Фу Юань прищурил глаза, опустив ресницы, и в уголках губ мелькнула ледяная усмешка:
— При жизни он был одержим жаждой убийств. Десятки тысяч безвинных пленников пали под его мечом. На счету тех обездоленных душ — его мучительная смерть. Такой кровожадный тиран, безжалостно истреблявший невинных, несомненно, отправится в восемнадцатый круг Преисподней, чтобы расплатиться за свои преступления перед людьми.
Он добавил:
— Поэтому тысячу лет назад он сбежал от Сяохэя и Сяобая и стал бродячим призраком в мире людей.
Лэйшу тяжело вздохнула. Он ведь был полководцем великой державы, сражался на полях битв, защищая родину. Жаль только, что в его глазах не было места ничему, кроме убийства, и в чужих глазах он превратился в бездушного палача. Но зачем Учитель показал ей это? Неужели этот Юй Чжаоин как-то связан с чёрным туманом?
Она не удержалась и предположила вслух:
— Неужели этот чёрный туман… и есть сам Юй Чжаоин?
Фу Юань промолчал, но его молчание было красноречивее слов. Он обернулся к ней и мягко улыбнулся:
— Постой здесь и жди меня.
Услышав это, она крепче сжала его рукав:
— Куда идёшь, Учитель?
В его глазах вспыхнула тьма, а голос стал мрачнее:
— В том иллюзорном мире он ранил тебя. Раз он не желает успокоиться, посчитаемся за старое и за новое.
Лэйшу ещё не успела ответить, как он бросил взгляд в сторону и, неизвестно кому, резко повысил голос:
— Присмотри за моей ученицей.
С этими словами он взмахнул рукавом и исчез в ночи. Под безбрежным звёздным небом его белые одежды сияли, словно лунный свет, и он, несясь против ветра, растворился в реке.
В тот же миг чёрный туман вспыхнул с новой силой, хлынув, будто прилив, и мгновенно окружил Фу Юаня. Тот, однако, спокойно стоял на водной глади, заложив руки за спину, и невозмутимо наблюдал за бушующим перед ним мраком.
— Учитель! — закричала Лэйшу с моста, увидев, как чёрный туман полностью поглотил его, а тот даже не двинулся. — Я иду к тебе!
В этот момент из тени вылетела чёрная фигура и резко оттащила её назад.
Лэйшу пошатнулась, сделала пару шагов и, нахмурившись, обернулась, готовая обрушить гнев на того, кто помешал ей. Но, увидев его лицо, застыла в изумлении:
— Божественный Повелитель?!
Цзян Ууань, как всегда, оставался холоден. Он отбросил её рукав и бросил ледяным тоном:
— Обуза.
Он считает её обузой? Лэйшу была в полном недоумении. Она ведь вела себя тихо и послушно — когда это она успела ему помешать?
Но сейчас не время выяснять отношения. Раз уж он здесь, это кстати. Она торопливо воскликнула:
— Божественный Повелитель, мой Учитель внизу! Скорее спасите его!
Цзян Ууань по-прежнему хранил мрачное безмолвие, не отрывая взгляда от реки и не делая ни единого движения.
Лэйшу давно привыкла к его вечному суровому выражению лица, но не ожидала, что он окажется таким бездушным божеством, способным бросить человека в беде. Она мысленно выругала его, но спасение Учителя было важнее. Решительно развернувшись, она бросила:
— Тогда я сама пойду.
Цзян Ууань нахмурился и одним движением снова оттащил её назад. Его взгляд ясно говорил: «Ты ничего не понимаешь и только всё испортишь».
— Ему не нужна помощь, — холодно произнёс он.
Лэйшу нахмурилась:
— Что вы имеете в виду, Божественный Повелитель?
Цзян Ууань, казалось, боялся умереть от жажды, если скажет ей хоть слово больше, и упрямо молчал.
Лэйшу недовольно надула губы. Раз он так спокоен, значит, с Учителем всё в порядке. Она призадумалась: даже если она спустится туда, её жалкие способности всё равно ничего не дадут.
Подумав, она спросила:
— Божественный Повелитель, вы знаете, откуда взялся этот чёрный туман?
Цзян Ууань не отводил взгляда от реки:
— Ты хочешь знать? И тебе обязательно спрашивать меня?
Это было странно. Неужели она должна сама угадать правду? Действительно, все эти божества — сплошная загадка…
Лэйшу с досадой бросила на него исподлобья сердитый взгляд. Она уже решила больше с ним не разговаривать, как вдруг Цзян Ууань нахмурился, бросил на неё взгляд и, помолчав, с явным недоумением спросил:
— Ты так и не съела плод Цяньиншэнго?
Лэйшу не ожидала такого вопроса и на мгновение опешила, затем машинально кивнула.
Цзян Ууань, похоже, искренне заинтересовался:
— Три тысячи лет культивации — и ты не хочешь?
Конечно, хочет! Просто она всё боялась, что после этого превратится во что-нибудь странное, поэтому и тянула до сих пор.
— Скажите, Божественный Повелитель, — осторожно спросила она после недолгого размышления, — если съесть этот священный плод, не изменюсь ли я? Не превращусь ли, например, в зверя?
Цзян Ууань посмотрел на неё, будто услышал самый глупый анекдот на свете.
— В зверя? — переспросил он с насмешливым прищуром.
— Ну, в какую-нибудь звериную форму… — серьёзно уточнила она, ожидая ответа.
Цзян Ууань помолчал, но, видимо, сжалившись, всё же изрёк:
— Нет. Съешь плод — и увидишь всё, что хочешь знать, собственными глазами.
— Правда?
Цзян Ууань бросил на неё ещё один взгляд. Если бы он её обманул, Фу Юань непременно пришёл бы с ним разбираться. А он не настолько глуп, чтобы нарочно искать себе неприятности.
Услышав его холодное «хм», Лэйшу обрадовалась. Она порылась в поясной сумочке и, наконец, вытащила шёлковую шкатулку с плодом. Цзян Ууань, конечно, надменен, но он же Божественный Повелитель — не станет же он лгать ей! Она взяла маленький плод и засунула его в рот.
Лицо Цзян Ууаня, обычно ледяное, на миг дрогнуло. «Не съела — так не съела, — подумал он с досадой. — Но носить при себе? Какого рода ученицу вырастил Фу Юань?»
Лэйшу облизнула губы:
— Я съела. Скажите, Божественный Повелитель, как теперь увидеть то, что мне нужно?
Цзян Ууань внимательно осмотрел её с ног до головы, потом с лёгким удивлением кивнул и, взмахнув рукой, активировал круговой рунический круг под их ногами. Из него вспыхнул золотистый портал.
Он махнул рукой — и, когда свет погас, их уже не было на мосту.
Они оказались в тронном зале государства Цзинь на севере Бэйцзюйлу. Придворные то мрачнели, то метались в панике, а император, будто потерявший душу, сидел, уставившись на тело в доспехах, лежавшее у подножия трона.
Из раны на шее всё ещё хлестала кровь, а рука, сжимавшая меч, давно обмякла.
Из сияющего света возникли две фигуры — одна в чёрном, другая в алом.
Лэйшу нахмурилась: ещё мгновение назад она стояла на Лунном мосту, а теперь — в величественном дворце. Она огляделась: все присутствующие словно не замечали их, будто они были невидимы.
— Увидела? — спросил Цзян Ууань.
Она посмотрела на него, и он продолжил безразличным тоном:
— Это государство Цзинь на севере Бэйцзюйлу. А он — тот самый чёрный туман.
Её взгляд упал на тело.
Значит, это и есть Юй Чжаоин.
Она внимательно его осмотрела и заподозрила неладное:
— Только что на талисмане Учителя было написано, что его казнил император, но почему тогда выглядит так, будто он наложил на себя руки…
Она подошла ближе и, хоть тела и были лишь иллюзией, заметила несоответствие: семь душ Юй Чжаоина полностью рассеялись, а три его духа должны были покинуть тело. Но она не видела ни одного духа.
— Неужели… он ещё не умер окончательно? — пробормотала она и подняла глаза, чтобы спросить Цзян Ууаня.
Но в следующий миг она застыла на месте.
Цзян Ууань… исчез?!
Лэйшу в изумлении потянула за свои мягкие длинные волосы. Неужели он снова бросил её одну в иллюзии и ушёл?
Она ещё не успела возмутиться, как в зал вплыли две призрачные фигуры. Один был одет в белое с алыми краями, на рукавах мерцали золотые руны; его улыбка была зловещей и жуткой. Другой — в чёрном с алыми краями, с такими же рунами на рукавах; его лицо было грозным и леденящим душу.
Это были призрачные отголоски прошлого — те самые, что появлялись в этом зале тысячу лет назад.
Хотя Лэйшу никогда их не видела, по верёвке для душ и кандалам для духов она узнала их: в «Хрониках Шести Миров» описывались именно такие атрибуты. Перед ней стояли чёрный и белый посыльные Преисподней.
Чёрный Посыльный поднял в воздух талисман Преисподней. Его пальцы засияли, и талисман зашевелился, будто втягивая что-то внутрь.
Через некоторое время душа императора вдруг задрожала. Чёрный Посыльный сузил глаза, нарисовал в воздухе руну и резким движением вырвал из тела императора лишние три духа.
Отделившийся дух завыл от ярости — это был дух лежавшего на полу тела.
Император, будто очнувшись, сел прямо и, дрожащей рукой указывая на труп, прохрипел:
— Уберите! Быстрее унесите!
Солдаты тут же внесли носилки и унесли тело.
— Пёс из рода Цинь! — завопил дух Юй Чжаоина перед императором Цинь Чжао. — Шестнадцать лет я проливал кровь на полях сражений, расширяя твои владения! Убил более миллиона врагов! А ты поверил клевете без единого доказательства и обвинил меня в измене! Смешно! Хочешь, чтобы я доказал свою верность смертью? Ха-ха-ха… Как пожелаешь! Но даже мёртвый я не дам тебе покоя!
Разумеется, живые не могли видеть мёртвых духов.
Чёрный Посыльный низко и строго напомнил Белому:
— Действуй.
Белый Посыльный метнул верёвку для душ, и та, послушная его воле, устремилась прямо к духу Юй Чжаоина.
Юй Чжаоин в ярости покраснел от злости. Даже став призраком, он оставался полководцем и легко уклонился от верёвки Белого Посыльного.
Он резко оглянулся:
— Кто здесь?!
Чёрный Посыльный нахмурился и в руке его возникла цепь для душ. Белый Посыльный поспешно оттащил его:
— Подожди! Если ударишь цепью, его душа рассеется! А потом мне придётся собирать её по кусочкам и отправлять в Преисподнюю. Я этого не переживу!
Из тысячелетнего жизненного кредо Белого Посыльного следовало простое правило: лучше избежать лишней головной боли.
Поэтому он улыбнулся и обратился к Юй Чжаоину:
— Мы — Посыльные Преисподней. Генерал Юй, ваша жизнь окончена. Следуйте за нами в Фэнду. Если у вас остались незавершённые дела в мире людей, вы можете изложить их нашему Повелителю — он непременно восстановит справедливость!
Юй Чжаоин презрительно фыркнул:
— Мне не нужна справедливость! Я хочу, чтобы этот пёс из рода Цинь мучился при жизни! Сможете ли вы это сделать?
— Хватит болтать, — проворчал Чёрный Посыльный и шагнул вперёд.
— Нет-нет, я сам! — Белый Посыльный вновь метнул верёвку, но на этот раз суетливо и неуклюже.
Чёрный Посыльный нахмурился: «Даже верёвкой пользоваться не умеет. Ни одного духа поймать не может. Видно, ленится каждый день».
Белый Посыльный стиснул губы и долго гонялся за Юй Чжаоином, то метая верёвку, то уворачиваясь.
«С узкими глазами и тонкими бровями, с таким мягким и изнеженным нравом… — подумала Лэйшу. — Если бы я не знала, что Чёрный и Белый Посыльные — мужчины, точно бы подумала, что Белый — женщина».
Внезапно верёвка Белого Посыльного вырвалась из-под его контроля, будто в неё влилась чужая сила, и со сверхъестественной скоростью метнулась в другом направлении. Никто не успел опомниться, как Юй Чжаоин уже был крепко связан.
Белый Посыльный удивлённо посмотрел на свои руки, не веря в собственное мастерство:
— Я такой сильный…
Чёрный Посыльный тоже на миг опешил, но быстро пришёл в себя.
— Сяохэй! — радостно закричал Белый Посыльный. — Ты видел мой приём? Я вот так, вот так, и ещё вот так — и бац! Он уже связан!
Чёрный Посыльный промолчал. «Глупец, — подумал он. — Только глупцам везёт».
Он запечатал связанного Юй Чжаоина в талисман Преисподней и уже собирался вызвать портал для возвращения, как вдруг талисман взорвался.
Яркая вспышка ослепила Лэйшу. Когда свет постепенно померк, она медленно убрала руки от глаз. Перед ней снова был Лунный мост, окутанный ночным туманом и чёрной мглой.
Лэйшу растерялась. Что произошло после взрыва талисмана? Почему её в самый важный момент вырвало из видения?
Все прохожие исчезли. Только Цзян Ууань стоял на мосту. Видимо, он установил барьер — ведь в мире людей существуют свои законы, и подобные мистические явления нельзя показывать простым людям.
Видение оборвалось в самый напряжённый момент, и любопытство Лэйшу осталось висеть в воздухе, как незавершённая мелодия. Она недовольно бросила:
— Божественный Повелитель, вы бросили меня одну в иллюзии, но хотя бы досмотреть не дали!
Цзян Ууань нахмурился и обернулся к ней. Его иллюзия позволяла видеть лишь собственное прошлое, но поскольку она — дух Зеркала Сици Сюцзин, она могла видеть прошлое других. Однако её способности, хоть и пробудились после приёма плода, ещё не окрепли, и она не умела ими управлять.
Он хотел помочь ей, направить к прошлому Юй Чжаоина, но с её нынешним уровнем она могла увидеть лишь обрывки. Цзян Ууань слегка сжал губы. Он впервые проявил доброту — и всё из-за Фу Юаня, — а она обвиняет его в том, что он бросил её и не дал досмотреть.
Он холодно фыркнул и отвернулся:
— Вместо того чтобы жаловаться, лучше усерднее культивируйся.
— … — Лэйшу не нашлась, что ответить. В Дворце Миньлоу никто не «усердствовал» в культивации — уровень ученика зависел исключительно от воли Учителя.
Она заметила, что Цзян Ууань постоянно разговаривает с ней с раздражением, хмурится и выглядит так, будто она ему глубоко надоела. Даже в Иллюзорном Мире он специально усложнял ей испытания. Она вспомнила, как Мо Цзюлин спрашивал её в Иллюзорном Мире, знакома ли она с Божественным Повелителем Ууанем из Дворца Испытания Мечей…
Она не удержалась и спросила:
— Божественный Повелитель, я что-то сделала не так?
http://bllate.org/book/4762/476113
Готово:
