— Да я же тебе уже говорил! Просто натяни, прицелься и отпусти — и всё готово.
— Тогда почему у меня не получается?
Гэ Юн с досадой смотрел на сестру. Гэ Мэймэй улыбнулась:
— Откуда мне знать? Просто мне везёт.
Гэ Юн слегка поджал губы:
— Давай дальше.
— Хватит уже. Скоро и воробьёв не останется.
— Воробьи — вредители, разве ты не знаешь? Представляешь, сколько зерна съедает один воробей за день? Четверо воробьёв за сутки съедают столько, сколько нужно одному взрослому человеку. Один воробей — целую порцию. За год набегает десятки килограммов! Каждый убитый воробей — это помощь крестьянам. Поняла? Ты что, совсем ничего не соображаешь, глупышка?
Гэ Мэймэй скривилась, слушая брата, но вдруг вспомнила: кажется, где-то читала, что список «четырёх вредителей» в этом году изменили. Воробьи больше не входят в него.
— Кажется, в этом году список «четырёх вредителей» обновили. Воробьи теперь не считаются вредителями.
— А? — Гэ Юн удивлённо посмотрел на неё. — Откуда ты это знаешь?
— А с чего бы мне не знать?
— Раньше ты же была дурочкой!
— Гэ Юн! Кто тут дурочка? Хочешь, пойду бабушке расскажу — пусть с тобой разберётся!
Гэ Юн недовольно отвернулся и пробурчал себе под нос. Потом взглянул на связку воробьёв в руке, кивнул и сказал:
— Ладно, пошли. Я покажу тебе, как их жарить. Съедим сейчас, а потом пойдём домой. Если принесём домой, нам, скорее всего, достанется по одному, а то и вовсе не дадут сегодня попробовать. Бабушка, я знаю, захочет засолить их и приберечь до возвращения третьего и младшего дяди.
Гэ Мэймэй кивнула:
— Угу. А где будем жарить? Ты спички взял?
Последние два дня она просто задыхалась от скуки. Два приёма пищи в день — ещё ладно, но это жесть: варево из картошки, зелени, рисовых отрубей и нескольких зёрен риса, да ещё и пересоленное до невозможности. Хотя в те времена люди вообще ели солью, особенно в деревне, где все работали на износ и страдали от нехватки питательных веществ.
— Взял! Как же мне не взять спички, если я специально вышел охотиться на воробьёв? Сюда, сюда!
Они шли минут семь-восемь, пока не увидели тоненький ручеёк, стекающий с горного склона. Годы напролёт он точил землю, и со временем образовалась небольшая канавка.
Из земли бил крошечный родник — не толще палочки для еды — и стекал в ямку размером с квадратный метр.
Гэ Юн бросил связку воробьёв на землю, нашёл плоский камень, присел у лужицы и, помахав рукой над водой, зачерпнул ладонью пару глотков. Потом посмотрел на сестру, сидевшую на камне:
— Сестрёнка, хочешь воды? Очень сладкая.
Гэ Мэймэй покачала головой. Гэ Юн снял несколько птиц, взял камень и ловко начал ощипывать их. Скоро рядом лежала окровавленная тушка — видно, он проделывал это не впервые.
— Эй-эй! — ухмыльнулся он, глядя на сестру. — Подожди немного! Я быстро управлюсь.
Гэ Мэймэй кивнула.
— Сестрёнка… Ты не заметила, что после выздоровления стала со мной холоднее?
Гэ Мэймэй промолчала.
— Ты чего сидишь? Иди хворост собери!
Она посмотрела на брата, огляделась, подняла две сухие ветки и пошла к луже. Там взяла маленький камешек и начала тереть им ветки.
— Ты что делаешь? Я же сказал — собирай хворост!
— Я помою их. Ты собирай.
— Да уж, делов-то… Справишься ли ты вообще?
Лужа была небольшой, и всего шесть воробьёв сделали воду мутной. Гэ Мэймэй насадила птиц на палочки — по три на каждую — и подошла к брату, который уже сложил из камней примитивный очаг и лёг на землю, дуя на угли.
— У тебя соль есть?
Гэ Юн отряхнул руки:
— Нет. Соль заперта в шкафу, не достать. И так съедим — вкусно будет. Потом, когда поеду в уездный город, попрошу дядю привезти мне соли. Не переживай, даже без соли воробьиное мясо — всё равно мясо!
Он насадил птиц на палочки и начал медленно жарить над огнём.
Уже через несколько минут в воздухе запахло насыщенным ароматом жареного мяса. Гэ Мэймэй, сидевшая подальше от жара, почувствовала, как слюна хлынула в рот от этого запаха.
Она широко раскрыла глаза от изумления. Как такое возможно? Она ведь пробовала и деликатесы, и экзотические блюда — чего только не ела! Почему же простой запах жареного воробья вызывает такой голод?
Авторские примечания:
Большое спасибо ангелочкам, которые поддержали меня!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Мэймэй Ли (Ли Хунмэй) — 2 бутылочки.
Спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Когда человек сильно голоден, он уже не чувствует голода — только слабость и пустоту. Живот ещё не урчал, но стоило съесть трёх обугленных воробьёв, как Гэ Мэймэй почувствовала, что умирает от голода.
Она посмотрела на бескрайние горы и приняла решение: сегодня ночью обязательно пойдёт в лес. Иначе так и сдохнет от этой жизни! Нужно запасать побольше еды, мяса и денег — тогда, когда переедет к отцу, будет легче, и не придётся унижаться перед мачехой. Судя по тому, что она слышала от бабушки, мачеха явно не подарок.
Гэ Юн облизнул губы и, неохотно оторвавшись от горного склона, сказал сестре:
— Сестрёнка, завтра снова пойдём, ладно? Если бы каждый день можно было есть воробьёв, я был бы счастлив.
— Посмотрим завтра, — равнодушно ответила Гэ Мэймэй, растирая живот. Голод мучил её. Она взглянула на солнце и уныло вздохнула: до следующего приёма пищи ещё несколько часов. В деревне все так жили: два приёма в день — утром в девять-десять и вечером в семь-восемь.
Под вязом у двора резвились дети. Гэ Мэймэй с досадой смотрела на них. Как можно рожать столько детей, если и так бедность? Детей воспринимали как скотину — лишь бы корм дать. В третьем поколении семьи Гэ было уже одиннадцать детей: у них трое, у второго дяди — трое, у третьего — четверо, у младшего — один. И все невестки моложе тридцати — за десять лет в семье, наверное, появится ещё десяток малышей.
Гэ Нань, увидев связку воробьёв в руках брата, бросился к нему:
— Братец! Сколько поймал! Дай мне жареного воробья! Хочу есть!
— Никакого жареного! Вечером бабушка потушит, — строго сказал Гэ Юн, изображая взрослого.
Гэ Нань обхватил его ноги, вскарабкался и, глубоко вдохнув аромат жареного мяса, спрыгнул на землю с обиженным лицом:
— Ты тайком жарил воробьёв и не взял меня! Ещё велел спать, сказал, что бабушка не пускает, а сам сбежал! Жадина! Пойду маме пожалуюсь!
— Кто жадничал? Всё здесь! Если бы я ел, разве осталось бы столько?
— Братик! Мясо! Хочу мяса! — подбежали близняшки Саньни и Сыни и уцепились за ноги Гэ Юна.
Гэ Дабао рванул к ним и толкнул Саньни на землю:
— Девчонки-неудачницы! Чего лезете? Брат, дай мне воробья! Хочу жареного!
Гэ Мэйчжу поспешила поднять плачущую сестру:
— Гэ Дабао! Ты совсем озверел? Кого называешь «неудачницей»?
— Тебя! Разве ты не неудачница?
— Повтори ещё раз!
— Неудачница! Неудачница! Неудачница!..
Гэ Нань толкнул Дабао на землю:
— Кого обзываешь? Повтори ещё раз!
— Ва-а-а! Ма-а-ама! Ма-а-ама! — завопил Дабао, катаясь по земле.
Гэ Мэймэй нахмурилась. Этого ребёнка явно избаловала тётя Чэн Юйхуа. В четыре года уже такой задира — ну, точно, «по трёхлетнему поведению судят о будущем».
— Гэ Нань, Гэ И! Вы что, обижаете моего Дабао? Вы же старшие братья — должны уступать младшему!
Гэ И презрительно фыркнул:
— Я никого не трогал. Это он Саньни толкнул.
— Ага, и поэтому он на земле ревёт? — раздражённо бросила Чэн Юйхуа, подбегая. Она подняла сына и прижала к себе: — Мамин хороший! Не плачь, сердце моё разрывается от твоих слёз!
Она бросила злобный взгляд на Гэ Мэймэй:
— Ты чего стоишь? Не могла поднять брата?
Гэ Мэймэй опешила и закатила глаза.
— Ты на кого глаза закатываешь, девчонка?
— Тётушка, вам бы лекарства попить. И потом, у меня нет такого брата — мама мне его не рожала.
Она направилась во двор.
Гэ Юн фыркнул от смеха.
— Стоять, дрянь! Так со мной разговариваешь? Где твоё воспитание?
— Ма-а-ама! Хочу жареного воробья! Хочу! Хочу!.. — кричал Дабао, вырываясь из объятий матери.
Чэн Юйхуа увидела связку воробьёв в руках Гэ Юна, сглотнула и тут же расплылась в улыбке:
— Юнчик, дай мне воробьёв. Я дома приготовлю, вечером всем дам.
Гэ Юн бросил на неё презрительный взгляд:
— Не надо.
Чэн Юйхуа сердито уставилась ему вслед, а потом закричала вслед Гэ Мэймэй:
— Стоять, дрянь! Ты что, совсем без стыда? Уважать старших не умеешь? Мама! Мама! Ты должна вмешаться! Этой девчонке нужен хороший урок! Мама! Я ведь ей тётя! Ты слышишь, как она со мной говорит? Говорит, что мне лекарства пить надо! Я здоровая! Она меня проклинает!..
http://bllate.org/book/4760/475895
Готово:
