Министр финансов Лу искренне произнёс:
— Ваш слуга восхищается вами, господин министр императорского двора, от всего сердца.
Годами он тревожился о пустоте казны: стоило государю заговорить о деньгах — у него голова шла кругом. Сейчас он едва успевал благодарить выпускника-таньхуа: благодаря его замыслам наполнение казны перестало быть пустым обещанием.
— Я ошибся, — признал он. — Вернувшись домой, займусь исключительно редактированием законов династии Цин.
Как же я опростоволосился! Как же опростоволосился! Дома буду только разбирать судебные дела — больше ни во что не вмешиваюсь и не подогреваю шумиху.
— Тебе действительно пора возвращаться, — заметил государь. — Говорят, ты уже три месяца не бывал дома. Неужели я так плохо отношусь к своим чиновникам?
«Как будто вы сами этого не замечаете?» — мысленно фыркнул министр.
Император бросил взгляд на стоявшего у трона наследного принца.
Тот лёгкой улыбкой дал понять: теперь он окончательно убедился, что отец правильно выбрал себе молодого канцлера.
Талантливый чиновник — не тот, кто лишь красноречиво говорит. Настоящий талант проявляется в делах, которые можно показать и потрогать.
А если из уст человека одна за другой льются конкретные стратегии управления государством — это уже не просто талантливый чиновник, а истинный оплот империи.
Казна — основа любого государства. Пустая казна может стать причиной гибели державы, а полная — залог сильной армии и прочного могущества.
Династия Цин существует недолго, а соседние страны всё это время не дают покоя. Империя вынуждена придерживаться обороны, поскольку казна пуста и не в силах обеспечить крупную войну.
Любой император с достоинством мечтает не о том, чтобы терпеть, а о том, чтобы его министры дали ему повод гордо поднять голову. Такие министры и есть истинные столпы государства.
* * *
В очередной раз оказавшись у ворот собственного дома, Мэн Минъюань внезапно почувствовал странную отчуждённость.
Он почти четыре месяца не переступал этот порог. Когда его выделили в отдельное хозяйство, здесь стало его домом. После свадьбы он старался устроить быт, но однажды вдруг почувствовал: этот дом изменился до неузнаваемости, и ему больше не хотелось на него смотреть.
Он закрыл глаза. Всё же это его дом!
Он не знал, о чём говорить с двумя женщинами, живущими в этом доме, — обе они были настоящими представительницами древних времён. В глубине души он считал, что достаточно обеспечить им достойные условия жизни и в постели быть справедливым — и этого хватит, чтобы считаться хорошим мужем в эту эпоху. Во всём остальном он хотел жить так, как привык.
Но реальность показала: он слишком упрощал и слишком идеализировал.
Сначала всё шло спокойно, но после рождения детей, по мере их взросления, у женщин появились другие стремления.
Слабая как дочь, сильная как мать.
Они следовали правилам выживания знатных женщин во внутренних покоях, а он не был настоящим местным чиновником-конфуцианцем. В этом и заключался неразрешимый конфликт между ними.
Отныне у него больше не будет других детей. Если нынешние дети вырастут здоровыми — это будет их счастье. Если же кто-то умрёт в младенчестве — такова их судьба.
Он попал в этот чужой мир и изначально не ждал от него потомства. Ему хотелось провести эту жизнь в одиночестве, но обстоятельства не дали ему такого шанса.
— Господин, вы вернулись! — Мэн Ань быстро вышел навстречу, искренне растроганный: господин не был дома уже несколько месяцев. Он не знал, чем именно обидели господина две хозяйки внутренних покоев, но сердцем чувствовал несправедливость: такого мужа, как его господин, и с фонарём не сыскать, а они не ценят его!
— Всё в порядке дома? — голос Мэн Минъюаня невольно стал тише.
— Всё хорошо, господин. Я старался изо всех сил.
— Ужин подавайте во внешнем дворе.
— Слушаюсь.
Мэн Минъюань неспешно переступил порог усадьбы.
После омовения и переодевания в домашнюю одежду он наконец вздохнул с облегчением. В последнее время он измотался, постоянно напряжённый, как струна. Дома всё же удобнее.
Он сел на веранде, взял веер из пальмовых листьев и начал им помахивать, распустив длинные волосы за спиной, чтобы просушить. Вокруг воцарилось ощущение спокойствия и уюта.
Увидев, что настроение господина улучшилось, Мэн Ань, расставлявший ужин в зале, невольно улыбнулся. Ведь именно такой образ жизни всегда был мечтой его господина.
Иногда ему даже казалось, что господин вовсе не хотел жениться. С тех пор как взял жён, его спокойствие и безмятежность куда-то исчезли: всё свободное от дел время уходило на внутренние покои.
— Мэн Ань.
— Господин.
— Передай обеим хозяйкам: пусть больше не приходят во внешний двор. Если им что-то нужно — пусть посылают слуг.
— Слушаюсь.
— За мои покои во внутреннем дворе отвечают только Чунья и няня Ван. Хозяйкам туда вход воспрещён.
— Слушаюсь.
— В мои внешнюю и внутреннюю библиотеки без моего разрешения никто не входит.
— Слушаюсь.
— Что касается юного господина и юной госпожи… — Мэн Минъюань вздохнул. — Выделите для них отдельный большой двор. Обстановку в комнатах сделайте одинаковой. Молочных кормилиц и служанок оставьте прежних, но поищи дополнительно. Не бойся нанять много людей — лучше меньше, да лучше. Людей с дурным нравом не брать ни в коем случае. Замени всех. Пусть Чунья будет главной в этом дворе. Назовём его «Цинъюэ сюань». Я сейчас напишу надпись — закажи вывеску.
— Слушаюсь, — сердце Мэн Аня заколотилось. Господин принял жёсткое решение. Что же такого натворили хозяйки, что довели его до такого состояния?
Почему они не умеют беречь своего господина?
Господин прошёл такой трудный путь: мать была неразумна, отец — пристрастен, а после женитьбы на двух жёнах стало ещё тяжелее…
— Ещё одно: узнай, нет ли желающих стать домашним наставником. Пусть будет высокомерным — не беда. Пусть будет странного нрава — тоже не страшно. Главное — чтобы был настоящий учёный.
Мэн Ань смотрел на господина и молчал. Кто осмелится стать наставником в доме такого человека? Обычному учителю просто не хватит духа.
— Ужин готов?
— Готов.
— Тогда поели.
После ужина Мэн Ань не ушёл, ожидая дальнейших указаний.
— Пусть хозяйки сами распоряжаются своими дворами. Ты не вмешивайся. Если попросят денег или людей — дай.
— Слушаюсь.
— Отныне рядом со мной не должно быть служанок — только мальчики-слуги. Если кто-то из них тайно проникнет во внутренние покои — высеки и выгони. Если слуги найдут друг друга по сердцу — пусть подадут прошение, я сам устрою их свадьбу. Но если будут тайные связи — мужчин продавать в дом терпимости для юношей, женщин — в частные бордели.
Мэн Ань посуровел.
— Впредь, где возможно, используй крепостных и доморощенных слуг, а не нанятых со стороны.
— Понял, господин.
— Ступай.
Мэн Ань вышел из комнаты и постоял немного на веранде. Сердце господина окаменело. Ему было невыносимо грустно: это ведь не тот юноша, которого он знал с детства. Слишком много людей и обстоятельств заставили его постепенно закрываться, теряя прежнюю сущность.
Разогнав всех слуг, Мэн Минъюань один стоял у окна, глядя на залитый лунным светом двор. На губах его появилась бессмысленная усмешка.
Он никогда не хотел тратить много сил на женщин. Сначала он думал, что достаточно удовлетворять их физически, но они захотели большего. Что ж, теперь он будет тратить силы только на важное. Иногда, когда понадобится, он сам позовёт их. Всё остальное — забыто.
Черты его красивого лица становились всё холоднее. У него больше не было сил на них. На него надвигалась гора забот и обязанностей.
В ту ночь внутренние покои не знали сна.
Чэн Сюэлань и Ли Юйнян одновременно промочили подушки слезами.
Неужели сердце мужа уже невозможно вернуть?
Теперь внешний и внутренний двор разделяла непреодолимая стена. Он отгородил их от своей жизни и даже собирался отнять у них детей. Как им теперь жить в оставшиеся годы, в бесконечной тьме одиноких ночей?
На следующий день обе послали своих приданых нянь в родительские дома за советом.
Оба дома — молчали.
Надо уметь ценить счастье, иначе оно не продлится!
Выпускник-таньхуа, чей талант поражал всех, никогда не был человеком, погружённым в любовные страсти. Его жестокость и решительность на посту в Цзянчжоу уже давали о себе знать.
Жестокость — теперь неотделимая черта его характера.
Не стоит его злить!
Ему всё равно, если придётся ранить собственных братьев. Если это поможет нанести удар противнику, он пойдёт на убытки «тысяча себе — восемьсот врагу». Самоуничтожение ради победы — вполне в его духе.
Возможно, в глубине души этот изысканный, учтивый и благородный таньхуа всегда был человеком, не знающим страха и сдерживания.
Мэн Минъюань стал регулярно возвращаться домой, но ни разу не переступил порог внутренних покоев — до самого Праздника середины осени.
Праздник луны — время, когда луна круглая, и люди собираются вместе.
Когда муж вновь вошёл во внутренние покои, Чэн Сюэлань и Ли Юйнян переполняли горько-сладкие чувства. Он был всё так же великолепен: прекрасное лицо, статная фигура, изящная осанка. Их сердца не могли оторваться от него ни на миг, даже несмотря на его холодность. Они любили его безоговорочно.
— Папа, ешь.
— Папа!
Окружённый детьми, Мэн Минъюань сиял от нежности — совсем не похожий на сурового министра империи. Он смеялся, принимая от младшего сына кусочек фрукта, будто и не было разрыва с внутренними покоями.
Держа на коленях весёлых и милых детей, он почувствовал редкую мягкость в сердце.
Последние дни, погружённый в изучение кодексов, законов и древних текстов, он измотался душой и телом. Но выбора не было: здоровье императора, похоже, ухудшалось, а тот ждал, когда он завершит редактирование законов династии Цин.
Мэн Минъюань втайне думал: неужели старик хочет оставить после себя хоть какой-то значимый проект перед уходом?
Ха!
Младших сыновей, ещё находившихся на руках у кормилиц, он лишь ненадолго взял на руки, а потом вернул. А со старшими детьми, уже понимающими мир, он с удовольствием провёл время, наслаждаясь радостью отцовства.
Чэн Сюэлань и Ли Юйнян теперь боялись пошевелиться: в такой день нельзя было рисковать, чтобы муж не ушёл, оставив их в позоре.
То, что он вообще вошёл во внутренние покои, уже было чудом.
— Ладно, поздно уже. Отведите юного господина и юную госпожу спать.
Кормилицы забрали детей и ушли.
Мэн Минъюань взглянул на двух женщин, сидевших за столом, и встал.
Обе одновременно затаили дыхание.
Мэн Минъюань бросил холодный взгляд на госпожу Ли:
— Я пойду сначала в двор Синь.
И ушёл.
Сердце Ли Юйнян похолодело.
Чэн Сюэлань хотела что-то сказать, но лишь пожала руку госпоже Ли и последовала за мужем.
Вернувшись в двор Синь, они совершили вечерние омовения и легли в постель.
Чэн Сюэлань насладилась давно забытой близостью и не хотела отпускать мужа, прижавшись к его плечу.
Но он позволил себе лишь раз, потом встал, чтобы искупаться, и сразу уснул.
Проснувшись ночью, госпожа Чэн потянулась к нему — постель была ещё тёплой, но мужа рядом не было.
Сторожившая ворота двора Сюйюань служанка так испугалась, увидев господина, что поспешила открыть дверь.
Цзюйфан, спавшая в комнате хозяйки, быстро собралась и ушла в свою келью.
Ли Юйнян проснулась от шума и, увидев мужа, входящего за занавеску, обрадовалась до слёз.
Мэн Минъюань ничего не сказал. Подошёл, раздел её и овладел ею — без слов, только тела, сталкивающиеся в яростной страсти.
После Ли Юйнян не отпускала его:
— Юаньлан, не уходи… Мне нужно, чтобы ты остался.
Мэн Минъюань опустил ресницы:
— Сегодня пятнадцатое. День полнолуния, день воссоединения. Ты и госпожа Чэн получите по половине ночи. Это справедливо.
Ли Юйнян почувствовала, будто её окатили ледяной водой.
— Разве вы боитесь, что я несправедлив? Вот вам справедливость.
— Юаньлан… — она крепче обняла его, отчаянно пытаясь заглушить его слова поцелуем. Ей не хотелось слышать этого.
Мэн Минъюань почувствовал на губах её слёзы — солёные, как его собственная горечь.
Лучше бы вы поняли всё раньше, а не доводили себя до такого состояния.
Разве не поздно?
Ли Юйнян почувствовала, как тело мужа вновь откликается, и стала ещё настойчивее.
Мэн Минъюань перехватил инициативу, перевернул её и вошёл в неё сзади с такой силой, что она едва не лишилась чувств от наслаждения.
Он наклонился к её уху, тяжело дыша:
— Это несправедливо по отношению к госпоже Чэн, понимаешь?
— Мне всё равно.
— В этом мире нет абсолютной справедливости. Если ты будешь требовать её, Юйнян, — глубоко вздохнул Мэн Минъюань, — ты получишь всё наоборот. Поняла?
— Я ошиблась. Я действительно поняла, Юаньлан… — она повернулась и обвила руками его шею.
— Ошиблась?
— Я сильно ошиблась.
http://bllate.org/book/4759/475783
Готово:
