— Те, кто хочет обменять шпильки и браслеты на серебро в мире смертных, просто безнадёжные глупцы! — вдруг возмущённо воскликнула Юй Цы. — Где им разбираться в божественных вещах! Одной жемчужиной можно расплатиться за целый спектакль — разве это не ужасно невыгодно!
Лэйшу промолчала.
Теперь ей всё стало ясно: Юй Цы, хоть и кажется глуповатой уткой, стоит только заговорить о еде, как её ум становится острее всех.
— Лэйшу, ты же отлично знаешь, что любит и чего не терпит Император, не так ли? Значит, именно тебе поручать составление этой книжки! — Юй Цы сияла, обнимая её за локоть. — Как только у нас появятся деньги, купим столько лепёшек, сколько душе угодно!
Лэйшу опешила:
— Мне? Нет-нет, — она замахала руками, отчаянно отказываясь. — Я лишь поверхностно знакома с его привычками. Как я могу угадать, что на уме у Учителя?
Юй Цы тут же обхватила её за талию, боясь, что та сбежит:
— Лэйшу, ты не можешь мне отказать! Ты ведь каждый день рядом с Императором. Если даже ты не знаешь, то кто вообще знает? Да и ты же его ученица — только твои записи будут вызывать доверие. Согласна?
Лэйшу не могла вырваться из её объятий и, вздохнув, сдалась:
— Но я ведь не знаю, что писать.
Юй Цы тут же задрала подбородок и гордо хлопнула себя по груди:
— Не волнуйся! Вопросы я уже придумала — тебе останется только на них ответить!
— А если я не смогу ответить?
— Ты же рядом с источником знаний — спросишь в любой момент!
Лэйшу на миг онемела. Действительно, возразить было нечего: ведь только она проводит с Учителем больше всего времени.
Юй Цы с надеждой смотрела на неё, и Лэйшу, помолчав, наконец кивнула:
— Ладно… Попробую. Давай вопросы…
— Я уже всё подготовила! — как только та согласилась, Юй Цы радостно засмеялась и мгновенно вытащила из-за пазухи книгу прямо перед её носом. — Держи, всё здесь записано!
Целая книга вопросов! Лэйшу округлила глаза от изумления:
— Столько?!
Она схватила книгу и быстро пролистала. Её шок рос с каждой страницей: вопросы были настолько разнообразны и откровенны, что слов не хватало. От бытовых деталей до интимных сплетен: «Любит ли Император сыновей или дочерей?», «Когда Император собирается жениться?», «Собирается ли Император брать наложниц?», «Какие женщины ему больше всего нравятся внешне?» и тому подобное.
Были и вовсе неприличные:
«Каково это — быть в объятиях Императора?»
«Каково просыпаться и видеть перед собой лицо Императора, прекрасное, как бог?»
«Каково быть поцелованной Императором до удушья?»
…
Лэйшу не выдержала и хлопнула книгой:
— Ты, девушка, как вообще додумалась до столь непристойных вопросов!
Юй Цы невинно заморгала:
— Это результат моего опроса. Именно этого хотят знать все!
Лэйшу хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. На лице её читалось полное несогласие.
Юй Цы тут же сунула книгу ей в руки:
— Ты же уже пообещала! Нельзя передумать! Ладно, я побежала обратно в Небесный чертог. Через пару дней снова приду! Лэйшу, я верю в тебя!
И, не дожидаясь ответа, она исчезла.
— Юй Цы! — Лэйшу осталась стоять в оцепенении. Та и правда умчалась молниеносно.
Она посмотрела на книгу в руках — «Сборник предпочтений и отвращений Императора Фу Юаня» — и, закрыв лицо ладонью, тяжко вздохнула, глядя в небо: «В следующий раз обязательно подумаю дважды, прежде чем соглашаться на что бы то ни было!»
На вершине пика Шифэн в горах Цисы, у самого края обрыва, двое сидели за игрой в вэйци.
Ночь была прохладной, лунный свет мягко мерцал, а плывущие облака окрашивали небо в бледно-фиолетовый оттенок.
Цзян Ууань слегка нахмурился, размышляя, и вскоре положил чёрную фигуру на доску. Фу Юань невозмутимо ответил белой, постепенно сжимая кольцо вокруг чёрных.
Через несколько ходов чёрные фигуры оказались полностью окружены. Цзян Ууань, обычно суровый и сдержанный, слегка приподнял уголки губ:
— Неожиданно и решительно — как всегда захватываешь позиции! Ты и впрямь остался прежним мастером игры!
Фу Юань улыбнулся сдержанно:
— Победа предсказуема, но не принуждаема.
Цзян Ууань покачал головой с лёгкой усмешкой и начал собирать фигуры:
— Сыграем ещё.
Пока Фу Юань спокойно складывал фигуры, Цзян Ууань задумчиво произнёс:
— Редко ты навещаешь меня. Давно мы не играли вместе. Пожалуй, только трое… — Он вдруг осёкся.
Пальцы Фу Юаня, державшие фигуру, чуть заметно дрогнули. Оба замолчали.
Вскоре Фу Юань, как ни в чём не бывало, продолжил:
— Раньше мы вчетвером играли здесь в вэйци, сражались на мечах, пили вино и веселились. Прошло уже девяносто тысяч лет… Прошлое не властно над нами.
Это был первый раз за девяносто тысяч лет, когда он сам заговорил о том времени.
Цзян Ууань не ожидал, что Фу Юань сам поднимет эту тему. Он всегда надеялся, что тот наконец отпустит прошлое, но теперь, вспомнив, почувствовал, как сжалось сердце.
Одинокий меч звенит в тишине, люди собираются и расходятся.
Если даже клинок не может зазвенеть без отклика, как же собрать разрозненных людей?
Прошлое для Фу Юаня никак не могло превратиться в дым.
Цзян Ууань долго молчал, затем тяжело вздохнул. Он ведь пришёл в Дворец Испытания Мечей не просто ради игры.
— Я не причинял вреда твоей любимой ученице.
Фу Юань слегка усмехнулся:
— Я ещё ничего не сказал, а ты уже сам признаёшься?
Цзян Ууань с досадой улыбнулся:
— Думал, ты пришёл меня отчитывать.
Бай Циншу чуть не погибла в Иллюзорном Мире, а потом в его иллюзии на неё напал неизвестный чёрный туман — Фу Юань наверняка всё знал.
— Ууань, — после долгой паузы тихо произнёс Фу Юань, — у меня есть свой план. Больше не вмешивайся.
Цзян Ууань нахмурился. Он понял: Фу Юань вмешался в Иллюзорный Мир, чтобы спасти ученицу, и получил обратный удар от Печати Тайсюй. Он хотел, чтобы Цзян Ууань прекратил попытки заставить его забыть Бай Иня и Цинънюй. Ведь даже при малейшей надежде Фу Юань готов был пойти на всё.
— Ладно… — Цзян Ууань вздохнул. — Делай, что считаешь нужным. Но я не могу оставаться в стороне. Не неси всё в одиночку.
Фу Юань глубоко взглянул на него, затем снова опустил глаза на фигуры, погружённый в размышления, больше не касаясь этой темы.
Атмосфера стала тяжёлой, и Цзян Ууань, желая разрядить обстановку, бросил с усмешкой:
— Твоя маленькая ученица, кстати, очень тебя защищает.
Фу Юань поднял брови:
— Что ты имеешь в виду?
Он вкратце рассказал, как в Пещере Пожирателя Мо Цзюлинь назвал его «беспомощным стариком», а Лэйшу в ярости набросилась на него с упрёками.
В памяти Фу Юаня возникло её возмущённое личико:
«Врёшь! Мой Учитель — самый лучший Учитель на свете!»
И ещё её сияющий взгляд:
«В глазах ученицы Учитель — первый в мире!»
Уголки губ Фу Юаня невольно дрогнули в улыбке.
Под ночным небом Цисы он улыбался, но в глубине его глаз читалась тень.
— Впрочем, похоже, за моей ученицей увязалось немало охотников.
— Раз уж ты так говоришь, — Цзян Ууань помолчал, — остальное несущественно — ты одним движением руки всё уладишь. Но тот чёрный туман, что ранил твою ученицу в иллюзии… Он непрост.
Брови Фу Юаня резко сдвинулись. Он отвернулся и прикрыл рот, сдерживая кашель.
Цзян Ууань заметил его состояние и нахмурился:
— Что с тобой?
Лицо Фу Юаня побледнело, он явно сдерживал боль.
— Ничего, — ответил тот, стараясь говорить спокойно.
Они знали друг друга миллионы лет. Цзян Ууань сразу понял: это последствия проникновения в Иллюзорный Мир и обратный удар Печати Тайсюй.
— Зачем ты… — Цзян Ууань осёкся, решив, что Фу Юань мучается виной за Бай Иня, поэтому так заботится о Бай Циншу. — Ты ведь знаешь, что твои силы выше всех богов, но это не обычная рана. Раз уж пришёл, останься на несколько дней. Ци Хунмэна в Дворце Испытания Мечей поможет исцелить последствия Печати Тайсюй.
Фу Юань явно уставший, но всё же улыбнулся:
— Нет, я зайду в другой раз.
Он встал и ушёл. Цзян Ууань смотрел ему вслед — величественная фигура, но в ней чувствовалась усталость. Он лишь покачал головой.
Фэнду, Город Призраков, погружён в вечную ночь и полумрак мерцающих духовных огней.
Здесь нет дня и ночи, и Лэйшу уже не помнила, сколько прошло времени с тех пор, как Фу Юань ушёл. Может, несколько часов, может, целый день.
Без него весь дворец казался пустым.
Когда даже редкие огни вдали погасли, наступила ночь.
Лэйшу не спалось. В Преисподней было холодно и темно, поэтому она взяла фонарь и села на пороге дворца, опершись подбородком на ладони, глядя вдаль — хоть там и не было ничего видно.
Неизвестно, сколько она так просидела, пока веки не начали слипаться. Она заснула прямо на пороге, всё ещё опершись на руки.
Проснулась она от странного ощущения: перед ней, на постели в спальне, лежал Фу Юань. Он спал на правом боку, лицом к ней, дыхание ровное и тихое. Лэйшу на миг замерла.
Каждый день было так: просыпаешься — и видишь его. Но ей всё равно не надоедало смотреть.
Она смотрела на его лицо и невольно вспомнила вопрос из «Сборника предпочтений и отвращений Императора Фу Юаня»:
«Каково просыпаться и видеть перед собой лицо Императора, прекрасное, как бог?»
Наверное, вот так… Учитель действительно прекрасен. Жаль, что на столе далеко — хотелось бы подойти поближе и рассмотреть получше. Но она всего лишь зеркало, что веками лежит на его письменном столе.
Если бы только однажды выбраться наружу…
— Лэйшу…
Лэйшу, сидя на пороге, крепко спала, когда кто-то попытался её разбудить. Она недовольно нахмурилась, а затем услышала лёгкий смешок.
— Маленькая соня, иди спать в комнату, а? — раздался тихий голос.
Ей не хотелось открывать глаза — кто этот надоеда, мешает ей любоваться красотой Учителя во сне!
Разговоры не помогли, и тот осмелился ущипнуть её за щёку. От лёгкой боли Лэйшу наконец распахнула глаза и уже готова была возмутиться:
— Ты достал… — но осеклась на полуслове.
Лицо, о котором она только что мечтала, теперь было в считаных сантиметрах от неё — безупречное, с золотистыми глазами-фениксами.
Сердце Лэйшу пропустило удар. Она попятилась назад, забыв, что сидит на узком пороге, и потеряла равновесие.
Она уже готова была упасть, но Фу Юань мгновенно подхватил её за талию, не дав упасть.
Он склонился над ней, с лёгкой усмешкой спросил:
— Приснилось что-то?
Лэйшу пришла в себя. Учитель вернулся! Только что она мечтала подойти поближе к его лицу, а теперь он прямо перед ней… Щёки её вспыхнули, ладони вспотели, руки задрожали.
Вокруг царила тьма, лишь фонарь освещал клочок земли у их ног.
Лэйшу быстро встала:
— У-Учитель!
Фу Юань улыбнулся:
— Почему сидишь здесь?
Лэйшу подняла на него глаза, полные нежности:
— В Преисподней так темно… Я боялась, что Учитель не разглядит дорогу, поэтому решила подождать вас здесь с фонарём. Но незаметно заснула…
Фу Юань на миг удивился. Он — владыка Фэнду, бог вечной ночи. Для него тьма и свет — одно и то же. За миллионы лет она первая, кто переживал за него в темноте, кто зажигал свет и ждал у ворот. В этой пожирающей ночи она была подобна лунному свету.
Долго он смотрел на неё, затем мягко сказал:
— На улице прохладно. Иди спать в комнату.
Лэйшу радостно кивнула:
— Хорошо!
Она уже собиралась войти вслед за ним, как вдруг Фу Юань пошатнулся, сжав губы от внезапной боли в груди.
Его губы побелели, брови сошлись. Лэйшу протянула руку, чтобы поддержать, но он мягко отстранил её рукавом.
— Учитель… — она испугалась.
Фу Юань долго стоял, прижав ладонь к груди, затем тихо, хрипловато произнёс:
— Ничего страшного. Просто выпил немного небесного вина.
— Учитель пьян?
Лэйшу встревожилась:
— Сейчас принесу лекарство от похмелья!
http://bllate.org/book/4762/476106
Готово:
