— Конечно же! Если бы я не привёз, вы и не сказали бы ни слова. Только не стесняйтесь! Теперь мы соседи, а близкий сосед лучше дальнего родственника — надо помогать друг другу.
Раз уж появились зелёные овощи, Чу Сян сварила лапшу с яйцом и зеленью. Яйца, разумеется, взяла из пространства-хранилища, да ещё вынула оттуда пакетик чжаци и одну банку консервов. Открыла упаковку и высыпала содержимое в миску — так, на случай если кто-то заглянет, никто не заподозрит, откуда взялись продукты.
Поезд они сошли в половине пятого, потом в базе ещё какое-то время хлопотали, а солнце всё ещё висело в небе — здесь день длился дольше, чем в столице.
Чу Сян приняла душ, переоделась в чистую, свежую одежду и сразу посвежела, сбросив усталость дороги. Распустив волосы, она села во дворе отдыхать от зноя.
В углу двора росло дерево сандахуа. Чу Сян попросила Цюй Цзинчэна принести стул и села под ним любоваться закатом.
Вдали закатное зарево окрасило полнеба в багрянец, сливаясь с жёлтой землёй в единое целое — зрелище было неописуемо прекрасным.
Цюй Цзинчэн подошёл и сел рядом с Чу Сян, взял её руку и нежно положил себе на ладонь.
— Тебе здесь нравится?
Чу Сян обернулась к нему. На его очках играло сияние заката, он мягко улыбался, и в его взгляде чувствовалась бескрайняя нежность. У неё защемило сердце, и она прижалась головой к его плечу:
— Нравится. Пока ты рядом, мне везде будет хорошо.
Цюй Цзинчэн улыбнулся. Они сидели так до самого наступления ночи, а потом вернулись в дом готовиться ко сну.
Завтра Цюй Цзинчэн должен был отправиться в научно-исследовательский центр базы, а Чу Сян — в школу при базе, куда её недавно перевели. Но сейчас были каникулы, занятий не было, начинать работу ей предстояло только в сентябре.
Климат здесь был полупустынный: сильное испарение, длинный световой день и резкие перепады температур между днём и ночью. Чу Сян отчётливо ощущала, что вечером стало прохладнее — исчезло то ощущение, будто тебя прямо на солнце расплавит.
Они лежали, прижавшись головами друг к другу. На тумбочке горел ночник, излучая тусклый, тёплый свет.
В этой тишине каждый мог чётко слышать дыхание другого. Чу Сян перевернулась на бок, и тут же её обняла сильная, рельефная рука. Сердце её дрогнуло, и в следующий миг его губы коснулись её губ.
Несмотря на то что они уже давно женаты, каждая их близость всё ещё заставляла Чу Сян терять голову от восторга и трепета. Пот струился по её телу, и, тихо всхлипывая, она слилась с ним воедино.
Когда всё утихло и наступило спокойствие, лунный свет уже стоял прямо над крышей. Чу Сян, измученная, закрыла глаза и прижалась к его руке.
— Цзинчэн, ты хочешь ребёнка?
Цюй Цзинчэн повернул голову и поцеловал её раскрасневшуюся щёчку, погладил ладонью её гладкий лоб и сказал:
— Я хочу девочку, точь-в-точь как ты. С самого её рождения я буду беречь и лелеять её, как драгоценную жемчужину. Мне хочется словно бы заново прожить твоё детство — узнать, какой ты была в детстве: насколько умной, живой и послушной.
Чу Сян рассмеялась и тихо ответила:
— Это всё твои фантазии. Я в детстве была очень шаловливой, совсем не такой послушной, как ты думаешь.
— А я хочу мальчика, похожего на тебя. Представляю, как вы вдвоём сидите за книгами, пишете, маленькие, но с прямой, как палочка, спинкой, говорите, как взрослые… Наверняка будет невероятно мило.
Цюй Цзинчэн представил себе эту картину и тоже улыбнулся её описанию.
— Тогда давай родим двоих: маленькую Сян и маленького Цзинчэна.
Чу Сян открыла глаза и игриво шлёпнула его по груди:
— Кто это с тобой собирается двоих рожать!
Он сжал её руку и, нависнув над ней, посмотрел прямо в глаза:
— Если стараться достаточно усердно, то можно и троих, и четверых родить.
Не успел он договорить, как Чу Сян уже ахнула — но тут же её рот был нежно закрыт его поцелуем.
Чу Сян взглянула в окно: лунный серп наконец добрался до уровня подоконника. «Как же здорово, — подумала она, — мы наконец ушли от всего того, вернулись к прежней жизни. Больше не надо думать о том, кто прав, кто виноват — просто живём, как есть».
* * *
На следующее утро она проснулась в шесть часов — солнце уже высоко стояло в небе. Чу Сян потянулась и встала с постели. Цюй Цзинчэна в спальне уже не было.
На кухне Цюй Цзинчэн неуклюже возился с печкой. Из топки валил белый дым, а сам учёный, обычно такой невозмутимый и собранный, стоял, наклонившись, и, потирая глаза, пытался разжечь огонь. От дыма его начало мучительно кашлять. Чу Сян, увидев это, не удержалась и прыснула со смеху, подошла и «спасла» его из белого облака дыма.
— Дай-ка я займусь этим. При таком подходе мы к вечеру так и не дождёмся горячей еды.
Он вырос в семье аристократов и никогда не сталкивался с такими старыми печками. После свадьбы учился готовить, но пользовался только газовой плитой. А здесь, в базе на северо-западе, условия были суровыми, газ не подавали повсеместно, и нашему учёному стало не по себе.
Чу Сян взяла дело в свои руки: сначала выгребла из топки все ветки и солому, потом взяла горсть соломы, подожгла спичкой снизу — и почти сразу пламя вспыхнуло. Она аккуратно положила горящую солому в топку, добавила ещё немного — и огонь разгорелся с новой силой.
Цюй Цзинчэн с восхищением наблюдал, как жена за несколько движений справилась с задачей, и с лёгкой усмешкой сказал:
— Похоже, мне предстоит освоить ещё один новый навык.
— Век живи — век учись, товарищ Цюй. Тебе действительно предстоит многому научиться.
Они переглянулись и рассмеялись. Цюй Цзинчэн налил в котёл уже вымытый рис, но, впервые используя такую большую чугунную кастрюлю, не знал, сколько воды добавить. Лишь после подсказки Чу Сян он наконец закрыл крышку.
— Я уже наполнил водой бочку, овощи на обед тоже есть. Днём, возможно, не смогу прийти пообедать — ешь без меня.
— Хорошо, не волнуйся. Я уже взрослая, сама позабочусь о себе.
— Я оставлю тебе номер телефона из офиса. Если что — звони. Если дома станет скучно, можешь сходить в гости к нашим соседкам.
Цюй Цзинчэн, конечно, знал, что жена справится сама, но всё равно переживал и хотел убедиться, что обо всём напомнил.
Рисовая каша в чугунной кастрюле сварилась быстро — всего за десять минут. В ней даже успели пропариться два яйца.
После простого завтрака Цюй Цзинчэн взял портфель и собрался на базу. Водитель уже ждал его у перекрёстка.
— Я пошёл.
Чу Сян выглянула на улицу — никого не было — и подошла к нему, обняла и чмокнула в губы:
— Скорее возвращайся. Я буду ждать тебя дома.
Цюй Цзинчэн усмехнулся, обнял её за талию и углубил поцелуй, хрипловато прошептав:
— Ты дома будь хорошей, не заставляй меня волноваться. Постараюсь вернуться пораньше.
Чу Сян проводила его до калитки и смотрела, как он садится в машину. Перед тем как закрыть дверцу, Цюй Цзинчэн обернулся и помахал ей рукой. Чу Сян тоже улыбнулась в ответ.
Повернувшись, она направилась обратно во двор — и тут увидела, что соседка из правого двора, госпожа Цуй, перегнулась через забор и с улыбкой наблюдает за ней.
— Молодые супруги, да ещё и так влюблённые — вот это любовь!
— Доброе утро, сестра!
Чу Сян покраснела до корней волос — она не заметила, что за ней кто-то наблюдает, и теперь чувствовала себя неловко.
— Да что тут стыдиться! Все молодожёны такие. Мы ведь тоже когда-то были молоды — понимаем прекрасно.
Госпоже Цуй было за сорок. Её брак с Цуй Чжуанлянем был устроен ещё в старом обществе, она не получила образования и вела домашнее хозяйство. У неё было пятеро детей: старшему двадцать, младшему — восемь. Она была очень простой и доброй женщиной.
Другая соседка, госпожа Гу, была помоложе — лет тридцати семи-восьми, работала медсестрой в медицинской группе базы.
— Раз уж ты только приехала, если что понадобится — сразу зови. Знаю, вы, молодые жёны, стеснительны и не решаетесь просить о помощи.
— Сестра, как раз хотела спросить: хочу посадить во дворе овощи, но не знаю, где взять семена.
— А, это-то? У меня есть! Я специально оставила несколько сортов. Сейчас принесу.
— Спасибо вам огромное!
— Да ладно тебе! Мы же через деревянную изгородь живём — почти как одна семья.
Чу Сян улыбнулась:
— Да, нам и правда стоит чаще общаться.
— Вот именно! Слышала, ты из столицы? И правда, кожа у тебя белая и нежная. Раз ты последовала за директором Цюй сюда, значит, ты настоящая хозяйка, которая хочет по-настоящему устроить быт. Многие молодые жёны не хотят сюда ехать — жалуются на тяжёлые условия. Но на самом деле у нас тут не так уж плохо, даже спокойнее, чем в городе.
Она, конечно, имела в виду нынешнюю политическую ситуацию, но Чу Сян не стала на это отвечать.
— Подожди, сейчас принесу семена.
Госпожа Цуй тут же скрылась в доме и вскоре вернулась с несколькими тканевыми мешочками в руках.
— Вот капуста, вот листовой салат, вот редис, вот чеснок.
Она с энтузиазмом показывала Чу Сян содержимое каждого мешочка и объясняла, как сажать. Чу Сян как раз плохо разбиралась в этом, так что благодаря соседке всё наконец стало понятно.
— Спасибо вам, сестра! Без вас бы я точно не справилась.
— Ой, да вы, городские, слишком вежливы! Всё время «спасибо» да «спасибо»… Не надо со мной так чуждаться!
— Хорошо, тогда впредь не буду говорить «спасибо».
— Вот и славно!
Поболтав ещё немного, госпожа Цуй собралась домой. Чу Сян остановила её:
— Подождите, сестра! Мы привезли с собой немного столичных угощений для соседей. Вчера было так хлопотно, что забыла раздать. Сейчас как раз вспомнила.
Перед отъездом Чу Сян зашла в знаменитую пекарню «Даосянцунь» и купила несколько коробок сладостей и банок консервов. Вчера собиралась сразу раздать, но забыла — вспомнила только сейчас.
— Ой, да не надо! Зачем такая вежливость!
— Сестра, подождите, я сейчас принесу.
Чу Сян боялась, что в жару сладости испортятся, поэтому всё это время хранила их в пространстве-хранилище — так и не повредились в дороге.
Она принесла коробку сладостей «Даосянцунь», две банки фруктовых консервов и два пакета лепёшек с луковым маслом. Увидев такое количество угощений, госпожа Цуй ещё больше засмущалась:
— Да это же слишком много! Не надо столько.
Она, конечно, узнала, что перед ней дорогие лакомства — раньше муж, бывая в столице на совещаниях, тоже привозил детям такие вкусности.
— Сестра, не отказывайтесь! Мы специально для всех привезли. Сейчас ещё и госпоже Гу отнесу.
Чу Сян искренне настаивала, и госпожа Цуй наконец согласилась. Она радостно приняла подарки и сказала:
— Ладно, возьму. Детишкам моим, проказникам, как раз перепадёт. Ланьчжэнь сейчас не дома — ушла в медпункт, вернётся только к вечеру.
Госпожу Гу звали Цинь Ланьчжэнь, а госпожу Цуй — Ши Гуйпин. Здесь все так и обращались друг к другу. Например, Чу Сян знали просто как жену Цюй Цзинчэна.
— Хорошо, тогда днём отнесу госпоже Гу.
Госпожа Цуй громко рассмеялась:
— Отлично! Займись своими делами. Если что — зови!
Госпожа Цуй и так была добродушной, а теперь, получив подарки, стала ещё радушнее: раз уж Чу Сян привезла такие угощения издалека, значит, сердце у неё доброе — и это обязательно нужно оценить!
После ухода соседки Чу Сян сначала убрала на кухне, потом выстирала вчерашнюю одежду и отправилась сажать овощи во дворе.
Земля во дворе уже была вскопана, но Чу Сян ещё раз перекопала участок. На перекопку нескольких квадратных метров ушло немало времени.
Пока солнце ещё не припекало сильно, она надела соломенную шляпу и быстро разложила семена по видам. Чеснок пришлось сажать по зубчикам, закапывая каждый в землю. Когда всё было посажено, её мучили боли в пояснице, ноги сводило судорогой.
Закончив, Чу Сян поспешила в дом отдохнуть и заварила себе чашку чая с бурой сахарной патокой.
Отдохнув полчаса, она заметила, что уже почти время обеда. Утром Цюй Цзинчэн сказал, что не придёт, поэтому Чу Сян сварила себе лапшу. Овощи, привезённые службой тыла, она решила оставить на ужин — чтобы поужинать вместе с Цюй Цзинчэном.
………
— Цзинчэн, слышал, на этот раз твоя жена тоже приехала?
— Да, вчера днём только прибыли.
— Отлично! Теперь не придётся мучиться разлукой. Вдвоём гораздо лучше — не нужно больше мотаться туда-сюда.
Цюй Цзинчэн лишь улыбнулся в ответ. Все прекрасно понимали истинную причину их переезда, но предпочитали делать вид, что всё в порядке, прикрываясь шутками.
http://bllate.org/book/4761/476047
Готово:
