У самого входа стоял кассовый прилавок, на котором висели деревянные таблички с названиями блюд. В те времена сначала платили за еду, затем получали квитанцию, а когда заказ был готов — шли за ним. Обычные люди ходили в ресторан разве что на Новый год; в будни такие траты считались роскошью. Побывать в ресторане в те годы было делом чести и престижа. А уж работать в государственном — так это вообще мечта: там и маслица хватало! Правда, в те годы почти все жили впроголодь, разве что работникам столовых повезло — им было не так тяжело.
Глядя, как Гэ Мэймэй вытаскивает пачку денег и талонов, Тан И с завистью посмотрел на неё и тихо сказал:
— Дома отдам тебе.
— Да брось, не мелочись, — отмахнулась Гэ Мэймэй, принимая сдачу от официантки. Она пересчитала деньги и убрала их в карман.
Хэйлунцзянская провинция была обширной и малонаселённой, здесь не случилось никаких бедствий, поэтому положение было куда лучше. Местные жители не голодали. Но Гэ Мэймэй удивило другое: свиные ножки стоили всего три мао пять фэней за цзинь — и при этом уже были готовы! Она недоумевала: почему их никто не покупает? Ведь на них даже талоны не нужны — достаточно наличных. Очень странно.
— Тан И, скажи, почему свиные ножки такие дешёвые, но их никто не берёт?
Тан И странно посмотрел на неё и тихо ответил:
— Дешёвые? Присаживайся-ка.
— А разве нет?
— Да они чертовски дорогие! Три мао пять фэней — и это дорого?
— Три мао пять за готовые ножки — и это дорого?
Гэ Мэймэй села и сделала глоток чая, который Тан И налил ей в кружку.
— Конечно, дорого! В прошлом году они стоили всего два мао пять фэней, а теперь подскочили на целый мао. Да и сколько получает рабочий в месяц? У нас тут, по древним меркам, земля считается «горькой и холодной», зарплаты отнесены к шестому разряду — не самые высокие, но в масштабах страны всё же средние. У официального рабочего на заводе — двадцать семь юаней пять мао в месяц. Подумай сама: свиные ножки ведь почти одни кости, на них лишь тонкий слой кожи. Зачем тратить такие деньги, когда можно купить настоящего мяса? Хотя бы килограммчик — всё равно лучше, чем жевать кожу. Да и семью кормить надо.
Гэ Мэймэй кивнула. Всё равно ей казалось, что это невероятно дёшево. Но, конечно, зарплаты тогда были низкими. Даже она сама могла съесть пару ножек — а это уже три-четыре цзиня, то есть больше юаня. Лучше уж купить килограмм мяса. А ведь этот юань с копейками — это больше, чем суточный заработок! Люди тогда привыкли экономить, и тратить такие деньги на еду считалось расточительством.
«Вот бы вернуться в наше время! — подумала она. — Стоит только захотеть поработать — и за день легко заработаешь двести юаней. Потратишь пятьдесят — и купишь пару огромных свиных ножек, наешься вдоволь!»
Они с аппетитом съели все шесть цзиней свиных ножек, добавив к ним тарелку зелёных овощей и тарелку яичницы с луком. Ножки оказались невероятно вкусными: продукты тогда не подделывали, свиней забивали рано утром, а кормили исключительно рисовыми отрубями — никаких гормонов и комбикормов. Мясо было во много раз ароматнее, чем у современных свиней.
Хотелось унести остатки домой, но не было подходящей посуды для упаковки, так что пришлось отказаться. Впрочем, свиные ножки не были чем-то особо редким.
Тан И громко икнул и, смущённо улыбнувшись, спросил:
— Мэймэй, куда теперь пойдём?
— В универмаг. Надо кое-что купить.
— Знаешь, что именно?
— Знаю.
— Тогда отправимся в Центральный универмаг. Там работает продавцом тётя Гуйин. Её муж — старый сослуживец твоего отца.
— А кто такая тётя Гуйин?
— Ты её не знаешь. Это мама Чжан Тяньмина. Парень, конечно, шалопай, но он просто обожает играть с твоей сестрой. Всё, что он наговорил, — это слова твоей сестрёнки.
— Да мне-то с ним что делить? Он же ещё ребёнок.
Тан И кивнул:
— В следующий раз, если опять начнёт, скажи мне — я его проучу или пожалуюсь его маме. Пусть тогда угощает его «лапшой из бамбука».
Гэ Мэймэй скосила на него взгляд и мысленно фыркнула: «Опять заигрывает? То и дело флиртует. Хорошо ещё, что ты пока мальчишка, а то давно бы уже дала тебе пощёчину».
Они купили два плетёных короба и целый день, с часу до половины четвёртого, бродили по универмагу, закупая всё необходимое. Трёхэтажное здание предлагало всевозможные товары — от иголок с нитками до одежды и продуктов. Гэ Мэймэй с удовольствием рассматривала всё подряд: у неё было достаточно денег и талонов, выданных отцом, и всё, что понравится, она смело складывала в короб.
Для женщин шопинг — истинное удовольствие, но для мужчин это настоящее мучение, особенно если после долгих часов блужданий уйти ни с чем. Однако Гэ Мэймэй чувствовала лёгкое смущение: Тан И терпеливо сопровождал её весь день, ни разу не спросив, скоро ли они закончат, и даже помогал выбирать товары, не проявляя ни капли раздражения. «Малый явно из будущих идеальных мужей, — подумала она. — Умеет готовить, ведёт дом, говорит приятно, характер спокойный, да ещё и отличник в учёбе. Счастливица та девушка, что выйдет за него замуж!»
А сама? Стоит ли задумываться? Пока слишком рано. Да и вообще, не похоже ли это на «выращивание»? Поживём — увидим. В любви она всегда верила в судьбу: если суждено — встретятся, если нет… К тому же они из разных миров. Если выбирать себе спутника жизни, она хотела бы найти того, кто будет рядом всегда, а не того, кто через несколько десятилетий станет седым стариком, в то время как она останется молодой и цветущей.
Гэ Мэймэй знала за собой упрямство: раз уж решила что-то — пойдёт до конца, даже если придётся разбить голову. Особенно это касалось чувств.
У подножия горы Тан И глубоко вздохнул, лицо его покраснело от усталости. Он вытер пот со лба и с восхищением посмотрел на Гэ Мэймэй, которая несла свой короб легко, лишь слегка вспотев на лбу.
— Мэймэй, ты просто молодец! А я уже еле ноги волочу.
Гэ Мэймэй улыбнулась:
— Эх, парень, да ты слабак! Мужчина, а выносливости меньше, чем у девчонки. Так не пойдёт.
Она поставила короб на землю:
— Отдохни немного.
Тан И смущённо кивнул:
— Да не то чтобы… Просто ноги устали от долгой ходьбы. А так я в хорошей форме: каждое утро бегаю и занимаюсь боевыми искусствами с дядей Гэ… то есть с твоим отцом.
Гэ Мэймэй закатила глаза. «Неужели я слишком развратная? — подумала она. — Почему, услышав „в хорошей форме“, я сразу представила… Эх, с этим телом ещё рано думать о таких вещах! Лучше поменьше с ним общаться — слишком уж двусмысленно говорит».
Тан И поставил короб рядом, присел на корточки и сделал пару глотков из фляжки. Потом он посмотрел на Гэ Мэймэй и, моргнув, спросил:
— Что с тобой?
— Ничего.
— А, кстати… Дядя Гэ уехал в командировку. Ты не знаешь, когда вернётся?
— Не знаю.
Тан И вздохнул:
— У него всегда столько заданий… Наверное, днями не вернётся, а то и неделей. Иногда уезжает на два-три месяца, а однажды вообще полгода не было дома — вернулся худым, как щепка.
Гэ Мэймэй нахмурилась.
— Мама часто уговаривает дядю Гэ не рисковать так, но он не слушает. Мэймэй, когда он вернётся, поговори с ним.
Она кивнула. «Зачем он так рвётся вперёд? — размышляла она. — Сейчас же мирное время. В армии теперь не продвинешься по службе только за боевые заслуги — нужно выслуга лет. Он ведь дослужился до нынешнего чина благодаря войне в Корее и гражданской войне. Зачем теперь так упорствовать? Думает, что молод? Или что боевые искусства спасут? Вижу же — тренируется не на оздоровление, а на износ. Сейчас ничего, а в старости пожалеет».
— Однажды я случайно услышал, как папа говорил маме, что дядя Гэ все эти годы ищет одного человека. Кто именно — не знаю.
— Ищет человека?
— Да. Представляешь, как это трудно — искать кого-то в стране с полмиллиарда людей? Если тот человек прячется, разве найдёшь?
Гэ Мэймэй кивнула и, заметив, что Тан И колеблется, сказала:
— Говори прямо, если есть что сказать.
— Просто…
— Просто что?
— Просто будь осторожна дома.
— С чем?
— С мачехой. Ты сегодня сильно её унизила — дома обязательно отомстит. Если начнёт, кричи — я услышу.
— Ты думаешь, я из тех, кого можно обидеть? — усмехнулась Гэ Мэймэй.
— Нет.
— Вот и ладно.
Тан И улыбнулся, встал и сказал:
— Пойдём? Вечером придёшь ко мне ужинать?
— Посмотрим, — неуверенно ответила Гэ Мэймэй. После сегодняшнего скандала ей совсем не хотелось сидеть за одним столом с мачехой. «Вот и выходит, что не родные — не сложишься», — вздохнула она про себя. Встав, она потянулась, подняла короб и вместе с Тан И направилась к военному посёлку.
Дома дверь была распахнута. В гостиной сидели Гу Сянсюэ с детьми. Увидев входящую Гэ Мэймэй, Гэ Ии фыркнула, но, заметив за ней Тан И, тут же надела сладкую улыбку:
— Братец И! Ты пришёл! Старшая сестра пришла, и братец И теперь не любит Ии!
Гэ Мэймэй едва заметно усмехнулась. «Малышка, да ты явно намерена стать белой лилией! — подумала она. — Продолжай в том же духе — вырастешь настоящей мастершей обмана. Пока, правда, сыровато: твои слова всё ещё вызывают отвращение».
Тан И бросил взгляд на улыбающуюся Гэ Мэймэй, почесал нос и, кивнув Гу Сянсюэ, сказал:
— Тётя.
Он последовал за Гэ Мэймэй в её комнату.
— Старшая сестра! Ты совсем без воспитания! Мама сидит здесь, а ты даже не поздоровалась? Вот и выходит — деревенская, без манер!
Гэ Мэймэй обернулась и, улыбаясь, посмотрела на Гу Сянсюэ, сидевшую с каменным лицом:
— Ты-то как раз и обладаешь воспитанием. Люди с воспитанием таких слов не говорят. Раз уж решила вести себя как святая белая лилия, так и держись в стороне. Не лезь ко мне — и я не полезу к тебе.
— Что ты имеешь в виду? — холодно спросила Гу Сянсюэ.
— Больше не притворяешься? — усмехнулась Гэ Мэймэй.
— Я всё же твоя мачеха! Разве я должна унижаться перед тобой?
— О, упаси бог! Продолжай быть святой белой лилией — унижаться тебе не придётся. Просто следи за своей дочкой.
С этими словами Гэ Мэймэй вошла в комнату и громко хлопнула дверью. «Да уж, интересно получается, — подумала она. — Заставляет дочку воевать за себя. Противно до тошноты. Неужели эта дура не понимает: лучше бы мирно сосуществовали, не мешая друг другу?»
http://bllate.org/book/4760/475920
Готово:
