Юй Цы надула губы:
— Нравишься — так и нравишься. Зачем искать причины? Мне всё равно, я просто хочу быть рядом с тобой.
Вот уже тысячи лет она в любую свободную минуту бежала к нему только потому, что он ей нравился. Эта глупышка обычно шумна и болтлива, но, если подумать, в ней есть своя простодушная прелесть…
Янь Цзинь долго смотрел на неё, а потом тихо спросил:
— Просто хочешь быть со мной?
Юй Цы подняла глаза. Сначала ей и вправду хотелось лишь побыть рядом, но стоило их взглядам встретиться — как в её сердце мгновенно зародилось иное чувство:
— Ещё… кое-что…
— Что именно? — Янь Цзинь по-прежнему не отводил от неё глаз.
Юй Цы поманила его рукой. Он с недоумением подошёл и опустился на корточки рядом.
Обычно беззаботная и весёлая, сейчас она вдруг почувствовала робость. Набравшись храбрости, не дав ему опомниться, она чмокнула его в левую щёку.
Лицо Янь Цзиня мгновенно исказилось от изумления.
Но прежде чем он успел что-либо сказать или сделать, персиковый сад вокруг них внезапно рассеялся, и перед ними снова предстала река Цзинюй.
Дав ей достаточно времени вспомнить всё, Янь Цзинь всё так же пристально смотрел на неё:
— Поцеловала меня — и что дальше?
Юй Цы, прижимая к груди книгу, быстро ответила:
— А дальше мы вместе вышли из Иллюзорного Мира!
— … — Янь Цзинь нахмурился и, собравшись с силами, повторил: — Тогда почему именно ты смогла выйти из Иллюзорного Мира?
— Потому что поцеловала тебя!
— … — Янь Цзинь с досадой закрыл глаза, но тут же вновь открыл их и строго произнёс: — Поцеловала меня, а значит… — Нет, лучше не напоминать ей об этом.
Он-то уж думал, что наконец она прозрела… А оказалось — нет.
Сердце его тяжело сжалось от усталости. Янь Цзинь сменил тему:
— Зачем тебе эта книга? Неужели и ты влюблена в Владыку?
Услышав про книгу, Юй Цы тут же оживилась. Она радостно приблизилась к нему и шепнула на ухо:
— Тс-с! Я не сама читаю, а хочу её кому-нибудь продать! Влюблённых в Владыку небесных дев и фей так много — наверняка получится выгодно сбыть и заработать кучу серебряных монет!
Узнав, что она сама не собирается читать, Янь Цзинь немного успокоился.
Он глубоко вздохнул и спросил:
— Тебе не хватает серебра?
Юй Цы энергично закивала, будто цыплёнок, клевавший зёрнышки.
Янь Цзинь опустил глаза, задумчиво размышляя…
— Лэйшу! — раздался вдруг голос, и Лэйшу, к удивлению всех, снова появилась у Южных Врат.
— А? Лэйшу? — удивилась Юй Цы. — Ты почему вернулась?
Лэйшу остановилась перед ней, слегка запыхавшись, и улыбнулась:
— У тебя нет ли под рукой какого-нибудь противопохмельного эликсира?
— Эликсир? — Юй Цы задумалась.
Янь Цзинь молча закатил глаза. О чём тут думать? У неё точно нет эликсиров — только лунные пирожные, каштановые сладости и рисовые шарики.
И в самом деле, Юй Цы долго думала, но так ничего и не вспомнила. Янь Цзинь, как и ожидал, ответил за неё:
— Раньше все эликсиры на Небесах варили в Дворце Тайчэнь. Лэйшу, тебе лучше сходить к Тайшан Лаоцзюню и спросить у него.
— Верно, верно! У Лаоцзюня есть все чудодейственные снадобья! — подхватила Юй Цы, но тут же задумалась: — Хотя сейчас алхимическая печь разрушена, и Дворец Тайчэнь ещё не восстановлен… Не знаю, сможет ли Лаоцзюнь варить эликсиры…
Лэйшу похолодело внутри. Как виновница случившегося, она не могла не почувствовать лёгкого напряжения в голосе:
— После такого бедствия Дворец Тайчэнь, конечно, занят своими делами… Лучше не… не беспокоить Лаоцзюня…
Почти все запасы эликсиров в Дворце Тайчэнь взорвались, а без печи невозможно сварить новые. Значит, у самого Лаоцзюня, скорее всего, тоже пусто.
Янь Цзинь немного подумал и сказал:
— На Платформе Облачной Воды растёт трава Гэ-сянь. Под действием облачной влаги она обретает свойства, очищающие зрение и пробуждающие разум. Лэйшу, попробуй собрать немного и свари отвар.
— Отлично! Благодарю вас, генерал Янь! — обрадовалась Лэйшу. Встречаться с Лаоцзюнем ей совсем не хотелось!
Не теряя времени, Лэйшу направилась прямиком к Платформе Облачной Воды.
Там, где вода была прозрачной и спокойной, а тонкие облачные нити плыли в воздухе, повсюду царила зелень. На границе белоснежной дымки и изумрудного блеска появилась изящная фигура в алых одеждах.
Лэйшу присела на корточки у края платформы и внимательно осмотрела зелёные травы перед собой. На каждом листочке мерцали крошечные капли с лёгким изумрудным сиянием. В округе росла только одна трава — значит, это и была та самая Гэ-сянь.
Улыбнувшись про себя, она аккуратно сорвала несколько стеблей и бережно зажала их в ладони. Вставая, чтобы уйти, она вдруг увидела перед собой пару нежных рук.
В них лежал белоснежный платок и знакомые одежды сине-белого оттенка. Лэйшу подняла глаза — и, как и ожидала, увидела Линлан.
Линлан спокойно улыбалась и протянула платок ещё ближе. Лэйшу на миг замешкалась, но не отказалась и осторожно взяла его, завернув в него травы.
— Благодарю вас, госпожа Линлан.
Линлан чуть прищурилась и мягко улыбнулась:
— За такое пустяковое дело не стоит благодарить. Это мне следует благодарить тебя. Тогда, когда ты помогала мне поднять вуаль, ты оступилась и чуть не погибла… — Она намеренно сделала паузу, и в её взгляде мелькнула тень: — К счастью, появилась божественная птица. Иначе, даже если бы я вовремя подала сигнал, Владыка пришёл бы слишком поздно.
Та, что подала сигнал, действительно была Линлан — в этом не было ничего удивительного.
Лэйшу тогда искренне сочувствовала шраму на лице Линлан и с радостью помогла ей поднять вуаль. Она упала в пропасть из-за внезапной боли в ноге, а Линлан сразу же подала сигнал — всё указывало на то, что это была случайность.
Однако фраза «слишком поздно» вызвала у неё странное чувство дискомфорта, хотя она не могла точно сказать, в чём дело. Если бы не Цинълуань, независимо от того, подала бы Линлан сигнал или нет, она бы уже давно разбилась насмерть.
Лэйшу взглянула на Линлан: «Опять начинается?»
Лэйшу мягко улыбнулась:
— Всё обошлось, и благодаря тому происшествию я неожиданно прошла испытание.
В глазах Линлан мелькнул почти незаметный холодный блеск, но она сохранила изящную осанку и спокойно произнесла:
— В тот день ты ушла так внезапно, что я даже не успела поздравить тебя.
Первое место на испытании её не особенно интересовало. Просто тогда Фу Юань так открыто и естественно взял Лэйшу за руку перед всеми и увёл с собой — будто это было чем-то само собой разумеющимся.
— Лэйшу, та божественная птица… это же питомец Владыки? — как бы между делом спросила Линлан.
Под «божественной птицей» она имела в виду Цинълуань. Учитель дал её Лэйшу из заботы. Та кивнула.
Её невольная радость, отразившаяся в глазах, не ускользнула от Линлан:
— Владыка так заботится о тебе… Это поистине вызывает зависть.
Под вуалью уголки её губ изогнулись в улыбке, но в ней не было и тени тепла.
Линлан явно питала чувства к Учителю, так почему же теперь открыто завидует? Неужели Лэйшу ошибалась в ней?
Не понимая истинных намерений Линлан, Лэйшу лишь слегка улыбнулась и промолчала.
Линлан опустила взгляд на травы в её руках:
— А зачем ты собрала эту Гэ-сянь?
Гэ-сянь освежает разум и прогоняет усталость — Лэйшу собиралась приготовить отвар для Фу Юаня.
Подняв глаза, она улыбнулась:
— Ох… В последнее время, когда читаю, меня всё время клонит в сон. Решила сварить отвар, чтобы освежить голову.
— Понятно… — Линлан едва заметно взглянула за спину Лэйшу. После короткой паузы она мягко окликнула: — Сестра.
Лэйшу обернулась и увидела, как к ним подходит девушка в светло-жёлтом платье. Это была та самая, что спорила с Юй Цы на испытании.
Лэйшу уже кое-что поняла: ранее Юй Цы упоминала, что некая наследница богини цветов из зависти использовала ледяной клинок, чтобы изуродовать лицо своей старшей сестры. Скорее всего, это и была Ли Юэ.
Черты Ли Юэ были изысканными, а сама она выглядела прекрасно — совсем не похоже на ту, о которой ходили слухи. Однако слово «сестра» заставило её тонкие губы сжаться в тонкую линию, выдавая скрытую ненависть.
Взгляд Ли Юэ скользнул по Лэйшу и остановился на Линлан. Та, казалось, испугалась и опустила голову. Ли Юэ внутренне фыркнула: «Какая же она неженка!»
В её глазах читалось презрение, и она холодно произнесла:
— Старшая сестра, с твоим видом, готовым вот-вот расплакаться, другие подумают, будто я тебя обижаю.
Линлан опустила ресницы и тихо ответила:
— Сестра шутишь.
Из-за высокомерия Ли Юэ и покорности Линлан создавалось впечатление, будто одна действительно обижает другую.
Под сиянием небесной славы атмосфера была необычайно напряжённой. Лэйшу прекрасно уловила иронию и поняла, что ей здесь лишней. Слишком уж это всё было скучно.
— Сегодня я ещё не дочитала книгу, — мягко сказала она. — Пожалуй, пойду. Прощайте, обе госпожи.
Она слегка поклонилась и сделала пару шагов. Проходя мимо Ли Юэ, та беззвучно подняла глаза, и в них мелькнуло что-то неуловимое.
— Раз уж ты ученица Владыки, дам тебе добрый совет, — холодно сказала Ли Юэ. — Среди богов, духов, демонов и людей всегда найдутся те, кто говорит сладко, а замышляет зло. Есть такая поговорка: — Она пристально посмотрела на Линлан, и её голос стал ещё ледянее: — «Тигра нарисовать легко, но трудно изобразить его душу; человека узнать по лицу легко, но трудно понять его сердце».
Лэйшу поняла, что слова адресованы не ей, и, конечно, не стала их комментировать вслух. Однако в душе она задумалась и, взглянув на Ли Юэ, вежливо улыбнулась:
— Благодарю за предупреждение, госпожа Ли Юэ.
Когда она вернулась, Фу Юань всё ещё отдыхал в спальне. Последние два дня он почти не выходил из комнаты, кроме как на час в Си-чи. Лэйшу решила, что он плохо себя чувствует после вчерашнего, и не стала беспокоить его в главном зале. Вместо этого она зажгла небольшую жаровню во дворе и собиралась сварить для него отвар.
Хоть и был день, в Преисподней никогда не бывало яркого весеннего света — лишь тусклые, полумрачные отблески.
Маленькая жаровня тихо горела, и если не присматриваться, было незаметно, что рядом с ней сидит Лэйшу.
Она терпеливо ждала. Вдруг из главного зала донёсся лёгкий шорох.
— Тогда прошу вас, Владыка.
Голос был знакомый и звучал дружелюбно. Лэйшу обернулась и увидела у выхода из зала фигуру в серо-белой даосской рясе. Несмотря на длинные рукава, было видно, что ноги у него коротковаты. На локте лежал пучок конского волоса, а подбородок украшала седая борода. Глаза…
Лэйшу широко раскрыла глаза и остолбенела: «Ла-ла-ла-ла-ла… Тайшан Лаоцзюнь!»
Фу Юань стоял у белоснежных ступеней, заложив руки за спину. Лаоцзюнь ещё что-то сказал, поклонился в знак прощания и направился к воротам.
Проходя через двор, он заметил горящую жаровню и бросил в неё презрительный взгляд, после чего проворчал себе под нос:
— Этим жалким огоньком разве вываришь суть Гэ-сянь? Да это даже рядом не лежало с моим Огнём Шести Динов!
Когда всё стихло, Лэйшу осторожно выглянула из-за дерева. Убедившись, что Лаоцзюня нет, она облегчённо выдохнула. На Небесах она избежала встречи с ним, а здесь чуть не столкнулась в Дворце Миньлоу. Хорошо, что обошлось.
Прижавшись к стволу, она задумалась: значит, Лаоцзюнь считает, что обычным огнём отвар не получится?
— Зачем прятаться? — раздался вдруг низкий голос у самого уха.
Лэйшу вздрогнула и резко обернулась. Фу Юань незаметно подкрался сзади и теперь слегка наклонился, разглядывая её.
— Учитель!
Фу Юань выпрямился, и на губах его заиграла тёплая улыбка:
— Что варишь? Уже чувствуется горечь.
В воздухе действительно витал резкий запах перегоревшего отвара.
— Ай! — воскликнула Лэйшу и бросилась к жаровне, хватая веер, чтобы потушить огонь. Но было поздно — отвар уже превратился в чёрную пену.
Фу Юань подошёл ближе и, увидев её расстроенное лицо, спокойно сказал:
— Это всего лишь отвар. Сваришь ещё.
Лэйшу скорбно поморщилась:
— Но сегодня я принесла всю Гэ-сянь, что собрала!
Она уныло присела у жаровни. Фу Юань смотрел на неё сверху вниз, его длинные глаза слегка прищурились. Эта трава вовсе не редкость, а она бережёт её, как сокровище. Он тихо рассмеялся:
— Зачем ты её варишь?
Лэйшу подняла на него глаза:
— Чтобы освежить вам разум и снять похмелье!
Фу Юань приподнял брови и усмехнулся:
— Даже самый крепкий напиток за два дня уже выветрился. Тем более что в ту ночь я вовсе не пил.
Лэйшу встретилась с его спокойным взглядом и внимательно осмотрела его:
— Но последние два дня вы явно выглядели уставшим…
Фу Юань стоял, опустив руки вдоль тела, совершенно невозмутимый:
— Теперь всё в порядке.
Его тон не допускал возражений. Лэйшу кивнула, но через мгновение осторожно спросила:
— Учитель, а зачем Тайшан Лаоцзюнь вдруг пришёл в Дворец Миньлоу?
Перед ним стояла девушка в алых одеждах, с кожей белой, как нефрит. Услышав вопрос, Фу Юань слегка нахмурился, внимательно посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Он попросил у меня одну вещь.
Лэйшу заинтересовалась:
— Какую?
http://bllate.org/book/4762/476108
Готово:
