— Больше я ни о чём не мечтаю, — сказал он. — Хочу лишь спокойно прожить жизнь с тобой и госпожой Чэн. Ты боишься вызвать её ревность, поэтому отказываешься вести домашние дела — и я позволяю тебе это. Буду считать, что ты, как и твоя матушка, вовсе не разбираешься в хозяйственных вопросах.
Он ведь не дурак — кое-что с годами стало ему ясно.
Тело Ли Юйнян окаменело. Значит, господин всё понимал.
— Есть вещи, которые я не хотел с тобой обсуждать открыто. Всегда думал, что нам и вовсе не придётся их обсуждать. Но ты стала слишком тревожной — и мне пришлось заговорить прямо.
Слёзы Ли Юйнян незаметно высохли. Сердце будто погрузилось в ледяную воду самого лютого мороза.
— Юйнян, я измучен делами государства и не хочу тратить силы ещё и на домашние распри. Пожалей меня, прошу, и живи спокойно.
Слёзы, что только что иссякли, теперь хлынули из глаз Ли Юйнян, словно прорвало плотину. Она не хотела, чтобы Юаньлан так открыто говорил с ней. Не хотела, чтобы он так страдал. Не хотела, чтобы он отдалялся от неё. Она не хотела… Но ведь именно она сама оттолкнула его! Именно она… Как вернуть всё, как было прежде?
Мэн Минъюань вдруг перевернулся и прижал её к постели. Зажмурившись, он раздвинул ей ноги и вошёл в неё.
Ли Юйнян сквозь слёзы смотрела на мужа, который, не открывая глаз, двигался над ней. Он не хотел смотреть на неё. Больше не хотел…
Мэн Минъюань выплеснул на неё всё накопившееся раздражение, превратив его в неистовую страсть. Что ей ещё нужно? Чего она ещё хочет?
Разве они не понимают, как ему тяжело?
После бурного и безжалостного соития он упал на неё, тяжело дыша, но так и не открыл глаз.
Она в отчаянии и растерянности обняла его обнажённую спину, будто хватаясь за последнюю соломинку в бурном море.
— Юаньлан… — прошептала она. — Как мне удержать тебя?
Мэн Минъюань провёл рукой по её щеке, стирая слёзы, и с горькой усмешкой произнёс:
— Хорошо, что тебе позволено плакать от боли. Мне, мужчине, даже право на слёзы ограничено.
Тело Ли Юйнян непроизвольно сжалось.
— Мои ласки причиняют тебе такую боль? Разве твоё тело не для того и предназначено, чтобы я им пользовался? Или ты хочешь отдать его кому-то другому?
Его слова ударили в неё, словно ядовитые змеи.
Губы Ли Юйнян задрожали, пальцы ещё сильнее впились в его спину.
— Юаньлан, не надо так… Я правда раскаиваюсь. Я твоя, только твоя. Делай со мной всё, что пожелаешь… Только не обращайся со мной так…
Она никогда не видела его в таком гневе. Такой ярости она не вынесет. Действительно не вынесет.
Мэн Минъюань откатился с неё и лёг рядом, холодно и резко бросив:
— Убери слёзы. Мне неинтересны женщины, плачущие, как цветы под дождём.
Ли Юйнян лихорадочно вытерла лицо и с испугом, робостью и тревогой посмотрела на него.
— Готова?
— Да, — еле слышно прошептала она.
Мэн Минъюань резко потянул её к себе, обнял и уже привычно мягко, почти ласково произнёс:
— Знай меру. Не пытайся нарушать покой в доме. Если задний двор выйдет из-под контроля, боюсь, я больше не смогу быть с вами добрым. Мне не хочется жить так утомительно… Так утомительно…
— Да.
Мэн Минъюань наклонился и нашёл её губы, нежно целуя.
Ли Юйнян обвила руками его шею и ногами — его талию.
На этот раз он был нежен и страстен одновременно, и она наконец поняла разницу между бережной лаской и бешеной страстью.
****
На следующий день глава Управления императорских цензоров Мэн подал императору меморандум.
Император прочитал бумагу, усмехнулся и, потрясая свитком перед собравшимися чиновниками, спросил:
— Уважаемые министры, угадайте, о чём написал наш глава цензоров?
Чиновники переглянулись в недоумении: как можно угадать?
Император и не ждал ответа. Он продолжил с улыбкой:
— Глава цензоров пишет, что народ живёт ради еды, а чиновники — тоже народ. Пища — основа существования. Государственные служащие самоотверженно трудятся ради блага империи, но обеды в ведомствах оставляют желать лучшего. Чтобы укрепить государство и народ, необходимо срочно улучшить качество обедов в государственных учреждениях. Поэтому он просит, прежде чем приступать к пересмотру законов династии Цин, заняться реформой столовых при ведомствах.
Только представьте: человек, способный сочинять изысканные эссе, тратит свой талант на подобную нелепую просьбу! И всё же, как ни странно, его аргументы звучат убедительно.
Чиновники были ошеломлены.
Никто и представить не мог, что первым меморандумом бывшего таньхуа после назначения на пост главы цензоров станет именно это. Видимо, ум Мэна устроен иначе, чем у обычных людей.
Они всё поняли!
Император взглянул на стоявшего внизу Мэна, ожидающего решения, и с раздражением швырнул свиток вниз:
— Старый канцлер был прав: если бы ты хоть немного направлял свои силы на дела государства, ты бы не выглядел таким безнадёжным. Забирай свой меморандум обратно! Неужели ты ждёшь, что я из-за такой ерунды издам указ? Сначала займись столовой в своём Управлении цензоров. Если всё получится — тогда посмотрим, можно ли применить это в других ведомствах.
Мэн Минъюань молча поднял свиток, аккуратно сложил и спрятал в рукав, после чего вернулся в ряды чиновников и вновь погрузился в молчаливую задумчивость.
Впрочем, он добился своего: столовая в Управлении императорских цензоров будет улучшена, а значит, его обеденный вопрос решён. Остальные ведомства? Плевать на них. Хотят жить лучше — пусть и сами стараются. Пусть дальше мучаются с ужасной едой в своих столовых.
Настроение академика Мэна, недовольного жизнью, резко почернело.
Чёрт возьми!
Последние дни он провёл в постели то с одной, то с другой женой — и чувствовал лишь усталость и раздражение. Разве он должен был заниматься любовными утехами? Разве он бездельник-повеса или какой-нибудь безызвестный учёный, не стремящийся к карьере?
Он глубоко погряз в трясине императорского двора и вынужден лавировать среди коварных стариков. Здесь всё иначе, чем в Академии Ханьлинь или на посту в Цзянчжоу. Здесь один неверный шаг — и падение будет безвозвратным.
Его доброта лишь подкрепляла их своеволие. Пусть теперь хорошенько подумают.
Приняв решение, Мэн Минъюань полностью погрузился в реформу столовой при Управлении императорских цензоров.
От планировки до правил — он контролировал всё лично.
Более двух недель он не возвращался домой, будто забыл, что у него есть семья, две прекрасные жены и четверо маленьких детей.
Такое уже случалось однажды — когда он только прибыл в Цзянчжоу на новое назначение, но тогда обстоятельства были особые, и он действительно не имел возможности. А сейчас… Обе жены Мэна замолчали.
Господин делает это нарочно. Кажется, дом стал ему в тягость, и он предпочитает прятаться в ведомстве, лишь бы не видеть их.
Чэн Сюэлань не вернулась в Герцогский дом. Ей было стыдно признаться: она жаждала наслаждений и хотела удержать мужа в своей постели. Такое признание вызвало бы лишь презрение.
Ли Юйнян тоже не поехала в Дом младшего советника. Она знала, что муж терпеть не может ссор в заднем дворе, но всё равно из личных побуждений пыталась улучшить положение своего сына — и этим разозлила супруга. Если рассказать об этом родителям, они непременно отчитают её. Это было сознательное нарушение, и она сама виновата!
Мэн Минъюань не только реформировал столовую при Управлении императорских цензоров, но и построил рядом баню. Там были одиночные кабинки, а горячая вода подавалась из печей с центральным жаром, установленных прямо в столовой.
Основная печь горела круглосуточно, а малые печи разжигались от неё.
Погода становилась всё жарче, и от пота одежда липла к телу. Возможность принять душ в любое время рабочего дня была настоящим блаженством.
Душевые кабины, сконструированные таньхуа, оказались очень удобными — простыми, компактными и практичными.
Столовая больше не готовила всё в одном котле, а затем не разливалась по тарелкам. Теперь блюда заранее готовились отдельно, и сотрудники могли выбирать, что заказать: заранее, в обеденный перерыв или прямо у окошка, где повар готовил заказ на глазах.
Ингредиенты те же, но вкус стал совсем иным.
Мэн Минъюань уже рассчитал расходы и лично отправился в Министерство финансов, где целый час уговаривал министра. В итоге тот охотно выделил средства.
Как же ему удалось убедить этого скупого, как железный замок, министра финансов?
Сотрудники Управления императорских цензоров были в недоумении.
Вскоре по всему столичному городу начали строиться общественные бани с одиночными кабинками. Мэн Минъюань предоставил министру финансов подробные чертежи: не только архитектурные детали, но и схемы трубопроводов, системы подачи горячей и холодной воды, а также проекты роскошных паровых и ароматических кабинок. «Цветы и красавицы — всё по вашему желанию», — гласил девиз.
Девушки из борделей могли расширить сферу деятельности — это было выгодно обеим сторонам.
А главное — доходы шли в казну.
Такие бани можно было строить повсеместно — сначала в столице, а потом и по всей империи.
Прокладка труб и подключение систем горячего и холодного водоснабжения оставались монополией государства: плати деньги — и мы всё сделаем. А деньги всё равно останутся в казне.
Общественные бани сразу стали популярны. Особенно одиночные кабинки — любой уважающий себя человек не пожалел бы нескольких монет за уединение. А простые люди с удовольствием пользовались общими залами: даже одна монетка с каждого — и сумма получалась немалая.
Мэн Минъюань был так занят, что три с лишним месяца не появлялся дома.
Сначала он просто не хотел возвращаться, а потом уже физически не мог.
Он лично контролировал строительство первой бани, проверяя каждую деталь.
Позже, несмотря на накопленный опыт, на новых объектах постоянно возникали новые проблемы, и ему приходилось мотаться между стройками.
Когда наконец строительство бань было завершено, и Мэн Минъюань только собрался перевести дух, император на утреннем докладе произнёс:
— Мэн, любимый министр, я всё ещё жду от тебя пересмотра законов династии Цин. Ты умудрился так увлечься столовой, что, боюсь, совсем забыл о главном деле.
Мэн Минъюань почтительно ответил:
— Ваше Величество, я всё это время изучал архивы Верховного суда.
— И что из этого вышло?
— Каждый закон возникает из конкретных случаев. Чтобы улучшить законы, нужно отбросить устаревшее и сохранить полезное. Для этого необходимо тщательно изучить правовые кодексы прошлых династий и проанализировать современные судебные дела, чтобы проверить законы практикой и оставить только самые эффективные нормы.
Это огромная работа, требующая времени — времени, которое даст ему возможность глубже понять внутренние механизмы Управления императорских цензоров и прочно утвердиться при дворе.
— Ты прав, — сказал император. — Продолжай.
— Слушаюсь, — ответил Мэн.
— А почему ты посоветовал Главному земледельцу засаживать пустоши деревьями, разводить бамбук и даже сеять повсюду траву? — спросил император, всё ещё недоумевая.
— Ваше Величество, посадка деревьев — дело на столетия вперёд. Дрова для быта берут из лесов. Если рубить, не сажая, через десятилетия, а то и столетия вся империя превратится в пустыню. Без деревьев почва начнёт размываться, реки — заиливаться, а это приведёт к бедствиям для народа. Поэтому я и предложил Главному земледельцу. Бамбук растёт быстро, даёт урожай раньше деревьев и легче формирует рощи. Кроме того, из бамбука растут побеги, которые можно есть — ещё один источник дохода. А трава — самое выносливое из растений: «Пожар не уничтожит её, весенний ветер вновь пробудит». В период роста трава служит кормом для скота, а в засуху её можно срезать на подстилку или топливо. Через несколько лет трава обогатит почву, и из пустоши может получиться плодородное поле.
Мэн Минъюань стоял перед троном, и его глаза сияли. Он говорил с таким воодушевлением, что никто не осмеливался смотреть на него прямо.
Император выслушал и, указывая на своего главу цензоров, воскликнул:
— Из бамбука, одного из Четырёх благородных растений, ты умудрился сделать обыкновенный товар! И ты ещё называешь себя учёным?
— Ваше Величество, я считаю, что истинное благо — в том, чтобы использовать всё по назначению.
— Министр финансов, вы всё поняли? — обратился император к чиновникам.
Министр финансов вышел вперёд, и в его голосе звучало возбуждение:
— Понял, Ваше Величество! Благодаря таким мерам казна скоро наполнится!
В вопросах заработка таньхуа всегда проявлял прозорливость.
Мэн Минъюань вдруг почувствовал, что сильно проиграл. Он всего лишь хотел улучшить качество обедов, а в итоге выполнил половину работы Министерства финансов! Он же глава цензоров, а не казначей! Бесплатно помог этому скупому министру, который стережёт казну крепче, чем собственную сокровищницу. Если бы не его скупость, Мэну и не пришлось бы так долго убеждать его выделить средства. В итоге он сам себя подставил.
Проклятый министр финансов!
— Мэн Аньчжи, — сказал император, — возвращайся и занимайся законами династии Цин. Ты ставишь министра финансов в неловкое положение!
«Чёрт! — подумал Мэн. — Если бы вы не спросили, я бы и не стал говорить. Разве я сумасшедший?»
http://bllate.org/book/4759/475782
Готово:
