Он стоял здесь уже несколько тысячелетий, повидал немало духов, демонов, чудовищ и бессмертных — и ни разу не испытал страха. Но был один человек…
— А?! Генерал Янь! — воскликнула Юй Цы, мгновенно забыв о боли и проворно вскочив с земли. Она радостно схватила его за рукав, не давая скрыться: — Какая неожиданная встреча!
В душе Янь Цзиня воцарилось отчаяние.
Юй Цы, не отпуская его рукава, весело щебетала:
— Мы встретились посреди ночи — разве это не судьба?
— Разумеется, — сухо ответил он. — Я на патруле. Владычица Юй, не стоит бродить по Небесам в столь поздний час.
Пока Янь Цзинь был занят разговором, Лэйшу незаметно поднялась и, слегка согнувшись, тихо зашагала прочь.
Юй Цы склонила голову и, улыбаясь, продолжала:
— Я только что вернулась из мира людей и привезла кучу вкусняшек! Видишь… Эй? А где же мой мешочек?.. — Она лихорадочно залезла в оба рукава, но так и не нашла заветный свёрток. Тогда бросила взгляд на землю и увидела возле места, где упала, пухлый бумажный пакет. — Нашла!
Подняв глаза, она вдруг заметила украдчивую фигуру Лэйшу, удалявшуюся прочь.
В прошлый раз у Южных Врат она допустила, что Янь Цзинь упустил в Небеса какого-то мелкого хулигана, и теперь её первой мыслью было загладить вину.
Она резко развернула Янь Цзиня и, указывая в сторону Лэйшу, громко закричала:
— Генерал Янь, скорее! Тот, кого вы ловили, сбежал!
Лэйшу мгновенно пустилась наутёк.
Она бежала, пока не задохнулась, и лишь тогда вдруг вспомнила кое-что, замедлив шаг.
Стоп… А чего, собственно, она боится? Ведь теперь она — ученица Фу Юаня! Неужели ей, ученице самого Императора Преисподней, стоит трястись перед ними?
— Ха! Пой-поймала! Больше не уйдёшь! — Юй Цы, запыхавшись, подбежала и, уперев руки в бока, тяжело дышала.
Все трое тяжело дышали, никто не говорил — просто молча давали друг другу отдышаться.
Настоящий мужчина никогда не скажет, что не может.
Янь Цзинь глубоко вдохнул, стараясь успокоиться, и строго произнёс:
— Самовольное проникновение в Небеса и попытка бегства! Следуйте за мной в Небесную Тюрьму!
В Небесную Тюрьму?!
Лэйшу презрительно фыркнула:
— Ты не можешь меня арестовать! Я — ученица Императора Фу Юаня! Теперь у меня есть покровитель!
— У Императора Фу Юаня есть ученица? Никогда об этом не слышал! — Янь Цзинь едва не поверил её самоуверенному выражению лица, но всё же усомнился и, крайне неуверенно, бросил взгляд на безучастную Юй Цы, словно спрашивая её.
Она? Юй Цы на миг замерла, затем энергично замотала головой:
— Нет-нет! У Императора Фу Юаня нет учеников!
Брови Янь Цзиня снова нахмурились:
— Значит, в Небесную Тюрьму!
— Да я правда его ученица! — возмутилась Лэйшу.
Юй Цы тут же подхватила:
— Неужели ты думаешь, что сможешь обмануть самого генерала Янь, стража Южных Врат? Ты выглядишь совершенно заурядной — разве Император возьмёт тебя в ученицы? Сказала «я ученица» — и сразу поверили? А как ты это докажешь?
Да, логика верна… Но доказать будет непросто.
Лэйшу напряжённо думала:
— Мой Учитель… Он несравненно прекрасен, и за десятки тысяч лет его облик не изменился — самый красивый бессмертный во всех Шести Мирах!
Юй Цы кивнула и пробормотала:
— Действительно…
Янь Цзинь бросил на неё взгляд и мысленно вздохнул: «Мозги — хорошая штука». Вслух же он строго сказал:
— Этого недостаточно! Это общеизвестный факт, его может повторить кто угодно!
— …Верно! — подхватила Юй Цы. — Так не пойдёт!
Эти двое были просто невыносимы…
Лэйшу лихорадочно соображала:
— Мой Учитель… Он любит тишину, обожает читать книги и практиковать каллиграфию, а ещё рисует потрясающие картины! Он не любит сладкое, но обожает чай. Когда спит, дышит очень тихо и всегда ложится на правый бок. Ах да! Каждый день в час Собаки он ровно на мгновение принимает ванну в Си-чи!
Юй Цы: «…»
Янь Цзинь: «…»
Внезапно из темноты раздался лёгкий смешок:
— Неплохо.
Лэйшу: «Не надо мне никаких „подай чай, принеси воду, занимайся практикой“ — я сейчас же брошусь на колени!»
Все трое разом обернулись.
В ночи, окутанной лёгкой дымкой, появился Фу Юань. Он шёл, заложив руки за спину, будто окружённый мягким сиянием, которое ярко выделялось даже в густой тьме.
— Император?! — изумлённо воскликнула Юй Цы.
Янь Цзинь тоже был ошеломлён и тут же склонился в почтительном поклоне:
— Приветствую Императора!
— Учитель! — радостный возглас Лэйшу привлёк к себе их взгляды. Она бросилась к Фу Юаню и инстинктивно ухватилась за его рукав: — Слава Небесам! Я не знала, как сюда попала, и уже боялась, что не найду дорогу обратно… — В её голосе звучала лёгкая дрожь, почти детская обида.
Фу Юань позволил ей держаться за рукав и, глядя на девушку в алых одеждах, мягко спросил:
— Бродишь по ночам? Не спится?
Лэйшу кивнула и тихо ответила:
— М-м…
— Император… — Юй Цы широко раскрыла глаза и указала на Лэйшу: — Она… правда Ваша ученица?
Фу Юань приподнял бровь и усмехнулся:
— Да, она — моя ученица, Бай Циншу.
Юй Цы невольно пробормотала:
— С каких это пор…
Взгляд Янь Цзиня дрогнул. Неужели он только что гнался за ученицей самого Фу Юаня и грозил отправить её в Небесную Тюрьму?
В Небесах существовало негласное правило: людей Фу Юаня трогать нельзя. Янь Цзинь похолодел и, склонив голову перед Лэйшу, произнёс:
— Я не знал, что госпожа Циншу — ученица Императора. Прошу простить мою дерзость.
Он лишь исполнял свой долг, и вины за ним не было. Однако она сама нарушила границы Небес. Но, подумав, она решила: раз уж она — ученица Фу Юаня, то позволить так легко себя оскорбить — значит уронить его авторитет. Поэтому она посмотрела на Учителя, ожидая ответа.
Фу Юань встретился с ней взглядом, а затем спокойно улыбнулся:
— Ничего страшного. Неведение не виновато. Но впредь…
Он намеренно сделал паузу. Янь Цзинь тут же торопливо сказал:
— Впредь, если госпожа Циншу посетит Небеса, мы непременно встретим её с почестями!
Улыбка Фу Юаня стала ещё мягче, и он одобрительно кивнул:
— Тогда заранее благодарю генерала Янь и Владычицу Юй за заботу о моей ученице в Небесах.
От этих слов Янь Цзиню стало ещё тревожнее. Каждое слово Фу Юаня заставляло его вспоминать такие выражения, как «мед в устах, меч в сердце», «улыбка с ядом» и «слова святого, сердце змеи».
— Конечно! — Янь Цзинь опустил глаза и бросил взгляд на Юй Цы, всё ещё не реагирующую. В душе он тяжко вздохнул: «Ох, да очнись же, глупышка!» — и незаметно подмигнул ей, давая понять: скорее извинись!
Юй Цы наконец осознала, на что он намекает, и, проследив за его взглядом, увидела бумажный пакет у себя в руках.
— А, поняла! Ты, наверное, проголодался? Держи! — сказала она и протянула пакет.
Общение с ней доводило Янь Цзиня до отчаяния. Он приглушённо прошипел:
— Не мне! — и кивнул в сторону Фу Юаня и Лэйшу.
Ладно, древесина первого сорта по глупости — с ней ничего не поделаешь.
Янь Цзинь просто вырвал пакет из её рук и поднёс Лэйшу:
— Госпожа Циншу, это Владычица Юй привезла из мира людей в знак извинения. Небольшой подарок.
Что это такое?.. Лэйшу с сомнением посмотрела на жирный, пропитанный маслом пакет, но всё же любопытно протянула руку и взяла его.
Юй Цы тут же подхватила:
— Да-да! В мире людей всё такое вкусное!
Лэйшу подняла глаза и вопросительно посмотрела на Фу Юаня. Тот едва заметно улыбнулся:
— Раз генерал Янь и Владычица Юй так любезны, примите их дар.
Учитель сказал — значит, так и будет! Лэйшу радостно улыбнулась:
— Хорошо!
Янь Цзинь вытер пот со лба и почувствовал облегчение, будто избежал смертельной опасности. Одной Юй Цы, постоянно крутящейся вокруг, было уже выше его сил. А теперь ещё и Бай Циншу, за спиной которой стоит сам повелитель Преисподней… Лучше бы они просто прикончили его сразу.
Юй Цы, увлечённая едой, вдруг заговорила без умолку:
— В этот раз я привезла с начинкой из грибов, но с мясом ещё вкуснее! В следующий раз…
— Что ж, не станем больше задерживать Императора и госпожу Циншу. Мы удалимся, — поспешно перебил её Янь Цзинь и, схватив Юй Цы за руку, быстро увёл прочь.
«Ради всего святого, замолчи!»
Лунный свет струился по Небесам, освещая его божественное лицо.
Когда они скрылись из виду, Фу Юань спокойно произнёс:
— Янь Цзинь — верный и честный человек. Юй Цы — двоюродная сестра Хаотяня, хоть и простодушна. В Небесах с ними тебе можно общаться без опаски.
Лэйшу кивнула, но через мгновение вдруг подняла голову, нахмурив брови:
— Учитель, я ведь просто гуляла во дворе… Почему вдруг оказалась здесь, в Небесах?
Фу Юань тихо усмехнулся:
— Ты действительно просто гуляла?
— Ну… — Она сразу почувствовала вину. Перед Учителем невозможно было солгать. Помедлив, она добавила: — Ещё… выходила за пределы двора…
Фу Юань, как и ожидалось, не удивился. В его глазах по-прежнему играла лёгкая улыбка:
— Дворец Миньлоу создан из Жемчужины Цянькунь и постоянно перемещается в пространстве в зависимости от времени суток и астральных диаграмм.
Постоянно перемещается? Значит, весь дворец движется, поэтому он внезапно появился в Небесах и так же внезапно исчезает.
Лэйшу наконец всё поняла:
— Вот оно что…
Фу Юань поднял левую ладонь, и над ней возникла мерцающая жемчужина, источающая мягкий свет.
— Это и есть Жемчужина Цянькунь, — сказал он и взмахнул рукой. Жемчужина устремилась в ночное небо, и вокруг вспыхнули потоки света, постепенно оформляясь в величественный Дворец Миньлоу.
Лэйшу ахнула от изумления:
— Потрясающе!
Глядя на сияющий дворец под звёздным небом, она сделала несколько шагов вперёд, запрокинула голову и, с восторгом и изумлением, любовалась им. Её чёрные волосы ниспадали до пояса, а изящная фигура в лунном свете казалась особенно прекрасной.
Сзади раздался мягкий голос:
— Хочешь научиться управлять им?
Лэйшу обернулась, сначала растерявшись, но затем её глаза вспыхнули от восторга:
— Хочу!
Фу Юань едва заметно улыбнулся:
— Когда наберёшь тысячу лет практики.
Она тут же опустила голову. У неё и нынешние сто лет практики — лишь видимость, не говоря уже о тысяче. Учитель явно издевается! Лэйшу почувствовала себя обманутой:
— Учитель, Вы нарочно! Тысяча лет — это же целая вечность…
Для Фу Юаня тысяча лет — всё равно что мгновение. Но он знал: Лэйшу слишком беспокойна — она не выдержит даже ста лет, не то что тысячи.
Она заморгала:
— А нет ли какого-нибудь способа ускорить практику?
— Стремишься к лёгкому пути, — мягко упрекнул он, но тут же добавил с лёгкой усмешкой: — Хотя… способ, конечно, есть.
Лэйшу затаила дыхание:
— Какой?
Фу Юань пристально посмотрел на неё:
— Либо практиковаться самой, либо завоевать признание всех Шести Миров.
Самостоятельная практика — не для неё. Но как завоевать признание Шести Миров? Лэйшу заметила, как уголки его губ изогнулись в загадочной улыбке, и погрузилась в размышления.
Как же этого добиться…
В последующие дни Дворец Миньлоу не перемещался и оставался в Небесах — вероятно, Фу Юань наложил заклятие.
Побочный павильон.
На столе перед Лэйшу громоздилась целая гора книг. Она сидела, погрузившись в чтение.
«В древние времена не существовало разделения на Небо и Землю — всё было единым хаосом. В этом хаосе спал великий бог Паньгу. Однажды он проснулся и, увидев вокруг мёртвую тьму, разгневался. Тогда он взял в руки топор, сотворённый вместе с ним, и рассёк хаос на Небо и Землю. Чтобы они не соединились вновь, он упёрся головой в Небо, а ногами — в Землю. Каждый день он рос на один чжан, и так продолжалось восемнадцать тысяч лет, пока Небо и Земля не укрепились окончательно. Тогда Паньгу, измученный, умер. Его тело превратилось в солнце, луну, звёзды, горы, реки, ветры и облака, и таким образом возник Великий Мир.
Тогда в мире ещё не было людей — лишь звери, рыбы и птицы. Лишь позже богиня Нюйва слепила из глины первых людей, и на Земле появились смертные.
Позже изначальный бог Хунцзюнь превратился в три лотоса — золотой, красный и чёрный. Эти три лотоса, услышав Три тысячи Путей Дао, обрели бессмертные тела и достигли совершенства. Эти три лотоса — и есть Император Небес Хаотянь, Император Преисподней Фу Юань и Повелитель Четырёх Сторон Чанлинь.
Так были разделены Небо и Земля, и всё живое стало множиться. Возникли мир людей, Демонический Мир, Мир Демонов, Небесный Мир, Мир Бессмертных и Преисподняя — Шесть Миров.
Однако Чанлинь осквернил своё сердце злом, пал в Путь Асура и стал Королём Кровавых Волхвов. Он похитил изначальный артефакт — Меч Цзюйчэнь — и попытался истребить всех бессмертных, чтобы единолично править Шестью Мирами. Это вызвало Великую Беду: бесчисленные бессмертные и смертные пали под его клинком. В итоге Небесный и Преисподний Миры объединились, чтобы уничтожить меч и запечатать Чанлинья в Глазу Цаншаня. Лишь тогда Шесть Миров обрели покой.
После поражения Чанлиня Путь Асура почти исчез, но некоторые из его последователей укрылись на северо-западных пустошах и проникли в Демонический Мир, вызвав там мятеж. В то же время в Мире Демонов разразился бунт, и мир людей вновь оказался в опасности.
Позже род бессмертных перешёл под управление Небесного Мира. Фу Юань и Хаотянь, используя силы Небесного и Преисподнего Миров, помогли усмирить мятеж в Демоническом Мире и заключили договор с Миром Демонов. Так Шесть Миров прожили в мире девяносто тысяч лет, и человечество процветало».
«Хроники Шести Миров» — какая же она толстая… — Лэйшу оперлась на ладонь, её глаза слипались, и она еле держалась от сна.
Она несколько дней усердно читала в своей комнате, не подозревая, что за это время её имя уже разнеслось по всему Небесному Дворцу.
— Это правда?
— Абсолютно! Владычица Юй собственными устами сказала!
http://bllate.org/book/4762/476096
Готово:
