Время быстро подошло к декабрю. Зима в столице выдалась необычайно лютой. Цюй Цзинчэн уже полмесяца находился в командировке, а Чу Сян каждый день писала ему письмо, считая дни его отсутствия.
Однажды ночью пошёл сильный снег. Утром Чу Сян проснулась и, подойдя к окну, увидела, что земля укрыта плотным белым покрывалом.
Дети из двора, одетые в пухлые ватники и войлочные шапки, затеяли снежную битву прямо под окнами.
С улицы донёсся голос Чэнь Ин:
— Вэйдун, выходи скорее завтракать! Иначе опоздаешь в школу!
Через мгновение Чу Вэйдун вышел из своей комнаты с растрёпанными волосами, сонный и пошатывающийся, и направился в ванную умываться.
— Поторапливайся! Хочешь снова стоять у двери?
Однажды Чу Вэйдун опоздал в школу, и учитель заставил его стоять у двери на исправление. Но парень быстро сообразил: постоял немного — и смылся в лесок с печёной картошкой и спичками. Патрульные солдаты увидели дым из леса, подумали, что начался пожар, ворвались туда — а он сидит себе спокойно и уплетает печёную картошку.
Солдаты отвели его обратно в школу. Учитель разозлился ещё больше и вызвал родителей. За это дома отец отлупил Вэйдуна парой плетей и пнул ногой.
— Хорошо ещё, что отца сейчас нет дома. Будь он здесь, ты бы точно получил за то, что так поздно встал!
Когда Чу Вэйдун вышел из ванной, Чэнь Ин вынесла завтрак из кухни и поставила перед ним на стол.
— Именно потому, что папы нет, я и спал спокойно. Иначе давно бы уже встал.
— Вся твоя смекалка уходит на то, чтобы увильнуть от отца.
Чу Вэйдун хихикнул, схватил рюкзак, не стал пить соевое молоко, откусил кусок булочки и уже направился к двери.
— Эй, надень шапку! На улице же снег!
— Не надо, я добегу!
…………
— Снегопад слишком сильный, поезда остановлены. Придётся подождать ещё несколько дней.
В помещение вошёл работник в шапке-ушанке, с плечами, усыпанными снегом. Внутри Цюй Цзинчэн сидел у камина вместе с Ло Миншэном. Услышав о задержке поездов, Цюй Цзинчэн почувствовал лёгкое разочарование, хотя и ожидал этого: при таком снегопаде дороги наверняка закроют.
Раньше, где бы он ни работал и когда бы ни возвращался, ему было совершенно всё равно. Один человек — и хоть весь свет обойди. Но теперь в сердце поселилась тоска по близкому человеку, и он начал с нетерпением стремиться домой.
Ло Миншэн уловил эту перемену в его настроении.
— Цзинчэн, неужели так ждёшь возвращения?
Цюй Цзинчэн улыбнулся и покачал головой:
— Нет.
— У Цзинчэна появилась невеста, вот и настроение другое.
— Правда? Цзинчэн наконец-то завёл отношения? Вот это да!
Цюй Цзинчэн считался самым завидным холостяком в их научно-исследовательском институте. Такой красавец, что даже мужчины невольно оборачивались, не говоря уже о женщинах.
Холостяки в институте шутили, что остаются одинокими только потому, что Цюй Цзинчэн до сих пор не женился — все девушки ждали именно его.
Поезда не ходили целых пять дней. Лишь на шестое утро выглянуло солнце, лёд начал таять, и поезда тронулись в путь.
Дорога заняла ещё два дня.
— Цзинчэн опять пишет письмо?
Теперь все знали: Цюй Цзинчэн каждый день писал своей возлюбленной, независимо от того, сколько слов или о чём — дождь или снег, но письмо отправлял обязательно.
— Да, просто так, без дела. Рассказываю ей о пейзажах по дороге.
Особенно впечатлил его лес после университета — бескрайнее море снега и деревьев. Снежный покров укутал горные хребты, голые ветви деревьев под солнечными лучами отражали холодный белый свет, создавая ощущение суровой, почти меланхоличной красоты.
Цюй Цзинчэн вернулся в столицу уставший, но счастливый. На этот раз он надолго — до самого Нового года — останется дома. На северо-западе температура упала настолько, что проведение научных работ стало невозможным.
Накануне Рождества был четверг. Хотя это не китайский праздник, Чу Сян, привыкшая отмечать его, всё же купила себе яблоко.
— Сестра, а зачем сегодня есть яблоко?
— Потому что яблоко приносит мир и спокойствие.
— Яблоко… мир… Да, звучит логично.
Чу Вэйдун широко раскрыл рот и хрустнул яблоком — сразу откусил треть.
Чу Сян, подперев подбородок ладонью, смотрела на брата и вдруг почувствовала тоску по Цюй Цзинчэну. Он уехал уже давно, а из-за снегопада почта не работает — она уже много дней не получала от него писем.
Вдруг раздался стук в дверь. Чу Сян, натянув тапочки, пошла открывать. Думала, соседи, но за дверью стоял мужчина в шинели, с лицом, покрасневшим от холода. Чу Сян пригляделась — и перед ней стоял сам Цюй Цзинчэн, улыбающийся ей.
Она с изумлением смотрела на него, голос дрожал от волнения:
— Ты когда вернулся?
Она взяла его за руки, и слёзы потекли из глаз от жалости. Вэйдун выглянул из комнаты и увидел, как будущий зять обнимает его сестру. Он тут же хмыкнул и спрятался обратно.
— Как тебя так обморозило? Только что приехал?
— Да. Ждали, пока снег прекратится и поезда тронутся.
Чу Сян всхлипнула, сдерживая слёзы.
— Ты хоть поел?
Цюй Цзинчэн улыбнулся:
— Хотел бы попробовать твой кислый суп с лапшой.
Это значило — нет, не ел.
Чу Сян вытерла слёзы, подняла на него глаза и потянула его в дом.
— Здравствуйте, зять!
Чу Вэйдун помахал ему огрызком яблока. Цюй Цзинчэн кивнул и слегка потрепал его по голове.
В квартире было тепло от отопления, хотя и не жарко — градусов двадцать. Цюй Цзинчэн снял шинель и сел на диван.
— Зять, ешь яблоко. Сестра сказала, сегодня канун Рождества — яблоко принесёт удачу и мир.
Цюй Цзинчэн взял яблоко, покрутил в руках и удивился: он не знал, что в Китае появилась такая традиция. В оригинале канун Рождества отмечается украшением ёлки и раздачей подарков детям, а не поеданием яблок.
Тот самый «кислый суп с лапшой», о котором просил Цюй Цзинчэн, готовился с квашеной капустой. Дома не оказалось готовой лапши, поэтому Чу Сян решила сама замесить тесто.
Цюй Цзинчэн подошёл на кухню. Чу Сян стояла в кофейно-бежевом кашемировом свитере, с закатанными рукавами и фартуком на шее, сосредоточенно месила тесто. От этого зрелища у него перехватило дыхание.
— Не надо месить лапшу, я с удовольствием съем суп с клецками.
Чу Сян обернулась и улыбнулась:
— Хорошо, тогда сделаю тебе суп с клецками.
Один боялся, что другому будет тяжело, второй — что первый сильно проголодался.
— Ещё подогрею булочки. Начинку сама делала. Попробуй потом.
На севере любят манты, а на юге, в провинции Чжэцзян, предпочитают булочки с начинкой. Чу Сян варила булочки не для кого-то другого — именно для Цюй Цзинчэна. Но тот ещё не успел их попробовать, как Вэйдун уже съел большую часть.
Цюй Цзинчэн прекрасно понимал, как она к нему относится. Вся усталость от долгой дороги и зимнего холода растаяла в её заботе, словно тёплый источник, наполнивший его сердце.
— А родители дома?
— Ушли на свадьбу — у товарища по службе сын женился.
Цюй Цзинчэн кивнул и, прищурившись, спросил:
— Свадьба?
Чу Сян бросила на него косой взгляд и упорно молчала.
В прошлый раз он говорил, что как только придут ответы от родителей, сразу придёт свататься. Но потом уехал в командировку, и вопрос повис в воздухе. Сейчас он явно намекал на то же самое.
— До Нового года поедешь на северо-запад?
Цюй Цзинчэн покачал головой:
— Нет, только после праздников.
Чу Сян продолжала говорить с ним, не прекращая готовить.
— А где будешь встречать Новый год? Вернёшься в Америку?
— Нет, в институте ещё много дел. — Он не стал упоминать другую причину: в его нынешнем положении выезд за границу, особенно в США, был крайне затруднён — сейчас шла ответственная фаза разработки ракет.
Вода в чайнике закипела, булочки в пароварке уже разогрелись. Чу Сян выключила газ и собралась достать булочки для Цюй Цзинчэна, но он мягко отстранил её руку и сам снял крышку с пароварки.
— Думаю, мне пора учиться готовить. Нехорошо, что ты одна всё время на кухне.
С детства он был избалованным юношей, которому и в руки не давали ничего тяжелее чашки чая. Но теперь ему стало жаль Чу Сян.
Он ведь обещал, что после свадьбы будет заботиться о ней. Эта забота должна проявляться во всём — даже в бытовых мелочах, вроде готовки и уборки.
Цюй Цзинчэн сидел, прихлёбывая суп с клецками.
Чу Сян заметила, что он ест гораздо быстрее обычного, и поняла: он сильно проголодался.
Цюй Цзинчэн поднял глаза и увидел, как она с тревогой смотрит на него. Он усмехнулся:
— Почему так на меня смотришь?
Чу Сян вздохнула:
— Думаю, ты последние дни нормально не ел.
Цюй Цзинчэн вытер рот тыльной стороной ладони:
— Я не голодал. В поезде кормили. Просто твой суп такой вкусный, что не удержался.
— Врёшь. Ни слова правды.
Он ведь уже съел два пирожка с квашеной капустой и мясом. Если бы не был голоден до смерти, никогда бы не осилил такую огромную миску супа.
Она же знает его привычки — его порции никогда не были такими большими.
Голос её дрогнул, и глаза наполнились слезами:
— Я знаю, ты боишься, что я буду переживать, и не хочешь рассказывать о трудностях. Но я не дура — вижу, когда мне врут. Не хочу слышать даже добрых неправд. Если тебе тяжело — мы будем страдать вместе. Я хочу заботиться о тебе и жалеть тебя.
В этот миг Чу Сян показалась Цюй Цзинчэну невероятно прекрасной — настолько, что даже глаза защипало. Его сердце словно завернули в сладкий мёд: тепло, нежно, и вся усталость исчезла.
Он встал, обнял её и, прижав к себе, поцеловал в макушку.
Как же ему повезло иметь такую возлюбленную!
Всегда сильную, с твёрдыми убеждениями, никогда не боящуюся трудностей. Сердце Цюй Цзинчэна, всегда твёрдое, как камень, теперь легко ранилось одним её взглядом, одним словом. В груди разливался свет, будто звёзды наполнили его изнутри.
— Больше так не буду. Всё тебе расскажу, никогда ничего не скрою.
Чу Сян крепко обняла его за талию и тихо всхлипнула:
— Хм.
— Если посмеешь обмануть меня, я покажу тебе, с кем имеешь дело.
Её голос, приглушённый одеждой, прозвучал искажённо, но для Цюй Цзинчэна — невероятно мило. Он улыбнулся, поглаживая её по волосам, будто держал в руках бесценную реликвию.
— Не посмею. Готов стать «папугаем» ради тебя.
«Папугай» — так в Сычуани говорят о муже, который боится жены. Мужчины в институте часто подшучивали друг над другом: «Вот этот — настоящий папугай!» Цюй Цзинчэн запомнил это выражение.
Чу Сян уже собралась что-то ответить, как вдруг раздался звук открываемой двери — вернулись Чэнь Ин и Чу Гочэн с вечеринки.
Они только что обнимались, и Чу Сян поспешно отстранилась от Цюй Цзинчэна, отошла на шаг и покраснела до корней волос.
Первой вошла Чэнь Ин. Увидев Цюй Цзинчэна, она обрадовалась:
— Сяо Цюй! Когда ты пришёл?
Снимая шапку и шарф, она повесила их на крючок у двери. За ней вошёл Чу Гочэн и тоже удивился:
— Сяо Цюй, когда вернулся?
Он знал, что Цюй Цзинчэн уехал на северо-запад, — кроме слов Чу Сян, мог судить и по перемещению военных грузов.
— Дядя, тётя, я только сегодня приехал.
Чэнь Ин сразу заметила, какой он уставший, и, увидев пустую миску на столе, поняла: он только что поел ужин.
— Ой, ты вечером только это ел? Почему Сянсян не сделала тебе пару горячих блюд?
Цюй Цзинчэн поспешил объяснить:
— Это прекрасно. Я всё время в дороге мечтал именно об этом вкусе.
Перед отъездом Чу Сян дала ему банку квашеной капусты — на случай, если пропадёт аппетит. Он ел её десять дней подряд и даже половину отдал Ло Миншэну.
Конечно, скучал он не столько по вкусу, сколько по той, кто её приготовила.
Чэнь Ин улыбнулась:
— Ну, раз нравится — отлично.
http://bllate.org/book/4761/476028
Готово:
