Сяобай вступился за неё и громко возразил:
— С тех пор как взорвалась алхимическая печь, прошло уже немало дней. Мой господин до сих пор ничего об этом не знал. Прошу вас, Лаоцзюнь, не делать поспешных выводов!
Тайшан Лаоцзюнь бросил на него холодный взгляд и саркастически процедил:
— Ты, конечно, за неё заступишься! А откуда тебе знать, что это не она?
Сяохэй спокойно, но твёрдо добавил:
— Лаоцзюнь так уверен — есть ли у вас доказательства?
Надо отдать должное: в трудную минуту они умели держаться единым фронтом.
— Доказательства? — Лаоцзюнь рассмеялся. — Неужели старик я стану её оклеветать?
Он даже не удостоил Сяохэя ответом, лишь пристально уставился на Бай Циншу:
— Во всех Шести Мирах лишь хрустальный ларь противостоит моему Огню Шести Динов. Войдёшь в него — мгновенно превратишься в кровавую жижу. Тот безумец проглотил Божественный Огонь. Если ты не она — осмелься протянуть руку и проверить!
Бай Циншу внутренне содрогнулась:
— Я...
Сяохэй и Сяобай не знали, правдивы ли слова Лаоцзюня, но Фу Юань велел им беречь Бай Циншу. Пока они рядом, никто не посмеет её обидеть. Сяохэй без тени страха прямо посмотрел на Хаотяня:
— Ваше Величество, как бы то ни было, этот вопрос следует отложить до возвращения Повелителя.
Хаотянь прекрасно понимал, что Бай Циншу — человек Фу Юаня, и самовольно решать её судьбу было бы неуместно. Однако Тайшан Лаоцзюнь — старейшина Небесного Двора, а разрушение алхимической печи — дело серьёзное. Сегодня он вдруг узнал об этом и пришёл требовать справедливости, утверждая, что ученица Повелителя — та самая злодейка, что учинила бедлам в его Дворце Тайчэнь.
Хаотянь оказался между молотом и наковальней. Он повернулся к Бай Циншу и сказал:
— Это касается тебя напрямую. Что ты сама думаешь по этому поводу?
«Вот и скинул мне всю вину, — подумала Бай Циншу с досадой. — Настоящий мастер уклоняться от ответственности!»
Перед угрозой Лаоцзюня она чувствовала себя виноватой и не осмеливалась говорить, лишь опустила глаза и молчала.
Сяобай подхватил слова Сяохэя:
— Лаоцзюнь самовольно распоряжается делом — не слишком ли вы пренебрегаете авторитетом Повелителя?
Тайшан Лаоцзюнь равнодушно отмахнулся:
— Зачем беспокоить Повелителя? Если она не виновна — я немедленно признаю свою ошибку и лично извинюсь. А если окажется, что она и есть та злодейка — тогда Повелитель сам вершит правосудие!
— Вы... — Сяобай уже готов был броситься на старика, но Бай Циншу незаметно потянула его за рукав. Ему не терпелось высказать всё, что думает об этой наглости — воспользоваться отсутствием Повелителя, чтобы запугать слабую девушку!
Огонь Шести Динов был жизненной силой Тайшан Лаоцзюня. Он не допускал возражений и приказал:
— Принесите хрустальный ларь!
Все бессмертные замерли в молчании. С одной стороны — любимая ученица Повелителя, с другой — разгневанный старейшина. Никто не хотел нажить себе врага. Так что за ларём пошли только Дашоу и Сяопань, стоявшие в стороне.
Бай Циншу крепко стиснула губы, глядя, как перед ней ставят стол и кладут на него чёрный деревянный ларь, от которого несёт запахом крови.
Сам по себе хрустальный ларь не страшен. Ужасен тот факт, что при соприкосновении с Божественным Огнём он превращает всё живое в кровавую жижу. Если она сунет туда руку — превратится в лужу крови, и Повелителю не придётся ни за кого вступаться.
Бай Циншу не шевелилась. Тайшан Лаоцзюнь внешне оставался спокойным, но в голосе звучала глубокая злоба:
— Если ты не виновна, чего бояться ларя? Или мне самому тебя пригласить?
Бай Циншу на миг задумалась. Лучше признаться сейчас, чем раствориться без остатка в этом проклятом ящике. Она уже собралась выложить всю правду...
— Посмотрим, кто посмеет!
Не успела она открыть рот, как снаружи раздался ледяной, пронзительный голос, разрушивший напряжённую тишину в зале.
Бай Циншу на миг замерла от изумления, но тут же обернулась — в глазах вспыхнула радость:
— Учитель!
Как в тот день, когда она сидела в клетке из чёрного железа, и Фу Юань сошёл по ступеням дворца... Только теперь его глаза были холодны, как лёд, а вокруг витала такая угрожающая аура, что все инстинктивно отпрянули. Вместо обычного белоснежного одеяния на нём был чёрный, как ночь, плащ.
Увидев Повелителя, все в зале замерли в благоговейном страхе.
— Повелитель! — Сяохэй и Сяобай наконец-то облегчённо улыбнулись. Сердца, застывшие где-то в горле, вернулись на место. Они почтительно поклонились ему.
После того как Чёрный и Белый Властители Преисподней поклонились, остальные бессмертные тоже пришли в себя и дружно склонили головы.
— Приветствуем Повелителя!
— Учитель... — не дожидаясь, пока он подойдёт, Бай Циншу бросилась к нему. Забыв обо всём — и о своей беде, и о том, что находится в Зале Линсяо, — она инстинктивно схватила его за руку и, улыбаясь, спросила:
— Как вы вернулись раньше срока? Ведь прошло всего четыре-пять дней из семи-восьми!
Фу Юань посмотрел на неё. Его ледяной взгляд немного смягчился. Он ласково погладил её по волосам и едва заметно улыбнулся, но не сказал ни слова. Не сделав и шага вперёд, он лишь бросил на собравшихся ледяной взгляд:
— Кто разрешил вам поднимать головы?
Его голос, холодный, как сталь, заставил всех бессмертных, уже начавших выпрямляться, снова опустить головы и затаить дыхание.
Никто и не думал, что Повелитель явится именно сейчас. Теперь всё выглядело так, будто весь Небесный Двор сговорился, чтобы притеснить одну беззащитную девушку.
— Фу Юань, это... — Хаотянь тоже понял, что тот разгневан. Он встал с трона и сошёл со ступеней, пытаясь что-то объяснить, но слова застряли у него в горле.
— Хаотянь, — перебил его Фу Юань, и в его голосе не было ни капли эмоций, — пусть лучше Лаоцзюнь сам расскажет. Мне интересно узнать, в чём конкретно провинилась Бай Циншу, раз вы решили достать для неё хрустальный ларь.
Пламя гнева в груди Лаоцзюня несколько поутихло, но он всё ещё не мог смириться:
— Повелитель, некто сообщил мне, что та злодейка, что ворвалась в мой Дворец Тайчэнь и уничтожила алхимическую печь... — он бросил взгляд на Бай Циншу, — ...это ваша ученица. Поэтому я и решил проверить, правда ли это.
— О? — Фу Юань говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась опасность. — И кто же этот «некто»?
— Э-э... — Лаоцзюнь замялся. — Я дал слово не выдавать его имени. Прошу вас, Повелитель, не ставьте меня в неловкое положение.
Фу Юань едва заметно приподнял уголки губ, но в глазах не было и тени улыбки:
— Тот, кто прячется во тьме и боится показать своё лицо, вряд ли служит правде. Не хотите говорить — не надо. Рано или поздно он сам заплатит за свою клевету.
Он сделал паузу, и его голос стал ещё ледянее:
— Но независимо от того, правдивы эти слухи или нет, Бай Циншу я защищаю. Точка.
Все присутствующие переглянулись. Они знали, что Повелитель дорожит своей ученицей, но не ожидали, что он пойдёт на такое ради неё.
— Повелитель, вы... — начал было Лаоцзюнь, но тут Фу Юань резко протянул руку и притянул Бай Циншу к себе, обняв за плечи.
— Я всегда ненавидел, когда мне угрожают. Бай Циншу — из Преисподней, она — единственная ученица Фу Юаня. Если кто-то ещё посмеет поднять на неё руку или наговаривать на неё, я заставлю его страдать в Девяти Небесах и Жёлтых Источниках, не зная покоя ни днём, ни ночью!
Бай Циншу вздрогнула, но не от его ледяных слов. Она почувствовала, как его тело, внешне прямое и непоколебимое, на самом деле дрожит от слабости. Вся тяжесть его веса приходилась на неё.
Она бросила на него тревожный взгляд и увидела, что его лицо бледно, а губы — сероватые. Что-то было не так.
Никто больше не осмеливался возразить — ни Хаотянь, ни Тайшан Лаоцзюнь.
Фу Юань посмотрел на Бай Циншу. Их взгляды встретились, и он едва заметно улыбнулся:
— Пойдём.
Голос его был хриплым, будто он стискивал зубы от боли.
Он не двинулся с места, лишь продолжал обнимать её за плечи, опираясь на неё всем телом.
Бай Циншу почувствовала, как сердце её сжалось от тревоги. Они молча смотрели друг на друга. Она ясно видела, как его глаза потемнели от усилия.
Подавив панику, она заставила себя улыбнуться и тихо, покорно ответила:
— Хорошо.
Они развернулись и направились к выходу, не обращая внимания на присутствующих. Все бессмертные смотрели им вслед, думая, как же Повелитель балует свою ученицу. Хорошо, что не довели дело до беды — последствия могли быть ужасными.
Крошечное тело Бай Циншу поддерживало Фу Юаня, пока они не скрылись из виду. Тогда она тихо позвала:
— Учитель...
Голос её дрожал. Её рука, коснувшаяся его поясницы, ощутила тёплую, липкую влагу, которая уже пропитала его одежду.
Долгое молчание. Наконец, он хрипло прошептал сквозь стиснутые зубы:
— Умница.
Бай Циншу больше не говорила. Ей и так всё было ясно.
Он был тяжело ранен. В зале он держался из последних сил, чтобы увести её оттуда. Даже переоделся в чёрное, чтобы скрыть пятна крови. Если бы он хоть на йоту ослабил свою волю, Лаоцзюнь никогда бы не отступил.
Теперь, преодолев путь от Зала Линсяо до Южных Врат, он почти исчерпал все силы, но всё ещё упрямо держался на ногах.
Едва они миновали Южные Врата и скрылись от всех глаз, он не выдержал. С глухим стоном он пошатнулся и рухнул вперёд.
— Учитель! — Бай Циншу, почувствовав, как его вес исчезает с её плеча, в ужасе бросилась к нему и, упав на колени, приняла его в свои объятия.
— Повелитель! — Сяохэй и Сяобай, следовавшие сзади и ничего не подозревавшие, испугались до смерти.
Фу Юань уже закрыл глаза. Бай Циншу с трудом поднялась, обеими руками обхватив его лицо:
— Учитель, что с вами? Вы...
Она осеклась. Её ладони были в крови. Слёзы хлынули из глаз:
— Откуда столько крови...
Фу Юань прижал её дрожащие пальцы к своему лицу. Он еле дышал, но всё ещё старался её успокоить:
— Не плачь... Сначала вернёмся во Дворец Миньлоу.
Сяохэй и Сяобай служили в Преисподней давно, но никогда не видели, чтобы Фу Юань был ранен — тем более так тяжело. Они растерялись, но наконец пришли в себя и поспешили подхватить его, чтобы отвезти во Дворец Миньлоу.
В спальне Фу Юань лежал на постели, бледный как смерть, уже погрузившись в забытьё. Бай Циншу сидела рядом, оцепенев от горя.
Перед тем как потерять сознание, он строго приказал никому не сообщать о его ранении и не звать целителей. Он лишь велел Сяохэю и Сяобаю дать ему несколько пилюль. Только после этого кровотечение начало ослабевать.
Конечно, с его положением любая весть о его слабости могла вызвать хаос.
Бай Циншу разрывалась от боли. Она пыталась промыть раны, но, сняв пропитанную кровью чёрную одежду, не обнаружила ни одного пореза или следа на теле. Откуда же шла кровь?
Бессильная, она лишь вытерла кровь и переодела его в чистое. Потом села рядом, боясь, что с ним случится беда.
«Надо верить, что Учитель, который мог бы жить за счёт своей внешности, но предпочёл полагаться на силу, не падёт так просто!»
На следующий день Фу Юань всё ещё не приходил в сознание.
Бай Циншу просидела всю ночь на полу, прислонившись к его постели, и теперь дремала в полузабытье.
— Тук-тук-тук! — нетерпеливый, но тихий стук в дверь вырвал её из сна. Она мгновенно подняла голову и посмотрела на Фу Юаня. Увидев, что он по-прежнему без сознания, она опустила глаза в разочаровании.
Она встала и открыла дверь. За ней стоял Сяобай, и на лице его сияла радость.
— Госпожа, пришёл Бог Безмятежности! Говорит, знает, как спасти Повелителя. Просит вас подойти.
Бай Циншу удивилась. Цзян Ууань? Откуда он узнал, что Учитель тяжело ранен? Но он дружен с Учителем, и по лицу Сяобая было ясно — ему можно доверять.
— Где он?
— Бог ждёт в главном зале.
Бай Циншу оглянулась на спящего Фу Юаня и сказала:
— Я сейчас приду. Сяобай, оставайся здесь и присматривай за Учителем.
Сяобай кивнул, и Бай Циншу побежала к главному залу.
Фу Юань не подавал признаков пробуждения, а звать целителей было нельзя. Она была в полной растерянности, поэтому появление Цзян Ууаня с обещанием спасти Учителя стало для неё последней надеждой.
— Бог! — Бай Циншу ворвалась в зал, запыхавшись.
Цзян Ууань, услышав её голос, обернулся.
— У вас есть способ спасти моего Учителя? — Бай Циншу, тревога за Фу Юаня заглушила все условности, и она сразу перешла к делу.
Цзян Ууань мрачно посмотрел на неё, помолчал, затем достал из рукава изящную шкатулку с резьбой и протянул ей. Бай Циншу взяла её и открыла. Внутри лежала красная пилюля. На вид ничем не отличалась от обычной, но в этой шкатулке она казалась по-настоящему драгоценной.
Бай Циншу уже собиралась спросить, но он спокойно сказал:
— Его истинная сила сильно истощена. Это пилюля «Хунляньхуа». Она восстановит его основу и укрепит корни. Дайте ему проглотить — скоро придёт в себя.
Бай Циншу обрадовалась:
— Спасибо вам, Бог!
Цзян Ууань бросил на неё холодный взгляд:
— Не благодари меня. Это и так его пилюля. Я лишь принёс её.
http://bllate.org/book/4762/476119
Готово:
