— До хуэйши осталось немного, — сказал император. — Аньчжи, тебе пора завершить раздачу наград тем, кто заслужил заслуги.
— Понимаю, государь.
Император Кайхуа вдруг вспомнил кое-что и невольно произнёс:
— Кажется, ты в последнее время совсем не бывал ни в Министерстве ритуалов, ни в Министерстве наказаний.
— Когда я был заместителем главы Управления императорских цензоров, мне приходилось бывать в Министерстве наказаний по служебным делам.
— Да, чуть было не забыл об этом, — отозвался Император Кайхуа, вспомнив ту картину, которую видел однажды в Управлении императорских цензоров. Он взглянул на стоявшего перед ним человека — тот оставался всё таким же изысканным и элегантным. В душе император не мог не вздохнуть: «Такой мужчина, как главный министр Мэн, заставляет женщин завидовать, а мужчин — сокрушаться».
В Министерстве ритуалов царила суета, и народу там собиралось всё больше.
В прошлом году, во время внеочередных императорских экзаменов, главный министр беззастенчиво подставил всех кандидатов. В этом году, едва услышав, что главным экзаменатором вновь назначен тот самый коварный министр, экзаменуемые втайне застонали от отчаяния.
Раз главного экзаменатора уже утвердил указ и изменить этого нельзя, кандидаты, помимо подготовки к экзаменам, начали усердно изучать вкусы министра и собирать его стихи и сочинения.
Однако к великой досаде всех экзаменуемых, у Мэн Минъюаня, выпускника-таньхуа, чьё литературное дарование было широко известно и признано, за пределами двора почти не циркулировало ни одного стихотворения или статьи. Правда, то немногое, что всё же ходило по рукам, безусловно, было шедевром — и это ясно доказывало подлинность его таланта.
На самом деле экзаменуемые и не подозревали, что те немногие стихи, что просочились наружу, были самым что ни на есть «разбавленным» вариантом! И уж конечно, министр никогда бы не стал разъяснять эту истину — разве что сошёл с ума.
— Талант? Ха! По моему мнению, главный министр — всего лишь самозванец!
Всегда найдутся смельчаки, чьи слова способны потрясти собравшихся. Среди нынешних кандидатов тоже оказались такие: собравшись компанией и выпив несколько чашек вина, они начали говорить всё, что думали, без малейшей сдержанности.
Министр ритуалов, сидевший в соседнем кабинете за чашкой чая вместе с главным министром, тайком вытер испарину со лба. «Кто эти кандидаты? — подумал он с ужасом. — Как они смеют в общественном месте так бесцеремонно критиковать главного министра? Да они, похоже, и не знают, как пишется слово „смерть“!»
Мэн Минъюань спокойно попивал чай, будто бы вовсе не слыша разговора внизу.
— Почему ты так думаешь, Фэнмин? — спросил один из собеседников.
— Да разве тут нужно думать? Настоящий талантливый человек непременно оставляет после себя бессмертные строки. А сочинения главного министра никак не сравнить с произведениями подлинных гениев. Он просто обманывает мир и выдаёт себя за то, чем не является!
Этот человек действительно попал в самую суть. Мэн Минъюань прищурился, но не почувствовал ни малейшего стыда или обиды. Ведь он не уроженец этого мира, а в его прежней эпохе стихи не имели такого значения. Он и так удивлялся, что запомнил хоть какие-то знаменитые строки.
«Ну что ж, — подумал он, — человек должен уметь довольствоваться тем, что имеет!»
— Да и вообще, — продолжал критик, — главный министр бросил свою законную супругу! Дочь уважаемого рода Чжаоцзюнь Ли без всякой причины была отвергнута! Всё ясно — он просто презирает род Ли, ведь теперь его связывают узы с Герцогским домом!
В зале внезапно воцарилась гробовая тишина.
Пот лился с министра ритуалов ручьями — он уже заметил, как лицо главного министра стало холодным, как лёд.
Мэн Минъюань поставил чашку на стол и спокойно произнёс:
— Я выйду на минуту.
Как только дверь кабинета открылась, стоявший снаружи слуга почтительно склонился:
— Господин министр.
Эти два слова прозвучали особенно отчётливо в тишине зала.
Тот самый кандидат, что ещё минуту назад с пафосом критиковал министра, побледнел, увидев, как по лестнице спускается юноша необычайной красоты и изысканной осанки.
Такой молодой, такой прекрасный, такой величественный…
Мэн Минъюань подошёл к их столику и остановился.
— Из какой вы провинции, господин кандидат? — мягко улыбнулся он.
Юноша пристально посмотрел на невозмутимого министра, в его взгляде мелькнули вызов и презрение.
— Недостоин из провинции Лючжоу, Лу Хэ.
Мэн Минъюань взял с их стола кувшин, налил себе бокал вина и поднял его в знак приветствия:
— За вашу смелость и прямоту я выпью за вас.
Все наблюдали, как главный министр осушил бокал одним глотком, а затем небрежно бросил его за спину. Раздался звон разбитой посуды, но никто даже не обернулся.
— Я не намерен ничего оправдывать, — спокойно сказал Мэн Минъюань. — Но позвольте поправить одну неточность: между мной и госпожой Ли был развод по взаимному согласию, а не одностороннее расторжение брака. Распространяя безответственные слухи, вы наносите серьёзное оскорбление роду Чжаоцзюнь Ли. У госпожи Ли немало незамужних дочерей — если из-за ваших слов их замужество окажется под угрозой, это будет поистине тяжким грехом.
Рука Лу Хэ, лежавшая на столе, дрогнула.
Мэн Минъюань по-прежнему улыбался:
— Вы, без сомнения, хорошо изучили классики. Тогда вы должны знать поговорку: «Даже мудрый судья не может разрешить семейные споры». Чужие семейные дела вам не подсудны, если только вы не являетесь одной из сторон. А вы — одна из сторон?
Этот тихий вопрос прозвучал, словно гром среди ясного неба. Лицо Лу Хэ мгновенно побелело. Он лишь передавал слухи, желая защитить госпожу Ли, но теперь понял: правда о том, что произошло на самом деле, известна только самим участникам.
— Я слышал, вы человек большого дарования, — продолжал Мэн Минъюань. — Буду ждать встречи с вами на дианши.
Когда министр уже собрался уходить, Лу Хэ с хриплым голосом спросил:
— Господин министр, станете ли вы мстить мне из личной неприязни?
Мэн Минъюань обернулся и улыбнулся:
— Разве у нас с вами есть счёт?
Отличный вопрос!
Есть ли у вас с ним счёт? Какой счёт?
Если вы сами признаете, что навлекли на себя неприятности, распространяя сплетни о чужой семье, кто вас пожалеет?
— Я… я сомневался в литературном таланте господина министра, — признал свою ошибку Лу Хэ.
— Мой талант определяется не вашими словами, — ответил Мэн Минъюань. — Если бы я обиделся на подобное, это сделало бы меня мелочным. Говорят: «В груди у главного министра помещается целый корабль». Так что у меня хватит терпения.
— Но я хотел бы лично убедиться в вашем даровании.
Брови Мэн Минъюаня приподнялись, и он лёгким смешком ответил:
— С тех пор как я прошёл дианши и поступил на службу, никто не просил продемонстрировать мой литературный талант. Сегодня вы — первый. Раз уж у меня есть время, давайте проверим. Как именно вы хотите это сделать?
Когда тебя вызывают на дуэль, не ответить — значит уронить честь. Так что он ответит — и весьма изящно.
— Всем известно, что господин министр — великий литератор.
— Всего лишь пустая слава.
Этот ответ заставил Лу Хэ на мгновение замолчать — он не знал, как продолжать.
— Позвольте мне просить вас сочинить стихотворение.
Мэн Минъюань кивнул:
— На какую тему?
— Наша империя правит по принципу «сыновней почтительности». Пусть темой будет «сыновняя почтительность».
Мэн Минъюань внимательно взглянул на Лу Хэ, не зная, стоит ли жалеть того или радоваться своей удаче.
— Нитка в руках матери, одежда на теле сына.
Перед отъездом тщательно шьёт она,
Боясь, что он задержится.
Кто скажет, что сердце сына,
Подобное ростку,
Способно отблагодарить за весеннее солнце любви матери?
«Спасибо этому миру, расколовшемуся после эпохи Троецарствия, — подумал Мэн Минъюань. — Благодаря поэтическому расцвету династии Тан человечество получило огромное литературное наследие. И хоть я и физик по образованию, но кое-что запомнил».
Лу Хэ долго молчал, прежде чем смог выдавить:
— Я — глупый, высокомерный житель колодезного дна. Прошу вас, господин министр, простить мою дерзость.
— Если больше нет вопросов, я пойду.
— Ученик провожает господина министра!
— Не нужно.
Министр ритуалов, наблюдавший всю сцену сверху, тайком выбрался через чёрный ход. Он чувствовал: нынешним кандидатам не поздоровится.
И он оказался прав.
Главный министр вовсе не стал мстить тайно — он открыто устроил всем экзаменуемым ад.
На хуэйши тема сочинения была всего из двух иероглифов: «супруги». Ясно было, что министр отреагировал на слова того самого Лу.
Но у главного министра нашлось и веское объяснение:
— Как сказано в «Великом учении»: «Сначала упорядочь себя, затем семью, потом страну и, наконец, весь мир». Умение управлять семьёй — важнейший жизненный опыт для чиновника. Мне кажется, это прекрасная тема для сочинения.
Такой довод трудно было оспорить. Однако нынешним кандидатам стало по-настоящему туго — им было даже хуже, чем участникам прошлогодних внеочередных экзаменов!
Главный министр не ограничился лишь сочинением — все задания по цитированию классиков, толкованию текстов и даже поэтические упражнения были посвящены исключительно отношениям между супругами.
Едва покинув экзаменационные залы, кандидаты, несомненно, возненавидели того самого Лу.
— Господин министр… — начал было министр ритуалов, — разве это не слишком жестоко?
Мэн Минъюань, попивая чай, невозмутимо ответил:
— «Когда Небо намерено возложить на кого-то великую миссию, оно сначала испытывает его разум, утомляет тело, голодом истощает плоть, лишает имущества и нарушает все его планы, чтобы пробудить в нём решимость и укрепить характер, дабы он мог достичь того, на что не был способен прежде». Я лишь даю им возможность пройти через испытание. Ведь удача — вещь непредсказуемая. Раз уж они оказались в нужное время в нужном месте, почему бы не воспользоваться этим шансом?
«Господин министр, ваш уровень коварства явно растёт», — подумал министр ритуалов, вытирая пот со лба.
— Но, господин министр, темы экзаменов стали слишком однобокими. Ведь мы должны отбирать таланты для службы государству!
— Отношения между мужчиной и женщиной — одна из самых сложных загадок жизни, — невозмутимо парировал Мэн Минъюань. — Я считаю, что следует создать специальное „Управление по делам супругов“, которое будет ведать всеми семейными спорами. Тогда нынешние выпускники сразу найдут своё применение.
Министр ритуалов мог только молча вытирать пот. Главный министр достиг такого уровня коварства, что даже его злые умыслы умудрялся подавать как благородные инициативы. Критиковать его было просто невозможно.
Если уж создавать специальное управление для семейных дел, то, конечно, и экзамены должны быть по этой теме. Где же здесь ошибка главного министра?
Если и есть вина, то виноват лишь Лу из Лючжоу!
Министр ритуалов вдруг осознал, что сам невольно встал на сторону главного министра. Это было дурным знаком.
«Этот главный министр слишком опасен, — подумал он. — Неизвестно, когда он увлечёт за собой и меня».
Когда Император Кайхуа узнал о темах экзаменов, его уголки рта непроизвольно дёрнулись. Но, будучи государем, он великодушно одобрил решение министра:
«Каков характер Мэна? Он не терпит, когда бездарные „таланты“ и „знаменитости“ позволяют себе критиковать его. В трудные времена эти „таланты“ не спешат служить стране и предлагать решения. Всё, что они умеют — болтать без дела и показывать свою беспомощность!»
Раз даже император дал своё молчаливое согласие, Мэн Минъюаню ничто не мешало действовать.
Так судьба нынешних кандидатов была окончательно решена — им предстояло расплачиваться за проступок некоего Лу.
Вероятно, покидая экзаменационные залы, все они лишь молились, чтобы в следующий раз главным экзаменатором назначили кого-нибудь другого!
Однако они не знали, что в ближайшие десятилетия главный министр будет возглавлять экзамены так часто, что многие талантливые литераторы династии Цинь просто покончат с собой от отчаяния.
Но это уже другая история.
Экзамены закончились — настал черёд проверки работ.
Как главный экзаменатор, Мэн Минъюань наблюдал за работой проверяющих чиновников и изредка сам просматривал некоторые сочинения. Кому не повезёт попасть ему в руки — тому оставалось лишь молиться, чтобы в тот момент настроение министра было хорошим.
А было ли оно хорошим?
Это был самый насущный вопрос всех проверяющих чиновников.
Министр, опираясь на ладонь, скучающе разглядывал лежавшие перед ним работы. Он выглядел настолько прекрасно, что было приятно смотреть, но его состояние внушало всем тревогу.
Все, кто хоть раз работал с ним, знали: чем более безобидным кажется главный министр, тем страшнее его удар. Он мог нанести его внезапно, оставив противника без шансов на спасение.
Он был живым воплощением пословицы: «Убей мягкостью».
— Кажется, сочинение Лу Хэ из Лючжоу написано весьма изящно, — произнёс он вдруг.
В его тоне чувствовалась явная угроза.
— Внешне — шедевр, но внутри — пустота. Весь текст пропитан литературным блеском, но автор не способен управлять народом. Из него выйдет хороший поэт, но не чиновник.
Вот и подтверждение!
— Ну-ка, посмотрите сами. Моё мнение — всего лишь одно из многих.
Так сочинение Лу Хэ обошло всех проверяющих.
Их вердикт был единодушен:
Главный министр не проявил предвзятости. Лу Хэ из Лючжоу действительно талантливый литератор, но совершенно непригоден для государственной службы.
— Иногда прекрасное сочинение не способно управлять даже одним уездом, — вздохнул Мэн Минъюань. — Чтение книг — это не всегда путь к мудрости. Некоторые, прочитав слишком много, лишь опустошают свой разум. Это настоящая трагедия.
Чтение, умение читать, умение читать правильно — всё это требует особого дара.
Это всё равно что в современном мире: есть люди с высокими баллами, но нулевыми практическими способностями.
Лу Хэ из Лючжоу попал в список успешных, но лишь в третью категорию, не сумев пробиться во вторую, не говоря уже о первой.
http://bllate.org/book/4759/475816
Готово:
