— Тогда спи, — сказал Мэн Минъюань, осторожно сняв её руки, обнимавшие его, и перевернулся на бок.
— Юаньлан…
— Мне не хочется уходить прямо сейчас.
Ли Юйнян замолчала.
И всё же ей так и не удалось удержать мужа до самого утра. Отдохнув большую часть ночи, он встал, умылся, переоделся и покинул её покои.
Справедливость?
Ли Юйнян горько усмехнулась, глядя в потолок над кроватью. Неужели это и есть та самая справедливость, о которой она так страстно молила?
Как в ночь свадьбы…
Оказывается, с самого начала муж стремился к равновесию, старался держать чашу весов в строгом равновесии. А когда она стала просить слишком много, он устал — и решил больше не соблюдать эту справедливость по её меркам, а следовать лишь собственному сердцу.
Чаша разбилась. Боюсь, вместе с ней остыло и сердце Юаньлана.
* * *
В Управлении императорских цензоров дела накопились горой, и от бесконечного чтения докладов Мэн Минъюаню временами становилось дурно.
Но времени было в обрез.
При этом нельзя было позволить себе ни малейшей ошибки — последствия могли оказаться катастрофическими.
В эти дни он всё чаще оставался ночевать прямо в управлении: бывало так поздно, что ворота внутреннего города уже закрывались, и домой не попасть.
Дома он обычно сразу засыпал.
Иногда, если настроение позволяло, заходил к одной из жён и проводил с ней ночь — всё-таки нельзя игнорировать их супружеские обиды. Зелёные шапки его особо не тревожили, но слухи всё равно портили репутацию.
— Господин, выпейте чашку женьшеневого чая и немного отдохните, — сказал служащий, входя с подносом и ставя его на стол.
Мэн Минъюань никогда не был склонен к лишениям. Он закрыл лежавший перед ним том и взял чашку, чтобы сделать глоток.
Полуприкрыв глаза и слегка откинувшись на спинку кресла, он излучал спокойную, безмятежную элегантность — казалось, будто он не среди бесконечных бумаг и докладов, а в солнечном саду или на веранде в ясный полдень, наслаждаясь прохладным ветерком и чашкой ароматного чая.
Это зрелище вызывало у коллег зависть и восхищение. Казалось, начальник управления всегда остаётся тем самым безупречным выпускником-таньхуа — ни разу никто не видел его небрежно одетым или растрёпанным.
«Господин, да вы в зале заседаний просто ненависть вызываете у министров лет под пятьдесят! Даже наш наследный принц, наверное, вам завидует».
Не только прекрасная внешность, но и острый ум — вот что делает вас настоящим источником зависти.
Солнечные лучи, проникая в зал, окутали отдыхающего Мэн Минъюаня мягким сиянием, словно превратив его в живописное полотно. Многие невольно залюбовались им.
Если позволить себе дерзость, то надо признать: этот выпускник-таньхуа опасно привлекателен как для женщин, так и для мужчин.
Когда каждый день видишь такое лицо, взгляд на женщин обязательно становится требовательнее — иначе самому себе жизнь испортишь. Неудивительно, что молодой генерал Чэн всё больше придирчив к девушкам из увеселительных заведений — после такого образца красоты другие кажутся блёклыми.
Взглянешь на этого совершенного таньхуа, потом на обычных женщин — и сердце обливается кровью. Неужели такова судьба?
С тех пор как Мэн Минъюань возглавил Управление императорских цензоров, там заметно посвежел дух: прежняя неряшливость исчезла, и все стали следить за своей внешностью — иначе рядом с начальником чувствуешь себя униженным.
Внезапно в зал вошёл кто-то ещё. Служащие инстинктивно повернулись и, увидев гостя, изумились.
Тот, однако, лишь махнул рукой и устремил взгляд на мужчину в багряной одежде, который спокойно отдыхал с закрытыми глазами. Такого таньхуа он видел впервые.
Благородная внешность, изящные манеры — в нём чувствовалась подлинная аристократичность древних мудрецов.
Взгляд гостя задержался на столе, заваленном делами и фолиантами, и уголки его губ слегка приподнялись: «Выходит, таньхуа украдкой отдыхает посреди работы».
Мэн Минъюань почувствовал присутствие человека перед собой и открыл глаза. Узнав гостя, он быстро встал, поправил одежду и, склонившись в почтительном поклоне, произнёс:
— Ваш слуга кланяется Его Высочеству Наследному Принцу.
— Восстаньте. Последнее время вы, господин начальник, действительно трудитесь не покладая рук.
— Вашему Высочеству не подобает говорить о моих усилиях.
— Пройдёмтесь со мной по двору?
— Слушаюсь приказа.
Появление наследного принца в Управлении императорских цензоров — событие беспрецедентное. Служащие с тревогой наблюдали, как их начальник следует за Его Высочеством из зала.
— Аньчжи, — неожиданно окликнул его принц, шагая впереди по галерее.
— Слушаю.
— Вы ведь знаете, что здоровье Его Величества ухудшилось.
— Да, знаю.
— Не могли бы вы ускорить работу?
Мэн Минъюань нахмурился, помолчал немного и ответил:
— Ваше Высочество прекрасно понимаете: закон — основа государства, и к нему нужно подходить с величайшей осторожностью. Поспешность может навредить стране.
— Тем не менее, постарайтесь приложить все усилия.
— Понимаю. — «Уже и так работаю на износ, — подумал он про себя. — С самого начала службы не было такого напряжения».
Принц остановился у цветочной клумбы и, обернувшись к стоявшему за ним человеку, мягко улыбнулся:
— Впредь, Аньчжи, лучше не отращивайте бороду.
Мэн Минъюань удивился. Сам он и не собирался — чувствовал себя в бороде неловко. Но почему наследный принц специально это отметил?
(На самом деле, представление о том, что в древности все мужчины обязательно носили бороду, — ошибочно. Археологические данные показывают, что во все времена были и те, кто её не отращивал. Это зависело от личных предпочтений, моды и местных обычаев.)
Заметив недоумение в глазах Мэн Минъюаня, принц рассмеялся:
— При такой совершенной внешности, Аньчжи, было бы преступлением скрывать её под какой-то безвкусной щетиной!
Мэн Минъюань вежливо улыбнулся в ответ. В этом, конечно, была доля правды.
— Говорят, вы отлично играете в вэйци. Не сыграть ли нам партию?
— Слушаюсь приказа.
— Не стоит так напрягаться, Аньчжи. Я ведь не чудовище.
«Да вы, как будущий император, страшнее любого чудовища! Разве не говорят: „Гнев императора — и трупы покрывают землю“?»
Слуги принесли доску и расставили фигуры на каменном столике в павильоне. Оба сели.
Играть в вэйци с вышестоящим — задача непростая.
Мэн Минъюань тревожно думал, как бы незаметно проиграть. Надеялся лишь на то, что принц окажется сильным игроком и не придётся ломать голову.
Но надежды редко сбываются.
Игра наследного принца — честно говоря, проиграть ему было куда сложнее, чем выиграть.
Принц, делая ходы, внимательно следил за выражением лица Мэн Минъюаня, и улыбка не сходила с его лица. Вид таньхуа, мучительно думающего над каждым ходом, доставлял ему искреннее удовольствие.
Тот самый таньхуа, о котором ходят слухи, будто он знает всё на свете — от астрономии до географии, — на деле оказался простым смертным. Просто он немного более талантлив, немного более изящен, немного… многого «немного» накопилось, чтобы выделиться из толпы.
Принц прекрасно осознавал уровень своей игры, и видя, как страдает Мэн Минъюань, внутренне ликовал.
«Лучше бы мне заново переписывать законы династии Цин, чем играть в вэйци с будущим императором», — подумал Мэн Минъюань. После долгих колебаний он всё же сделал ход.
Принц взглянул на доску и громко рассмеялся:
— Аньчжи, вы и вправду необыкновенный человек!
Смелый, бесстрашный. Сначала уступал, уступал… но в итоге всё же выбрал победу.
— Прошу прощения за дерзость.
— Ничего страшного. Давно я так не смеялся.
«Главное, чтобы не разгневался — и то удача. А если разгневается, ничего не поделаешь: я просто не умею проигрывать незаметно. Видимо, придётся серьёзно потренироваться в игре».
С детства, с тех пор как научился играть, он либо играл сам с собой, либо с учителем и домашним бухгалтером. Ни разу не доводилось играть с высокопоставленными особами — сегодня впервые по-настоящему потрудился.
Когда-то, смотря сериал «Лю Логу — министр», он запомнил, как Лю Логу играл с императором Цяньлуном: в юности выиграл один раз и женился на возлюбленной; в старости, уже на пенсии, снова выиграл. А всё время, пока служил, умудрялся проигрывать так искусно, что никто не замечал подвоха.
— Аньчжи, — принц положил руку на плечо Мэн Минъюаня, — я ценю вашу искренность. Надеюсь, вы не разочаруете меня.
— Ваш слуга в трепете.
— Я достаточно потревожил вас. Возвращайтесь к своим делам.
— Слушаюсь. Позвольте проводить Ваше Высочество.
— Не нужно.
Лишь когда принц скрылся из виду, на лбу Мэн Минъюаня выступил холодный пот. Он вытер его и глубоко вздохнул.
«Первый министр страны?.. Это всё равно что ходить с ножом у горла. И чего тут завидовать?»
Вернувшись в зал, он вдруг почувствовал лёгкое беспокойство. «Чёрт! Совсем забыл: в истории Китая немало императоров питали слабость к мужской красоте. Неужели и этот будущий правитель…? Ох, да это же настоящее испытание для сердца чиновника!»
«Нет-нет-нет… Его Высочество выглядит таким благородным и светлым. Наверняка я просто слишком много думаю».
«Законы, законы… Сейчас главное — закончить переработку законов династии Цин».
Через несколько дней в столице случилось несчастье.
Скончался государственный старец.
Этот мудрец, который помогал основателю династии создавать государство, прослужил два царствования, всю жизнь честно исполняя свой долг. Ему было восемьдесят пять лет — долгая и счастливая жизнь.
Император Юаньдэ приказал похоронить его с почестями, полагающимися государственному деятелю, и выделить место для гробницы рядом с усыпальницей первого императора.
Император объявил трёхдневный траур.
На четвёртый день собрались все чиновники.
Император подал знак.
Его сопровождавший евнух вышел вперёд, высоко поднял жёлтый указ и громко зачитал:
— По воле Неба и по милости Императора! Скончался государственный старец — опора трона и столп государства… Назначаем бывшего начальника Управления императорских цензоров Мэн Миня главным министром, первым среди всех чиновников…
В тишине зала звенящий голос евнуха эхом отдавался в ушах собравшихся.
— Слушаюсь указа! Благодарю Его Величество! Да здравствует Император десять тысяч лет! — Мэн Минъюань вышел из рядов и преклонил колени, чувствуя тяжесть в сердце. «Думал, это случится не так скоро… Люди строят планы, а судьба распоряжается иначе».
Внутренний служитель поднёс ему поднос с пурпурной одеждой и поясом, украшенным нефритом.
Мэн Минъюань ушёл переодеваться.
Когда он вернулся в зал, все взгляды мгновенно обратились на него.
Эта пурпурная одежда смотрелась на выпускнике-таньхуа особенно великолепно — даже лучше, чем его прежняя багряная. Казалось, никто другой не смог бы носить одежду верховного министра с такой изысканной элегантностью.
«Чёрт!»
По сравнению с таньхуа все остальные в пурпуре выглядели просто ужасно. Неужели так очевидно, Ваше Величество?
Чиновники в багряной одежде облегчённо вздохнули, зато те, кто носил пурпур, вновь испытали удар по самооценке. Стоять в рядах — настоящее испытание характера!
Император и наследный принц переглянулись и с лёгкой усмешкой покачали головами.
С таким первым министром, стоящим во главе чиновников, куда ещё смотреть?
Император кашлянул, чтобы вернуть внимание собравшихся, и произнёс:
— Главный министр — первый среди чиновников. Господин Мэн сохраняет также должность начальника Управления императорских цензоров. Надеюсь, вы будете добросовестно исполнять обязанности.
— Ваш слуга готов отдать жизнь за трон. Однако должность главного министра слишком велика. Я молод и недостаточно опытен, боюсь, не сумею управлять делами государства даже в малой доле того, на что был способен старый канцлер. Поэтому прошу Ваше Величество ограничить полномочия главного министра, дабы избежать злоупотреблений и угрозы для государства.
Зал взорвался шепотом. Такого ещё не бывало!
Главный министр, согласно традиции, «помогает Императору управлять десятью тысячами дел». Большинство вопросов решал он сам. Император советовался с ним по важнейшим делам, а тот даже мог возвращать указы на пересмотр. Фактически — второй человек в государстве.
За всю историю находились чиновники, жаловавшиеся на малую власть, но чтобы кто-то, только получив пост, сам просил уменьшить свои полномочия — такого не случалось никогда!
Император пришёл в себя и сказал:
— Продолжайте.
— Право главного министра назначать чиновников, по моему мнению, следует ограничить: он может самостоятельно назначать лишь чиновников пятого ранга и ниже. Назначения выше пятого ранга должны проходить через Министерство чинов и утверждаться лично Вашим Величеством.
— Пятый ранг не подходит. Пусть будет четвёртый.
— Слушаюсь.
— Главный министр может проверять и оценивать чиновников, но право награждать и карать должно оставаться у Императора.
— Разрешаю.
— В нашем государстве шесть министерств, каждое со своими обязанностями. Главный министр координирует действия чиновников и помогает Императору управлять делами. Эту должность можно сделать скорее символической, оставив за ним лишь функции надзора…
— Стойте, — прервал его император, с лёгкой иронией глядя на фигуру в пурпуре. — Господин Мэн, если вы продолжите так распределять власть, должность главного министра можно будет просто упразднить.
Мэн Минъюань остался невозмутим:
— Власть не должна концентрироваться в руках одного чиновника. Слишком большая власть ведёт к хаосу — это вредит государству. — (Главное — не вызывать недовольства императора. В эпоху абсолютной монархии, если Императору некомфортно, некомфортно всем.)
— Хорошо! То, что вы способны так говорить, уже само по себе великое благо, — рассмеялся император. — Но если полномочия главного министра будут слишком слабы, как тогда обеспечить бесперебойное выполнение указов?
http://bllate.org/book/4759/475784
Готово:
