Колебания внутренней силы, разумеется, не ускользнули от внимания Гэ Мэймэй. Она едва заметно дёрнула уголком губ. Воин третьего уровня? Похоже, она зря тревожилась. Кто бы мог подумать, что её отец — практикующий боевые искусства! Если бы он внезапно не применил внутреннюю силу, она бы и не заподозрила.
На начальном этапе практики боевых искусств воины проходят стадии внешней силы, внутренней силы и гармонизации — всё это относится к периоду укрепления тела. Однако в мире культиваторов деление и методы практики иные: сначала укрепляют кожу и мышцы, затем кости, а уж потом — меридианы. Лишь после этого в теле рождается внутренняя сила, и человек официально вступает на путь воина.
Таких воинов, обладающих внутренней силой, называют воинами Посмертного Пути. Их ранги делятся на десять уровней. Когда воин достигает десятого уровня и постигает одну из природных стихий — металл, дерево, воду, огонь, землю, свет или тьму, — он переходит на стадию Изначального. Достигнув этой стадии, воин покидает сферу смертных и вступает в мир культиваторов. Это и есть то самое «из пятидесяти путей Дао сорок девять открыты, один скрыт» — милость Небес для тех, кто лишён врождённого дарования к Дао.
Воин стадии Изначального равен по уровню культиватору стадии сбора ци. Однако в бою он значительно сильнее культиватора той же стадии. Но стоит культиватору достичь стадии основания дао — и при дистанционном бое он будет без труда уничтожать любого воина, словно того несмышлёного младенца.
— Дочь, это ты нашла у нас на заднем дворе? — с недоверием спросил Гэ Чэнбао.
— Да, в овраге за горой. Я там дикие травы собирала, увидела — вытащила. Это была кожаная броня. Потом я её вымыла.
Гэ Чэнбао глубоко вздохнул:
— Ладно, больше ничего не скажу. Спасибо тебе, дочь. Иди спать, ещё рано. Когда меня не будет дома, заботься о себе. Если что — иди к брату И и тёте, а если не справишься — обращайся к Чэнь Наню.
Гэ Мэймэй кивнула. Она смотрела, как отец быстро уходит прочь, и с досадой выдохнула. Воин третьего уровня! Да ещё и военный — его способности явно выше обычного. Шансов попасть в беду у него почти нет. Зачем же он так неосторожно раскрыл свою карту? Гэ Мэймэй раздражённо нахмурилась: ведь это же был её единственный артефакт! В мире культиваторов она бы и взгляда на него не бросила, но сейчас обстоятельства иные!
Она повернулась и тихо вздохнула. Она думала, что отец — никчёмный человек, но сюжет вдруг пошёл не по плану. Совсем не так, как должно было быть! Гэ Мэймэй ощутила лёгкое раздражение. Впрочем, после его искренних слов она уже начала относиться к нему с симпатией. Иначе бы не поступила так импульсивно. Может быть… возможно… всё-таки он и правда её отец? Если бы она ничего не сделала, а потом оказалось бы, что это так, — она бы навсегда возненавидела себя за это.
— Мэймэй, твой отец ушёл в задание?
Гэ Мэймэй кивнула:
— Да, тётя. Разбудила я вас?
— Услышала стук в дверь, подумала — наверное, к твоему отцу срочно. Иди спать, ничего страшного, не волнуйся. Такое случается постоянно.
Гэ Мэймэй кивнула:
— Тётя, тогда я пойду спать.
— Ступай.
Вернувшись в дом, Гэ Мэймэй закрыла за собой дверь. У двери своей комнаты стояла Гу Сянсюэ и холодно смотрела на неё. Гэ Мэймэй нахмурилась, глядя, как та разворачивается и уходит в свою комнату. Снова нахмурилась. Странная женщина. Очень странная. Даже если она её не любит, неужели обязательно так холодно игнорировать? Неужели думает, что такое отношение ранит её детскую душу? Да она же не трёхлетняя!
Зайдя в комнату и закрыв дверь, Гэ Мэймэй подошла к кровати Гэ Ии. Та спала, всё лицо её было покрыто укусами комаров. Гэ Мэймэй тихо усмехнулась, взяла простыню с кровати и укрыла ею сестру с головой. Зевнув пару раз, она залезла под одеяло.
— Что за чёрт? Почему в такой момент «Крыса» сам связался со своим командованием? — холодно спросил Гэ Чэнбао, усаживаясь в «ГАЗ».
— Неизвестно, — ответил Туин. — Только что получили радиограмму. Шифр расшифрован. Кажется, «Крысе» приказано готовиться к операции, но детали пока неизвестны.
— Однако по приказу руководства в последнее время в районе замечены люди из «Белого Медведя». Неужели они…
Гэ Чэнбао покачал головой:
— Маловероятно. Откуда исходит сигнал?
— Из Харбина.
— Люди на месте?
— Уже отправили харбинских товарищей на поиски.
Гэ Чэнбао кивнул:
— А «Лилия»? Есть ли у неё подозрительная активность?
— Нет. «Синица» постоянно за ней наблюдает. Но, командир, я всё же считаю, что «Лилия» — это угроза. Лучше быстрее решить этот вопрос.
Он помолчал, потом обеспокоенно добавил:
— Если об этом узнают… Вы сами понимаете, к чему это приведёт. Я не то чтобы не верю организации — там есть и хорошие, и плохие. Многие уже давно злятся на нас и всячески стараются подставить.
— Верь организации, — холодно сказал Гэ Чэнбао.
— Понял, — уныло ответил Туин.
— Хотя… прошло уже столько лет. Пора бы уже закрыть этот вопрос.
Туин обрадовался и едва заметно кивнул.
Раннее утро.
— А-а-а! — раздался пронзительный крик.
Гэ Мэймэй открыла сонные глаза, повернулась и взглянула на Гэ Ии, после чего снова закрыла их. Да что ж такое! Неужели нельзя дать ей нормально выспаться?
— Ма-ма-ма! — заревела Гэ Ии.
— Что случилось?
— Ма-ма, посмотри, до чего меня комары искусали! Наверняка это сделала эта дура! Ма-ма, точно она! Накажи эту невоспитанную деревенскую дурочку! Пусть убирается из нашего дома! Все надо мной смеются — говорят, у меня есть глупая старшая сестра! Я её не хочу! Пусть уходит!
Гу Сянсюэ взглянула на покрасневшие от укусов волдыри на теле дочери, потом холодно посмотрела на Гэ Мэймэй, которая лежала на боку с открытыми глазами.
— Я намажу тебе мазью, скоро пройдёт, — сказала она.
— Пусть уходит! Пусть уходит! Я не хочу, чтобы она жила у нас! С тех пор как она появилась, папа перестал меня замечать! Я звала его — он даже не ответил! Тётя тоже меня не любит! И брат И тоже! Пусть уходит!
— Гэ Ии! — резко окликнула её мать.
— А-а-а! Вы все меня ненавидите! Что в ней такого хорошего, эта дура? Почему все её любят? С тех пор как она пришла, вы все перестали любить меня!
Гэ Ии громко рыдала.
Гэ Лэй, маленький брат, вбежал в комнату и сердито уставился на Гэ Мэймэй:
— Дура! Дура! Уходи! Ненавижу тебя! Не смей оставаться в нашем доме!
— Вставай, идём, — холодно приказала Гу Сянсюэ.
Гэ Ии всхлипывая встала с кровати и злобно бросила взгляд на Гэ Мэймэй, после чего вышла.
Глядя на уходящую спину Гу Сянсюэ с детьми, Гэ Мэймэй нахмурилась. Эта женщина действительно странная. Любой другой на её месте хотя бы спросил, что произошло. А она даже не поинтересовалась! Гэ Мэймэй почесала голову. Непонятно. Но, пожалуй, так даже лучше — никто никого не трогает.
Зевнув пару раз, она снова закрыла глаза и почти сразу провалилась в сон. Как же всё это утомительно! Но она с интересом посмотрит, какую игру затеяла эта мачеха.
Очнулась она от жары и голода.
Гэ Мэймэй встала, растрёпанная и сонная, глянула в окно и почувствовала, что вся разбитая. Потёрла живот, спустила с кровати тазик, взяла полотенце с вешалки в шкафу и вышла из комнаты.
Она окинула взглядом закрытые двери соседних комнат и нахмурилась. Никого? Куда подевались эти трое? Беременная женщина целыми днями шатается по улицам? Да у неё и вправду смелости хватает!
Во дворе она увидела Тан И, стоявшего под палящим солнцем в соседнем дворе, весь в поту.
Гэ Мэймэй безнадёжно закатила глаза:
— Загорать решил?
— Загорать? Что это? — растерянно спросил Тан И.
— Ну то, что ты сейчас делаешь.
— А… — Тан И кивнул. — Я тебя жду.
— Зачем?
— Мама сказала, чтобы я сводил тебя погулять и помог с покупками.
— Поняла. А тётя где?
— На работе. Знала, что ты плохо спала, поэтому утром не стала будить.
— Я ещё не умывалась и не чистила зубы. Подожди.
— Буду ждать.
Гэ Мэймэй посмотрела на Тан И и фыркнула:
— Да ты забавный, малыш.
— Хе-хе, — смущённо улыбнулся он.
Гэ Мэймэй закатила глаза.
Умывшись, она намочила руки и пригладила растрёпанные волосы, перевязав их красной лентой. Вернувшись в комнату, она достала из инвентаря ключ, открыла ящик стола, порылась в нём и вытащила конверт. Внутри лежали сто юаней, талоны на ткань, продовольственные и промышленные купоны — похоже, отец заранее всё подготовил.
Сунув всё в карман, она взяла ключ и заперла дверь. Подойдя к Тан И во дворе, сказала:
— Пойдём.
— Хорошо, — кивнул он.
Выйдя за ворота, Тан И смущённо улыбнулся:
— Мэймэй, ты ведь ещё не завтракала?
— Как ты думаешь? — усмехнулась она.
— Не ела, — ответил он и достал из зелёного портфеля два яйца. — Оставил тебе.
— Спасибо. Потом угощу тебя пиршеством, — сказала Гэ Мэймэй, принимая яйца. Этот парень ей нравился всё больше. — Слушай, Тан И, мы же только познакомились. Почему ты ко мне так добр?
— Ты же моя сестрёнка. Конечно, буду добр, — покраснев, ответил он.
Гэ Мэймэй звонко рассмеялась:
— Ты мне нравишься, малыш. Очень даже.
— Я старше тебя! Если я малыш, то ты вообще кто? — возмутился он.
Гэ Мэймэй бросила на него косой взгляд. «Да я в твои годы уже бабушкой быть могла», — подумала она.
— Эй, это же дочь полковника Гэ! Твоя невеста, Тан И? Идёте гулять? — спросила военачальница, выходя из кухни с тазом воды и любопытно разглядывая «глупую» дочь полковника. Весь двор уже знал о ней: меньше чем за полчаса вчера разнеслась молва, что девушка вовсе не глупа, а даже напротив — дерзкая. Сразу после приезда заставила высокомерную мачеху потерять лицо, а ночью ещё и хорошенько проучила маленькую Ии. Люди шептались: «Нельзя судить по внешности! Кто бы мог подумать, что она такая жестокая?» Вспоминая, как всё тело Ии покрылось красными опухолями от укусов, женщина содрогнулась. «Как можно так поступить с собственной сестрой, хоть и не родной?»
Тан И смущённо улыбнулся.
Выйдя за ворота двора, Гэ Мэймэй нахмурилась:
— Слушай, Тан И, ты не заметил, что все на меня странно смотрят?
— А? — переспросил он.
— Неужели нет?
— Ну…
— Говори!
— Утром тётя вывела твою сестру и брата. У Ии всё тело покраснело от укусов комаров, она плакала. Когда спросили, в чём дело, твой брат сказал, что это ты ночью сделала, — запинаясь, проговорил Тан И и поспешил добавить: — Но я верю, что это не ты!
Гэ Мэймэй молчала, глядя на него. «Да он ещё и мастер соблазнения!» — подумала она. — Откуда такие слова?
— Какие слова?
— Сам знаешь.
Тан И почесал затылок:
— От отца учусь. — Он смущённо улыбнулся.
— Молодец, Тан И. Учись хорошо. Из тебя выйдет толк.
Тан И: …
http://bllate.org/book/4760/475918
Готово:
