Гэ Мэймэй внимательно оглядела отца с ног до головы. Тот, похоже, был необычайно доволен собой.
— Пап, да что у тебя за радость такая? — спросила она.
— А я разве радуюсь?
— Ну как же! Ты же сам видишь!
— Просто папа увидел свою любимую дочку — вот и радуется.
Гэ Мэймэй закатила глаза, глядя на глупо улыбающегося Гэ Чэнбао, зашла в комнату, взяла ключ от кухни и вышла обратно.
— Хватит глупо улыбаться! Иди скорее мойся — воняет ужасно.
— Да-да, маленькая хозяйка! Уже и командовать папой начала.
Он направился в ванную.
Гэ Мэймэй достала из инвентаря единственную пачку лапши и высыпала её в плетёное корытце. Подняла чайник и заглянула внутрь: угольные брикеты в печке ещё не совсем прогорели, но уже почти. Она поставила чайник на пол, взяла щипцы, выгребла из печи старые брикеты и заменила их новыми. Повернувшись, увидела, что Гэ Чэнбао уже вошёл на кухню — с одеждой в руках, полотенцем на плече и в одних трусах.
— Ну и что дочка приготовит папе вкусненького?
— Лапшу. И вчерашняя курица осталась.
— Пойдёт! Только не обожгись.
Гэ Мэймэй бросила на него взгляд, полный досады.
— Всё будет в порядке. Иди мойся — как только вымоешься, всё будет готово.
— Вот уж повезло мне с дочкой! — воскликнул Гэ Чэнбао, выходя из кухни с чайником в руке. — Не ожидал, что моя девочка такая хозяйственная! Видно, папе теперь можно спокойно жить в своё удовольствие.
Гэ Мэймэй поставила чугунок на печку, намочила мочалку под краном, несколько раз выжала её и протёрла чугунок. Из ванной доносилось тихое пение. Она нахмурилась. Что с отцом сегодня? Что за радость такая? Радость… радость… Что же такого случилось, что он так счастлив?
Налив в кастрюлю большую кружку воды, она вымыла пару зелёных луковиц и мелко их порубила. В миску капнула две капли свиного жира, добавила соли. Как только вода закипела, зачерпнула пару больших ложек кипятка в миску, бросила лапшу в кипящую воду и аккуратно помешала палочками. Когда лапша всплыла, вылила её в миску и посыпала сверху зелёным луком.
Затем Гэ Мэймэй сняла с стола бамбуковую сетку-крышку, достала курицу, охлаждённую в воде, понюхала — слава богу, не испортилась. Вылила воду из кастрюли, высыпала туда курицу и подогрела.
— Как вкусно пахнет! — Гэ Чэнбао вошёл на кухню в одних трусах, с голым торсом, вытирая волосы полотенцем. Он глубоко вдохнул, глядя на стол, где стояли миска с прозрачной лапшой и тарелка с курицей. — Моя дочка — просто чудо!
Гэ Мэймэй взглянула на него и тут же отвела глаза.
— Ешь. Только потом сам посуду помой.
— Хорошо, дочка.
— Я пойду спать. Завтра утром договорилась с тётей пойти на рынок.
— Иди, иди!
Гэ Мэймэй кивнула и, глядя на счастливо уплетающего лапшу Гэ Чэнбао, нахмурилась и ушла. Не сошёл ли он с ума?
Вернувшись в комнату, она откинула москитную сетку и залезла под неё. Зевнула. Когда же она наконец выспится как следует? За два дня здесь ни разу не удалось выспаться. Лёжа в постели, она снова задумалась: что же такого случилось с отцом? Он вышел и вернулся таким радостным… Может, нашёл деньги? Или его повысили?
Кивнула сама себе: наверное, его повысили. Эти военные дядьки, если находят деньги, скорее всего, сдадут их в полицию, а не оставят себе. Значит, я теперь из «золотой молодёжи»? Неплохо, неплохо! Жаль только, сейчас мне это не очень нужно. А вот раньше — другое дело! Тогда бы я похвасталась: «Мой папа — Гэ Чэнбао!»
Раннее утро.
Военный лагерь.
Гэ Чэнбао принял у Чэнь Наня полотенце, вытер пот со лба и сел. Бросив полотенце на стол, спросил:
— Всех вчерашних поймали?
— Так точно, товарищ командир. Один ушёл.
Чэнь Нань поставил перед ним чашку чая и положил полотенце в тазик у стола.
— Один сбежал? А где Ван Ли?
Гэ Чэнбао нахмурился и раскрыл блокнот перед собой.
— Мне вчера звонили из дома?
— Ваша мать звонила. Я вызвал Мэймэй, чтобы она подошла к телефону.
— Что она сказала?
— Не знаю. Мэймэй попросила меня подождать снаружи. Но кое-что услышал: сначала она радовалась, рассказывала, как тут всё прошло. Потом вдруг разволновалась — что-то про еду, кому её дали, и ещё «не знаю»… Потом дверь закрыли, и я больше ничего не слышал. А потом пришёл товарищ Фан, зашёл к ней, они немного поговорили, и Мэймэй ушла домой.
Гэ Чэнбао кивнул.
— Ладно, ступай.
Чэнь Нань отдал честь и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Гэ Чэнбао взял телефон и набрал номер сталелитейного завода брата Гэ Чэнвэя. По словам Чэнь Наня, его дочь поссорилась с матерью? Хотя он и только-только познакомился с дочерью, но сразу понял: она разумная девочка. Переживает за родных в деревне, волнуется, когда он в командировке, вечером приходит и готовит ему ужин. Значит, проблема, скорее всего, в матери.
«Еду кому дали? Не знаю…»
Гэ Чэнбао нахмурился. В глубине души зародилось тревожное предчувствие. Он прекрасно знал, что сейчас происходит: везде голод, особенно в деревнях, где сильны пережитки патриархата. Некоторые жестокие семьи способны довести до смерти от голода собственную дочь или внучку.
Но… вряд ли его мать такая. Она ведь не из таких…
Гэ Чэнбао тяжело выдохнул. Хоть и не хотелось признавать, но, судя по всему, так оно и есть. Из слов Чэнь Наня он уже примерно понял, что произошло. Иначе его дочь не стала бы так переживать.
Он не мог понять: хоть он и редко бывал дома, но всё, что мог, делал для семьи. Каждый год отправлял деньги и посылки. Просто не получалось приезжать — слишком далеко, да и служба особая: отпуск не возьмёшь, как только оформишь — сразу новое задание.
Пятьдесят юаней — это почти треть его зарплаты. Дополнительные выплаты за задания были неплохими, но за все эти годы почти все его деньги уходили семьям погибших товарищей. Государство в трудном положении, пособия жалкие. Как он мог смотреть, как семьи павших бойцов, оставшиеся без кормильца, голодают?
Сумма не менялась годами, но для него это был предел. Без подработок на заданиях он бы не смог высылать даже десять юаней в месяц.
Ему стало холодно внутри. У него всего одна дочь… и её чуть не уморили голодом в родной деревне. Как он теперь посмотрит в глаза своей покойной жене?
Положив трубку, Гэ Чэнбао глубоко вздохнул, открыл ящик стола, достал пачку сигарет, вытащил одну, зажёг спичкой, стряхнул огонь и бросил спичку в пепельницу. Сделав глубокую затяжку, он нахмурился ещё сильнее.
Телефон зазвонил. Он подождал, пока звонок прекратится, потом снова набрал номер.
— Алло, Второй?
— Да, брат, это я. Вчера звонил, сказал, что ты в командировке. Уже вернулся?
— Да, только утром приехал.
— Мама у меня. Хочешь, я её домой отправлю, чтобы она с тобой поговорила?
— Не надо. Мне скоро снова выезжать.
Гэ Чэнвэй услышал в голосе брата тяжесть и осторожно спросил:
— Брат, у тебя что-то случилось?
— Как думаешь?
— Тебе Мэймэй рассказала?
Гэ Чэнвэй запнулся.
— Я правда не знал. В середине прошлого месяца я заезжал домой — сын раньше закончил школу. Тогда Мэймэй была в порядке, всё хорошо. А через несколько дней всё и случилось. Мама не делала этого специально. Просто Мэймэй отдала свою еду Да Бао — это сын младшего брата. А потом… мама через пару дней заметила, что девочка совсем ослабела от голода… Но ведь всё обошлось, правда, брат?
Он неловко засмеялся.
— Второй, мне пятнадцать лет было, когда я ушёл из дома. Ты помнишь, как тогда всё было: в семье только отец работал. Прошло уже восемнадцать лет…
Гэ Чэнвэй тихо кивнул.
— Когда я только пошёл в армию, получал восемь юаней в месяц. Каждую копейку отправлял домой. Чтобы заработать больше, рисковал жизнью — хотел, чтобы вы там хоть немного легче жили.
— Брат… это просто недоразумение.
— Недоразумение? Мэймэй — моя единственная дочь. Я не мог оставить её с собой, поэтому и отправил домой. А получилось так, что из-за её доброты и наивности ей отобрали даже еду, которая ей полагалась…
— Брат, ты что говоришь? Твоя единственная дочь? А как же… — Гэ Чэнвэй не поверил своим ушам, потом пробормотал: — Но ведь с ней всё в порядке сейчас, да?
— Сейчас — да. А если бы не было? Второй, скажи мне: что, если бы с ней что-то случилось?
— Но ведь ничего не случилось! Может, она у тебя пожаловалась?
— Ты думаешь, эта девочка стала бы жаловаться мне?
Гэ Чэнвэй подумал.
— Наверное, нет.
— Она даже не упомянула об этом. Сказала только, что дома бедствие, трудно стало, и просила помочь послать немного еды тебе.
— Не волнуйся, брат. Завтра я маму домой отправлю и младшему брату влетит. Вчера, когда Мэймэй разговаривала с мамой по телефону, всё было хорошо. Девочка рассказывала, как у тебя тут всё прошло. А потом мама стала уговаривать её: «Семья — прежде всего, терпи, живи в мире со всеми». И тут Мэймэй вдруг разнервничалась, начала что-то говорить… Я тогда и узнал обо всём этом. Мама ведь хочет тебе спокойствия. Прошлую ночь она не спала, плакала. Ты же знаешь, какая она. Стареет, всё больше думает… Она уже жалеет.
— Ладно, я повешу трубку. Передай маме: ещё пару лет — и меня, скорее всего, переведут поближе к дому. Еду постараюсь организовать через товарищей по провинции — пусть доставят тебе. Пусть родители берегут здоровье.
— Ты тоже береги себя, брат. Не переживай так за дом.
Гэ Чэнвэй хотел спросить ещё кое-что, но проглотил слова. Он так и не понял: как это Мэймэй стала единственным ребёнком брата? А остальные двое? Неужели… Кто осмелился?
Железный воин, привыкший не плакать даже в бою, теперь с трудом сдерживал слёзы. Глаза покраснели, и одна слеза скатилась по щеке. Сердце сжималось от боли. Сколько он отдал этой семье? Сколько раз рисковал жизнью? А его единственную дочь чуть не уморили голодом — и он даже не знал!
А ведь Мэймэй, несмотря ни на что, не держала зла. Приехав, сразу стала думать, как бы помочь родным, просила прислать еду… Гэ Чэнбао чувствовал, как душу разрывает на части. Он плохой отец. Тогда, отправляя её домой, у него не было выбора. А потом… потом он просто не хотел думать о ней. Иногда даже винил её в смерти жены.
http://bllate.org/book/4760/475926
Готово:
