Юй Цы вдруг подскочила к Лэйшу и, приглушив голос, шепнула:
— Лэйшу, ты ведь ученица Владыки — должна знать задания, верно?
Лэйшу бросила на неё презрительный взгляд:
— Я даже не знала, что записалась! Откуда мне знать задания?
Юй Цы разочарованно вздохнула:
— Я думала, раз Владыка велел мне читать с тобой, он наверняка подскажет задания… Эх…
Лэйшу на миг замерла:
— Это мой Учитель тебя прислал?
— Конечно, — кивнула Юй Цы.
Лэйшу задумалась. Она сама не понимала, как оказалась записанной на Испытание Четырёх Миров… Неужели…
— Вот, Учитель велел читать это, — сказала она, пододвигая Юй Цы лежавшие на столе свитки, полные лести и восхвалений.
Глаза Юй Цы загорелись:
— Ух ты! Значит, всё-таки подсказка!
— Читай пока, а я отлучусь, — сказала Лэйшу и, грациозно поднявшись, вышла.
Внутренние покои. Серебряное зеркало мерцало, отражая картину, в которой мелькнула кровавая вспышка.
Узоры на этом зеркале полностью совпадали с Зеркалом Сици Сюцзин — разница была лишь в материале: одно серебряное, другое — медное.
Перед зеркалом неподвижно стоял Фу Юань, устремив взгляд на его поверхность, слегка нахмурившись.
— Тук-тук-тук…
— Учитель, вы здесь? — раздался за дверью голос Бай Циншу.
Фу Юань провёл рукой по зеркалу, и изображение исчезло. Мерцание угасло, и серебряное зеркало постепенно превратилось обратно в медное.
— Учитель? — не дождавшись ответа, Лэйшу тихонько позвала ещё раз.
Фу Юань: Как там те свитки? Прочти-ка.
Лэйшу: Кхм… «В начале времён, когда зарождался мир, Владыка Восточной Горы Фу Юань объединил Преисподнюю, усмирил демонов и злых духов, принёс мир всем четырём мирам и прославился на весь свет своей величавой осанкой и благородством…»
— Войди.
Услышав спокойный, бесцветный голос Фу Юаня изнутри, Лэйшу повиновалась и вошла. Внутри он лениво прислонился к ложу.
Увидев его расслабленную позу, Лэйшу неуверенно спросила:
— Я… не помешала Учителю отдохнуть?
Фу Юань поднял глаза, помолчал немного, затем, наливая себе чашу чая, медленно произнёс:
— В одной вещи — одно число, и оно образует целую реку Ганга. В песчинке реки Ганга — один мир. В каждом мире — одна пылинка, равная одному великому циклу. А в каждом таком цикле накапливается столько пылинок, сколько хватило бы, чтобы заполнить ими все циклы.
Лэйшу застыла. Её алые губы плотно сжались — она не поняла ни единого слова.
Спрашивать, что это значит? Но вдруг покажется глупой? А вдруг Учитель даст ещё больше книг?.. Хотя притворяться, будто поняла, тоже нехорошо…
Фу Юань сделал глоток чая и улыбнулся:
— Зачем пришла к Учителю?
Лэйшу всё ещё колебалась, но, услышав вопрос, вздрогнула и поспешила ответить:
— Юй Цы сказала, что моё имя стоит в списке на Испытание Четырёх Миров. Хотела спросить… Это вы за меня записались?
Фу Юань не стал скрывать и легко кивнул:
— Это я.
Лэйшу раскрыла рот. Так и есть! Почему он не предупредил её заранее? Она скорбно сморщилась:
— Но Учитель, за провал полагается наказание!
Брови Фу Юаня чуть приподнялись:
— Боишься наказания?
Лэйшу гордо выпрямилась:
— Конечно!
— Тогда… — он задумался на миг. Лэйшу с надеждой уставилась на него, ожидая решения. Но он беззаботно произнёс: — Просто постарайся сдать успешно.
— … — прекрасное лицо Лэйшу сморщилось в комок. — До испытания осталось всего несколько дней! Вы же сами говорили, что нельзя стремиться к недосягаемому… — Вдруг она осенила: — Неужели это и есть тот самый путь, чтобы завоевать признание Четырёх Миров?
Уголки губ Фу Юаня слегка приподнялись:
— Наконец-то проявила немного сообразительности.
Лэйшу мгновенно обмякла и, смиряясь с судьбой, тоскливо вздохнула:
— Скажите, Учитель… какое наказание?
Фу Юань, видя её покорный вид, спокойно ответил:
— Да ничего особенного. Просто помоги отремонтировать Дворец Тайчэнь. Сотня лет — и хватит.
Сотня лет… Лэйшу остолбенела. Неужели это и называется «поднять камень, чтобы уронить себе на ногу»?
Она жалобно подошла и потянула его за рукав, тряхнув головой:
— Нет-нет! Если Тайшан Лаоцзюнь узнает, что это я разрушила его алхимическую печь, съела Божественный Огонь и разгромила дворец, он меня размолотит в прах!
Фу Юань совершенно не смутился и спокойно бросил два слова:
— Не узнает.
Лэйшу, видя, что уловка не сработала, сменила тактику:
— Подумайте, Учитель! Мои сто лет культивации — ничто по сравнению с другими. Если все узнают, что ученица Владыки Фу Юаня — ничтожество, это ведь опозорит вас! А ещё — весь позор ляжет на Преисподнюю…
Фу Юань поставил чашу и с интересом взглянул на неё:
— Речь становится всё острее. — Он улыбнулся. — Так чего же не идёшь заучивать те свитки?
Те самые свитки, где расписывалось, какой великий и мудрый Владыка Восточной Горы, как он побеждал демонов и служил Небесам?
Лэйшу не удержалась:
— Учитель, вы серьёзно?
— Да, — уголки его губ приподнялись, интонация стала игривой. — Если выучишь их наизусть, с испытанием проблем не будет.
— Правда? — засомневалась Лэйшу. — Вы не обманываете?
— Конечно, правда, — заверил Фу Юань.
— Сейчас же пойду учить! — Лэйшу расцвела. Неужели это подсказка? Она знала: Учитель не бросит её! Как же он добр! — И, сделав пару шагов, обернулась: — Лэйшу не опозорит Учителя!
С твёрдым намерением не уронить честь Фу Юаня, в последующие дни Лэйшу уткнулась в «Житие Фу Юаня» и «Хроники подвигов Владыки Восточной Горы»…
«В Преисподней обитают две чудесные птицы — Цинъняо и Чжунияо, древние создания. Владыка, милосердствуя, дал им приют под рекой Ванчуань…» Древние птицы? Лэйшу упёрла перо в подбородок и с любопытством размышляла, потом перевернула страницу.
«Лотос-близнец из кристалла зародился в Пустоте, впитывая чистейшую энергию миллионов лет, пока не созрел. В мире существует лишь один такой цветок, и принадлежит он Владыке Фу Юаню. Сто лет назад он был утерян…» Лэйшу прикинула: сто лет назад она только обрела сознание, неудивительно, что не видела этого лотоса. Хотя на картинах Фу Юаня он ей попадался.
«…В Преисподней существуют два зеркала: Зеркало Сици Сюцзин, воссоздающее прошлое, и Зеркало Цзюйчжуань Вэйцзин, предвещающее будущее. Вместе они называются Зеркалами Инь и Ян. Они способны принести благо миру, но также могут навлечь беду. Владыка запечатал оба зеркала, и с тех пор они не появлялись в мире». Лэйшу замерла и прошептала: — Зеркало Сици Сюцзин? Так это же я… Но меня ведь не запечатали?
Она вдруг поняла: за Учителем скрывается множество тайн, о которых она ничего не знает. Надо бы узнать о нём побольше.
Она собралась перевернуть страницу, но вдруг заметила на запястье цветочный знак.
Она вздрогнула. Что это? Инстинктивно попыталась стереть — но знак не исчезал.
«Ты разве не знаешь? Это чтобы до испытания никто не смог целенаправленно навредить!» — вспомнились слова Юй Цы.
Неужели кто-то узнал, что она участвует в испытании, и решил её устранить? Ведь все уже знают, что она — ученица Фу Юаня.
Отравление… Уродование…
Нет! Она ещё молода! У неё впереди целая бессмертная карьера!
— Учитель! — Лэйшу вскочила и, не разбирая дороги, помчалась из боковых покоев прямо в главный зал: — Учитель, вы здесь? Учитель!
Она постучала в дверь, но на сей раз никто не ответил.
Учителя нет.
Обыскав весь Дворец Миньлоу, она так и не нашла Фу Юаня. А знак на запястье становился всё ярче. Всё кончено… Она, наверное, умирает.
Если его нет в Миньлоу, может, он в Небесном Дворце?
— Учитель! — Лэйшу выскочила из дворца.
В Небесном Дворце шуметь опасно — можно навлечь беду. Поэтому Лэйшу бесшумно спешила вперёд, оглядываясь по сторонам.
Девять Небесных Дворцов безграничны. Так искать — целую вечность. По пути она остановила пару служанок-фей:
— Отвечаем, госпожа: мы не смеем знать, где находится Владыка Фу Юань, — сказали феи, видя её изысканный наряд и прекрасную внешность, хоть и не узнавали, из какого дворца она.
Лэйшу повторила:
— Вы точно не знаете?
Феи покачали головами:
— Не знаем.
— Кто ищет Владыку? — раздался за спиной мягкий, мелодичный голос.
Узнав, кто пришёл, феи немедленно упали на колени:
— Приветствуем госпожу Линлан!
Лэйшу обернулась. Перед ней стояла фея в светло-голубом платье с белыми шёлковыми лентами. Лёгкий ветерок приподнял её белую вуаль.
Линлан мягко махнула рукой, отпуская служанок. Когда те ушли, она долго смотрела на Лэйшу, потом улыбнулась, и её прекрасные глаза блеснули:
— Скажи, зачем тебе Владыка?
Эта женщина обладала особой, трогательной красотой. Даже сквозь вуаль было ясно: она изящна и грациозна.
Но почему-то эти слова Лэйшу показались неприятными.
— Похоже, госпожа знает, где мой Учитель?
Линлан слегка замерла, затем тихо рассмеялась:
— Так ты и есть та самая ученица Владыки, о которой ходят слухи? Действительно красавица.
Линлан улыбалась мягко, но Лэйшу показалось, что в её взгляде мелькает странный, колючий свет.
Обе говорили, не отвечая на вопросы друг друга.
Лэйшу уже начала уставать от этого разговора, как вдруг увидела, что к ним приближается Янь Цзинь.
— Госпожа Лэйшу, — Янь Цзинь слегка поклонился, затем кивнул Линлан: — Госпожа Линлан.
Линлан нежно улыбнулась:
— Генерал Янь.
— Генерал Янь, — обрадовалась Лэйшу, наконец-то можно избежать неловкого разговора, — не подскажете, где сейчас мой Учитель?
Янь Цзинь задумался:
— Владыка? Его Величество сейчас в Зале Линсяо, обсуждает задания для испытания. Может, загляните туда?
В Зал Линсяо? Ни за что! После того, как её держали в клетке из чёрного железа на всеобщее обозрение, у неё до сих пор душа болит…
Она машинально потрогала запястье. Подумав, решила: пока Учитель не вернётся, она точно не умрёт.
— Благодарю за подсказку, генерал, — поклонилась Лэйшу.
— Госпожа Лэйшу слишком вежлива, — ответил Янь Цзинь.
Лэйшу уже собралась возвращаться в Миньлоу, как вдруг Линлан сказала:
— Мне как раз по пути в Зал Линсяо. Пойдёмте вместе?
— … — Лэйшу обернулась и натянуто улыбнулась: — Не стоит, госпожа Линлан. Спасибо за доброту.
— Не церемоньтесь, — Линлан улыбнулась, взгляд её упал на золотистый узор на алой парчовой одежде Лэйшу — точно такой же, как у Фу Юаня. Сердце её сжалось, губы под вуалью сжались, но в глазах улыбка ещё больше углубилась: — Владыка часто бывает в Дворце Стоцветья, он с Учителем очень близок. Раз ты его ученица, значит, мы свои люди.
Не дожидаясь отказа, Линлан мягко взяла её за руку:
— Пойдём.
Лэйшу лихорадочно думала: «Свои люди»? Да пошла ты!..
— … — Очень хотелось вырваться и плюнуть ей в лицо: «Кто с тобой „свои люди“!» Но разум подсказывал: она — ученица Фу Юаня, не должна доставлять ему хлопот.
Не желая оставаться наедине с Линлан, Лэйшу резко схватила Янь Цзиня:
— Генерал, пойдёте с нами?
Янь Цзинь опешил:
— А? Куда?
— В Зал Линсяо.
Какое ему дело до Зала Линсяо? Янь Цзинь растерялся:
— Но я не могу покинуть пост…
Лэйшу хитро приблизилась и шепнула ему на ухо:
— Генерал, по дороге сюда я видела Юй Цы. Кажется, она тебя искала…
— Прошу вас, госпожа Лэйшу! — Янь Цзинь мгновенно развернулся и указал в сторону Зала Линсяо.
Лэйшу довольная улыбнулась.
Янь Цзинь: Я — генерал, страж Небес! Вы думаете, я боюсь Юй Цы или Владыки?.. Ладно, боюсь обоих. (Фальшивая улыбка.jpg)
Вскоре трое оказались у величественного и торжественного Зала Линсяо.
Внутри как раз проходило совещание: правители Четырёх Миров и несколько высших бессмертных обсуждали задания. У дверей стояли Дабан и Сяошоу, застывшие, как изваяния.
Лэйшу, скучая в ожидании, пробормотала:
— Эти двое, похоже, не слишком сообразительны… — Вспомнив, как в их присутствии она утащила змеиный жёлчный пузырь тысячелетней давности, она укрепилась в своём мнении.
Если поручить им охранять Зал Линсяо, любой сможет подслушать задания.
Линлан прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:
— Дабан и Сяошоу — ученики Тайшан Лаоцзюня. Их духовный потенциал ещё слаб — всего пятьсот лет. Просто дети, не отвыкшие от шалостей.
«Духовный потенциал слаб — всего пятьсот лет?» — подумала Лэйшу. — «А у меня сто лет… Значит, у меня вообще никакого потенциала?»
Это было прямое оскорбление.
Лэйшу вежливо улыбнулась. Она говорила так тихо — как Линлан услышала? Неужели у всех фей Небесного Дворца уши на макушке?
http://bllate.org/book/4762/476098
Готово:
