— Внучка, раз тебе теперь лучше, бабушка хотела спросить: не хочешь ли вернуться к отцу?
— Не хочу.
— На днях пришло письмо от твоего отца — он собирается забрать тебя к себе.
— Да ни за что! Зачем мне туда ехать?
— Ты у меня дурочка! В нынешние времена тебе там будет куда лучше, чем со мной. Бабушка за эти дни понаблюдала за тобой и решила: у отца ты не пропадёшь. Как переедешь, сразу перенесёшь прописку в его домовую книгу — и будешь получать по двадцать с лишним цзинов зерна в месяц. Так хоть не придётся голодать рядом со мной. На этот раз тебе просто повезло, что выжила… А в следующий раз?
— Бабушка… Вы меня больше не хотите?
Цзян Цайюнь строго посмотрела на Гэ Мэймэй:
— Ты разве не моя внучка? Как я могу тебя не хотеть? Просто… ведь это твой отец. С ним тебе будет лучше, чем со мной. После всего, что случилось, я теперь боюсь до смерти. Если с тобой что-нибудь стрясётся, то не только твой отец осудит нас — весь посёлок нас заедет своими пересудами.
Гэ Мэймэй тихо «охнула». Действительно, прежняя хозяйка этого тела умерла от голода, хотя в доме её никогда не обижали — разве что младшая невестка иногда колкости бросала, но в остальном всё было в порядке. В доме столько детей, и никто не умер с голоду, а вот она — погибла. Такие слухи точно утопят старших Гэ в чужих сплетнях.
Правда, отец, хоть и не интересовался дочерью, регулярно присылал деньги и продукты — по пятьдесят юаней в месяц: на её содержание и на пенсию деду с бабушкой. Ни разу не задержал. А пятьдесят юаней в наше время — немалые деньги! У второго дяди зарплата на руднике всего тридцать четыре юаня семь мао, а у старших Гэ пять кирпичных домов и вся мебель — всё это накоплено именно на отцовские переводы.
В других домах давно уже кончились запасы, а у Гэ в амбаре ещё остались кое-какие закупленные на чёрном рынке продукты — приберегли на время двойной жатки. В доме работников мало, а едоков много, но всё держится благодаря отцу. Если бы не его помощь, давно бы уже сели на мёртвый паёк.
А теперь? Пусть отец и не скажет ничего вслух, но в душе наверняка обидится. Даже если не будет винить стариков, то после их смерти, скорее всего, и братские узы порвутся. Ведь у него столько детей — и все живы-здоровы, а его дочь умирает от голода. Ясное дело — в доме не нашли места для его ребёнка. Если даже с дурочкой не могут ужиться, то зачем поддерживать отношения с такой семьёй?
Цзян Цайюнь тяжело вздохнула:
— У бабушки нет выбора. В прежние годы, если бы ты не захотела ехать — я бы и не настаивала. Но сейчас… я сама не знаю, как дальше жить. Мы с дедом — простые люди, лишь сумели вырастить ваших отцов. Твой отец ушёл в армию ещё мальчишкой, и только благодаря ему в доме стало получше. Всё, что у нас есть сегодня, — его заслуга.
Гэ Мэймэй посмотрела на бабушку и тихо «мм» кивнула.
— Слушайся бабушку — я ведь не желаю тебе зла. Если поживёшь у отца и не привыкнешь — вернёшься.
— А если я не поеду? Вы заставите меня?
— Как я могу заставить? Ты ведь выросла у меня на руках! Я хочу, чтобы тебе было лучше. Тебе уже девять лет — пора в школу. У отца будет лучше, чем в деревне.
Цзян Цайюнь улыбнулась, но в глазах мелькнула грусть:
— Есть кое-что, о чём мне, может, и не следовало говорить… Но у меня есть и свои интересы.
— Интересы? — удивилась Гэ Мэймэй.
Бабушка ласково постучала пальцем по её лбу:
— Глупышка, не понимаешь?
— Не понимаю.
— Какую должность сейчас занимает твой отец?
— Не знаю.
— Он — командир дивизии.
Гэ Мэймэй широко раскрыла глаза. Командир дивизии? В тридцать три года? Это же невероятно! Получается, она теперь «дочь чиновника»? И, судя по возрасту отца, в будущем он легко может стать генералом!
— Правда, я злюсь на него, — продолжала Цзян Цайюнь. — Ушёл в армию мальчишкой, шестнадцать лет прошло, а домой приезжал всего дважды. До женитьбы все деньги присылал мне на хранение. Потом воевал в Корее, поднялся по службе, зарплата выросла. После твоего рождения стал присылать по пятьдесят юаней в месяц — и так все эти годы. Я не жалуюсь, что мало — в деревне и тратить-то не на что. Пятьдесят юаней! Все говорят: «Цзян Цайюнь родила хорошего сына — умного и заботливого».
Хорошо ли это? Конечно, хорошо. Без него у нас ничего бы не было. Второй сын устроился на рудник благодаря ему, свадьбы сыновей тоже он оплатил — всё благодаря ему. Но сколько же лет прошло! С тех пор как он привёз тебя сюда, ни разу не навестил мать. Деньги — это, конечно, важно… Но разве этого достаточно?
Твою мать я не виню — она уж точно не могла приехать. Но новая жена? У него уже двое детей, а ни разу не привёз их показать старикам. Неужели даже времени нет? Я понимаю, в армии строгие правила… Но ведь и человечность никто не отменял! Бросил тебя нам на шею, и вот теперь, в голодный год, вдруг вспомнил, что у него есть дочь?
Гэ Мэймэй улыбнулась бабушке. Она понимала: забота — это не только деньги. Родителям хочется видеть детей счастливыми, собираться за праздничным столом, отмечать Новый год вместе. А её отец, похоже, считает, что выполнил свой долг, раз каждый месяц присылает ровно пятьдесят юаней — ни больше, ни меньше. Девять лет подряд. Такое ощущение, будто он делает это через силу, лишь потому что обязан.
Для него и бабушка с дедом — просто «обязательная ноша».
Хотя… Гэ Мэймэй понимала и другое: отцу, вероятно, действительно некогда. Путь домой занимает двадцать дней в одну сторону. Зарплата высокая, но и расходы немалые — в армии много социальных обязательств, да и врагов хватает. Сколько товарищей погибло в тени…
— Бабушка, я всё поняла. Не волнуйтесь — я обязательно получу всё, что причитается, и вы мне сбережёте.
Цзян Цайюнь рассмеялась и лёгонько стукнула внучку по лбу:
— Ты совсем не то поняла! Я хочу, чтобы ты уехала к отцу и обеспечила себе хорошее будущее. Поняла? Двоюродные братья и сёстры — всё же не родные. Младшие брат и сестра — тоже не от одной матери. Пока мы с дедом живы, сможем поддерживать связи. А когда нас не станет — всё остынет. Лучше иметь собственную опору, чем потом просить милости. Вон твоя старшая тётя приходит в дом чуть ли не каждые три дня — и разве хоть одна невестка рада её видеть? Даже третья тётя, которая добрая душа, морщится, как только она появляется.
Гэ Мэймэй весело кивнула:
— Поняла, бабушка. Когда я поеду?
— Мы с дедом решили: как только уберём урожай, младший дядя отвезёт тебя.
Гэ Мэймэй «охнула». Уборка займёт дней десять, значит, через двадцать дней ей предстоит сменить место жительства. Она посмотрела на бабушку — ехать совсем не хотелось. Говорят: «Есть мачеха — нет и отца». Но что поделаешь? Стоило бабушке заговорить об этом, как стало ясно: решение уже принято.
Она ведь её внучка. После того случая старикам страшно стало — если бы она умерла, они бы всю жизнь корили себя. Если бы умер кто-то другой — это судьба, ничего не поделаешь. Но её смерть стала бы для них невыносимой виной.
— Бабушка, а вы почему не спите? — в дверях появился Гэ Юн с рогаткой в руке. Он зевнул и спросил: — Есть что-нибудь поесть? Я умираю с голоду.
— Терпи, — строго сказала Цзян Цайюнь. — Днём дома сиди, не шляйся.
— Как можно терпеть? Я от голода проснулся! Бабушка, когда папа вернётся? Сегодня же пятое — уже должны зарплату выдать! Даже если денег нет, то хоть зерно привезти должны! Почему до сих пор не прислали?
— Скоро. Наверное, третий и младший дядя привезут — чтобы отцу не пришлось ехать.
— Опять не приедет? Я его так давно не видел!
Гэ Юн надулся, но тут же обернулся к Гэ Мэймэй и широко улыбнулся:
— Сестрёнка, пойдём в горы — птичек постреляю, зажарим!
— Днём из дома не вылезай! — прикрикнула Цзян Цайюнь. — Иди спать!
Гэ Мэймэй покачала головой:
— Не пойду. Жарко слишком.
— Сестрёнка, давай в комнату поспим. Бабушка, и вы ложитесь — не шейте подошвы. Лежите спокойно, так меньше голода чувствуется! — Гэ Юн потянул сестру за руку и весело улыбнулся бабушке.
— Эх ты, сорванец! Ещё и бабушку учить вздумал! — Цзян Цайюнь нахмурилась, но тут же фыркнула от смеха. — Ладно, иди. Забери сестру в комнату.
Гэ Мэймэй безнадёжно посмотрела на брата. «Лежать, чтобы меньше голода чувствовать» — она слышала такое раньше. В нынешние времена, когда еды нет, люди стараются меньше двигаться, чтобы беречь силы.
— Бабушка, я пойду, — сказала она.
— Иди. Только не слушай своего балбеса — днём дома сиди, никуда не ходи.
— Знаю, бабушка.
Гэ Юн потянул её за руку и вывел из гостиной. У двери своей комнаты он вдруг пригнулся, метнулся обратно к углу гостиной, выглянул наружу и поманил сестру:
— Сестрёнка, быстро!
— Куда это мы? — спросила Гэ Мэймэй, глядя на палящее солнце.
Гэ Юн помахал рогаткой:
— На заднюю гору! Птичек настреляю — зажарим!
— Там вообще птицы есть?
— Конечно! Два дня назад двух поймал — так вкусно жарил!
Гэ Мэймэй взглянула на вяз у дороги и скривилась. За два дня она видела всего двух воробьёв — и те мгновенно исчезли. Но… запах жареного мяса так манил! Она сглотнула — тело само просило еды.
Правда, условия у семьи Гэ были неплохими — в деревне таких, как они, не найти. Хотя страна и перешла на плановую экономику, в сельской местности всё же оставалась своя свобода. Например, когда резали свинью, мясо обычно продавали соседям, а не сдавали на заготовительную станцию. Конечно, это было до голода.
Гэ Мэймэй быстро подбежала к воротам, оглянулась на закрытые шторы в комнате и тихо сказала:
— Брат, пошли.
— Хе-хе! Сегодня обязательно настреляю побольше — тебе наемся дам!
http://bllate.org/book/4760/475893
Готово:
