Увидев, что Цзян Цайюнь опустила руку, Чэн Юйхуа рухнула на землю, села и, хлопая себя по бёдрам, завыла во всё горло, крича, что свекровь жестоко издевается над невесткой!
Гэ Мэймэй слегка дёрнула плечами. По её мнению, у Чэн Юйхуа явно не хватало одного винтика в голове — она не способна учиться на ошибках. Таких, как она, следовало бы хорошенько проучить. Взглянув на Гэ Юна, который, широко раскрыв рот, громко хохотал, она сердито нахмурилась. Гэ Юн лишь слегка скривил губы и ещё пару раз хмыкнул.
— Мама, мама, мама! Простите меня! Больше не буду! Я ведь только хотела добра для семьи! Мне так жалко Чэнго! Посмотрите, как он измучился — ему всего-то двадцать с лишним, а выглядит уже на тридцать! У дяди условия хорошие, пусть немного поможет — разве это много? Ведь они же родные братья! А старший дядя с тех пор, как вернули эту глупышку, как и раньше, присылает всего пятьдесят юаней в год…
Не договорив, Чэн Юйхуа пронзительно завизжала: «А-а-а!»
Цзян Цайюнь, вне себя от ярости, ещё несколько раз хлестнула её бамбуковой палкой, дрожащей рукой указала на неё и, тяжело выдохнув, ледяным тоном произнесла:
— Чэн Юйхуа! Что я тебе вчера сказала? Опять за своё! Ты думаешь, мне не хватит духу вернуть тебя в род Чэн? Поверь, я без труда выдам младшего сына за новую девушку — и не одну!
Ведь семья Чэн была богата — в округе на десятки ли слыла как одна из самых зажиточных. Пока другие уже голодали, в погребе у Чэнов ещё хранились запасы зерна. Если бы не запрет закона на многожёнство, они запросто смогли бы взять в жёны хоть десяток невест — у них хватило бы и зерна, и приданого.
— Мама… — побледнев, прошептала Чэн Юйхуа, глядя на почерневшее от гнева лицо Цзян Цайюнь. Вчера она впервые за шесть с лишним лет замужества увидела такое выражение у свекрови, но сегодня та не просто пригрозила — она реально ударила! Такого раньше никогда не случалось. Чэн Юйхуа тут же начала бить себя по щекам:
— Мама, мама! Простите меня! Это мой язык — он не слушается! Это мой проклятый язык! Вы великодушны, не гневайтесь на меня, просто пустите мои слова ветром!
Гэ Мэймэй тоже опешила, но внутренне отметила: «Всё-таки Чэн Юйхуа не совсем глупа — в такой момент не стала упрямиться, а сразу сама себя наказала и извинилась». Она лишь мысленно покачала головой: «Ну ты даёшь…»
— Вон! — рявкнула Цзян Цайюнь.
Чэн Юйхуа мгновенно вскочила и, прижав к груди всё ещё ревущего Гэ Дабао, выскочила из комнаты. Гэ Мэймэй подошла к Цзян Цайюнь, которая стояла, багровая от злости, и, спустившись с кровати, помогла ей сесть:
— Бабушка, не злитесь. С ней и вправду не стоит сердиться.
— Да, бабушка, не злись! Ведь вы же знаете, какая наша тётя, — добавил Гэ Юн.
— Мэймэй, ты ни в коем случае не должна слушать свою тётю! Она — безмозглая, говорит и делает всё, не думая. Если отец спросит, скажи, что у нас всё хорошо, и спокойно оставайся с ним. А когда начнётся новый учебный год, пусть отец отвезёт тебя в школу…
— Бабушка, я не дура. Как я могу пойти к отцу с такими просьбами? Если я это сделаю, что подумают не только отец, но и мачеха о нашей семье?
Цзян Цайюнь тяжело вздохнула и кивнула, в глазах мелькнула усталость. Старший сын уехал далеко, женился, обзавёлся собственной семьёй. Хотя формально они не делились, на деле старшая ветвь давно жила отдельно. Да и сколько лет они не виделись! Остались лишь кровные узы — по сути, они стали чужими, едва знакомыми людьми. Возможно, встреться они на улице, даже не узнали бы друг друга.
Условия у старшего сына хорошие — ну и что? Помочь — разве не естественно? Но если бы семья действительно голодала, просить помощи у старшего сына должны были бы они с мужем, а не посылать ребёнка. Как бы тогда старший сын и его жена о них не подумали?
У Цзян Цайюнь, конечно, были и свои расчёты — как у любой матери. Старший сын преуспел, второй устроился на завод… А вот третий, четвёртый и младшая дочь? Она мечтала, чтобы старший помог им выбраться из этой глухомани, где веками пахали землю, глядя в небо. Особенно сейчас, в эти голодные годы. Работа на заводе — стабильный доход и гарантированный паёк. А земледелие? Это всё зависит от милости Небес: если Небеса в настроении — накормят, а если нет — остаётся только умирать с голоду.
Хотя она редко выходила из дома — их усадьба стояла в стороне от деревни, — обо всём происходящем в деревне знала досконально. С тех пор как закрылась столовая коммуны, за три месяца умерло больше десятка человек. Летний урожай, похоже, пропал безвозвратно. Как пережить вторую половину года?
Обычно она закрывала глаза на глупости Чэн Юйхуа, лишь бы та не лезла со своими глупостями ей под нос. Но теперь старший сын — опора семьи, и даже ей, матери, приходится перед ним заискивать. А эта дура Чэн Юйхуа только мешает, тянет всех назад.
Посидев немного, Цзян Цайюнь встала и вышла из комнаты. Гэ Мэймэй пожала плечами в сторону Гэ Юна.
— Ха-ха! — рассмеялся тот. — Скажи, сестрёнка, у нашей тёти в голове точно всё в порядке?
— Точно нет.
— Как дядя вообще женился на такой? Мама права — она настоящая помойная палка.
— Кто его знает.
Гэ Мэймэй лёг на кровать и, взяв веер, начал медленно им помахивать. Зевнув, спросил:
— Когда вернутся третий и четвёртый дяди и тётя?
— Откуда я знаю? Но скоро. У тёти каникулы — дня через два. А дяди работают временно — как закончат, так и вернутся. Бабушка же сказала: к «двойной жатве» точно приедут.
— Значит, не увижу их.
— Послезавтра поедешь в уезд — там увидишь.
— А, точно, — протянула Гэ Мэймэй.
В этот момент с улицы донёсся пронзительный, невыразимый стон:
— Прошу вас, госпожа! Умоляю, ради всего святого, спасите моего Ваньгоу! У-у-у-у…
Гэ Мэймэй перевернулась на кровати и посмотрела во двор. Там вбежала худая, как щепка, старуха в грубой холщовой одежде, с растрёпанными волосами. На руках она держала голого мальчика с раздутым животом и рыдала.
Гэ Юн тут же вскочил и выбежал:
— Третья бабушка! Что с Ваньгоу?
Гэ Мэймэй скривилась: «Ваньгоу? Да уж, имя…»
— Этот дурачок где-то услышал, что глину Гуаньинь можно есть… Голодный — и съел её, — сквозь слёзы ответила третья бабушка, Чжао Цуйчжи. Увидев вышедшую Цзян Цайюнь, она тут же воскликнула:
— Сестра! У вас есть масло? Умоляю, спасите моего внука! Я знаю…
— Сестра Чжао? — Цзян Цайюнь с изумлением посмотрела на неё. Всего три месяца они не виделись — с тех пор как закрылась коммунальная столовая, она ни разу не выходила за ворота, боясь, что соседи придут просить зерно. Давать — не хватит на всех, не давать — обидят. Да и у них самих едва хватало.
— Есть, есть! Недавно Чэнвэй привёз немного свинины — я вытопила сало. Подождите, сейчас принесу.
— Сестра! Я падаю перед вами на колени! Спасибо вам, вы — великая благодетельница!
— Сестра, вставайте! Вы меня сгубите! — Цзян Цайюнь бросилась поднимать её, вытащила из кармана ключ, зашла на кухню и вынесла миску.
— Немного подогрела водой. Дайте ребёнку выпить, потом поможем ему опорожниться.
— Спасибо вам, сестра, — всхлипывая, сказала Чжао Цуйчжи, взяла миску и, глядя на страдающего внука, ласково заговорила:
— Ну же, внучек, выпей. Станет легче, всё выйдет.
— Бабушка, больно… — тихо простонал Ваньгоу.
— Выпей, выпей…
Гэ Мэймэй, прислонившись к дверному косяку, с изумлением смотрела на эту пару — бабку и внука, похожих на скелеты, обтянутые кожей. Хотя она уже несколько дней находилась в этом мире, ни разу не выходила в деревню и никого не видела, кроме Фан Шэнжуя и Лоу Мина. Но сейчас… Эти люди выглядели хуже, чем африканские беженцы — их мог унести даже лёгкий ветерок.
Она вспомнила данные, которые читала в интернете о количестве погибших в эти три года, и по коже пробежал холодок. Вздохнув, подумала: «Я бессильна… Если бы могла спасти их, это было бы великое благодеяние. Но, может, это их судьба? Если вмешаюсь, всё может обернуться ещё хуже».
Глядя на кучу экскрементов, оставленную во дворе, Гэ Мэймэй поморщилась. Масло, конечно, сработало — как смазка. Но стоило вспомнить, как старуха собственными руками выковыривала кал из задницы мальчика, как на лбу выступили новые чёрные полосы. «Как же так? Дали масло из доброты сердца, а они даже не убрали за собой!»
Вчерашний ужин из картошки с жареными воробьями удивил всю семью, но сегодняшний — картошка по-сухому и тушеное мясо — превзошёл все ожидания. Разумеется, Чэн Юйхуа, увидев, как Цзян Цайюнь несёт кусок мяса, тут же уселась на кухне и не сводила глаз с плиты, боясь, что третья ветвь тайком съест что-нибудь. На самом деле, она надеялась урвать кусочек, пока никто не видит. Но Цзян Цайюнь не отходила от кастрюли ни на шаг, и план Чэн Юйхуа провалился.
За ужином каждому достался по куску — и такие большие куски пятипрядного мяса! Гэ Мэймэй за всю жизнь не ела такого огромного куска. Одного было мало — наоборот, захотелось ещё больше. Вкус был настолько восхитителен, что казалось, будто язык сейчас взорвётся от удовольствия.
Около девяти часов вечера Гэ Мэймэй и Цзян Цайюнь отправились в заднее помещение, где обычно хранили всякий хлам. По сути, это была свинарня, но свиней давно не держали — когда люди голодали, кому было кормить скотину?
Цзян Цайюнь с изумлением смотрела, как внучка из ниоткуда извлекает целую кучу мяса.
— Бабушка, это не так уж и сложно, — тихо улыбнулась Гэ Мэймэй. — У всех практикующих есть такие возможности. — Она достала из инвентаря кошель хранения и показала бабушке. — Вот эта штука. Нашла её вчера ночью на горе.
— Такой маленький мешочек может вместить столько?
— Конечно! Не судите по размеру — в нём уйма места. У меня раньше было кольцо хранения, и я могла в него уместить даже несколько таких гор, как наша задняя.
Цзян Цайюнь изумлённо причмокнула:
— Кстати, Мэймэй, я забыла спросить — откуда у тебя всё это мясо?
— Это сложно объяснить, бабушка. Но поверьте, ваша внучка никогда не станет воровать или грабить. Возьмите это мясо. Я ещё раз схожу — посмотрю, нельзя ли добыть немного зерна.
— Сейчас пойдёшь?
— Да. Послезавтра утром уезжаю, днём неудобно. Не волнуйтесь, бабушка, у вашей внучки много умений.
— Но… у нас столько мяса — можно обменять на зерно, хватит до конца года. Уже темно — может, не стоит?
http://bllate.org/book/4760/475903
Готово:
