Судьба У Цзинли — жив ли он или мёртв, во тьме или во свете, исполнилось ли его желание или навеки остался он в скорби — ответ уже сокрыт в его сердце.
Фу Юань стёр с глаз невнятные эмоции, ум его постепенно успокоился, и лишь тогда он вновь приподнял уголки губ, повернулся и встретился с ним взглядом:
— Я пришёл лишь поприветствовать тебя. Когда окажешься в Пустоте, позаботься немного о моей ученице.
Он будто бы ничуть не заботился об этом и лишь усмехнулся:
— Ладно, я пошёл.
Цзян Ууань хотел ещё кое-что уточнить, но тот уже ушёл. На этот счёт, упрямый, как никто, Цзян Ууань мог лишь тяжко вздохнуть и покачать головой с досадой.
Испытание Четырёх Миров длилось два дня: первый день — письменный экзамен, второй — проверка боевых искусств в Пустоте.
В первый день экзамена божества, бессмертные, демоны и духи сошлись в Небесном дворце — зрелище было поистине величественным. К счастью, все участники могли принимать облик обычных людей, и на лицах их не было заметно особых различий; иначе в Небесном дворце вполне могли бы бродить существа с собачьими головами, змеиными телами или призраки без лиц.
Под мягким сиянием света тонкий туман стелился под ногами, а на земле возникли тысячи аккуратно расставленных столов и стульев. Все экзаменуемые заняли свои места.
Лэйшу тихо сидела на своём месте, ладони её слегка вспотели. Учитель ведь обещал лично помочь ей списать! А сейчас, когда экзамен вот-вот начнётся, ни единого намёка на вопросы она так и не получила. Неужели опять обманул?
Она незаметно вздохнула. Вдруг позади Юй Цы наклонилась и прошептала ей на ухо:
— Лэйшу, Лэйшу, когда будешь писать, чуть-чуть сдвинь лист вправо, чтобы я могла подглядеть!
— … — Лэйшу онемела, затем тихо ответила: — Ты хочешь вместе со мной отправиться в Дворец Тайчэнь?
— А?! — удивилась Юй Цы. Неужели Господин Дицзюнь не слил ей вопросы? Или она, как и сама Юй Цы, ничего не выучила? Юй Цы тяжко вздохнула: — Что же делать теперь? Генерал Янь сидит так далеко…
Звёздный Владыка Письменности, главный экзаменатор, стоя на возвышении, громко произнёс:
— Тишина! Экзамен начинается. У вас есть один час. Во время экзамена запрещено разговаривать, подглядывать в чужие работы, покидать место до окончания времени, шуметь и…
— Да сколько можно этих «запрещено-запрещено»! — проворчала Юй Цы, пока Звёздный Владыка всё ещё зачитывал правила.
— Письменный экзамен Четырёх Миров начинается! — наконец объявил он.
На столах участников появились экзаменационные листы.
Толпа зашумела. Лэйшу поспешно раскрыла свой лист и замерла от изумления.
«Что такое равенство Шести Миров?»
«Что значит „сохранять пустоту и спокойствие“?»
«Что такое „тридцать шесть созерцаний нечистот“?»
«Что такое „шестнадцать созерцаний Чистой Земли“?»
«Напишите шестую главу „Алмазной сутры“».
…
Лэйшу в отчаянии закрыла глаза. Почему бы сразу не спросить её о «Жизнеописании Фу Юаня» или «Деяниях Восточного Повелителя»? Какое отношение всё это имеет к тем книгам?
Её действительно обманули…
— Прошу всех божеств, явитесь и помогите мне! Пусть я не провалюсь слишком позорно — я всю жизнь вас буду почитать… — тихо, почти неслышно, молилась она.
Как раз в тот момент, когда она уже собралась писать что-нибудь наугад, чернила ещё не коснулись бумаги, как на листе сами собой появились строчки.
«Равенство Шести Миров означает, что божества, бессмертные, демоны, духи, люди и призраки — все имеют единое происхождение и не различаются по сути. Внешний облик не определяет высокого или низкого положения, всё сущее равно перед Дао…»
…
«Шестая глава „Алмазной сутры“: Субхути спросил Будду: „Владыка мира, найдутся ли существа, которые, услышав эти слова и наставления, обретут истинную веру?“ Будда ответил Субхути: „Не говори так. После ухода Татхагаты, через пятьсот лет, найдутся те, кто хранит заповеди и творит благие дела и кто в эти слова обретёт веру и примет их за истину…“»
Лэйшу в изумлении смотрела на внезапно заполненный лист. Неужели божества действительно услышали её молитву?
— Просто проси меня.
Знакомый бархатистый голос прозвучал у неё над ухом. Лэйшу резко обернулась.
Учитель?!
— Ты там! Не верти головой! Ещё раз — и работа аннулирована! — рявкнул на неё Звёздный Владыка Письменности.
Лэйшу поспешно села прямо, опустив голову, и замерла, не смея пошевелиться, глядя на уже заполненный лист.
Рядом послышался тихий смех Фу Юаня. Она осторожно бросила на него взгляд и увидела, как он, словно из воздуха, создал себе стул и спокойно уселся рядом.
Как он вообще сюда вошёл и сел, а никто даже не отреагировал? — недоумевала Лэйшу, но не смела произнести ни слова во время экзамена.
— Не волнуйся, они меня не видят, — как всегда, угадав её мысли, мягко улыбнулся Фу Юань.
Лэйшу только сейчас заметила, что его фигура полупрозрачна и мерцает. Вот оно что! Значит, ответы на листе…
— Да, это я.
— … — Лэйшу бросила на него недовольный взгляд. Разве это не злоупотребление служебным положением при всех?
— Конечно, это так.
Лэйшу широко раскрыла глаза. Учитель умеет читать мысли?
Фу Юань вдруг улыбнулся:
— Твои мысли написаны у тебя на лице.
— … — Лэйшу сжала губы, стараясь контролировать выражение лица.
Экзамен только начался, а её работа уже готова. Целый час сидеть здесь без дела — невыносимо скучно.
Фу Юань взглянул на неё:
— Скучно?
Лэйшу: «…» Даже когда она старается быть бесстрастной, он всё равно замечает?
На её столе Фу Юань откуда-то взял чашу с прозрачным чаем и, расслабленно откинувшись, начал неспешно пить. Опустив чашу, он поднял глаза и, глядя на неё, вдруг лукаво улыбнулся, и уголки его губ изогнулись в прекрасной дуге.
— Хочешь, расскажу тебе о завтрашнем испытании?
Глаза Лэйшу загорелись. Она бросила быстрый взгляд на Звёздного Владыку Письменности и, убедившись, что тот не смотрит, едва заметно кивнула.
Фу Юань улыбнулся:
— Завтра ты отправишься в Пустоту — место, существующее за пределами Шести Миров. Твоя задача — найти путь обратно в реальность. Если не выйдешь за три дня, испытание провалено. Всё внутри — иллюзия, но раны и голод будут ощущаться по-настоящему. Завтра возьми с собой Цинълуань.
Можно взять Цинълуань?
— Всё в этом мире пусто, и именно в этой пустоте может вместиться всё сущее. Запомни: хотя всё внутри не имеет формы, за этим хаосом скрыт порядок. Не упрямься и не лезь напролом — не навреди себе.
Фу Юань говорил спокойно, его золотисто-голубые глаза пронзительно смотрели ей в душу, и голос его стал тише:
— Обо всём, что может появиться внутри, никто не знает заранее — у каждого своё. Главное — не терять голову в опасности.
Это были последние слова, сказанные ей Фу Юанем перед входом в Пустоту.
«Не терять голову в опасности» — легко сказать. Такой маленькой бессмертной, как она, лучше держаться подальше от всяких бед.
На второй день все собрались у Платформы Облачной Воды. Повелители Четырёх Миров редко собирались вместе, но сегодня пришли, чтобы лично засвидетельствовать это испытание, проводимое раз в триста лет.
Пустота — это мир внутри мира, созданный Печатью Тайсюй. Чтобы выйти из неё, нужно осознать и отпустить одно прошлое желание, которое до сих пор не даёт покоя. Лишь обретя внутреннюю пустоту, можно разрушить внешнюю иллюзию. Иногда для этого достаточно найти гребень, камень или дерево, отпустить воспоминание… А иногда, не сумев разрешить внутренний конфликт, можно остаться там навечно.
На краю Ци Чуаня, на вершине горы Цаншань, Печать Тайсюй из Храма Шицзянь появляется лишь раз в триста лет.
Все участники уже выстроились по группам. Тысяча человек разделена на десять групп по сто, каждая помечена одним из десяти золотых знаков Фуахуа: слива, лотос, хризантема, орхидея, османтус, камелия, роза, азалия, нарцисс. Первый, кто выйдет из иллюзии в своей группе, считается победителем. Всего десять победителей, и по итогам письменного экзамена лучший из них получит три тысячи лет культивации.
Звёздный Владыка Письменности подошёл к стоявшему у края Платформы Облачной Воды холодному мужчине в чёрных одеждах и, склонившись, сказал:
— Все участники на месте. Прошу вас, Господин Божественный, открыть Пустоту и начать испытание.
Цзян Ууань — повелитель Храма Шицзянь и хранитель Печати Тайсюй и её иллюзорного мира.
Он обернулся и окинул взглядом толпу внизу. Его взгляд остановился на женщине в алых одеждах с широкими рукавами, чьи глаза, подобно звёздам, сияли ясностью. Её кожа была белее снега, и особенно выделялась среди толпы зеленовато-сияющая нефритовая подвеска на её поясе.
Цзян Ууань невольно бросил взгляд на Фу Юаня, но тот стоял спокойно, скрестив руки за спиной, как всегда невозмутимый и невозбранно-величественный.
Повелители Четырёх Миров стояли на возвышении над Платформой Облачной Воды, словно взирая с облаков на смертных, но на самом деле они лишь жаждали вновь увидеть силу Печати Тайсюй.
Цан И внимательно оглядывал толпу, затем почесал подбородок и объявил:
— Ох, сколько красивых лиц! Все, как один, из нашего Мира Демонов! Ха-ха-ха!
Мо Сюань слегка приподнял брови. В его голове пронеслось лишь три слова: «Бесстыжая лиса!» Но он не сказал этого вслух — не потому, что боялся, а потому, что считал, будто это выражение слишком мягко для описания наглости этого демона.
Хаотянь окинул взглядом участников и вдруг улыбнулся:
— За триста лет Цзюлинь стал ещё благороднее! Мо Сюань, у тебя отличный сын!
Мо Сюань последовал за его взглядом и увидел в толпе фигуру в чёрных одеждах. Спокойно ответил:
— Ещё далеко до совершенства.
Хаотянь усмехнулся. Мо Сюань славился своей строгостью, особенно к сыну Мо Цзюлиню. С детства он воспитывал его в железной дисциплине, и тот не подвёл: уже через сто лет смог сконденсировать свою сущность, а через тысячу достиг уровня Истинного Демона — редчайший талант за последние несколько тысячелетий во всех Четырёх Мирах.
Хаотянь повернулся к Фу Юаню:
— А твоя маленькая ученица? До какого уровня дошла в боевых искусствах?
В его голосе явно слышалось желание сравнить чужих детей.
Фу Юань в белоснежных одеждах стоял, окутанный облаками, спокойный и невозмутимый, будто погружённый в размышления. В уголках его губ играла едва уловимая улыбка:
— Молодые таланты внушают уважение.
Лёгкий ветерок развевал одеяния Цзян Ууаня. Он медленно отвёл взгляд и в душе тихо вздохнул. Повернувшись, он создал из воздуха нефритовое кольцо, поднял руку и, произнеся заклинание, превратил его над водой в ослепительное сияние. Внезапно вспыхнул яркий свет, и золотые искры посыпались под солнцем.
Это кольцо и было Печатью Тайсюй. Там, где проходил белый свет, открывался вход в Пустоту.
Иллюзорный мир Пустоты — кто в нём, тот знает свою боль.
Цзян Ууань спокойно произнёс:
— Те, кто не выйдет за три дня, получат сигнал через свисток.
С этими словами он первым шагнул внутрь.
Участники недоумевали: «Какой свисток?» — но тут же на их поясах появились нефритовые свистки с выгравированными знаками Фуахуа и именами.
— Испытание в Пустоте начинается! Все немедленно входите! — махнул рукой Звёздный Владыка Письменности.
Лэйшу глубоко вдохнула, погладила Цинълуань, превратившуюся в нефритовую подвеску на её поясе, и последовала за толпой к свету.
— Лэйшу! — окликнула её Линлан.
Даже обращение без «госпожа» — будто они старые подруги. Лэйшу обернулась и вежливо улыбнулась:
— Госпожа Линлан.
Линлан подошла ближе, её глаза, казалось, скрывали глубокую мысль, а под вуалью, вероятно, играла улыбка:
— Мы в одной группе. Пойдём вместе?
Брови Лэйшу чуть дрогнули. Она и не знала, что Линлан тоже получила знак лотоса. Её удача, похоже, окончательно иссякла: из десяти знаков, среди тысячи людей — и попала в одну группу с ней! Поистине, враги всегда встречаются.
Отказаться сейчас было бы слишком вызывающе, поэтому Лэйшу лишь слегка кивнула, скрывая раздражение за вежливой улыбкой.
— Как же мне не повезло оказаться с тобой в одной группе!
Брови Лэйшу приподнялись. Кто это выразил её собственные мысли?
В этот момент издалека снова раздался голос:
— Как же мне не повезло оказаться с тобой в одной группе!
Лэйшу обернулась и увидела, как Юй Цы сердито смотрит на девушку в жёлто-золотом платье:
— Твои коварные замыслы не ускользнут от меня! Только попробуй — и я тебя накажу!
Ли Юэ на мгновение замерла от неожиданной агрессии, затем презрительно фыркнула и, не говоря ни слова, направилась в иллюзорный мир, оставив за собой изящный след жёлтого шелка.
«Неважно, — подумала она, — если считают меня злодейкой, то не только ты одна».
Юй Цы хотела ещё что-то крикнуть, но её остановил Янь Цзинь:
— Госпожа Юй Цы, пойдёмте.
Как только Юй Цы увидела Янь Цзиня, её лицо сразу озарилось улыбкой:
— Генерал Янь хочет идти со мной? Отлично, отлично!
— … — Вчера она изводила его до тех пор, пока он не сдался и не согласился пойти с ней сегодня. Откуда вдруг взялось «он хочет идти со мной»?
— Пойдём! — Юй Цы нежно взяла его за руку и, улыбаясь, потянула за собой в иллюзорный мир.
Янь Цзинь напрягся. Его правая рука, зажатая в её ладони, застыла. Он сглотнул, сжал губы и тихо ответил:
— Хорошо…
Три дня в Пустоте — мгновение для Небесного дворца. Все божества за пределами иллюзии не расходились.
Луна уже склонилась к западу, а ночь становилась всё глубже.
Лэйшу медленно шла по густому лесу, её ноги мягко хрустели по опавшим листьям.
Только что, ступив в иллюзорный мир, она увидела лишь ослепительный золотой свет, заполнивший всё вокруг, жгучий и ослепляющий. Она зажмурилась и долго стояла так, пока наконец не почувствовала, что сияние угасло.
http://bllate.org/book/4762/476101
Готово:
