Его последние слова недвусмысленно указывали: он знал, что Линлан подстроила её падение со скалы.
Фу Юань некоторое время молча смотрел на неё, а затем тихо произнёс:
— Да.
Лэйшу подняла глаза. Она и так уже была уверена, что он всё знает, но услышать это от него лично — всё равно неприятно.
Увидев, как она с досадой вздохнула, Фу Юань невольно слегка нахмурился, но тут же мягко улыбнулся и, наклонившись к ней, сказал:
— Учитель встанет за тебя.
Лэйшу покачала головой:
— Я не из-за этого злюсь.
Он приподнял бровь:
— Тогда почему хмуришься?
Она посмотрела на него с лёгким раздражением:
— Мне обидно, что Учитель мне не сказал. Ты ведь знал об этом с самого начала…
На мгновение он замолчал, но в его нефритовых глазах мелькнула усмешка:
— А что бы изменилось, если бы я тебе рассказал? Неужели ты собралась немедленно вызвать её на поединок?
Она и так уже сердилась на него, а теперь он ещё и поддразнил — Лэйшу стало ещё обиднее:
— По крайней мере, я бы держалась от неё подальше! Если Учитель не скажет мне, разве не страшно, что такое повторится?
— Нет.
Его ответ прозвучал так уверенно, что Лэйшу сразу онемела.
Фу Юань продолжил:
— Зная правду, ты только стала бы ежедневно тревожиться понапрасну. Раз уж рядом твой Учитель, никто не посмеет причинить тебе вреда. Зачем же грузить себя лишними переживаниями и портить себе настроение?
В его словах действительно была логика, и Лэйшу не нашлась, что возразить. Но почему он всё время пытается воспитать из неё беззаботную ученицу, которой ничего не стоит на свете?
Впрочем, пока он рядом — ей спокойно. Решила больше не возвращаться к этой теме и вдруг вспомнила про сегодняшний день. Сразу смутилась:
— Кстати, Учитель, сегодня же ваш день рождения! Ученице нечем особенным вас порадовать…
Фу Юань мягко улыбнулся:
— Тебе и не нужно ничего дарить. Просто принимай подарки за меня.
Лэйшу опешила. Вспомнив про горы поздравительных даров, которые до сих пор лежат в Зале Линсяо, она встревожилась:
— Мне нужно вернуться и забрать все эти подарки!
Не договорив, она уже развернулась, чтобы уйти, но Фу Юань легко сжал её запястье.
— Зачем тебе самой этим заниматься? — лениво усмехнулся он.
Действительно. Ему даже не нужно было просить — всё равно всё доставят прямо в Преисподнюю. Лэйшу вдруг осознала: пока он рядом, ей вообще ничего не нужно делать самой. От этой мысли она почувствовала себя… бездарью?
Осознав, что с тех пор, как оказалась рядом с ним, она почти каждый день живёт в беззаботности, ничем не озабоченная, даже на экзамене он помог ей списать… Она чувствовала себя совершенно бесполезной и ей стало неловко.
Пока она колебалась, не зная, что сказать, Фу Юань, внимательно следивший за каждым её выражением лица, незаметно улыбнулся:
— Если тебе так неловко, почему бы не составить Учителю компанию в поисках развлечений?
Лэйшу задумалась:
— Искать развлечения?
Машинально она взглянула в сторону праздничного Зала Линсяо:
— Учитель хочет вернуться в зал?
Вдали сиял великолепный Зал Линсяо, украшенный фонарями, а они стояли в тишине ночи, окружённые лёгкими облаками, в развевающемся ветру.
В полумраке его улыбка будто отражала свет луны, и он спокойно произнёс:
— Этот пир устроен не по моей воле, он скучен. В такую ночь я хочу провести время только с тобой.
Ночной ветер развевал их одежды — белоснежную и алую — и ткани переплетались в танце.
Лэйшу ещё не поняла, что он имеет в виду, как вдруг вокруг них закружились облака. Мгновение — и они уже не в небесном дворце, а плывут сквозь туман, уносясь прочь.
Лэйшу посмотрела вниз: под ними шумел мир смертных, бескрайний океан человеческой жизни. От неустойчивости в воздухе она невольно вздрогнула и ухватилась за рукав Фу Юаня:
— Учитель, куда мы летим?
Фу Юань едва заметно улыбнулся:
— В мир людей.
Сегодня в людском мире как раз праздник Цицяо — день встречи влюблённых на «Мосту сорок». Хотя уже стемнело, повсюду горели огни, и город был оживлённее, чем днём.
Роскошные кареты, благоухающие кони, мерцающие фонари, нескончаемый поток людей — Лэйшу, впервые увидевшая такое великолепие, радовалась, как ребёнок. Она то и дело заглядывала в каждый прилавок, находя всё вокруг удивительным.
Толпа шумела и веселилась, а Фу Юань невозмутимо шёл за ней, спокойно улыбаясь.
У реки росло дерево, увешанное красными нитями. Тысячи фонарей освещали ночь, словно день, а под деревом собрались юноши и девушки, весело переговариваясь.
Лэйшу сразу же побежала туда. Она с любопытством всматривалась в ветви: среди листвы виднелись красные ягоды, а сами ветки были усыпаны алыми нитками. Обернувшись, она удивлённо спросила:
— Что это за дерево?
Фу Юань неторопливо подошёл к ней и с лёгкой улыбкой процитировал:
— «Собирай их чаще — они символ любви».
Под золотистым светом фонарей он в белоснежных одеждах выглядел истинным богом, а она в алых шелках — неотразимой красавицей.
Торговец, увидев их, сразу понял: перед ним не простые люди, а, скорее всего, представители знати или даже императорской семьи. Он поспешил подбежать с улыбкой:
— Господин прекрасно осведомлён! Это дерево красных бобов — у нас оно считается деревом судьбы!
Лэйшу нахмурилась:
— Дерево судьбы?
— Да! Вы, видимо, не местные? В этот праздник Цицяо, когда Нюйлань и Цяньнюй встречаются на Мосту сорок, влюблённые вешают на это дерево красные нити и молятся небесным богам о вечной любви и верности! Не желаете ли и вы повязать нитьку — на счастье?
С первых же слов торговца Лэйшу почувствовала неловкость:
— …«Госпожа»?
Фу Юань едва заметно приподнял уголки губ:
— Звучит интересно. Хочешь повязать?
Молиться богам? Но ведь он сам и есть божество…
Лэйшу блеснула глазами:
— А кому именно молятся у этого дерева судьбы?
Ночной ветерок играл его волосами, а Фу Юань, спокойно заложив руки за спину, ответил:
— Тем, кто ведает брачными узами, конечно же, самому Лунному Старцу.
В его глазах мелькнул тёплый блеск, и Лэйшу на мгновение потеряла дар речи:
— А божественные браки тоже в его ведении?
Фу Юань посмотрел на неё с лёгким сиянием в глазах и тихо спросил:
— А ты хочешь, чтобы он решал за тебя?
Лэйшу серьёзно задумалась, а потом покачала головой:
— Лучше пусть не вмешивается.
— Почему? — улыбнулся он.
— Вдруг он свяжет меня с тем, кого я не люблю? — нахмурилась она и тихо добавила: — Все эти небесные боги такие странные…
Фу Юань бросил на неё многозначительный взгляд, попросил у торговца красную нить и, взяв её за руку, аккуратно повязал нить на запястье Лэйшу. Его голос стал особенно нежным:
— Твоя судьба не в руках Лунного Старца. Она — в твоих собственных руках.
— Моя ученица выйдет замуж только за того, кого сама полюбит.
Лунный свет окутывал всё мягким сиянием, от дерева красных бобов веяло тонким ароматом, а его нежность заставляла сердце трепетать.
Лэйшу, очарованная, улыбнулась:
— Только за того, кого сама полюбит?
Фу Юань ласково погладил её по волосам — его прикосновение было теплее лунного света:
— Только за того, кого сама полюбишь.
Она не хотела думать ни о людских кознях, ни о предательствах — ей просто хотелось быть рядом с ним, ведь именно здесь было её место покоя.
— Бах! — внезапно прогремело над рекой.
Лэйшу испуганно посмотрела вверх.
По чёрному небу расцвёл фейерверк, рассыпаясь миллионами искр, и снова, под радостные крики толпы, вспыхнул ещё ярче. Огни то вспыхивали, то гасли, освещая лица людей под деревом.
Эта картина казалась сном. Лэйшу, заворожённая, не могла отвести глаз. А он смотрел только на неё — и ему казалось, что перед ним весь мир во всём своём совершенстве.
На Мосту Сорок толпились люди.
Среди мерцающих огней она обернулась — и увидела его.
— Пойдём и мы на мост! — её глаза сияли, она указала на берег.
Он кивнул, и Лэйшу радостно схватила его за руку и потянула за собой.
На мосту было полно народу — пары выбирали лучшие места, чтобы вместе любоваться фейерверками. Лэйшу пробиралась сквозь толпу, держа Фу Юаня за руку. Он, обычно предпочитающий уединение, сейчас не возражал против давки — ему было всё равно, лишь бы она была счастлива.
Ведь для него не существовало большего счастья, чем видеть её радость.
В небе снова вспыхнул фейерверк — ещё ярче и красивее предыдущих.
Но даже пробравшись в толпу, Лэйшу не могла ничего разглядеть — вокруг одни головы. Она встала на цыпочки, стараясь увидеть больше, но безуспешно.
Фу Юань взмахнул рукавом — и в тот же миг всё замерло. Река по-прежнему текла, фейерверки взрывались в небе, лунный свет струился сквозь звёзды.
Люди вокруг внезапно застыли. Лэйшу удивлённо оглянулась и поняла: он наложил заклятие, остановив всех. Шумная толпа превратилась в неподвижные фигуры, и теперь в мире остались только они двое.
— Теперь сможешь увидеть, — сказал он, явно наслаждаясь моментом.
Лэйшу на секунду опешила, а потом рассмеялась:
— Повелитель Фэнду использует божественную силу, чтобы посмотреть на фейерверки? Не слишком ли это расточительно?
В его глазах засветилась насмешливая искорка:
— Наглеешь, ученица? Уже позволяешь себе подшучивать над Учителем?
Он протянул руку и слегка ущипнул её за носик.
Лэйшу, очарованная теплотой в его глазах, тихо сказала:
— Учитель такой добрый… Он ведь не накажет меня.
Фу Юань приподнял бровь:
— Первую часть ты угадала. А вот вторая…
Он нарочно замолчал. Лэйшу ждала продолжения, но он молчал так долго, что она растерялась:
— Учитель… правда собирается меня наказать?
Он не стал скрывать удовольствия:
— Конечно. Но пока долгом.
— …Всего лишь пошутила, а Учитель такой обидчивый, — пробурчала она про себя.
Тем временем над рекой начал собираться лёгкий туман, который вскоре стал густеть и чернеть. Лицо Фу Юаня слегка помрачнело, хотя, судя по всему, он этого ожидал.
Туман над рекой становился всё мрачнее и гуще, будто пытаясь поглотить весь берег. Только что ещё сиявший огнями и звёздами мир внезапно погрузился в зловещую тишину.
Холодный ветер пронёсся мимо, завывая, словно стоны призраков, и повсюду распространилась зловонная духота.
Лэйшу тоже почувствовала перемену. Фейерверки закончились, а вместо них — пронзительный вой ветра и леденящая душу тишина. Её голос стал тише:
— Почему вдруг стало так… жутко?
Несколько едва различимых серых теней метались в воздухе.
Фу Юань холодно уставился на чёрный туман над рекой:
— В мире людей неспокойно — души мертвецов вышли из-под контроля.
Лэйшу нахмурилась:
— Души? Неужели ваши стражи Преисподней из Фэнду ленятся, раз позволили им бродить по земле?
Обвинение, неожиданно обрушившееся на него, заставило Фу Юаня отвести взгляд. В его глазах мелькнула тень, но голос остался мягким:
— В Фэнду ни одна душа не остаётся без надзора. Те, кто отказывается перерождаться, навеки остаются в Ванчуане.
Души умерших, чьи тела уже погибли, попадая в Фэнду, теряют возможность вернуться. Они либо пьют напиток забвения и отправляются в круг перерождений, либо, сохранив все обиды и страсти прошлого, навечно остаются у реки Ванчуань. А те, кто сумел сбежать от Чёрного и Белого Жнецов, обречены скитаться в мире людей как потерянные души, подвергаясь издевательствам животных и лишаясь шанса на перерождение.
Фу Юань чуть приподнял подбородок, указывая ей на реку.
Лэйшу посмотрела туда — и узнала тот самый зловещий чёрный туман, что напал на неё и Мо Цзюлина в иллюзорном мире!
— Это же тот самый туман из иллюзии!.. — вырвалось у неё, но она тут же замолчала. Она всегда думала, что чёрный туман — часть испытания Цзян Ууаня, созданного внутри Печати Тайсюй. Но если он появился здесь, значит, он не был иллюзией… Значит, тогда он действительно пытался убить её! Лэйшу прошептала:
— Почему он здесь, в мире людей? Что это такое…
Фу Юань молчал, его взгляд стал глубоким и задумчивым. Левой рукой он начертил в воздухе жёлтый талисман с красными символами, и тот появился перед Лэйшу.
Она взяла талисман и увидела на нём чётко выписанные надписи Преисподней — с датой рождения и смерти умершего. Пробегая глазами строки, она пробормотала:
— Юй Чжаоин, тысячу лет назад — полководец одного из государств Северного Цзюлу… «Злобная душа»? Что это?
Фу Юань пояснил:
— Те, кто при жизни не совершал грехов, после смерти становятся чистыми душами и отправляются в круг перерождений. А те, чьи грехи слишком тяжки, становятся «злобными душами» и должны пройти все восемнадцать кругов ада.
Лэйшу нахмурилась:
— Но ведь полководец сражался за свою страну и народ! Даже если он убил много врагов, разве это делает его злодеем?
http://bllate.org/book/4762/476112
Готово:
