— Да ведь она никуда не ушла, — сказал Гэ Даниу. — Неужели думает, что сумеет скрыть от меня свои намерения? Боится, что я заподозрю её, и хочет отблагодарить нас за все годы заботы и воспитания? Мне уж столько лет… Неужели я не пойму, что у неё на уме?
Он тихо вздохнул:
— Не мучай себя.
— Даниу, а что если оставить Мэймэй дома?
— В доме и так народу полно. Жена третьего сына не станет болтать посторонним, но разве не знаешь, какова жена младшенького? Стоит ей узнать — и через два дня об этом заговорит вся округа на десятки ли вокруг.
— Но ведь к отцу её…
— Так скажи ей быть поосторожнее.
Цзян Цайюнь слегка кивнула:
— Пожалуй, так и сделаем.
— Как вернутся третьи, отправим телеграмму старшему, пусть относится к Мэймэй получше.
— Хорошо.
— А впрочем… Что это с Мэймэй? Я же видел, как она вдруг взмыла в воздух!
— Не пойму сам. Но разве важно? Главное — она наша внучка.
Гэ Даниу кивнул. Всю жизнь он баловал свою жену. С тех пор как Цзян Цайюнь вышла за него замуж, он ни разу не возразил ей — знал: она умнее его, простого деревенщины, и её решения всегда верны. Как тогда, когда она настояла на возвращении в деревню. Он-то боялся, что она не привыкнет к деревенской жизни и хотел остаться в городе. Хорошо, что послушался — в те годы он бы не уберёг её в городе. И дом они построили не на старом месте: если бы построили там, даже имея запасы зерна, не осмелились бы жить так открыто, как сейчас.
— Сначала я тоже сомневалась, — продолжала Цзян Цайюнь, — но после её слов перестала. Посмотри, сколько она для семьи сделала! Если бы не хотела помочь, с её-то способностями она бы ушла куда угодно и жила бы лучше, чем здесь.
Гэ Даниу только «хм»нул, поднялся с места и сказал:
— Ложись спать. И никому больше об этом не рассказывай. Пусть знаем только мы, старики.
Цзян Цайюнь бросила на мужа недовольный взгляд:
— Да разве я сама не знаю? Вот только сегодня она сказала, что сбегает в уездный город — я даже не разрешила. Сходи-ка лучше, вскипяти мне воды. Весь день в поту — задохнусь!
Гэ Даниу лишь покачал головой и вышел.
Мэймэй приподняла полог и увидела, как Гэ Юн раскинулся на кровати крестом. Она толкнула его ногой к стене, забралась на лежанку, зевнула и, устроившись, взяла веер и начала медленно им помахивать. Взглянув на стену, за которой спала бабушка, она нахмурилась: «Бабушка слишком чуткая. Я лишь чуть-чуть проявила себя — а она уже почти всё поняла».
В душе Мэймэй вздохнула. Если бы не предстоящий отъезд, она, возможно, и не стала бы так помогать семье — максимум, тайком подкидывала бы немного денег. Но раз уж уезжать, надо позаботиться заранее. К тому же, хоть она ничего прямо и не сказала, а бабушка, кажется, поверила… всё равно остался какой-то осадок. После признания ей стало неловко смотреть Цзян Цайюнь в глаза.
У отца, конечно, мачеха — не родная мать. Даже с родной матерью, воспитывавшей с детства, порой возникают трения, а уж с мачехой и подавно. Характер у неё не самый лёгкий, но и не злой. Однако если её задеть — не станет спорить, сразу ударит. А если дойдёт до драки… Мэймэй знала: если вдруг поссорится с отцом, назад в Гэцзяцзянь она не вернётся. Всё, что она делает сейчас, — лишь отдаёт долг Цзян Цайюнь за годы заботы, чтобы разорвать эту кармическую связь. Ведь ступив на путь культивации, она мечтает достичь уровня золотого ядра, а потом и выше. Не хочет, чтобы из-за неразрешённого долга перед бабушкой в будущем небесный путь закрылся для неё навсегда.
Она уже переживала неудачу при небесном испытании на стадии дитя первоэлемента. Тогда, готовясь к переходу, почувствовала тревогу в душе и спросила у Сяо Диндана. Тот ответил, что она просто переволновалась — и она поверила. Но в итоге погибла, рассеявшись в мире культиваторов. Люди Дао всегда чувствуют надвигающуюся опасность. В следующий раз, если всё будет спокойно, она точно пройдёт испытание.
Жизнь — вот где надежда. Чем дольше живёшь, тем больше шансов. Мэймэй никак не могла забыть своих родителей из прошлой жизни — ведь они двадцать лет растили и лелеяли её. Иногда ей становилось невыносимо больно: как они переживут известие о её смерти? Кто позаботится о них в старости?
Лёжа в постели, она тихо выдохнула, открыла инвентарь и осмотрела содержимое. Взгляд упал на два ящика с драгоценностями в углу — и брови сошлись. В душе царила неразрешимая борьба. Хотя она провела с бабушкой всего несколько дней, чувства будто укоренились глубоко — и расставаться было по-настоящему больно.
Тихо вздохнув, она закрыла инвентарь и закрыла глаза. Но тут же открыла их снова и, увидев, что Гэ Юн подполз к ней, пнула его ногой обратно к краю кровати.
«Ну что ж, — подумала она, — будем двигаться шаг за шагом».
Время порой летит, как стрела, а порой тянется бесконечно. Казалось, только моргнула — и целый день прошёл.
Ночью она спала рядом с бабушкой. Долго болтали, пока наконец не уснули. Цзян Цайюнь всю ночь не сомкнула глаз, глядя на спящую внучку и тихо обмахивая её веером.
— Мэймэй, вставай! — позвала она наконец.
Девушка с трудом открыла глаза:
— Бабушка, который час?
— Пришёл товарищ Сяо Фан. Быстрее вставай, завтрак уже готов.
Голос Цзян Цайюнь был хриплым от усталости.
Мэймэй зевнула, села и, глянув в окно, где ещё висела полная луна, удивилась:
— Да ещё так рано! Зачем будить?
— Не рано! До уездного города ехать часа три-четыре.
Цзян Цайюнь взяла со стола аккуратно сложенную новую одежду:
— Надевай новое.
— Бабушка, я сама.
— Дай я помогу.
Мэймэй взглянула на покрасневшие глаза бабушки, вздохнула и кивнула. Сняв майку, она протянула руки. Увидев короткую кофточку с вышитыми цветочками, она скривилась: «Какая уродливая!» Затем надела чёрные брюки и позволила бабушке обуть её в тканые туфли.
Это была обычная деревенская обувь: подошва из плотно сшитых слоёв ткани, верх — из чёрной материи, с открытой пяткой. Такие носили многие летом. Мэймэй никогда в жизни их не видела, разве что мельком замечала у других.
— Ну как, удобно? — спросила Цзян Цайюнь, улыбаясь.
Мэймэй спрыгнула с кровати, пару раз притопнула и кивнула:
— В самый раз.
— Не жмёт?
— Нет.
— Тогда сядь, я расчешу тебе волосы.
— Хорошо-о-о…
Цзян Цайюнь подошла к туалетному столику, взяла деревянную расчёску и, встав за спиной внучки, начала медленно прочёсывать её светлые пряди.
— Мэймэй, запомнила всё, что я тебе сказала?
— Запомнила, бабушка. Не волнуйся, если отец будет меня обижать — сразу вернусь.
Цзян Цайюнь улыбнулась:
— Молодец. А адрес дома запомнила?
— Конечно! Даже если понадобится лететь — долечу!
Бабушка тихо вздохнула:
— Главное — помни. Если обидят — пиши мне. Я сама приеду и устрою твоему отцу!
Мэймэй слегка скривилась, но кивнула. Она чувствовала: бабушка очень привязана к семье. И ещё заметила — Цзян Цайюнь совсем не похожа на обычных деревенских старушек. Что же с ней случилось в прошлом?
— Умойся и иди завтракать. Ешь побольше.
— Хорошо, бабушка. Сейчас умоюсь.
Она вышла из комнаты и увидела Фан Шэнжуя, сидящего прямо, как струна. Он слегка кивнул ей в ответ. Рядом с дедушкой сидел старик Лоу, а Лоу Мин с изумлением разглядывал Мэймэй.
— Это моя внучка, — с гордостью представил её Гэ Даниу.
— Здравствуйте, дедушка Лоу, — сказала Мэймэй и, не дожидаясь ответа, вернулась в комнату за умывальником.
— Брат, — тихо спросил Лоу Мин, — а она не похожа на ту, что спасла нас той ночью?
— Нет, — коротко ответил Фан Шэнжуй.
— Очень похожа.
— Похожа?
— Да. Просто слишком худая.
Фан Шэнжуй мельком взглянул на Мэймэй, которая, выйдя из кухни, присела у канавы чистить зубы. Он не мог понять: как ребёнок такого возраста достиг Стадии Изначального?
Мэймэй заметила его взгляд, набрала воды в рот, «ха-ха» прополоскала и выплюнула в канаву, потом несколько раз провела щёткой по кружке.
— Мэймэй, поторопись! — окликнул её дед. — Не заставляй гостей ждать.
— Уже иду, дедушка!
Цзян Цайюнь вышла из дома с термосом в руках:
— Простите за задержку! Сейчас всё будет. Девочка вчера поздно легла.
— Ничего страшного, — улыбнулся старик Лоу. — Времени ещё полно. Нам к восьми в город надо успеть.
— Бабушка! — позвала Мэймэй.
— Ага!
Цзян Цайюнь взяла с кухонной стены воронку, сполоснула её в котелке и, вставив в горлышко термоса, налила туда остывший травяной чай.
— Это я сварила специально. Если в дороге жарко станет — пей.
Мэймэй кивнула.
— А ещё я завернула тебе яичницу-блин с солёными овощами — ешь в повозке. И несколько яиц в сумку положила, и чайные яйца. Голодать не смей.
— Хорошо.
Цзян Цайюнь закрутила крышку термоса, вынула из кармана платок, развернула и протянула Мэймэй несколько новых военных продовольственных талонов.
— Это прислал твой отец. В городском магазине хлеба нет, но вдруг пригодятся. В поезде, говорят, можно купить без талонов. Ешь вдоволь — дорога долгая, не меньше десяти–пятнадцати дней. Не мори себя голодом.
— Не волнуйся, бабушка. Я других обижу, но себя — никогда!
— Мама! — раздался голос с порога.
— Третья сноха!
— Тётя Цзян!
Цзян Юнь вошла, улыбаясь, обняла Мэймэй и погладила её по голове:
— Рада, что едешь к отцу?
— Да.
— Передай ему, что дома всё хорошо.
— Хорошо.
— Пусть не волнуется. Если будет время — пусть все приедут. Столько лет не навещали… Нам-то всё равно, но родителям-то хоть глазком взглянуть хочется.
— Обязательно передам, тётя.
Цзян Юнь отпустила её и, вынув из кармана десятирублёвку, сунула Мэймэй в руку:
— На дорогу. Купишь чего-нибудь.
— Спасибо, тётя, но у меня уже есть от бабушки.
— Бери! Неужели считаешь, что мало дал?
http://bllate.org/book/4760/475905
Готово:
