Взгляд Фу Юаня стал многозначительным, и он медленно, чётко произнёс:
— Нечто незаменимое.
Что же это за вещь, ради которой сам Тайшан Лаоцзюнь соизволил лично спуститься в Преисподнюю?
Лэйшу задумалась на мгновение — и вдруг вздрогнула:
— Неужели он пришёл взыскать ответ за то, что я разрушила его алхимическую печь?
— И да, и нет, — ответил Фу Юань, сделав небольшой шаг вперёд. Он легко поднял рукав и мягко поднял её с земли. Голос его звучал тёпло и благородно: — Не тревожься. Никто не знает, что именно ты — тот самый озорной комок, перевернувший Дворец Тайчэнь.
В его словах сквозила лёгкая насмешка. Пока он сам не скажет, кто усмотрит в этой изящной, пленительной девушке того непослушного мясистого клубка?
«И да, и нет» — так всё-таки да или нет?
— Тогда Лаоцзюнь… — Лэйшу всё ещё волновалась: ведь натворила она немало.
Фу Юань улыбнулся с лёгкой издёвкой:
— Что, не веришь Учителю? Боишься, что я тебя выдам?
Лэйшу тут же замотала головой:
— Конечно нет! Просто… боюсь, как бы вам не создали трудностей. Говорят, его алхимическая печь до сих пор не подаёт признаков жизни…
Она уже начала строить мрачные догадки: а вдруг печь безнадёжно испорчена, и Лаоцзюнь хочет вернуть мясистый комок, чтобы отомстить ей?
— Раз уж ты в Дворце Миньлоу, бояться нечего. Отныне живи себе в радости. Всё равно рядом будет Учитель, который тебя защитит. Запомни: в любое время, при любых обстоятельствах — пока я рядом, никто и пальцем тебя не тронет.
Его тихие слова, словно тёплый луч солнца среди ледяного ветра, обволакивали её, рассеивая все тени тревоги.
Каждое слово — клятва, тяжёлая, как древнее обещание.
Глядя в его глубокие глаза, Лэйшу почувствовала лёгкое волнение. Среди цветущих ветвей и призрачных теней, среди холодного пламени Преисподней она всегда знала: в этом вселяющем ужас царстве мёртвых он — единственный источник тепла под покровом вечной тьмы.
Погрузившись в его чёрные, пронзительные глаза и услышав эти слова, запечатлённые в сердце, Лэйшу прикусила губу, пряча улыбку, и на мгновение лишилась дара речи. А потом он тихо рассмеялся:
— Так что…
— А? — Лэйшу подняла на него ясные, прекрасные глаза, ожидая продолжения.
На губах Фу Юаня играла хитрая улыбка. Он приподнял бровь:
— Завтра в Зале Линсяо состоится пир. Пойдёшь со мной?
Улыбка на её лице медленно исчезла. На пиру в Зале Линсяо соберутся все — легко раскрыть её преступление! Лэйшу инстинктивно замотала головой, будто заводная игрушка:
— Ни за что! — Лучше держаться подальше от всех и сохранить свою шкуру!
Фу Юань вздохнул с лёгкой грустью:
— Похоже, ты всё же не веришь Учителю.
Лэйшу опешила, но через мгновение поняла: его клятва была лишь уловкой!
Учитель снова пытается её обмануть! А она-то уже растрогалась… Лицо Лэйшу тут же изменилось. Она закрыла глаза, отвернулась и решительно замолчала.
— Точно не пойдёшь? — Фу Юань, наблюдая за её выражением, с улыбкой повторил вопрос.
Лэйшу стояла, отвернувшись, и недовольно надула губы, не отвечая.
— Ну ладно, — вздохнул Фу Юань, наклонился и начал спокойно убирать разбросанные после варки снадобья вещи, будто между делом заметив: — Там соберутся все бессмертные, не избежать пары-другой кубков…
Лэйшу мгновенно оживилась:
— Все бессмертные? Значит… — Значит, там будут и те богини, и феи, что тайно влюблены в Учителя! А его выдержка так мала… А вдруг они, потеряв стыд, воспользуются его опьянением и попытаются…
— Я пойду!
Фу Юань отложил маленькую печку и посмотрел на неё с довольной улыбкой.
Лэйшу: «Ради Учителя — вперёд!»
Хотя Лэйшу ещё не знала, в честь чего именно устраивается пир, она уже согласилась в порыве чувств. Вернувшись, она осознала, насколько это было опрометчиво, но слово уже сказано — назад пути нет.
Раз уж не убежать — остаётся только встретить всё с достоинством.
С таким решением Лэйшу положила в карман плод Цяньиншэнго: если её поймают на месте преступления, она сразу его съест и сможет убежать подальше. А раз уж речь о бегстве, как же обойтись без Цинълуаня, способного за день преодолеть тысячи ли? Так на её поясе появился нефритовый кулон.
Но ей всё ещё казалось, что чего-то не хватает. Поэтому она принялась собирать разные мелочи, пока её кошель не стал туго набитым.
Заметив, что сегодня ученица взяла с собой особенно объёмистый кошель и выглядит так, будто отправляется в далёкое путешествие, Фу Юань не удержался от насмешки:
— Кто не знает, подумает, будто моя ученица собирается поселиться во Дворце Небес.
Лэйшу гордо выпрямилась и крепко прижала кошель к себе — каждая вещь в нём жизненно важна!
Обычно торжественный и строгий Зал Линсяо сегодня был полон веселья: звенели чаши, звучали изящные песни и грациозные танцы, повсюду царила праздничная музыка. В воздухе витала благодатная аура. На столах — персики бессмертия, дыни, нектар и вино высочайшего качества.
Войдя в зал, Лэйшу невольно вздрогнула от количества гостей и машинально отступила на шаг назад, почти полностью скрывшись за спиной Фу Юаня.
«Неудивительно, что это Зал Линсяо, — подумала она про себя. — Здесь могут поместиться сотни, и всё равно не тесно. Зато мне, простой духовной фее, среди такого множества будет совсем незаметно — как песчинка в океане».
Как только появился император Дунъюэ, все бессмертные встали и поклонились. По всему залу разнеслись поздравления:
— Поздравляем Владыку!
Эти поздравления оставили Лэйшу в недоумении. Ведь они всего лишь пришли на пир — за что же поздравляют Учителя?
Фу Юань лишь спокойно улыбался и слегка кивал, ничего не говоря.
Правители Четырёх Миров, конечно же, заняли места в главной части зала. Когда Фу Юань направился к своему месту рядом с Хаотянем, Лэйшу потянула его за рукав.
Он остановился.
— Что случилось? — тихо спросил он.
Только теперь все заметили за этим величественным мужчиной лёгкую красную тень. Послышались шёпот и перешёптывания:
— Это не та ли юная фея, что заняла первое место на испытании несколько дней назад?
— Да, точно она! Ученица Владыки!
— Из какого рода она? Раньше никогда о ней не слышали.
— Не знаю… Но раз стала ученицей Владыки, значит, не проста!
Под пристальными взглядами Лэйшу почувствовала смущение. Перед лицом этой внушительной атмосферы она растерялась. Под чистым, спокойным взглядом Фу Юаня она невольно опустила голову и тихо спросила:
— Учитель… где мне сесть?
Фу Юань лёгкой улыбкой ответил и ласково щёлкнул её по лбу:
— И куда же ты хочешь сесть? Разумеется, рядом со мной.
Сидеть в главной части зала? Ни за что! Весь зал будет на неё смотреть, слева — повелитель и повелительница демонов, справа — могущественный Небесный Император, через одно место — холодный Властелин Демонического Мира. А внизу — сам Тайшан Лаоцзюнь и божественный повелитель Цзян Ууань, которые, кажется, уже готовы схватить её.
Забыв даже о лёгкой боли на лбу, Лэйшу замахала руками:
— Нет-нет-нет! Мне с вами сидеть неприлично! Лучше я… — Она быстро оглядела зал в поисках незаметного уголка, но все места были заняты. Запинаясь, она не могла решиться: — Я посижу…
— А? — Фу Юань приподнял бровь и терпеливо ждал продолжения.
Лэйшу указала на дальний уголок в конце зала:
— Может, я присяду рядом с Дашоу и Сяопанем?
В глазах Фу Юаня мелькнула насмешливая искорка:
— Приставать к детям за едой — неприлично.
Лэйшу возмущённо фыркнула:
— Да они вовсе не дети! У них по пятьсот лет культивации, гораздо старше меня! Возраст бессмертных меряется уровнем культивации, а у меня всего сто лет. По сути, я — ребёнок! А дети могут спокойно просить угощения!
— О? А ведь у тебя есть плод, дающий три тысячи лет культивации…
Лэйшу замотала головой:
— Я ещё не съела его! Так что не обижаю их…
Фу Юань редко смеялся, но сейчас он не удержался. Затем небрежно произнёс:
— Если даже моей ученице недостаточно оснований сидеть рядом со мной, какой же статус тебе нужен?
Лэйшу замерла. Он с невозмутимым видом смотрел на неё, спокойно улыбаясь.
Она вдруг осознала своё положение. Лёгкий кашель вырвался из её горла — ведь на них смотрят все! Как Учитель может просто стоять посреди зала и беседовать с ней?
Она уже хотела поторопить его занять место, когда за её спиной раздался громкий, взволнованный возглас Юй Цы, от которого Лэйшу чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
— Лэйшу! Владыка! О чём вы тут шепчетесь?
Лэйшу, которая только что тайком разговаривала с Фу Юанем, почувствовала, как сердце её сжалось. «Юй Цы, — подумала она, — ты такая красивая, зачем же быть такой пугающей!»
Она обернулась и покачала головой, стараясь улыбнуться:
— Что такое?
Юй Цы была вне себя от радости и схватила её за руку:
— Отличные новости! Я так долго тебя ждала! Угадай, сколько серебра мы уже заработали?
Глаза Фу Юаня слегка расширились:
— Серебро? Не знал, что моя ученица занялась торговлей.
Не дав Лэйшу опомниться, Юй Цы выпалила:
— Да! Продаём список предпочтений Владыки… М-м-м!
В ужасе Лэйшу зажала ей рот. Почувствовав пронзительный взгляд Фу Юаня, она сглотнула и, крепко обняв Юй Цы, сделала вид, что всё в порядке:
— Учитель, я и Юй Цы хоть и знакомы недолго, но уже как сёстры! Сегодня ночью хочу поговорить с ней по душам и выпить пару чашек!
Юй Цы сняла её руку и весело засмеялась:
— Отлично! Владыка, пусть Лэйшу сядет рядом со мной! Нам нужно обсудить ту книгу…
— Замолчи! — прошипела Лэйшу сквозь зубы. «Юй Цы, ты совсем глупая?!» — но тут же взяла себя в руки: «Детская непосредственность… Не злюсь, не злюсь…»
— Тогда прощайте, Учитель! — сказала она с вымученной улыбкой и потащила Юй Цы прочь.
Фу Юань ничего не сказал, лишь взглянул на её поспешно убегающую фигуру и спокойно направился к своему месту.
Среди гостей снова зашептались:
— О чём они там говорили?
— Не знаю, но эта юная фея — удивительное создание. Владыка явно к ней расположен…
— Цы! Владыка никогда не проявлял внимания к женщинам. По-моему, эта красавица — настоящая опасность…
— Тс-с! Не смейте судачить о Владыке!
Юй Цы, будучи двоюродной сестрой Хаотяня и хозяйкой Луньяньского дворца, занимала довольно почётное место, хотя и не такое, как четверо правителей в главной части зала.
Едва усевшись, Юй Цы начала болтать без умолку:
— Знаешь, Лэйшу, мне вчера пришла гениальная идея! Переписывать книгу вручную — слишком долго. Так что я решила сдавать её в аренду: пять лянов серебра за полчаса чтения. И представь, все ринулись брать! С вчерашнего дня мы уже заработали целый мешок! — Она вытащила два тяжёлых кошелька и с гордостью сунула один Лэйшу: — Вот, половина твоя! Умница, правда?
Рука Лэйшу, лежавшая под столом, вдруг стала тяжёлой. Она незаметно прикрыла её и в мгновение ока спрятала кошелёк в свой наплечный мешочек. Почему-то ей казалось, что она участвует в дележе награбленного, и ей стало очень неловко.
— Здесь, наверное, больше ста лянов! Завтра куплю ту пекарню с жареными хлебцами! — мечтала Юй Цы.
Лэйшу вздохнула. Кошель в её сумке будто обжигал. Жареные хлебцы, купленные на деньги, заработанные красотой Учителя, наверняка застрянут в горле…
— Эй, юная фея, что прятать собралась? — раздался насмешливый голос над головой.
Лэйшу почувствовала лёгкое беспокойство и, прижав кошель, резко подняла голову. Над ней, скрестив руки, с интересом наблюдал Мо Цзюлин.
— Мо Цзюлин? Ты здесь каким ветром? — нахмурилась она.
Он усмехнулся и непринуждённо сел на соседнее место слева:
— Соскучился по тебе.
Лэйшу бросила на него сердитый взгляд и фыркнула:
— Не ожидала, что второй принц Демонического Мира окажется таким пустобрёхом!
Мо Цзюлин театрально вздохнул:
— Выражаю свои чувства — и получаю упрёк… Эх…
Она знала, что, хоть он и любит говорить вызывающие слова, на самом деле всегда честен и благороден. Поэтому не стала с ним особо спорить — иначе за такой ветреный характер давно бы уже дала ему пару оплеух.
На таких пирах обычно приходят всей семьёй, но в главной части зала Фу Юань, Хаотянь и Мо Сюань сидели в одиночестве. Только Цан И расположился рядом со своей милой супругой Мэйцзи.
— Положи это! — рявкнул вдруг Цан И, и трое справа невольно повернулись к нему.
Цан И хмурился, сердито глядя на Мэйцзи.
Та томно произнесла:
— Я просто хотела налить тебе вина…
Цан И мрачно вырвал у неё кувшин:
— Я же сказал, что сам налью! Зачем самой лезть!
Мэйцзи игриво подняла брови:
— Да я ведь могу сама держать чашу.
http://bllate.org/book/4762/476109
Готово:
