— … — Лэйшу довольно бесхребетно покачала головой. — Нет… — Не то чтобы она боялась его — просто не могла же она одолеть Фу Юаня! — Послезавтра же экзамен! В таком виде меня точно отправят чинить Дворец Тайчэнь, и тогда, Учитель, вы не увидите меня целую сотню лет!
Фу Юань заметил её жалобное личико и чуть приподнял уголки губ:
— Как я могу на такое решиться?
«Да разве это похоже на то, что тебе меня не хватает?..»
Он снова мягко улыбнулся:
— Не волнуйся.
Услышав уверенный тон, Лэйшу насторожилась:
— Учитель, у вас есть способ?
— Есть, — ответил Фу Юань, не теряя улыбки, и даже голос его стал чуть выше.
Лэйшу оживилась:
— Здорово! Какой способ позволит моей божественной технике за один день взлететь до небес?
Фу Юань опустил на неё взгляд, уголки глаз изогнулись:
— Божественная техника не достигается за день или два.
— … — Уголки её рта опустились. — Тогда зачем ты говоришь, что есть способ… Учитель снова обманывает! Какой же вы ненадёжный божественный наставник!
— Когда я тебя обманывал? — спросил он.
— Вы же сказали, что есть способ!
— Да, есть. Я собирался лично пойти и подстроить тебе успех на экзамене, — Фу Юань слегка приподнял губы, и в его взгляде мелькнула многозначительность. — Но раз кто-то считает, что я обманщик… Ладно, тогда, пожалуй, отменяю.
Глаза Лэйшу вспыхнули:
— Нет-нет, я не это имела в виду! Я хотела сказать…
Он спокойно смотрел на неё:
— О?
Лэйшу на миг задумалась, затем поспешно заговорила:
— Учитель — самый лучший!
Фу Юань бросил на неё насмешливый взгляд и неторопливо направился во внутренние покои:
— Маленькая лгунья.
Лэйшу тут же побежала следом:
— Учитель, я виновата…
Фу Юань подошёл к столу и сел, расслабившись. Лэйшу мгновенно опустилась перед ним на колени:
— Учитель — самый мудрый и справедливый! Пожалуйста, не держите на меня зла!
Он с интересом посмотрел на неё:
— Раз я такой справедливый, то тем более не стану нарушать правила ради тебя и помогать списывать.
— Нет-нет… — Лэйшу поспешно налила ему чашку чая и подала с улыбкой. — В моих глазах Учитель — первый в мире!
— Правда? — спросил он.
Лэйшу энергично закивала:
— Клянусь, это чистая правда!
Перед ним сияла девушка с нежными губами и изящными чертами лица. Его пальцы, лежавшие на коленях, слегка дрогнули. Он молчал мгновение, затем поднял руку и легко коснулся её лба. С кончика пальца струился мягкий свет.
— Тогда, — его голос стал глубже и завораживающе нежным, — Учитель отведёт тебя в одно чудесное место.
— Куда?
Его пальцы были прохладными и нежными. Он провёл ими по её лбу и глазам, и вдруг в тело хлынуло тёплое дыхание. Веки сами собой сомкнулись, и она погрузилась в сон.
Ей снились бесконечные миры, пока наконец она не открыла глаза. Свет рассеялся, и взор её вновь обрёл ясность.
Перед ней под деревом фусан текла река Ванчуань, её воды были бурными. На дне, словно кровавая вода, клубились одинокие души и бродячие призраки, отказавшиеся перерождаться.
Лэйшу резко села, оглядываясь. Только что она была в Дворце Миньлоу под тёплым солнцем, а теперь — мрачная ночь, окружённая тьмой.
— Где это… Учитель? — крикнула она, сделав пару шагов, но Фу Юаня нигде не было.
— Преисподняя Фэнду, берег реки Ванчуань, — раздался его голос, но откуда именно — не понять.
Тени на реке Ванчуань переплетались, город призраков Фэнду был мрачен и безжизнен, туман скрывал небо, и лишь мерцающие синие огоньки едва пробивались сквозь мрак.
Кто бы мог подумать, что божественно прекрасный Повелитель Фу Юань имеет хоть какое-то отношение к этому месту, где воют души и свистит зловещий ветер.
Из глубокой тишины вдруг послышался пронзительный вой призрака. Лэйшу невольно съёжилась, по коже побежали мурашки.
— Учитель… где вы?
В ответ на холодный ветер прозвучал его голос:
— Спускайся в Ванчуань.
Лэйшу посмотрела на кроваво-красные воды реки и нахмурилась. В глазах отразился ужас: ведь там полно одиноких душ и злых духов! Если прыгнуть прямо так — её разорвут на части или вода Ванчуань разъест её трёх душ и семи начал!
— Не бойся, прыгай, — сказал Фу Юань мягко, но без тени сомнения.
Лэйшу на миг замерла. Она знала, что под ногами — логово тигров, но всё равно верила ему. Фу Юань никогда не допустит, чтобы с ней случилось что-то плохое.
Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и прыгнула.
В ушах завыли злобные духи, но в тот миг, когда она коснулась воды, ожидаемой ледяной боли не последовало. Вокруг неё возникло сияющее сияние, отгородившее от всего внешнего мира.
Лэйшу удивлённо распахнула глаза. Она уже стояла на дне реки, а над головой текла вода Ванчуань, будто в небе. Она оказалась в глубинах подводного мира.
Вдруг вспыхнул золотой свет, и из-за барьера появился человек.
Фу Юань с улыбкой смотрел на неё:
— Всё же храбрости в тебе хватает.
— Учитель! — Увидев его в этом свете, вся её тревога мгновенно исчезла. Она бросилась к нему.
Фу Юань улыбнулся и указал в сторону. Лэйшу последовала за его взглядом и увидела на хрустальной площадке пару камней — изумрудный и багряный, мерцающих таинственным светом.
— Что это? — спросила она с любопытством.
Фу Юань лёгонько ущипнул её за щёчку:
— Видно, ты совсем не читаешь книги, раз не знаешь, что это такое.
Она потёрла ущипнутое место и возмутилась:
— Читаю!
Фу Юань с усмешкой посмотрел на неё:
— А ну-ка, скажи, какие чудеса скрываются под рекой Ванчуань в Преисподней?
Лэйшу долго разглядывала камни, потом сдалась:
— Я знаю только, что под Ванчуанью живут две древние птицы — Цинълуань и Хуофэн. В книгах не было сказано ни слова о камнях цвета нефрита и рубина…
Фу Юань молчал, лишь смотрел на неё с той же улыбкой. Лэйшу замерла, потом робко спросила:
— Неужели… эти камни и есть древние птицы?
Фу Юань ничего не ответил. Он взмахнул рукавом, и золотой свет над площадкой рассеялся. Лэйшу подошла ближе и увидела: изумрудный камень был тусклым, а багряный сиял ярко.
Она с изумлением наблюдала, как Фу Юань проколол палец и капля крови упала на багряный камень. Кровь мгновенно впиталась, и сияние камня стало ещё ярче.
Фу Юань убрал руку и спокойно сказал:
— Цинълуань и Хуофэн признают хозяина по крови. Хуофэн служит мне уже миллионы лет, а Цинълуань всё ещё запечатана.
Лэйшу слегка дрогнула:
— Почему её запечатали?
Когда-то она сама была заперта в зеркале, как в темнице. С тех пор, как обрела сознание, сто лет она мечтала вырваться наружу. Она не могла представить, каково это — быть запечатанной миллионы лет в одиночестве.
Фу Юань взглянул на неё пристально:
— Без хозяина они начинают пожирать всё вокруг. Весь мир может стать их добычей.
— Но почему вы приручили только Хуофэна, а не Цинълуань?
— Цинълуань питается женской кровью, Хуофэн — мужской. Я бессилен разорвать её печать.
Он помолчал, затем тише добавил:
— Хочешь разорвать печать своей кровью? Отныне она будет питаться тобой.
Лэйшу не верила своим ушам. Она — маленькая бессмертная с сотней лет практики — сможет прокормить древнюю божественную птицу? А вдруг у той огромный аппетит?..
Она замялась:
— В вашей Преисподней… нет женщин? Иначе за миллионы лет нашлась бы другая?
Фу Юань лишь многозначительно улыбнулся, не отвечая.
Лэйшу посмотрела на изумрудный камень и сжалилась:
— А если я… истеку кровью?
Фу Юань на миг замер, потом рассмеялся:
— Достаточно одной капли в год.
«Лэйшу: Мне всего сто лет, а он на миллионы старше… и всё равно хочет, чтобы я его кормила».
Цинълуань (внутри камня): «…»
Узнав, что нужно всего лишь по капле в год, Лэйшу с радостью согласилась освободить Цинълуань.
Она уколола палец, и капля алой крови упала на тусклый изумруд. Внезапно на поверхности камня золотые символы с треском рассыпались в прах. Камень засиял всё ярче, и внутри него закружилась сине-зелёная фениксовая птица.
Печать была разрушена. Птица признала нового хозяина.
— В камне правда живёт птица! Какая красивая! — воскликнула Лэйшу и прильнула к хрустальной площадке, разглядывая чудо.
Теперь она заметила, что и в багряном камне тоже кружится огненная птица.
— Такие маленькие! Как интересно! Это фениксы?
Фу Юань чуть заметно улыбнулся. «Маленькие»… Да они огромны.
— Самец — фэнь, самка — хуан. С самого зарождения мира они были парой, — сказал он и подал ей изумрудный камень. — Носи его при себе.
Лэйшу взяла камень, но, оглянувшись, увидела, что Хуофэн одиноко лежит на площадке. Её брови сошлись.
— Учитель, вы не возьмёте Хуофэна с собой?
Она не знала, что завтрашний экзамен пройдёт в Пустоте, и Фу Юань дал ей Цинълуань, чтобы та защитила её. Ему самому Хуофэн не нужен, поэтому он и оставляет его здесь. Но Лэйшу подумала, что, если она заберёт Цинълуань, Хуофэн останется совсем один в этой тьме.
— Здесь так темно под Ванчуанью… Без компании очень одиноко, — сказала она и, взяв багряный камень, протянула его Фу Юаню. — Учитель, пожалуйста, возьмите Хуофэна с собой!
В этот момент из изумрудного камня раздался звонкий крик — Цинълуань тоже звала своего спутника.
— Слышите, Учитель? Цинълуань не хочет расставаться с Хуофэном!
Фу Юань помолчал. Ему, конечно, некогда возиться с лишними птицами, но видя её мольбу, решил, что и вторая не помешает.
— Ладно, возьмём.
Лэйшу радостно улыбнулась. И Цинълуань, и Хуофэн тоже обрадовались — их крылья порхали в унисон.
Свет вспыхнул, и спустя мгновение Лэйшу уже проснулась в Дворце Миньлоу.
Теперь, когда рядом была Цинълуань, чтение и учёба перестали быть скучными. Лэйшу поставила изумрудный камень рядом с собой и углубилась в строки. Не заметила, как стемнело.
В Небесном дворце уже была глубокая ночь. Люди в боковых павильонах спали, а в главном — хоть свет и был тусклым, но внутри никого не было.
На берегу реки Ванчуань, у моста Найхэ,
в белых одеждах стоял одинокий силуэт. Холодный ветер усиливал ощущение одиночества. Он смотрел вдаль, и в его лице не было обычной лёгкой улыбки — брови были нахмурены, и он сливался с этой мрачной Преисподней.
Прошло немало времени, пока к нему по мосту не подошёл человек в чёрных одеждах и не остановился позади.
— Ты пришёл, — тихо сказал Фу Юань, не оборачиваясь.
— Слышал, ты взял себе ученицу? — спросил чёрный силуэт.
— Ты же сегодня её видел, — всё так же глядя вдаль, ответил Фу Юань. — Не так ли?
Человек в чёрном на миг удивился. Да, он видел её — под деревом фусан у реки Ванчуань, когда она ещё спала. Он сразу узнал: эта девушка — дух зеркала инь-ян.
— Тебе не следовало давать ей обрести человеческий облик, — сказал он холодно.
Фу Юань тихо рассмеялся:
— Разве не жестоко уничтожить маленького бессмертного, только что обретшего сознание?
— Ты мог запечатать оба зеркала, но не сделал этого, — продолжал чёрный силуэт. — Фу Юань, ты сам хотел, чтобы она приняла облик человека.
Он не только не запечатал зеркало инь-ян, но и позволил ей сто лет впитывать его собственную духовную энергию.
Фу Юань не шелохнулся. Человек в чёрном продолжил:
— Ты боишься, что её слабая сила повредит ей, поэтому отдал ей Цинълуань. Преисподняя слишком полна инь-ци, чтобы выращивать дух, поэтому ты оставил Дворец Миньлоу в Небесном мире. Та странная вещь, что устроила переполох в Небесном дворце несколько дней назад, — это она, верно? Ты нарочно отправил её туда, чтобы подтолкнуть к обретению формы. Я прав?
Фу Юань прищурил глаза, помолчал, потом спокойно сказал:
— Ты знаешь слишком много. По крайней мере, мне не придётся тратить время на объяснения. — Уголки его губ приподнялись, но в глазах не было и тени улыбки.
— Зачем? — спросил чёрный силуэт.
В ночи Фу Юань глубоко вздохнул:
— За миллионы лет наконец-то появилось нечто интересное. Просто забавно стало.
Человек в чёрном на миг замер. Такие слова никого бы не убедили.
— Фу Юань, смерть Цинънюй — не твоя вина. Тебе не нужно чувствовать вину перед Бай Инем. Ты вот уже миллионы лет…
— Ууань, — резко перебил Фу Юань.
Цзян Ууань, с холодным и непреклонным лицом, не испугался:
— Ты потратил десятки тысяч лет практики, чтобы вывести её из зеркала. Ты вырастил её призрачную душу на лотосе-близнеце из кристалла. Ты ежедневно передавал ей свою духовную энергию, и только поэтому она смогла обрести форму. А теперь что? Их души полностью рассеяны, они никогда не вернутся. Ты…
— Довольно, — голос Фу Юаня стал ледяным, как бездна.
Цзян Ууань замолчал на мгновение, затем твёрдо произнёс:
— Ты уже смотрел в Зеркало Будущего.
http://bllate.org/book/4762/476100
Готово:
