Гэ Мэймэй нахмурилась, увидев, как к ней приближается Гу Сянсюэ с двумя детьми — лицо её было ярко-красным от солнца. Неужели это не слишком уж подозрительное совпадение? Она только вышла из дома — и та уже возвращается! С такой фальшивкой, как эта женщина, Гэ Мэймэй даже притворяться, будто всё в порядке, не собиралась. Ей стало любопытно: как мать может видеть, что её собственных детей покусали комары до сплошных красных опухолей, и даже не поинтересоваться, как они себя чувствуют? Видимо, надеется испортить ей репутацию через общественное мнение и потом безнаказанно помыкать ею! Да уж, изящный план!
Гу Сянсюэ подошла ближе. Её холодноватое выражение лица и слегка припухшие глаза создавали впечатление человека, переполненного обидой, но не имеющего возможности ни с кем поделиться. Гэ Мэймэй цокнула языком: «И правда, жалости достойна!»
— Старшая сестра, я ведь тебя ничем не обидела, зачем ты так поступаешь? — Гэ Ии вырвалась из руки Гу Сянсюэ и, вся в слезах, подбежала к Гэ Мэймэй. — Вчера мама ведь не специально, она же объяснила! У меня всё чешется до смерти, как ты могла такое сделать?
Толпа вокруг тут же остановилась, чтобы посмотреть.
Гэ Мэймэй усмехнулась:
— О-о-о… И что дальше?
— Мама сказала, что прощает, раз ты ещё маленькая и не понимаешь. Просто извинись передо мной, и я тебя прощу.
— Ага! Достаточно просто извиниться?
Гэ Ии кивнула и, протянув руки к Тан И, жалобно произнесла:
— Братец И, посмотри, как меня чешет! Старшая сестра, скорее извинись, тогда я тебя прощу!
Гэ Мэймэй резко схватила Гэ Ии за воротник и притянула к себе:
— В нашем роду Гэ поколениями все были честными и прямыми людьми. Ни один из нас не ходил с дурной славой! Бабушка всегда говорила: человеку нужно иметь лицо. Если он его потеряет, зачем тогда вообще жить? Не пойму, откуда в нашей семье, где все такие прямодушные, взялось вот такое создание!
Она отпустила Гэ Ии, которая смотрела на неё в ужасе, и повернулась к Гу Сянсюэ:
— Так ты мачеха? С вчерашнего утра я здесь, а мы с тобой ни слова не сказали друг другу. Но твоя дочь уже не раз пыталась меня подстроить. Я, конечно, её старшая сестра, и могу это стерпеть, но ты, как мать, не должна стоять в стороне и молчать. Как говорится: «Если ребёнок плохо воспитан — вина отца». А если дочь не учит хорошему — значит, мать не справляется со своей обязанностью. В будущем такой человек принесёт лишь беду другим. Хватит изображать из себя обиженную невинность перед людьми! Низкий человек останется низким, сколько бы ни притворялся благородным — сердце у него всё равно чёрное.
С этими словами Гэ Мэймэй взяла Тан И за руку и ушла, оставив Гу Сянсюэ с побледневшим лицом. Люди вокруг переглянулись: «Эта девочка и впрямь умеет говорить!» Все с интересом смотрели на Гу Сянсюэ. Ведь живут же в одном дворе, и хотя та всегда держалась высокомерно, всем было ясно, какая она на самом деле — именно так, как сказала Гэ Мэймэй: притворщица. По тому, как её дочь ведёт себя с другими детьми во дворе, особенно как говорит о старшей сестре, сразу видно, какое воспитание даёт мать. Дети ведь не станут скрывать таких вещей — обязательно расскажут дома.
Учитывая вчерашнее и то, что Гэ Мэймэй сказала — они с Гу Сянсюэ с момента приезда ни разу не переговорили, — все мгновенно всё поняли. Взгляды окружающих наполнились презрением к Гу Сянсюэ.
Наконец одна из жён военных не выдержала — всё-таки стыдно, когда взрослый человек давит на ребёнка. Это позор для всего двора:
— Сестрёнка, позволь старшей сказать тебе несколько слов. Эта девочка говорит разумно, совсем не глупа. Теперь ты её мать, пусть и сводная. Девушка уже почти взрослая — сколько ей ещё осталось дома?
Лицо Гу Сянсюэ исказилось:
— Раз я, Гу Сянсюэ, вышла замуж за Гэ Чэнбао, зная, что у него есть дочь, я приняла всю его семью целиком. Даже если бы она была самой неприятной, я бы не стала использовать ребёнка ради своих целей, тем более что она только что приехала.
Она схватила своих детей и, мрачно нахмурившись, направилась вглубь двора. «Думала, обычная деревенская девчонка, а оказалось — крепкий орешек!»
Люди нахмурились. С одной стороны, действительно: девушка только приехала, даже если мачеха её не любит, следовало хотя бы внешне соблюдать приличия. Но с другой — ведь и Гэ Мэймэй права! В итоге все пришли к выводу: «В каждой семье свои проблемы». Однако большинство всё же склонялось на сторону Гэ Мэймэй — в конце концов, это же ребёнок, а дочь Гу Сянсюэ ведёт себя отвратительно.
К тому же, какая девочка, попав в незнакомое место, станет сразу спорить со взрослыми?
Тан И с изумлением смотрел на Гэ Мэймэй. Он уже вчера понял, что у неё упрямый характер, но не ожидал, что она так красноречива! Он впервые видел, как у кого-то лицо меняет цвет от злости. Зато слушать это было приятно — ему тоже не нравилась Гу Сянсюэ: она вызывала странное, неприятное чувство. И эта надоедливая Гэ Ии! Кричит «братец И», нарочно пищавшим голоском — мурашки по коже! Да ещё постоянно лезет к ним домой и мешает.
— Мэймэй, куда пойдём сначала? Прогуляемся или сразу в магазин за покупками?
— Сначала поедим, — ответила Гэ Мэймэй, оглядывая узкую дорожку, по которой могла проехать лишь одна грузовая машина, и густые деревья по обе стороны.
— Поедим? Что хочешь?
Тан И полез в карман.
— Пойдём в столовую, посмотрим, что есть.
— В столовую? Там дорого. Лучше купить продуктов и дома приготовить.
Гэ Мэймэй улыбнулась:
— Не волнуйся, я не заставлю тебя платить. У меня есть деньги и талоны — я угощаю.
— У меня тоже есть! Утром мама дала немного денег и талонов. На вегетарианское хватит, а на мясное — нет. Да и я же старше, как я могу позволить тебе угощать?
Гэ Мэймэй без эмоций покосилась на него.
— Ладно, пошли быстрее. Нам многое нужно купить. Ты хорошо знаешь город?
— У нас городок небольшой. За три-четыре часа можно весь обойти пешком.
Гэ Мэймэй удивлённо «охнула»: «Это город? Да он же крошечный!»
— Велосипед у мамы — она на работу уехала. До центра пешком далеко.
Гэ Мэймэй кивнула:
— Сколько тебе лет?
— Двенадцать.
— В каком классе учишься?
— В девятом.
— В девятом?! — удивилась она. — А во сколько пошёл в школу?
— В детский сад — в три года, в первый класс — в пять.
— Рано начал учиться.
— А ты училась?
Гэ Мэймэй покачала головой:
— Нет.
Тан И кивнул:
— Тогда будешь учиться в этом году? Тебе же только девять. Не поздно. В нашем классе есть парень, которому уже двадцать, а он всё ещё в девятом классе.
— Двадцать лет и учится в девятом классе? — Гэ Мэймэй не поверила своим ушам. — В нашей деревне в двадцать лет дети уже бегают за соевым соусом! Вот это да...
— Ну да, поздно начал учиться.
— Понятно… А я буду учиться. Иначе зачем спрашивала?
— Хочешь, я сначала научу тебя?
— Давай.
— На какой класс собираешься поступать?
— Можно перескочить через классы?
Тан И кивнул:
— Если сдашь экзамены — можно. Так на какой класс хочешь?
— Ещё не решила. Посмотрю, как пойдёт. Если быстро освою материал, буду перескакивать. В школе ведь скучно.
— Тоже так думаю, — согласился Тан И. — Я программу девятого класса освоил ещё два-три года назад, но родители настаивают, чтобы я учился по порядку. Иногда даже наш учитель математики ко мне за помощью обращается.
— Серьёзно? — Гэ Мэймэй с изумлением посмотрела на его юное лицо. Не ожидала, что перед ней настоящий отличник!
— Да. Ещё и старшие классы повторил.
Гэ Мэймэй завистливо вздохнула. Для двоечницы, как она, такие люди — мечта. Сама бы хотела быть гением! Вспомнились школьные годы: каждый вечер до девяти-десяти зубришь, а в голову ничего не лезет — мучение! Может, сразу в третий класс пойти? Тогда, глядишь, и станешь отличницей в глазах всех.
Но тут же передумала. Сейчас ведь нет шестого класса начальной школы. Если пойти в третий, то до окончания средней школы — шесть лет. А через шесть лет по всей стране будут развеваться алые знамёна... Если к тому времени её пропишут в городе, получит городскую прописку, а потом вдруг отправят в деревню как городскую молодёжь... Хотя, в общем-то, и не страшно. Просто ей не нравится переезжать — привыкла к одному месту.
Да и работать в колхозе, считать трудодни, как на работе... Это не для неё. Больше всего на свете она ненавидит, когда ей указывают, что делать.
— Слушай, а если я сразу поступлю в среднюю школу и осенью пойду в девятый класс, примут ли меня?
Тан И сдержал смех:
— Ты что, серьёзно? Ты же ни разу не училась! Тебе кажется, за месяц-полтора можно выучить всю программу с пятого класса до восьмого? Мне самому на это ушло четыре-пять лет, и только потом я стал быстро продвигаться. Без фундамента ничего не получится.
Увидев недовольное лицо Гэ Мэймэй, он поспешил добавить:
— Но если бы ты пошла в девятый класс, было бы здорово! Мы бы учились вместе. В школе мальчишки часто обижают девочек. А со мной рядом они бы не посмели. Например, если ты сядешь за первую парту, а сзади будет мальчик — он обязательно начнёт дёргать тебя за косички на уроке.
Гэ Мэймэй протянула:
— Ага...
Разговаривая, они не замечали дороги. Этот мальчишка, Тан И, оказался необычайно интересным. Дети в те времена были чересчур взрослыми. Только неужели он всерьёз собирается на ней жениться? При мысли об этом Гэ Мэймэй стало неловко. Ведь сейчас она выглядит не лучшим образом — даже сама себе не нравится. Кто же может найти в ней что-то привлекательное? Неужели он оценил её внутреннюю красоту? Или просто заметил, что она не такая, как другие? Может, он уже знает, что из неё вырастет красавица?
Столовая была построена в западном стиле — в прежние времена, когда страна была слаба, эти земли захватывали иностранцы, поэтому архитектура частично напоминала северную.
Они остановились у входа и прочитали меню, написанное мелом на чёрно-белой доске.
— Сегодня есть свиные ножки, — Тан И сглотнул и полез в карман за деньгами и талонами. — Но у меня всего рубль... Наверное, не хватит.
Гэ Мэймэй усмехнулась:
— Пошли, съедим свиные ножки. Я давно их не ела.
http://bllate.org/book/4760/475919
Готово:
