Суд Четырёх Миров — высший судебный трибунал Небесного Мира. Повелители божественного, преисподнего, демонического и звериного миров непременно присутствуют на нём, дабы вынести приговор преступнику.
Последний раз Суд Четырёх Миров созывали девяносто тысяч лет назад — тогда речь шла о каре над родом Асура, предавшим Демонический Мир и замышлявшим объединить под своей властью все Шесть Миров. А теперь из-за крошечного, не больше крольчонка, комочка мяса устраивают такое грандиозное разбирательство…
За всю свою бессмертную жизнь впервые случилось, чтобы ради куска мяса созывали Суд Четырёх Миров. Видимо, стоит прожить достаточно долго — и увидишь всё, что угодно.
В глубине Небесной Тюрьмы мясистый комок съёжился в углу и странно подрагивал, совершенно утратив прежнюю дерзость и разнузданность.
Изнутри его живота ритмично пульсировал красный свет, будто он вот-вот взорвётся.
У самого конца тюрьмы не было стражи, но её окружали многочисленные барьеры.
В этот момент кто-то, словно из ниоткуда, бесшумно вышел из тени. Он слегка взмахнул рукавом, и фонари на стенах мгновенно вспыхнули золотым светом, озарив мрачное подземелье и отразившись на его белоснежных одеждах с золотой окантовкой.
Он остановился у ворот из чёрного железа, скрестил руки за спиной и, прищурив длинные миндалевидные глаза, холодно взглянул на комок:
— Малыш, осознал ли ты свою вину?
Комок, услышав голос, резко перевернулся и, узнав того, кто перед ним, бросился к решётке, умоляюще глядя на него. В его взгляде читалась такая жалость, что сердце сжималось.
— Похоже, я тебя недооценил, — в глазах мужчины, сияющих золотом, мелькнула насмешливая искорка. — Осмелился посягнуть даже на божественный огонь алхимической печи. Недурственно!
Перед ним теперь сидел чрезвычайно послушный комочек.
Мужчина лёгко усмехнулся, прошёл сквозь чёрно-железные врата, как сквозь воздух, вошёл в камеру и спокойно опустился на корточки перед ним, чтобы оказаться на одном уровне:
— Ты, маленький дух, весьма любопытен. Огонь Шести Динов жжёт тебя уже давно, а твоё сознание, только что рождённое, всё ещё держится. Видимо, не раз ты воровал мою духовную силу.
Комок покорно припал к его ногам и ласково потерся о них, словно прирученный котёнок.
Мужчина пристально посмотрел на него, чуть прищурился, и на его тонких губах заиграла лёгкая улыбка. Он поднял руку и погладил комок — из ладони исходило мягкое фиолетовое сияние. Комок с наслаждением закрыл глаза, его черты смягчились, и он, похоже, уснул. Пульсирующий красный свет в животе постепенно угас.
Он не заметил, когда тот ушёл. Очнувшись, он обнаружил себя уже в Зале Линсяо, запертого в клетке из чёрного железа и окружённого сотнями божественных взоров.
На возвышении восседал Небесный Император Хаотянь, величественный и суровый. Справа от него пустовал один трон, а по краям сидели Повелитель Демонов Мо Сюань и Царь Лисьих Демонов Цан И.
Комок бегло оглядел собравшихся, его чёрные, как нефрит, глаза несколько раз моргнули. Быть под пристальным взглядом сотен глаз — довольно жуткое ощущение.
Вырваться невозможно, никто не придёт на помощь, и, судя по всему, все хотят лишь одного — уничтожить его. Он жалобно растянулся на дне клетки и, покорившись судьбе, снова попытался заснуть.
Суд Четырёх Миров ещё не начался — все ждали Повелителя Преисподней, Владыку Фэнду.
Пока длилось ожидание, Цан И, разглядывая странное существо в клетке, приподнял бровь и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Не думал, что в печи Лаоцзюня можно выковать такое чудо! Видимо, там скрывается нечто таинственное!
Он лишь хотел разрядить напряжённую атмосферу в зале, но Тайшан Лаоцзюнь воспринял это всерьёз. Его ум мгновенно заработал, и он решил, что Цан И пытается свалить вину на него за утечку из печи, позволившую этому монстру навредить Небесному Миру. Разгневанный, он закричал, и его белая борода задрожала:
— Наверняка какая-то нечисть проникла в мою печь, вызвав аномалию! Это существо явно демон!
Цан И не ожидал такой реакции. Он вскочил с места, нахмурился и возразил:
— Лаоцзюнь, вы поступаете нечестно! Я никогда раньше не видел этого существа, оно не имеет к Миру Демонов ни малейшего отношения. Да и появилось оно из вашей печи — по иерархии ему даже следует звать вас «отцом»! Как говорят в человеческом мире, вы сейчас просто перекладываете вину на других!
Тайшан Лаоцзюнь плюнул:
— Фу! Кто этот безумный урод, чтоб я стал его отцом! Ваше Величество, считаю, это существо следует передать Миру Демонов для уничтожения!
— Это свиний демон или заячий дух? Почему вы сразу решили, что это демон? — Цан И замахал руками. — Нет-нет! Это явно ваше творение, Хаотянь! Вы должны быть справедливы и не покрывать своих!
Тайшан Лаоцзюнь онемел. Пусть кто угодно берёт опеку над этим существом, лишь бы не он! Он быстро огляделся и ткнул пальцем в молчаливо наблюдавшего за происходящим Мо Сюаня:
— Тогда… это дело рук злых демонов! Наверняка из Демонического Мира!
Лицо Мо Сюаня, до этого бесстрастное, исказилось от раздражения:
— В моём Демоническом Мире хлам не собирают!
Комок, раздражённый, крепко зажмурился. Пусть он и попал в беду, превратившись в эту форму, но он всё же дух! Как они смеют называть его хламом и перекидывать друг другу, будто ненужную тряпку!
Подавленный угрюмой аурой Мо Сюаня — Повелителя Демонов, известного своей жестокостью и безжалостностью, — Тайшан Лаоцзюнь сник и, оглядываясь по сторонам, пробормотал:
— Тогда…
— Я возьму его.
В зал прозвучал спокойный, но завораживающий голос. Все божества обернулись к входу.
У дверей, на ступенях дворца, из полумрака появилась фигура в белоснежных одеждах. Она медленно приближалась, проходя сквозь игру света и тени, и её облик был поистине ослепителен.
— Владыка Фу Юань! — как только богини узнали его, они мгновенно забыли о всякой скромности и заалели, как цветущие персики.
Хаотянь, уставший от их споров, почувствовал облегчение при виде Фу Юаня:
— Фу Юань, ты наконец-то пришёл! Начинайте Суд Четырёх Миров!
— Не нужно, — Фу Юань подошёл к клетке, и комок, до этого вялый и безжизненный, вдруг ожил и радостно бросился к нему. Фу Юань едва заметно улыбнулся, глядя на него, но обращался ко всем присутствующим: — Этого маленького буяна я забираю себе.
Эти слова вызвали бурные обсуждения среди богов.
Сенсация! Самый прекрасный мужчина Четырёх Миров усыновил самого дерзкого комочек мяса!
Все присутствующие в зале думали по-разному:
Богини, ослеплённые любовью, решили, что Владыка Фу Юань невероятно добр и готов принять на себя эту горячую картошку!
Боги с благоговением подумали: «Не зря он Владыка Фу Юань — даже такое непонятное чудовище осмеливается принять! Восхищаемся!»
Цан И фыркнул с презрением. Они оба живут уже миллионы лет, так почему же Фу Юань остаётся таким же прекрасным, не зная старости? В Мире Демонов красота — главный закон, и он не мог выносить, что кто-то красивее него!
Хаотянь не верил своим ушам, а Мо Сюань по-прежнему хранил молчание.
Тайшан Лаоцзюнь же был в восторге — из всех в зале он радовался больше всех. Раз Суд Четырёх Миров отменяется, ему не придётся нести ответственность.
Сдерживая улыбку, он всё же спросил:
— Этот комок дик и необуздаем, Владыка. Вы точно уверены?
Прежде чем тот успел ответить, Хаотянь предостерёг:
— Фу Юань, это существо неизвестного происхождения, питается духовной силой и даже проглотило Огонь Шести Динов, оставшись целым. Кто знает, не станет ли оно бедствием для мира? Лучше вместе подумать, как его уничтожить!
Фу Юань слегка улыбнулся:
— У меня есть способ его приручить.
Цан И, конечно же, не упустил возможности поддеть:
— Осмелюсь спросить, Владыка, какой именно способ?
Фу Юань не ответил, а спокойно спросил в ответ:
— Может, сначала спросите у него самого, хочет ли он идти со мной?
Комок немедленно подпрыгнул в знак согласия, и в его глазах вспыхнула радость.
Боги не могли поверить: вчерашний буйный разрушитель Небесного Дворца сегодня так послушен перед Фу Юанем!
— Хм, — Фу Юань одобрительно приподнял уголок губ и слегка повернулся. — Если оставить этого маленького буяна здесь, кто из вас знает, как с ним обращаться?
Боги переглянулись и в конце концов покачали головами.
— Раз так, я забираю его.
Хаотянь всё ещё чувствовал, что это неправильно, и встал, чтобы остановить его:
— Фу Юань, это не шутки. Не поступай опрометчиво.
Голос Фу Юаня стал серьёзнее:
— Хаотянь, я абсолютно серьёзен.
Они знали друг друга миллионы лет, и Хаотянь понял: тот не шутит. Он замолчал.
Даже Владыка Восточной Горы не осмеливался возражать.
Тайшан Лаоцзюнь весело вмешался:
— Ваше Величество, с такими способностями Владыка Фу Юань наверняка справится с этим непослушником! Думаю, стоит дать ему шанс!
Хаотянь больше не стал возражать. Фу Юань обернулся и взмахнул рукавом — клетка из чёрного железа мгновенно исчезла.
Он наклонился и, словно беря котёнка, взял комок на руки. Тот ласково потерся о его одежду, совершенно покорный.
Уголки губ Фу Юаня невольно приподнялись. Он развернулся и, держа комок на руках, вышел из зала, исчезнув из виду.
В мгновение ока они оказались уже в Преисподней.
Дорога в Преисподнюю простиралась сквозь бескрайнее море цветов маньшу — алых, как кровь. Фу Юань шёл по ней, и цветы почтительно расступались, открывая перед ним путь.
Барьеры рассеялись, и перед ними появился великолепный дворец.
Дворец Миньлоу.
В знакомых покоях Фу Юань опустил комок на пол. Тот отразился в медном зеркале с древним узором.
Комок слегка дрожал и отполз назад.
Фу Юань сел за письменный стол и, заметив его сопротивление, спросил:
— Что, не хочешь возвращаться в зеркало?
Комок заморгал. Конечно, не хочет! Там ведь темно и скучно, а снаружи столько интересного!
Фу Юань тихо рассмеялся:
— Ты ещё не обрёл человеческого облика. Если будешь долго находиться вдали от своего истинного тела, твоя жизненная сила иссякнет, и ты рассеешься как дух. Точно не хочешь вернуться?
Комок широко распахнул глаза. Вот почему вчера он вдруг потерял сознание и позволил тем людям поймать себя!
Похоже, выбора нет. Его глаза потускнели от огорчения. Он уже собрался вернуться в зеркало, как вдруг мужчина спокойно произнёс:
— Однако ты, маленький нахал, выдержал и божественный огонь, и небесную молнию. Более того, случайно получил половину человеческого облика. Считай, тебе повезло.
Комок перевернулся и обиженно посмотрел на него. Даже если половина облика уже есть, чтобы стать человеком полностью, ему не хватает ещё десятков тысяч лет духовной силы!
Фу Юань взглянул на него и усмехнулся:
— Зачем так хмуриться? Твоя нить духа уже разорвана. Отныне ты можешь выходить в любой момент.
А? В любой момент? Глаза комка засияли от радости. Неужели он не обманывает?
— Попробуй, — словно прочитав его мысли, сказал Фу Юань.
Комок задумался на мгновение, затем решительно вернулся в зеркало. Через некоторое время он действительно снова появился из него.
Радость переполнила его — он то и дело выходил и возвращался, повторяя это десятки раз.
Фу Юань, видя, как тот увлечённо играет сам с собой, опустил глаза на книгу и, слегка улыбаясь, предоставил ему развлекаться.
Преисподняя — земля, где души праведников перерождаются, а злых — искупают грехи. В городе Фэнду, под сенью тысячелетних фусанов, на берегу реки Ванчуань при свете луны цвели алые маньшу, и в сумерках слышались стоны призраков.
Но во Дворце Миньлоу царила совсем иная атмосфера — здесь не было ни капли зловещего холода. Напротив, здесь было даже более возвышенно и спокойно, чем в золотых чертогах Небесного Мира, словно островок чистой лилии в океане.
После инцидента на Небесах комок извлёк урок и стал гораздо послушнее. Каждый день он вовремя возвращался в зеркало для медитации и часто устраивался у Фу Юаня на коленях, пока тот читал. Иногда он всё ещё воровал духовную силу, но лишь незначительную — из снов или чернильных следов на бумаге. Фу Юань прекрасно это знал, но делал вид, что не замечает.
В тихих покоях он, как обычно, лежал на коленях у Фу Юаня, скучая. Взгляд его случайно упал на «Хроники Шести Миров» в руках Фу Юаня — страница была открыта на разделе о духах, рождающихся из неодушевлённых предметов.
Его интерес мгновенно пробудился, и он придвинулся поближе.
Фу Юань опустил глаза на белый комочек, уютно устроившийся у него на груди, и молча улыбнулся, позволяя ему читать.
«Существует три пути для духа, чтобы обрести человеческий облик. Первый — путь духовной практики: тысячелетиями накапливать силу, пока облик не возникнет сам. Второй — путь поглощения: питаться чужой духовной силой для быстрого роста. Третий — путь чувств: самый редкий. Если неодушевлённый предмет сможет обрести семь эмоций и шесть желаний, став подобным обычному человеку, то при особом стечении обстоятельств он может обрести человеческий облик».
Первые два пути ему были понятны, но третий никак не давался.
В тот день Фу Юаня не было во дворце, и комочку стало скучно. Он перекатился и выкатился из покоев.
Рядом с Дворцом Миньлоу находился тёплый пруд. Лёгкий ветерок колыхал листья, и в туманной ночи у пруда лежали белоснежные одежды.
Фу Юань полулежал у края пруда, погружённый в тёплую воду. В густом тумане его обнажённые плечи и спина едва угадывались, и капли воды, стекающие по коже, придавали ему соблазнительную, почти магическую притягательность.
Комок подкрался и тихо улёгся у края пруда, заворожённо глядя на его спину.
Фу Юань, отдыхая с закрытыми глазами, почувствовал лёгкий шорох позади и едва заметно улыбнулся.
Раньше он веками спал в зеркале. За последние несколько сотен лет, с тех пор как обрёл сознание, он видел, как Фу Юань улыбался, хмурился и спокойно спал, — но никогда не видел его в такой интимной обстановке.
Сердце его забилось так сильно, что ладони вспотели от волнения, и ноги сами потянулись ближе…
Стоп!
Что-то не так…
Сердцебиение… ладони… ноги…
— Малыш, разве ты не знаешь, что Си-чи — запретная зона? — голос у пруда прозвучал лениво, но без раздражения.
Его заметили! Она вздрогнула, не успев даже осознать, как выглядит сейчас, и попыталась убежать. Но в этот момент её нога соскользнула на мокрой плитке, и она рухнула прямо в пруд.
http://bllate.org/book/4762/476094
Готово:
