— Общения-то не было, но по всему видно: она презирает нашу семью, считает нас деревенщиной. Твоя мама с папой даже не приехали на свадьбу — как раз тогда и забеременела. Писала домой, что, мол, как только ты родишься, если у отца не будет времени, сама тебя привезёт. А эта? Сколько лет замужем за старшим сыном нашего рода, а хоть раз написала? Всё твой отец в письмах передавал ей приветы — да и то ни разу не упомянул, чтобы с детьми сюда приехать.
— Бабушка, не волнуйтесь, я всё понимаю. Если совсем припрёт — поживу отдельно. Мне не нужны ни копейка, ни кусок хлеба от них с мужем. Сама по себе — и вольготнее, и свободнее: хочу — ем, чего душа пожелает. Уж точно лучше, чем у них!
Кстати, бабушка, у меня шестьдесят с лишним кур. Может, дать дяде помочь обменять их на зерно?
— Столько?
— Да.
— Ладно, ночью это мясо… Дядя всё равно отнесёт на завод, и там вернут около тысячи цзиней зерна. Оставь кур лучше себе.
— Да их слишком много! По одной в день — и то на два месяца хватит. Да и не нуждаюсь я в этом: ещё есть мясо косуль и оленей.
Цзян Цайюнь приподняла бровь. Мясо косуль и оленей? Такое ведь не так-то просто достать! Откуда у её внучки столько дичи?
— Ну ладно, тогда обменяй на побольше зерна. Оленину разделим по дому, часть обязательно отнеси отцу — оленина очень полезна для сил.
Гэ Мэймэй кивнула.
— Сегодня вечером сложи всё в сарай во дворе. Днём дедушка сходит, купит соли.
Глянув на палящее солнце над головой, Гэ Мэймэй нахмурилась. До сих пор не могла понять: как так вышло, что бедствие длится уже три года? Толкнув дверь своей комнаты, она увидела Гэ Юна, сидящего у туалетного столика и что-то пишущего. Он поднял на неё глаза с таким обиженным выражением, что она удивилась:
— Что случилось?
— Старшая сестра, ты правда уедешь к дяде?
— Да. А что?
— Тогда я тебя больше не увижу?
— Поедешь со мной? — усмехнулась она, закрывая за собой дверь. Повесив москитную сетку на крючок из ветки, она села. — И сама не хочу! Но бабушке не переубедить.
— Как я поеду? Я ведь не сын дяди. Будь я его сыном — обязательно поехал бы. А когда ты вернёшься?
— Ты же через два месяца в уезд поедешь учиться. Посмотрим: если там не понравится — вернусь.
Гэ Юн кивнул:
— В прошлый раз папа с мамой сказали, что оставят меня, старшую сестру и младшего брата дома — пусть учимся в школе при бригаде. Сказали, как только голод пройдёт, вернёмся в уезд. А сами будут ходить к деду с бабушкой пообедать — так можно много зерна сэкономить. Папа уже говорил об этом бабушке, а она сказала, что подумает.
Гэ Мэймэй взяла веер и помахала им, глядя на поникшего Гэ Юна. Улыбнулась с лёгкой грустью. Да, забавно получается… Но и жалко: такой мальчишка, а уже так рассудителен. В её возрасте она ещё в мамином колене капризничала! «Бедные дети рано взрослеют» — верно сказано. В такие тяжёлые времена, когда в семье много детей, они действительно быстрее становятся взрослыми.
— Кстати, бабушка сказала сегодня жарить свинину?
— Конечно, жарить! Дедушка велел сегодня как следует поесть.
Гэ Юн вдруг засиял глазами. Гэ Мэймэй закатила глаза:
— Бабушка согласилась?
— Да! Оставила пять цзиней мяса, остальное папа отвезёт на завод — обменяют на зерно.
Он с любопытством спросил:
— Старшая сестра, скажи, кто же нам столько мяса прислал? Сколько же это стоит! У папы на весь месяц всего два цзиня мяса положено. Откуда столько? Кто такой добрый? Я спрашивал дедушку — он сказал, что свежее, без яда.
— Откуда я знаю.
— Может, боги прислали? Дедушка ведь так и сказал — боги подарили. Столько мяса, а ночью ворота заперты, никто не входил. Да и как можно было столько мяса под окно носить — и ни звука? Бабушка же спит очень чутко: я ночью на цыпочках в туалет хожу — и то она сразу окликает!
Гэ Мэймэй кивнула пару раз, не вникая.
— Хе-хе, бабушка ещё сказала, что пошлёт два цзиня мяса бабушке с дедушкой по материнской линии.
Глядя на довольную физиономию Гэ Юна, Гэ Мэймэй безмолвно воззрилась на него:
— Ты тоже пойдёшь?
— Конечно! Два цзиня мяса дедушка с бабушкой не съедят.
— И не стыдно тебе?
— Почему стыдно? Всё хорошее они всегда мне и младшим оставляют. У дяди жены нет, у них нет внуков — кому ещё отдавать? Сейчас не воспользоваться — потом, когда появятся свои внуки, и не дождёшься!
Гэ Мэймэй молчала. Вот уж действительно: «Внук — как собака: накормишь — убежит». Сколько бы ни баловали — всё равно чужой человек.
В этот момент дверь распахнулась, и вошла Чэн Юйхуа, держа на руках Гэ Дабао. Гэ Мэймэй поморщилась. Этой тётушке она не питала ни капли симпатии — настоящая скандалистка. «Скандалистка» — ещё мягко сказано; по сути, она хуже трёхлетнего ребёнка.
— Старшая сестра! — радостно воскликнул Гэ Дабао.
Гэ Мэймэй презрительно скривила губы.
Чэн Юйхуа поставила мальчика на пол:
— Иди к старшей сестре, поболтай с ней. Завтра она уезжает к дяде, а она ведь больше всех тебя любит.
Гэ Дабао, одетый лишь в животик, с криком «старшая сестра!» бросился к кровати, весь в пыли. Гэ Мэймэй с отвращением посмотрела на него, быстро сняла обувь и забралась ногами на постель. Снова бросила взгляд на Чэн Юйхуа: «Больше всех любит»? Да ну уж!
Когда Гэ Дабао попытался залезть на кровать, она остановила его рукой и, обращаясь к сидевшей Чэн Юйхуа, сказала:
— Тётя, не обижайтесь, но посмотрите, во что он превратился! Вы бы хоть помыли его.
— Маленьким детям грязь не вредит. Да и воды сейчас мало — помою, а через час опять такой же будет, — улыбнулась Чэн Юйхуа.
Гэ Мэймэй безнадёжно покачала головой. Если бы не родственница — и разговаривать бы не стала. Грязный — так не мыть? Голодный — так не есть?
— Старшая сестра, старшая сестра! Я голодный, есть хочу!
— Нет ничего.
— Врунья! Ты обманщица! Ты… дешёвка…
— Дабао! — рявкнула Чэн Юйхуа, вскакивая. Схватив мальчика за руку, она дала ему несколько шлёпков по попе. Гэ Дабао завыл.
— Мэймэй, не сердись на братика! Наверное, в деревне услышал, как ругают девочек. Ты же знаешь — девчонки ничего не стоят. В нашем роду Гэ, слава богу, не гоняются за мальчиками!
Гэ Мэймэй молчала.
— Юн, выйди на минутку. Тётя хочет поговорить с Мэймэй наедине.
— Не видишь, я домашку делаю? — грубо бросил Гэ Юн.
— Как ты со мной разговариваешь? Есть ли у тебя хоть капля уважения к старшим?
Гэ Юн закатил глаза:
— Мама сказала: если дома обидят — сразу ей расскажу.
Чэн Юйхуа стиснула зубы, что-то прошипела сквозь них, злобно глянула на вопящего Гэ Дабао и рявкнула:
— Заткнись!
Затем, уже с подобострастной улыбкой, обратилась к Гэ Мэймэй:
— Мэймэй, тётя даже не думала, что ты так быстро уедешь к отцу. Бабушка ведь до сих пор молчала! Ты ещё такая маленькая… Надо кое-что тебе посоветовать.
Гэ Мэймэй «хихикнула» пару раз и кивнула.
— Говорят: «Есть мачеха — значит, есть и мачехин муж». Представляю, каково тебе будет жить с ними! Сердце моё кровью обливается! Что, если тебя обидят, а рядом ни души из родных?
Она приложила руку к глазам, будто вытирая слёзы, и сокрушённо продолжила:
— Поэтому, Мэймэй, в доме отца будь прилежной: больше работай по дому, слушайся его, не сиди, как дома, сложа руки!
Гэ Мэймэй с интересом посмотрела на неё:
— И что дальше?
— Слушай, твой отец — командир полка, получает почти двести юаней в месяц. А твоя мачеха — учительница, около пятидесяти-шестидесяти. Я, конечно, не из зависти говорю… Но ты же знаешь, как мы здесь живём. Вся наша семья за год не заработает столько, сколько твой отец за месяц! Жизнь тяжёлая!
Гэ Мэймэй кивнула, соглашаясь. Гэ Юн, сидевший рядом, презрительно скривил губы.
— С мачехой — будто и отца нет. Их дом — их собственный, тебе в нём места нет.
Гэ Мэймэй снова «м-м» кивнула.
Увидев, что внучка «поддалась», Чэн Юйхуа просияла:
— А у нас всё иначе! Скажи честно — бабушка тебя хоть раз обидела?
— Нет.
— Вот именно! Поэтому, Мэймэй, когда будешь с отцом, не забывай рассказывать, как тяжело у нас дома живётся!
Гэ Мэймэй снова кивнула и, сделав вид, что ничего не понимает, спросила:
— И что дальше, тётя?
— Говорят: «Женщина и в девяносто лет опирается на родной дом». Тогда и в доме мужа не посмеют обижать — братья и сёстры в обиду не дадут! Посмотри на твою третью тётушку: дома и пикнуть не смеет — ведь у неё нет братьев!
Гэ Мэймэй кивнула. Заметив подходившую Цзян Цайюнь, усмехнулась:
— Говорите прямо, тётя. Что вы хотите?
— Ты же больше всех любишь Дабао! Посмотри, как он за год исхудал…
— Тётя имеет в виду, что старшая сестра должна всё хорошее, что у неё появится, слать домой — ей, — съязвил Гэ Юн, закатив глаза.
— Ты, сорванец! Когда я такое говорила? Если у неё там хорошо, разве не естественно помогать семье? Мы же не разделились! Почему он может годами жить вдали, объедаться там всякими вкусностями, а мы здесь мучаемся? Разве бабушка хоть раз не делила присылаемое между всеми? Да и потом: когда ты выйдешь замуж, разве на сводных братьев и сестёр можно рассчитывать? Только на своих братьев! Мэймэй, слушай тётю, а то потом…
Не договорив, Чэн Юйхуа вдруг завизжала:
— А-а-а! Мама! Мама! Что вы делаете?! Я же ничего не сделала! За что бьёте?!
Гэ Мэймэй с усмешкой наблюдала, как Чэн Юйхуа метается по комнате, прижимая ладони к голове. Никогда не думала, что бабушка окажется такой храброй! В её представлении Цзян Цайюнь была женщиной воспитанной, даже в работе — изящной. А тут вдруг взяла бамбуковую трость и принялась хлестать невестку! Очень уж неожиданно… и забавно.
Сейчас ведь лето, одежда тонкая. Каждый удар бамбуковой трости оставлял на коже красную полосу. Гэ Мэймэй причмокнула: «лапша под бамбуковыми прутьями» — удовольствие не из приятных!
http://bllate.org/book/4760/475902
Готово:
