В комнате царила непроглядная тьма, когда откуда-то из ниоткуда появилась чёрная бабочка, окружённая лёгким фиолетовым сиянием. Она долго кружилась над Фу Юанем, будто раздумывая, и наконец опустилась ему на губы.
Бабочка вдруг приблизилась к его лицу на расстояние всего в дюйм — будто заворожённая, потерявшаяся в созерцании. На таком близком расстоянии она отчётливо ощущала горячее дыхание Фу Юаня. Стоило лишь чуть наклониться — и её губы коснулись бы его.
Ей казалось, что один день без него равен трём осеням. А ведь прошло уже несколько дней! Неужели и он скучает так же безумно…
Чёрная бабочка медленно склонилась, будто целуя его в губы.
И в этот самый миг Фу Юань открыл глаза.
Бабочка в ужасе затрепетала и рассыпалась на искры. Свет погас, и Лэйшу мгновенно пришла в себя — она по-прежнему находилась во Дворце Миньлоу.
От неожиданного взгляда Фу Юаня она резко откинулась назад и грохнулась на пол. Перед глазами всё поплыло, и, когда она снова открыла их, на лице её застыло растерянное выражение: «…»
Она, оказывается, дала волю животным инстинктам и поцеловала Учителя тайком… Лэйшу в отчаянии хлопнула себя ладонью по лбу: «Всё из-за Сяохэя и его болтовни! Где уж тут передача сообщений — это же просто шпионский артефакт! Хорошо ещё, что я была в облике бабочки. Даже если Учитель что-то заметил, он вряд ли догадается, что это была я».
В пятнистом свете Лэйшу прикусила губу и, закрыв лицо руками, уткнулась в стол.
В облаках, в палатах Юньлоу, Фу Юань всё ещё лежал в прежней позе, не шевелясь. Его полуприкрытые глаза были задумчивы, а уголки губ постепенно изогнулись в едва уловимой улыбке.
Лэйшу сложила ладони: «Учитель не видел, не видел, не видел…»
Фу Юань едва заметно усмехнулся: «Да, я не видел, как ты меня целовала».
(Примечание автора: Сегодня у меня день рождения, поэтому глава вышла позже. «Метод выживания Лэйшу» — сначала признать вину! А потом… может, и дальше буду публиковать в это время?)
Целую ночь двое провели в разлуке, но с одинаковыми мыслями и разными чувствами.
На вершине горы Цаншань Фу Юань долго стоял, заложив руки за спину, окутанный ветром. Цзян Ууань неторопливо подошёл и встал рядом. Долгое молчание наконец прервал его вздох:
— Ты действительно всё решил?
Прохладный ветер коснулся спокойного лица Фу Юаня. Он молча смотрел вниз, на моря и горы, и в его глазах не было и тени сомнения.
— Да.
Цзян Ууань взглянул на него и покачал головой:
— Зачем тебе это?
— Моё решение окончательно.
— Я, конечно, знаю, что твои решения никто не в силах изменить, — сказал Цзян Ууань, не пытаясь убеждать, — но, Фу Юань, Цзюйин — не шутка. Даже для тебя шансы на победу не превышают трёх из десяти.
Древнее чудовище Цзюйин, обитающее за пределами Шести Миров, было величиной с целую горную гряду. Его вой напоминал плач младенца. У зверя было девять голов — пять мужских и четыре женских, все с лицами младенцев. Мужские извергали воду, женские — огонь. Стихии рождали друг друга, но не подавляли.
Со времён Хаоса Цзюйин спал на дне Северного Моря, охраняя Плачущую Лампу, и потому не причинял бед миру.
Глаза Фу Юаня потемнели, голос стал холоднее:
— А если использовать технику Тунсюань?
Цзян Ууань вздрогнул:
— Ты что, собираешься погибнуть вместе с ним?
Техника Тунсюань считалась самой жестокой из всех, известных с древности. Она не имела градаций по уровням — в ней существовал лишь один приём: превратить собственную культивацию в гневную энергию, чтобы поразить дух и разрушить сердце противника. Даже самый могущественный противник не мог устоять перед ней.
Правда, никто никогда не применял эту технику. Ведь для её активации требовалось сжечь собственную жизненную силу. Даже если удастся убить врага, сам культиватор останется на грани смерти. Чем это отличается от самоубийства?
— Нет, — нахмурился Цзян Ууань, решительно глядя на Фу Юаня. — Даже если твоя культивация выше всех, ты не переживёшь отдачу от одного применения Тунсюань. Ты не можешь…
— Одного удара хватит, — твёрдо произнёс Фу Юань, не допуская возражений. — Я выдержу.
— Ты ведь уже пробудил дух в Зеркале Су, — продолжал Цзян Ууань, всё меньше понимая его. — Зачем отказываться от первоначального плана? Почему бы не принести её в жертву Зеркалам Инь-Ян, чтобы пробудить рассеянные осколки души Бай Иня? Зачем тебе понадобилась Плачущая Лампа на дне Северного Моря?
Зеркала Инь-Ян, также известные как Зеркала Су и Вэй, символизировали жизнь и смерть. Лэйшу была духом Зеркала Су. Жертвуя её чистой душой, можно было пробудить душу Бай Иня через силу Ян. Именно так Фу Юань и планировал поступить изначально.
Он сам создал её, пусть и с корыстной целью. Но со временем он уже не мог поднять на неё руку.
Кроме жертвоприношения, лишь Плачущая Лампа на дне Северного Моря могла воссоединить разрозненные осколки души. Однако Цзюйин, древнее чудовище, никогда не покидал Северное Море и охранял лампу веками. Чтобы добраться до неё, нужно было сначала одолеть зверя.
Фу Юань долго молчал, затем тихо сказал:
— Всё предопределено судьбой.
Он уже собрался в путь за лампой.
— Фу Юань, ты… — Цзян Ууань осёкся и глубоко вздохнул. — Скажи мне, что ты увидел в Зеркале Будущего? Иначе, даже если придётся драться, я не позволю тебе отправиться туда.
Фу Юань слегка нахмурился и медленно повернул голову. Цзян Ууань смотрел на него решительно, не отводя взгляда.
Между ними повисла тишина, нарушаемая лишь ветром и туманом.
Тем временем во Дворце Миньлоу вышивка на пяльцах Лэйшу постепенно расплывалась перед глазами. Она зевнула.
— Госпожа плохо спала прошлой ночью? — Сяобай поставил перед ней чашку чая.
Всю ночь её преследовал образ Фу Юаня, внезапно открывшего глаза. От чувства вины она так и не сомкнула глаз.
Лэйшу старалась не засыпать и закончила вышивать лепесток лотоса, прежде чем отложить работу и принять чашку из рук Сяобая.
Чёрный Жнец с понимающим видом добавил:
— Хотя у вас и есть жемчужина Фу Хуань, госпожа, всё же постарайтесь отдыхать. Не стоит слишком долго беседовать с Повелителем — это истощает дух.
Эти слова звучали почти как похвала самому себе.
— … — Лэйшу сердито сверкнула на него глазами. Он ещё осмеливается упоминать жемчужину Фу Хуань! Если бы не стыдно было признаваться, она бы уже давно устроила ему взбучку. Передача сообщений и перемещение в облике — это совсем разные вещи!
Сяохэй моргнул, чувствуя себя обиженным. Что он такого сделал?
Лэйшу фыркнула. Хорошо ещё, что ничего серьёзного не случилось. Она вспомнила:
— Кстати, сходите-ка в Небесный Мир и попросите у Юй Цы вернуть ту «Книгу предпочтений и антипатий».
— «Книгу предпочтений и антипатий»? Что это такое? — Сяобай выглядел растерянным.
Лэйшу кашлянула:
— Раз сказала — значит, идите. И не смейте подглядывать!
Раз Повелитель защищает эту маленькую проказницу, Жнецам и в голову не приходило возражать. Они тут же согласились.
В прошлый раз Учитель застал её за продажей книг вместе с Юй Цы и едва не наказал. К счастью, она избежала наказания, но забыла забрать книгу, прежде чем Учитель покинул Дворец Миньлоу.
Прошлой ночью, не в силах уснуть, она вышивала при свете свечи и почти не спала. Теперь же едва держала глаза открытыми и решила немного вздремнуть, положив голову на стол.
Вокруг стояла тишина. Она крепко заснула и увидела очень-очень длинный сон…
Когда уже смеркалось, она резко проснулась в холодном поту, не понимая, где находится и который сейчас час.
Дыхание Лэйшу было прерывистым, на лбу выступили капли пота — ей приснилось нечто ужасное.
Она снова и снова твердила себе: «Сны — это неправда. Не стоит обращать внимания…»
— Тук-тук-тук! — раздался стук в дверь.
Лэйшу вернулась в реальность и услышала голос Сяобая:
— Госпожа, я велел повару приготовить вам немного еды.
Она потерла глаза. На запястье ярко выделялась красная нить — Фу Юань завязал её ей и с тех пор она ни разу её не снимала.
— Входи.
Сяобай вошёл с подносом и поставил перед ней чашу с супом.
— Госпожа, это человеческий укрепляющий суп, кажется, называется «чёрный куриный бульон». Он восстанавливает силы и успокаивает дух. Выпейте побольше, — улыбнулся Сяобай и достал из-за пазухи книгу «Книга предпочтений и антипатий Повелителя Фу Юаня» и мешочек с деньгами. — Вот книга, которую вы просили. И мешочек с серебром — Повелитель сказала, что это тоже для вас.
Лэйшу поморщилась. Эти деньги ей были не нужны. Она постаралась сохранить спокойствие:
— Ага, поняла.
Как только Сяобай ушёл, она спрятала книгу и мешочек в самый дальний ящик и больше не хотела их видеть.
Ещё два дня она почти не спала. Под руководством Мэнпо ей удалось почти закончить вышивку двойного лотоса. Хотя работа получилась не слишком изящной и местами кривоватой, Мэнпо сказала, что для первого раза это очень неплохо.
Лэйшу сняла вышивку с пялец и нежно провела пальцами по изображению двойного лотоса на платке. Уголки её губ сами собой поднялись в улыбке.
В Северном Море вдруг забурлила вода, поднялись гигантские волны. Из глубин показалось нечто огромное.
Это место, пропитанное силой Инь, никто не осмеливался посещать. Но сейчас Фу Юань парил над морем, заложив руки за спину. Его глаза были холодны, как бездна. Сегодня он непременно получит Плачущую Лампу.
Под водой мелькнуло гигантское тело. Поверхность моря закипела, и вдруг раздался оглушительный грохот — Цзюйин вырвался из пучины. Его тело загородило небо, погрузив Фу Юаня в тень.
«Тот, кто посмеет приблизиться к Плачущей Лампе, будет разорван и поглощён!»
Цзюйин почуял присутствие Фу Юаня. Все девять голов завыли одновременно — пронзительный, детский плач сотряс небеса и землю, вызывая мурашки по коже.
Но Фу Юань оставался невозмутимым. Вокруг него медленно начала формироваться энергия техники Тунсюань — одновременно твёрдая и мягкая, чистая и тёмная. Его взгляд стал ледяным.
Цзюйин поднял свои девять голов и, издав рёв, устремился к Фу Юаню, словно стрела…
В это же время во Дворце Миньлоу Лэйшу осторожно сложила вышитый платок и положила его в шёлковую шкатулку.
«Когда Учитель вернётся, я подарю ему», — подумала она, улыбаясь.
На следующий день, когда Лэйшу поливала цветы во дворе, Сяохэй и Сяобай поспешно вошли через ворота.
— Госпожа, — начал Сяобай, — Небесный Император просит вас явиться во Дворец Линсяо.
Лэйшу подняла голову:
— Во Дворец Линсяо? Меня?
Сяобай кивнул.
— По какому делу?
— Неизвестно… Только что прибыли небесные воины с приглашением, но не сказали, в чём дело.
Сяохэй фыркнул:
— Если госпожа не хочет идти, так и не надо. С Повелителем за спиной в Небесном Мире никто не посмеет вас обидеть.
Он был прав. С Учителем за спиной даже в Мире Демонов и Демоническом Мире ей воздавали должное. Но раз Небесный Император лично прислал за ней гонцов, отказываться было бы неуважительно.
— Ладно, я соберусь и сейчас же отправлюсь туда, — решила Лэйшу.
Сяохэй и Сяобай, конечно, не собирались отпускать её одну, и все трое направились в Небесный Мир.
Лэйшу не впервые бывала во Дворце Линсяо, но на этот раз, подходя к воротам, она почувствовала странную напряжённость в воздухе. Однако, вспомнив, что она ученица Фу Юаня, успокоилась — никто не осмелится её обмануть.
— Его Величество уже в зале. Прошу вас, госпожа, входите, — вышел навстречу чиновник и учтиво указал ей дорогу.
Лэйшу на мгновение замялась, но всё же переступила порог. Сяохэй и Сяобай, будучи Жнецами Преисподней и людьми Фу Юаня, тоже беспрепятственно последовали за ней.
Едва она ступила в зал, как её сердце сжалось.
Все небесные чиновники собрались здесь. Особенно выделялся Тайшан Лаоцзюнь, сидевший на почётном месте слева. Он смотрел на неё с яростью и злобой, но не осмеливался ничего сказать.
Лэйшу нахмурилась. Что происходит? Не успела она придумать, как ответить, как Тайшан Лаоцзюнь бросил на неё гневный взгляд. Его длинная борода дрогнула, и глаза метнули холодные искры.
Почему Лаоцзюнь вдруг так её ненавидит? Лэйшу на миг растерялась, но быстро сделала шаг вперёд и, поклонившись Хаотяню на троне, сказала:
— Лэйшу приветствует Ваше Величество.
Сяохэй и Сяобай тоже поклонились.
Хаотянь помедлил, затем произнёс:
— Обычно я сначала спрашиваю разрешения у Фу Юаня, но его сейчас нет, а дело срочное, поэтому я сразу пригласил вас.
Лэйшу удивилась:
— Неужели Ваше Величество зовёт меня по какому-то делу?
Хаотянь выглядел нерешительно, потом перевёл взгляд на Лаоцзюня:
— Лаоцзюнь, расскажи сам.
Лаоцзюнь встал, нахмурился и пристально посмотрел на Лэйшу, будто пытаясь пронзить её взглядом:
— Скажи-ка мне, какая связь между тобой и тем безумцем, что разрушил мою алхимическую печь?
Лэйшу пошатнуло. Неужели они узнали, что это была она?
Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки:
— Лаоцзюнь, я не понимаю ваших слов…
— Не понимаешь или притворяешься? — гневно фыркнул Лаоцзюнь. — Обман в Зале Линсяо — тягчайшее преступление! Сегодня, перед Его Величеством и всеми небесными чиновниками, скажи честно: ты и есть тот самый безумец, да или нет?
Они действительно всё узнали! Но… кто мог рассказать? Учитель точно не стал бы выдавать её. Кто же ещё знал об этом?
Сердце Лэйшу заколотилось. Ладони вспотели. Она чувствовала себя всё более неуверенно. Во Дворце Линсяо нельзя лгать, но если она признается, её ждёт суровое наказание. А Учителя сейчас нет рядом! Что делать?
«Учитель скоро вернётся!»
(Прощай, мнимая разлука! QAQ)
(Дорогие читатели, с праздником Национального дня! -3-)
Тон Лаоцзюня был враждебен, и Чёрный с Белым Жнецами, конечно, встали на защиту.
http://bllate.org/book/4762/476118
Готово:
