо рухнуло, он стал ходячим трупом. Много раз пытался покончить с собой, но безуспешно. В тот день он встретил Сяохэя и Сяобая и неожиданно погиб. Теперь же, оставшись здесь, он просто готовил — и это было для него настоящим спасением. Поэтому он не винил Сяохэя и Сяобая за то, что они оборвали его жизнь среди живых, а, наоборот, был им благодарен. Не каждому удавалось остаться в этом месте.
Линь Цюань был хрупкого телосложения и вовсе не походил на обычных поваров-богатырей. Он усмехнулся с лукавством:
— Лэйшу сейчас в покоях Владыки. Вы, конечно, будете мешать, если пойдёте туда.
Он не знал, что Фу Юань был ранен и несколько дней не покидал покоев, и подумал, что те просто проводят время наедине.
Сяохэй прикусил губу:
— Я никогда не видел, чтобы Владыка кому-то так подчинялся.
Сяобай кивнул в согласии:
— Госпожа Лэйшу — поистине удивительная женщина…
Линь Цюань, услышав это, заинтересовался:
— Вы что, хотите сказать, что Владыка… боится жены?
Пока ещё нет, но по такому раскладу — скоро будет. Сяохэй и Сяобай молча кивнули в унисон.
Линь Цюань прозрел и налил из котла суп в миску:
— Вот, «десятикомпонентный тонизирующий отвар» готов. Отнесите Владыке.
Сяобай заинтересовался:
— Десятикомпонентный? Что он тонизирует?
— Почки и мужскую силу.
Сяохэй: «Древний бог в итоге стал жить за счёт жены».
Сяобай: «Грозный и величественный вдруг превратился в больного неженку».
Линь Цюань: «Поперечная надпись — рот мужчины полон лжи!»
Фу Юань прикрыл грудь и закашлялся с болью:
— Ах, слухи убивают… сердце болит.
Лэйшу вспыхнула гневом и схватила меч длиной в сто шагов —
Сяохэй и Сяобай: «……»
Перед ними лежала шахматная доска. Лэйшу опиралась подбородком на ладонь, кусала губу и мрачно размышляла. Наконец, с сомнением, она взяла фигуру и медленно поставила её в другом углу доски. Рука её ещё не отпустила фигуру, как сидевший напротив Фу Юань покачал головой и лениво произнёс:
— Подумай ещё.
Услышав это, она тут же вернула фигуру обратно, долго размышляла и наконец поставила её в другое место. Но Фу Юань следующим ходом чётко перепрыгнул конём через её фигуру и съел только что поставленную ладью — быстро и без промедления.
— … — Лэйшу оцепенела. Получается, она сама подставила фигуру? Она вскочила: — Учитель, вы опять меня обманули!
Фу Юань поднял на неё глаза:
— А?
Лэйшу надула губы:
— Я ведь собиралась ходить совсем не туда! Вы сказали «подумай ещё», чтобы я сама залезла в ловушку!
Фу Юань рассмеялся:
— У меня ладья впереди и конь сзади. Если бы ты пошла туда, куда собиралась, ты бы оказалась в окружении. Я бы тогда съел все твои фигуры и выиграл партию. А сейчас ты пожертвовала одной ладьёй ради шанса продолжить игру. И всё равно считаешь, что проиграла?
— … — Лэйшу пересмотрела расстановку фигур. Он был прав — она сама плохо подумала. Признав свою вину, она виновато опустилась на место и пробурчала: — Я ведь только начала учиться… Учитель мог бы и подыграть немного.
Фу Юань на этот раз был бессилен возразить и лишь мягко улыбнулся. Если бы он не подыгрывал, то поставил бы ей мат уже через три-пять ходов. А так они уже играли почти полчаса, он специально делал ошибки и даже позволял ей передумывать. Но она упрямо шла в самые опасные позиции.
Как же непросто незаметно проиграть ей… — подумал Фу Юань с лёгким вздохом.
— Госпожа, я принёс Владыке тонизирующий отвар, — раздался голос Сяобая за дверью.
Лэйшу, возившаяся с фигурами, ответила:
— Входи.
Теперь, чтобы войти в покои Фу Юаня, нужно было спрашивать не у него самого, а у Лэйшу. Поэтому Сяохэй и Сяобай уже привыкли обращаться напрямую к ней.
Получив разрешение, Сяобай вошёл с подносом и аккуратно поставил чашу перед Фу Юанем. Лэйшу заглянула в неё и недовольно поморщилась:
— Опять этот отвар? Уже третий день пьёте одно и то же. Нет ничего другого?
Сяобай ухмыльнулся:
— Госпожа не знает, но это «десятикомпонентный тонизирующий отвар». Он особенно полезен для почек и мужской силы. Другие отвары не сравнить!
Едва он это произнёс, как Фу Юань бросил на него ледяной взгляд. Только слабому нужны подобные средства, а он этим намёком прямо обвинил Владыку в бессилии. Сяобай почувствовал холодок по спине и тут же замолчал.
Лэйшу ничего не понимала в медицине и спросила с любопытством:
— Почки? Это что, восстанавливает ци и дух?
Сяобай не ожидал такого вопроса:
— Э-э… Почки… — Он машинально взглянул на Фу Юаня и поспешил исправиться: — Да, да! Восстанавливает ци и дух!
Лэйшу без тени сомнения кивнула:
— Тогда хорошо. Учитель, пейте побольше. Хотя уже и надоело пить одно и то же три дня подряд, но всё же полезно для здоровья.
Фу Юань бросил на Сяобая косой взгляд:
— А ты как думаешь?
Сяобай, почувствовав угрозу, похолодел:
— Ха-ха! Владыка в полной силе! Ему ничего не нужно! — Он натянуто улыбнулся, думая про себя: «Лучше бы сегодня Сяохэй пошёл с отваром…»
Он молился, чтобы тема быстро сошла на нет, но Лэйшу добавила:
— Да он явно ослаб. Где тут «в полной силе»?
Сяобай стекла холодная капля пота. Это ведь она сказала, а не он!
— Э-э…
Фу Юань тем временем спокойно расставлял фигуры по доске, но лицо его стало мрачнее. Он холодно произнёс:
— Садись.
Сяобай растерялся, не понимая, что происходит, но после недолгих размышлений осторожно опустился на колени рядом со столом, чувствуя, что дело пахнет керосином. И действительно — вслед за этим Фу Юань обратился к Лэйшу:
— Сяобай слаб в шахматах. Пусть поиграет с тобой.
Сяобай: «……»
Его мастерство было далеко не идеальным, но уж точно выше, чем у Лэйшу, которая только-только научилась правилам. Это было явное издевательство!
Но Лэйшу ничего не заподозрила. Неведение — лучшая защита. Она радостно улыбнулась:
— Отлично! Только не поддавайся, Сяобай!
Фу Юань бросил на него многозначительный взгляд и медленно, чётко произнёс:
— Играй как следует.
Сяобай прекрасно понял скрытый смысл этих слов. Последние дни Лэйшу усердно тренировалась в шахматах в покоях Владыки. Каждый раз, принося отвар, они видели, как она хмурится над доской. Очевидно, Фу Юань старался проиграть, но она всё равно не могла победить.
Если он сейчас осмелится выиграть у Лэйшу при Фу Юане и подорвёт её уверенность, его ждёт участь пострашнее ада. Так началась партия, где один старался выиграть, а другой — проиграть, причём незаметно, чтобы она сама поверила в свой прогресс.
Но Сяобай вскоре понял: незаметно проиграть Лэйшу — задача труднее, чем победить самого Фу Юаня!
Месть! Это чистейшая месть! — стонал он внутри, но вынужден был склониться перед властью. Владыка оказался мстительным до мелочей. Завтра он точно не пойдёт с отваром! Пусть Сяохэй таскает!
Лэйшу: — Сяобай, ты здесь ходишь неправильно. Неужели поддаёшься?
Фу Юань бросил на него взгляд.
Лэйшу: — Ты мог бы сюда походить и спокойно съесть мою ладью! Соберись!
Фу Юань снова бросил на него взгляд.
Лэйшу: — Ах! Только что мог поставить мне мат, а не заметил? Ты точно не сливаешь?
Фу Юань нахмурился и бросил на него ещё более угрожающий взгляд.
Сяобай: «……»
http://bllate.org/book/4762/476121
Готово:
