В это время Юй Цы неохотно вышла из зала, сердито взмахнув рукавом, и проворчала:
— Хм, не хотите слушать — так и не слушайте. Чего там важного...
Она гордо вскинула голову — и взгляд её встретился со взглядами стоявших за пределами зала.
— Лэйшу! Сестра Линлан!
Лэйшу резко втянула воздух: она совершенно не ожидала увидеть здесь Юй Цы. Инстинктивно она бросила взгляд на Янь Цзиня, которого только что запугала, чтобы тот последовал за ней. Как и следовало ожидать, он выглядел испуганным и готов был убежать.
Янь Цзинь внезапно повернул голову и пристально посмотрел на Лэйшу: «Кто сказал, что Юй Цы находится в противоположном от Зала Линсяо направлении?»
— Э-э... — Лэйшу слегка кашлянула и отвела глаза, избегая его взгляда. — Это не я... я ничего такого не говорила...
— Ай! — только теперь Юй Цы заметила Янь Цзиня позади Лэйшу и обрадовалась. Вся её досада мгновенно исчезла: — Генерал Янь!
Она распахнула объятия и уже собиралась броситься к нему, как вдруг перед ней возникло золотое древковое копьё, и ей пришлось резко затормозить.
Янь Цзинь отгородил её на расстояние вытянутой руки и сквозь зубы процедил:
— Повелительница Юй Цы, прошу вас соблюдать приличия!
Юй Цы не обратила внимания. Она ловко приподняла его рукав и быстро взглянула на запястье. Внезапно громко рассмеялась, нырнула под копьё и радостно потрясла его руку:
— Генерал Янь, мы в одной группе! Отлично же!
Янь Цзинь увидел, как она подняла руку и показала ему своё запястье — там чётко выделялся знак в виде сливы.
Его сердце болезненно сжалось. Он закрыл глаза и тихо вздохнул.
Лэйшу тоже заметила цветочный знак на её запястье — такой же, как её собственный знак лотоса, расположенный на том же месте и очень похожий по стилю. Она не удержалась и спросила:
— Что это такое?
Линлан плавно сделала два шага вперёд и объяснила:
— Это Золотой знак Фуахуа. Только те, у кого есть такой знак, могут участвовать в Испытании Четырёх Миров. Те, у кого одинаковые цветочные знаки, автоматически образуют одну группу.
Она немного помолчала, затем с улыбкой спросила:
— А в какой группе вы, госпожа Лэйшу?
Лэйшу опешила. Ага, значит, никто не пытался ей навредить — это просто знак для участия в испытании.
Она ведь мчалась сюда в панике, чтобы найти Учителя Фу Юаня... Наверное, выглядела довольно трусливо. Хорошо ещё, что Учитель не видел — точно бы насмехался над её малодушием.
Юй Цы наконец сообразила и радостно спросила:
— Да, точно! Лэйшу, а ты в какой группе? Неужели тоже слива?
Лэйшу покачала головой:
— Лотос.
— Лотос... — надула губы Юй Цы. — Жаль. А ты, сестра Линлан?
Под белой вуалью выражение лица Линлан было неясным, но она лишь мягко улыбнулась и не ответила.
— Погоди! Тс-с! — вдруг Юй Цы оглянулась по сторонам и, понизив голос, шепнула: — Не говори, сестра Линлан! А то вдруг эта змея услышит — снова придумает какие-нибудь гадости против тебя!
Линлан опустила глаза, всё так же сохраняя тёплую улыбку.
— Повелительница Юй Цы... — не выдержал Янь Цзинь.
Юй Цы обернулась и весело посмотрела на него:
— Что такое, генерал Янь?
Янь Цзинь тут же пожалел, что заговорил. Ему показалось, будто он лезёт не в своё дело. Помолчав немного и бросив на неё взгляд, он всё же произнёс:
— Не стоит обсуждать других за их спиной.
Подумав, добавил:
— Это... нехорошо.
Юй Цы, похоже, даже не слушала. Вообще, всё, что говорил Янь Цзинь, она обычно просто кивала:
— Конечно! А ты, генерал Янь...
Лэйшу, увидев, как он напрягся, решила проявить милосердие и перебила:
— Юй Цы, почему ты вышла из Зала Линсяо?
— А? — лицо Юй Цы сразу стало обиженным. — Они там обсуждают задания для испытания и выгнали меня! Хотя я ведь повелительница Луньяньского дворца! Хаотянь даже не позволил мне участвовать в обсуждении! Злюсь! Пойду пожалуюсь тётушке!
Лэйшу бросила на неё презрительный взгляд и вдруг вспомнила слова Фу Юаня. Он ошибся: Юй Цы не просто наивна — она глупа. Разве можно допустить участника испытания до просмотра заданий заранее?
Через некоторое время из Зала Линсяо вышла фигура.
Толстяк Дабан и Сяохэй, стоявшие у дверей, словно очнулись от забытья, и поспешно воскликнули:
— Учитель!
Тайшан Лаоцзюнь прищурился, окинул их взглядом и первым покинул зал, величественно удаляясь. Дабан и Сяохэй поспешили за ним.
Вскоре из зала вышла ещё одна фигура — в роскошном одеянии из парчи с сотней цветов, подол которого волочился по земле. В причёске поблёскивали золотые подвески-булавки. Лицо её, хоть и немолодое, сохранило изящную привлекательность.
— Учитель, — Линлан сделала шаг вперёд и поклонилась.
Это была Цэнь Шэн, повелительница Дворца Стоцветья и богиня цветов.
— Учитель! — Лэйшу увидела, как Фу Юань неторопливо вышел из зала, заложив руки за спину, и радостно окликнула его, первой подбежав к нему.
Брови Янь Цзиня нахмурились. У всех есть Учитель, а у него — нет. Стало как-то неловко... Почему всегда именно он страдает? Он бросил взгляд на Юй Цы рядом с собой — ну хотя бы у неё тоже нет Учителя.
— Кузен! — вышел Хаотянь, и вслед за ним Юй Цы тоже убежала.
Янь Цзинь молча смотрел им вслед.
Фу Юань долго терпел её взгляд, полный тоски разлуки, и наконец мягко улыбнулся:
— Зачем ты сюда пришла?
Уголки губ Лэйшу не покидала улыбка. Она кротко ответила:
— Искала Учителя.
Действительно, нелегко было её найти. Фу Юань улыбнулся. Лёгкий ветерок тронул его пряди волос, слегка растрепав их. Лэйшу стояла рядом и без стеснения любовалась его благородной осанкой.
Цэнь Шэн изогнула губы:
— Так это и есть твоя ученица, Фу Юань?
В её голосе чувствовалось величие и недоступная высота. Лэйшу на мгновение замерла, потом слегка кивнула, не решаясь говорить, и тихо ответила:
— Да.
Цэнь Шэн снова посмотрела на Фу Юаня и с улыбкой сказала:
— Давно не видела тебя с женщиной рядом. Может, заглянешь со своей юной ученицей ко мне во Дворец Стоцветья и отведаешь несколько чашек цветочного вина?
Линлан, стоявшая рядом с Цэнь Шэн, не сводила глаз с Фу Юаня и тихо добавила:
— Недавно во Дворце Стоцветья заварили новый сорт цветочного вина. Может, Владыка заглянет попробовать?
Лэйшу бросила на Линлан недовольный взгляд и сжала губы. «Попробовать вино» — хорошее прикрытие! На самом деле жаждет красоты Учителя! Она туда точно не пойдёт.
Фу Юань, будто прочитав её мысли, улыбнулся и лёгким движением погладил её по голове:
— Нет, моей ученице не по нраву чужие люди, да и вино она не переносит. Мы лучше вернёмся домой.
Лэйшу подняла голову, и уголки её губ невольно изогнулись в улыбке.
Цэнь Шэн лишь улыбнулась и не стала настаивать. Брови Линлан слегка нахмурились, когда она увидела, как Фу Юань нежно гладит Лэйшу. Она опустила глаза и промолчала.
Вернувшись во Дворец Миньлоу, Лэйшу наконец не выдержала и спросила:
— Учитель часто бывает во Дворце Стоцветья?
Фу Юань остановился, медленно повернулся и посмотрел на неё:
— Да. Почему?
Лэйшу опустила глаза на свои тонкие лодыжки, покачала головой и промолчала.
Увидев её недовольное лицо, он спустя некоторое время с лёгкой насмешкой произнёс:
— Я часто бываю там с Хаотянем, чтобы выпить вместе.
Лэйшу наконец подняла глаза и, прикусив губу, спросила:
— А... Учитель хорошо знаком с госпожой Линлан?
— Линлан? — Фу Юань редко выглядел таким удивлённым. — Кто это?
Лэйшу опешила:
— Учитель её не знает?
Фу Юань с улыбкой посмотрел на неё:
— А должен знать?
Она резко тряхнула головой. Нет, не должен! И впредь не надо!
Фу Юань посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Подойди сюда.
Во дворе Дворца Миньлоу царил тёплый свет раннего утра. Цветы и листья были окутаны лёгкой дымкой, и в воздухе витала нежная прохлада.
Фу Юань махнул рукой — и две меча возникли перед ними. Один завис прямо перед Лэйшу.
— Посмотрим, как ты владеешь мечом.
Лэйшу поспешно схватила меч в воздухе:
— Но...
Не успела она договорить, как Фу Юань уже с улыбкой атаковал. Звон клинка пронёсся у неё над ухом. К счастью, она успела увернуться в последний момент.
— Учитель серьёзно настроен? — сердце её всё ещё колотилось после этого удара. Лэйшу крепко сжала рукоять и парировала следующий удар.
В конце концов, мастерство владения мечом требует постоянной практики. Лэйшу никак не могла угнаться за его движениями. Она стиснула зубы, не позволяя себе ослабить внимание, но дыхание уже сбилось. Искры летели от столкновения клинков, и через несколько ударов она не выдержала — её меч выбили из руки, и он взмыл в воздух.
Но вместо звука падения меча на землю, она увидела, как Фу Юань ловко поймал его в полёте.
— Ах... — Лэйшу потрясла запястье и скорбно произнесла: — Как Учитель мог так серьёзно относиться...
Фу Юань лишь улыбнулся и промолчал. Он даже десятой доли своей силы не использовал.
— Ещё раз, — сказал он, всё ещё улыбаясь, и слегка кивнул ей подбородком.
Фу Юань: Линлан — это...?
Лэйшу зажала ему рот ладонью: Эта девица — совсем не хороший человек!
Лэйшу на мгновение колебалась, но меч снова оказался в её руке. Она глубоко вдохнула, крепко сжала ножны, развела рукава — и в мгновение ока её клинок превратился в длинную радугу, устремившись прямо в грудь Фу Юаня.
— Цзинь! — два клинка столкнулись, породив красно-белые всполохи и искры.
Фу Юань, неизвестно когда доставший свой меч, держал узкий и длинный клинок, сияющий ярким светом — таким же, как и он сам, подобный роскошному закату.
Кончик меча Лэйшу слегка дрожал, и от её клинка разлетались тысячи холодных искр.
— Сердце спокойно, дух собран. Взгляд сосредоточен только на мне. Разум и дух едины, дыхание следует за движением. Сохраняй пространство между ударами, и ничто не сможет тебя сбить.
Их глаза встретились. Глаза Фу Юаня потемнели, и он пристально заглянул ей в душу.
«Ничто не сможет тебя сбить...» — Лэйшу на мгновение замерла. На её лбу проступил знак Божественного Огня, а зрачки стали алыми. Внезапно, с пронзительным свистом клинка, её меч вспыхнул огнём и хлынул на Фу Юаня, словно водопад ночи.
Глаза Фу Юаня блеснули. В самый последний миг, когда пламя уже почти достигло его тела, он чуть наклонился в сторону, и его меч, превратившись в белую тень, метнулся вперёд. Никто не мог увидеть и услышать эту атаку.
— Динь. — Чистый звук раздался в тишине. Капля пота медленно скатилась с лба Лэйшу.
Один меч — ясен, как осенняя вода. Другой — таинственен, как призрак ночи.
Внезапно она резко повернула локоть, и её клинок вспыхнул ярко-красным светом, словно река, несущаяся на восток. Он устремился прямо в грудь Фу Юаня с такой скоростью, что казалось, человеческая рука не способна на такое.
Снова раздался чистый звук «динь». Фу Юань по-прежнему стоял с мечом в руке, не делая видимых движений, но его клинок уже блокировал её атаку.
Она нападала, он защищался — но именно защита явно доминировала. Как бы она ни старалась, не могла приблизиться к нему ближе чем на полтора метра. Каждое её движение он читал, как открытую книгу.
Терпение её истощалось. Алый оттенок в глазах постепенно исчез, сменившись обычным цветом, а знак Божественного Огня на лбу вновь растворился. Из-за неудачного удара он выбил у неё шпильку для волос. В испуге она попыталась увернуться от клинка, сделала лёгкий шаг в сторону и закружилась.
Сегодня она собрала волосы наполовину, и теперь, потеряв шпильку, её чёрные пряди рассыпались по плечам, отливая мягким блеском.
Тысячи чёрных прядей, словно ивы, и тонкий стан, ещё нежнее шёлка.
Её алый силуэт пошатнулся и чуть не упал. В крике испуга она уже начала заваливаться назад, как вдруг оказалась в чьих-то объятиях. Перед ней внезапно увеличилось лицо Фу Юаня.
Он одной рукой обнимал её за талию, слегка наклонившись. Они оказались так близко, что она чувствовала его тёплое дыхание у своих губ. Лэйшу инстинктивно упёрлась ладонями ему в грудь, и её сердце заколотилось.
Они молча смотрели друг на друга: один — с глубокими янтарными глазами, другой — с румянцем на щеках и прекрасным лицом.
Наконец Фу Юань скрыл все эмоции в глазах и спокойно произнёс:
— Безрассудное упрямство рано или поздно погубит тебя.
Лэйшу замерла, выпрямилась и упрямо ответила:
— Откуда Учитель знает, что это именно упрямство?
Он лёгко рассмеялся:
— О? Ты думаешь, можешь победить?
— Я... — Лэйшу не договорила. А вдруг?
Она ведь только что пробудила силу Божественного Огня, почувствовала прилив энергии и свободно применяла техники меча и магии. Просто не понимала, почему всё вдруг исчезло.
Фу Юань знал, о чём она думает. Он лёгким движением постучал пальцем по её лбу:
— Никаких «вдруг». Чтобы управлять силой Божественного Огня, тебе ещё далеко до мастерства.
Послезавтра начинается испытание. Он вызвал её на поединок, но не обучает, а лишь издевается. Выглядит так спокойно... Неужели затеял весь этот поединок только ради того, чтобы посмеяться над ней?
Лэйшу мысленно ворчала, но всё же спросила:
— Тогда как научиться управлять силой Божественного Огня?
Фу Юань пристально посмотрел на неё:
— Хочешь научиться?
— Да, — моргнула она.
— Когда ты...
— Когда наберёшь тысячу лет культивации! — перебила она его, заранее зная ответ, и сокрушённо вздохнула: — Первое место на испытании даёт тысячу лет культивации, а без них Учитель не станет учить меня магии. А без его обучения я не смогу пройти испытание! Это же замкнутый круг! Учитель явно издевается надо мной!
Фу Юань некоторое время молчал, потом уголки его губ изогнулись в спокойной улыбке:
— Обижаешься на Учителя?
Очевидно, да. Говорить вслух не смела, но в душе уже миллион раз его прокляла. Если бы не его неземная красота и если бы она могла его победить, возможно, давно бы уже порвала с ним отношения. То заставляет любоваться его величием, то записывает её на испытание за спиной, то требует тысячу лет культивации, прежде чем начать обучать.
Если бы ей представился шанс выбрать заново — стала бы она его ученицей?
Лэйшу серьёзно задумалась. Перед её мысленным взором возникло это лицо — прекрасное, как нефрит, единственное в мире.
Похоже... всё равно стала бы.
http://bllate.org/book/4762/476099
Готово:
