По дороге несколько фей, несших янтарную росу, собрались в кружок и о чём-то шептались.
На Платформе Облачной Воды Юй Цы сидела, поджав ноги, а вокруг неё теснились бессмертные.
Щёлкая семечки, она весело рассказывала:
— В самый последний миг генерал Янь чуть не схватил ученицу Владыки Фу — и чуть не устроил страшную беду! К счастью, ваша благородная госпожа сообразила вовремя: отдала ей жареный хлебец, купленный в человеческом мире за тридцать монет. Ну кто устоит перед такой вкуснятиной? Гнев её утих — и жизнь генерала Яня была спасена!
Бессмертные заохали и заахали.
Один из мужских божеств сказал:
— Выходит, госпожа Юй Цы оказала генералу Яню великую милость — спасла ему жизнь?
— В человеческом мире есть поговорка: «За спасение жизни платят всем собой!»
Юй Цы довольная махнула рукой:
— Хе-хе, скромнее, скромнее! Генерал Янь ведь стеснительный…
Но богинь интересовало совсем другое. Одна из них спросила:
— Скажите, госпожа Юй Цы, красива ли ученица Владыки Фу?
Если красива — значит, вызовет зависть всех женщин Небес и навлечёт на себя их ненависть: какая дерзкая девчонка осмелилась околдовывать их обожаемого Владыку Фу!
Если некрасива — её станут насмешливо презирать: уродина ещё и претендует на Владыку Фу!
Так или иначе, ученице Фу предстояло утонуть в потоке злобных сплетен.
Но Юй Цы понятия не имела. Она задумчиво почесала затылок: в ту ночь не обратила внимания… А теперь, припоминая, видела перед собой Лэйшу — глаза, сверкающие, как озёрная гладь, белоснежная кожа, алый наряд, развевающийся на ветру… словно суп из креветок с тофу! Она решительно кивнула:
— Да, очень аппетитная!
Бессмертные замерли в недоумении.
— Ученица Владыки — блюдо?
— Собрание на Платформе Облачной Воды? Хотите попасть в Небесную Тюрьму?! — раздался строгий окрик. Янь Цзинь, ведя небесных воинов, грозно взмахнул копьём.
Все вздрогнули, обернулись — и, узнав его, многозначительно переглянулись с Юй Цы, будто говоря: «Ага, теперь всё ясно!» — после чего весело разошлись.
Янь Цзинь нахмурился. Неужели его авторитет так упал?
Юй Цы вскочила с земли, отряхнув крошки от семечек, и радостно воскликнула:
— Генерал Янь!
Он только сейчас заметил её и чуть не скривился… Чего боишься — то и случается.
Собравшись с мыслями, он строго произнёс:
— Через несколько дней начнётся Испытание Четырёх Миров. Госпожа Юй Цы не думает заняться подготовкой?
Лэйшу сердито швырнула «Хроники Шести Миров»: «Да ну его!»
Фу Юань неторопливо подошёл: «Что ты сейчас сказала?»
Лэйшу молча подняла книгу…
— Конечно, не надо! — ответила Юй Цы совершенно уверенно.
Янь Цзинь помолчал, потом кивнул: ну да, если бы она хоть раз сходила на занятия, не проваливалась бы на экзаменах тысячу лет подряд.
— Эй, генерал Янь, вы же тоже записались? — Юй Цы лукаво прищурилась. — Может, мы с вами…
— Мне пора патрулировать. Прощайте! — перебил он и быстро зашагал прочь.
«Спасаюсь бегством!» — подумал Янь Цзинь.
— Эй, генерал! Скажите хотя бы, записались вы или нет!
В Зале Линсяо Звёздный Владыка Письменности проверял список участников Испытания и, удостоверившись в его полноте, преподнёс его Хаотяню.
— Ваше Величество, все желающие принять участие в Испытании Четырёх Миров уже записаны. Прошу ознакомиться.
Придворная фея у трона взяла свиток и передала его Хаотяню. Он пробежал глазами и вернул:
— Хорошо. Распорядитесь.
— Постойте, — раздался спокойный, но властный голос Фу Юаня у входа в зал. Он вошёл, лицо его было безмятежно.
— Да пребудет с вами свет, Владыка! — Звёздный Владыка и служанки поклонились.
Фу Юань сложил руки за спиной и улыбнулся:
— Испытание Четырёх Миров? Запишите туда мою ученицу.
— Владыка, — почтительно спросил Звёздный Владыка, — каково её имя?
Фу Юань чуть прищурил глаза:
— Бай Циншу.
Это та самая ученица?
Хаотянь не удержался:
— Фу Юань, в последнее время по Небесам ходят слухи, что ты взял себе ученицу. Даже мне дошли слухи. Неужели это правда?
— Верно.
Хаотянь резко встал:
— Говорят, она женщина? Из какого рода? Обладает ли выдающимися способностями или огромным потенциалом?
Фу Юань тихо рассмеялся:
— Женщина — да. А вот насчёт способностей и потенциала… пока неизвестно.
Эта Бай Циншу — имя, которого он никогда не слышал в Четырёх Мирах. А ведь ученица Фу Юаня должна унаследовать его положение! Как такая может быть достойна? Хаотянь явно сомневался:
— Что же в ней такого, что тебе понравилось?
Глаза Фу Юаня на мгновение потемнели.
Что именно ему в ней нравится? Интересно ли ему просто, чтобы она не погибла? Или потому, что она постоянно удивляет его? Или… из-за того самого зеркала?
Он лишь мягко улыбнулся:
— Просто судьба нас свела.
Хаотянь знал: хоть Фу Юань и не любит рамок, действует он всегда взвешенно. Но в последнее время он то спасает буйного мясистого урода, то берёт в ученицы женщину с ничтожными способностями… Это совсем не похоже на него.
Однако, раз Фу Юань сам выбрал ученицу, возражать было бесполезно. Да и, судя по всему, он пришёл не советоваться, а лишь уведомить.
За множеством прозрачных завес, среди гор книг, девушка мирно спала, склонившись над страницей. Она даже не заметила, что кто-то вошёл.
Фу Юань бесшумно подошёл, его взгляд задержался на её чертах. Спустя долгое мгновение он взмахнул рукавом — и в ладони возникло Зеркало Сици Сюцзин.
Он смотрел на медное зеркало, и в его глазах отражалась бездонная пропасть.
Наконец он спрятал зеркало обратно в рукав и тихо опустился на подушку напротив. В этот момент Лэйшу открыла сонные глаза.
Их взгляды встретились. Она не ожидала увидеть его так близко — и замерла. Солнечный свет, падая на её лицо, делал кожу похожей на тёплый нефрит, окутанный лёгким паром.
Что чувствуешь, проснувшись и увидев перед собой совершенное лицо?
Сердце замирает.
— Учи… учитель? — прошептала она. — Неужели мне всё ещё снится?
Фу Юань спрятал все эмоции и мягко усмехнулся:
— Ленишься?
— Нет… Просто случайно заснула.
Она окончательно проснулась и, заметив, что страница под щекой вся измята, поспешно разгладила её, смущённо кашлянув:
— Учитель, зачем вы пришли?
Фу Юань сел напротив, улыбаясь:
— Хотел посмотреть, чем занимается моя ученица, запершись в комнате все эти дни.
У Лэйшу не было и тени уверенности: она читала «Хроники Шести Миров» уже много дней, а осилила лишь половину.
— Да так… несколько страниц просмотрела.
Судя по её скромному тону, Фу Юань поддразнил:
— Та, что гремела по всему Небу, теперь, обретя человеческий облик, стала такой послушной?
Лэйшу вздохнула:
— Боюсь снова наделать глупостей и чтобы меня узнали.
Фу Юань на миг замолчал, потом в его глазах мелькнула тёплая улыбка:
— А чего бояться, если рядом учитель?
Её голос стал тише:
— Я боюсь причинить вам хлопоты…
Фу Юань взял первую попавшуюся книгу с полки и начал листать. Через мгновение он с отвращением бросил её на пол, затем следующую — и так далее.
Вскоре на полу валялась большая куча томов, а на столе осталось лишь несколько.
— Те, что на полу, читать не нужно, — спокойно сказал он.
Лэйшу бросила взгляд на несчастные книги: «Сборник эликсиров Лаоцзюня», «Трактат о добродетельном правлении Небесного Владыки», «Реестр цветочных духов»…
Затем перевела глаза на оставшиеся: «Деяния Владыки Восточной Горы», «Житие Фу Юаня», «Рейтинг самых прекрасных мужчин Четырёх Миров»…
— Это…
— Видимо, Звёздный Владыка всё больше склоняется к лести, — заметил Фу Юань.
Лэйшу мысленно фыркнула: разве те, что на столе, не лесть? Да и вообще, все эти книги — ваши же!
— А эти… — она указала на оставшиеся тома.
Фу Юань улыбнулся:
— Эти внимательно изучи.
— …
— Я пришла! Владыка Фу Юань! — раздался звонкий голос, будто эхо, со всех сторон.
Лэйшу огляделась: откуда голос?
Фу Юань взмахнул рукавом, снимая защиту Дворца Миньлоу. Сразу же послышался стук в дверь:
— Можно войти?
Не дождавшись ответа, Юй Цы весело впорхнула внутрь.
Лэйшу удивилась: как она сюда попала?
Фу Юань, однако, не выказал ни капли удивления:
— Беседуйте. Я ухожу.
— Владыка, до свидания! — помахала Юй Цы.
Он уже уходит? Лэйшу вскочила:
— Учи…
Но Юй Цы тут же усадила её обратно:
— До Испытания Четырёх Миров осталось совсем немного! Ты ведь впервые участвуешь? Как подготовка?
Лэйшу удивилась:
— Какое Испытание?
— Ты не знаешь? — Юй Цы ахнула. — Оно проводится раз в триста лет, любой из Четырёх Миров может подать заявку. Провалишь — наказание. А если займи первое место — получишь сразу три тысячи лет культивации и повысишь ранг!
Ну конечно, Лэйшу только недавно обрела человеческий облик — откуда ей знать об этом?
Три тысячи лет культивации — заманчиво. Но стать первой среди Четырёх Миров с её нынешним уровнем? Не смешно ли?
Испытание её не касается. Лучше почитать.
— Я не записывалась.
— А? — Юй Цы раскрыла рот. — Но я видела твоё имя в списке!
Лэйшу нахмурилась:
— Невозможно.
— Точно видела! Последней в списке!
Лэйшу замерла:
— Ты ошиблась. Где этот список?
Юй Цы задумалась:
— Э-э… Список уже, наверное, передали в Зал Хранения. Там строгая охрана, туда так просто не попасть.
— И зачем его так прятать? — пробурчала Лэйшу. — Всего лишь список!
— Ты не знаешь, — оживилась Юй Цы. — Это чтобы до Испытания никто не мог подстроить нападение! Тысячу лет назад был демон, дважды побеждавший в Испытании. На третьем он прямо на арене истёк кровью из всех семи отверстий и начал пениться! Его спасла только пилюля воскрешения у Тайшан Лаоцзюня. Позже выяснилось: второй призёр, дух-зверь, подсыпал яд ему в еду!
Она всё больше воодушевлялась:
— Ещё был случай в Дворце Стоцветья! Цветочная фея по имени Ли Юэ из зависти к старшей сестре по школе провела по её лицу ледяным клинком! Из-за этого та пропустила Испытание! Знаешь, что такое ледяной клинок? Его куют из вечного льда с вершины горы Цаншань. Рана от него никогда не заживает!
Выражение Юй Цы стало презрительным:
— Эта Ли Юэ — потомок Божественной Хранительницы Цветов Цэнь Шэн. Всё позволяет себе! Говорит, будто случайно, но все знают — сделала нарочно. Однако никто не осмеливается её наказать. Просто возмутительно!
Лэйшу прищурилась: да, эта особа точно не из добрых.
Юй Цы вдруг серьёзно схватила её за руку:
— Лэйшу, не бойся! Я никогда не причиню тебе вреда!
Откуда у неё такая уверенность, что Лэйшу вообще способна кому-то вредить?
Лэйшу слабо улыбнулась:
— Спасибо.
— Хи-хи! — Юй Цы обнажила зубы. — Кстати, тот жареный хлебец был вкусным?
Лэйшу задумалась. Сотни лет она питалась лишь ци, ничего другого не ела. Тот хлебец был жирный, жевать его пришлось долго — утомительно. Но на вкус…
— Вкусный.
Юй Цы обрадовалась:
— Свежеиспечённый ещё лучше! После Испытания сходим в человеческий мир! Только ты и генерал Янь умеете ценить земные вкусности. Остальные целыми днями пьют янтарную росу — скучно до смерти!
Лэйшу невольно улыбнулась:
— Ты уверена… что генералу нравится?
Юй Цы без тени сомнения:
— Конечно! Если я ему не дам — он тут же расплачется! С ним просто беда.
— …Хе-хе, — усмехнулась Лэйшу.
Бедный генерал Янь.
http://bllate.org/book/4762/476097
Готово:
