— Вы могли бы просто оставить меня в стороне, — пробурчал он про себя. — Зачем вдруг вытаскивать на свет божий, особо отмечать и прямо назначать на должность императорского цензора, а потом ещё и поручать пересмотр законов династии Цинь? Что вы задумали? Неужели хотите, чтобы я подгонял законы под текущие нужды, а потом хватал кого ни попадя и карал по этим самым законам?
Это уж слишком чёрно, не иначе.
— Пересмотр законов — дело государственной важности, — объявил император. — Шести министрам надлежит оказывать содействие господину Мэну и не допускать промедлений или уклонений, дабы не навредить делам государства.
— Поняли, — хором ответили чиновники.
После этого обсудили ещё несколько вопросов, и собрание завершилось. Чиновники разошлись по своим ведомствам.
Сегодняшнее утреннее собрание затянулось дольше обычного, так что, вернувшись в своё ведомство, Мэн Минъюань уже почти к обеду. По сути, можно было сразу ждать обеда.
В династии Цинь чиновникам полагался обед на рабочем месте — его выдавали за счёт казны. О вкусе не приходилось и мечтать, а уж сытость порой вызывала сомнения: некоторые обладали столь внушительным аппетитом, что порции явно не хватало.
На самом деле, господину Мэну, ученому при дворе, было не слишком интересно заниматься пересмотром законов. Гораздо больше его увлекала реформа обеденного зала.
Ведь всё равно придётся возиться — так уж лучше возиться с тем, что по душе. Именно это, по мнению Мэна, и делает жизнь по-настоящему приятной.
Поэтому сразу после обеда Мэн Минъюань взялся за перо и начал лихорадочно писать. Он решил провести радикальную реформу столовой, чтобы все полюбили обедать в ней.
Главное в любом деле — энтузиазм. Полный воодушевления, Мэн Чжунчэн (так его называли теперь в чине императорского цензора) к концу рабочего дня уже подготовил черновой вариант плана реформы столовой и с радостью отправился домой.
Отличное настроение делало мир ярче: даже затяжные дожди и хмурые тучи не могли омрачить его дух.
За ужином он направился во внутренний двор, в покои Сюйюань, чтобы поесть вместе с госпожой Ли.
Появление мужа обрадовало Ли Юйнян. Она тут же велела кухне приготовить любимые блюда господина и послала за сыном, чтобы порадоваться вместе.
— Папа! — Мэн Бойи забрался отцу на колени. Мальчик был миловиден, как кукла, — настоящий маленький красавец.
Мэн Минъюань бережно обнял сына:
— Ты дома хорошо себя вёл?
— Да, — чётко ответил Бойи.
Мэн Минъюань ласково погладил его по голове. В этом мире возраст детей считали иначе, чем в будущем: мальчику ещё не исполнилось и трёх полных лет, но со стороны он выглядел как четырёхлетний.
Ли Юйнян, сидевшая рядом, мягко улыбнулась:
— Бойи, расскажи папе, сколько новых иероглифов ты сегодня выучил.
Мэн Минъюань слегка нахмурился. Он знал, что госпожа Ли из знатной семьи, грамотна и начитанна, но зачем так рано гнать ребёнка в учёбу?
— Бойи ещё мал. Пусть пока играет с иероглифами, как с игрушками. Не стоит слишком усердствовать. Когда придет время идти в школу, будет ещё достаточно времени для учёбы.
Лицо Ли Юйнян слегка изменилось. Она прикрыла рот платком и мягко засмеялась:
— Я и сама так думаю. Но Бойи уж очень старательный и одарённый в учёбе. Видимо, унаследовал ум от отца.
Мэн Минъюань сдержал раздражение. Госпожа Ли была кротка и утончённа, но порой он предпочёл бы иметь дело с прямолинейной госпожой Чэн — с ней гораздо проще договориться.
— Пусть наш Бойи просто растёт здоровым и счастливым. Это уже величайшее благо. Не нужно, чтобы он был таким, как я. — Такой, как он? Что в этом хорошего? Всё не по своей воле, всё под гнётом осторожности.
Чтобы сгладить неловкость, служанка Чжан вмешалась:
— Господин устал после целого дня в ведомстве. Наверное, проголодался. Госпожа, может, подадим ужин?
(Госпожа Ли, кажется, не замечает, что господин уже недоволен. Ведь он всегда был против того, чтобы слишком рано заставлять маленького господина учиться. Её поспешность только усугубит дело.)
— Подавайте ужин, — подхватил Мэн Минъюань, с готовностью меняя тему.
Ли Юйнян опустила глаза. В душе она была расстроена: ведь Бойи — старший сын, наследник рода, а муж, похоже, вовсе не заботится о его учёбе.
Остаток ужина прошёл в молчании. Хорошее настроение Мэна заметно поубавилось.
После еды служанка Чжан быстро увела маленького господина, оставив супругов наедине.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Мэн Минъюань тихо вздохнул, поставил чашку с чаем и протянул руку:
— Иди сюда.
Глаза Ли Юйнян слегка покраснели. Она прикусила губу и подошла, положив свою ладонь в его руку.
Мэн Минъюань сжал её руку и легко притянул к себе, усадив на колени. Прильнув к её уху, он тихо спросил:
— Опять дуешься на меня? Из-за чего на этот раз?
— Бойи — ваш старший сын, наследник дома! Как можно так пренебрегать его учёбой? Я не понимаю… Что я сделала не так?
Мэн Минъюань рассмеялся:
— Мне самому в шесть лет только начали давать первые уроки. Разве теперь я хуже других?
(Хотя он и переродился из другого мира, но в этом нет нужды признаваться.)
Этот довод оставил Ли Юйнян без слов — она действительно этого не знала.
— Моя дорогая Юйнян, — Мэн Минъюань с удовольствием заметил, как её щёки залились румянцем, — тебе стоит лишь хорошо питаться, носить красивую одежду и радовать мужа в постели. Остальное я улажу сам. Разве это не прекрасно? А?
Но только не создавай проблем. Он уже дал ей всё, что мог дать заднему двору. Если она будет требовать большего, ему не останется ничего, кроме как отдалиться.
Он мог обращаться с ними доброжелательно, но не способен был дарить ту глубокую, всепоглощающую любовь, которую некоторые считают смыслом жизни. Такова его природа — и он не мог измениться.
Ли Юйнян тихо застонала и обмякла в его объятиях. Его рука, скользнувшая под одежду, заставила её сердце бешено заколотиться. Она просто не могла отказать мужу — он был её судьбой, её роком.
— Далёкий мой… — прошептала она, сама торопливо расстёгивая его пояс. — Возьми меня…
Он давно не прикасался к ней, и она сильно скучала.
Мэн Минъюань стянул с неё нижнее бельё и усадил на себя.
Её полуобнажённое тело, белоснежная кожа, то и дело мелькавшая в порыве страсти, сводили с ума. Такая госпожа Ли заставляла кровь бурлить в жилах, делая невозможным самообладание.
Раздетая наполовину пара предалась страсти прямо на большом кресле в приёмной.
Если бы в этот момент кто-то из слуг вошёл, зрелище было бы не для слабонервных.
Очнувшись после экстаза, Ли Юйнян покраснела от стыда и несколько раз ущипнула мужа:
— Бесстыдник! Как ты мог здесь, в приёмной…
Мэн Минъюань тихо рассмеялся:
— А тебе разве не нравилось?
Когда просыпается плоть, уже не до приличий. Да и ночью в их покоях никто не прислуживает — делай что хочешь, кто же увидит?
— Пойдём внутрь, — попросила она, слегка ударив его.
Мэн Минъюань небрежно прикрыл её одежду, но не вышел из неё, а, обняв, понёс в спальню, чтобы продолжить их супружескую игру.
После двух полных кругов страсти Мэн Минъюань наконец успокоился и прижал жену к себе, шепча интимные слова:
— Было приятно?
— Ммм.
— Тогда зачем самой создавать повод для ссор? Разве не лучше наслаждаться друг другом?
— …
У него ведь не один сын. Как ей не волноваться? Хотя муж всегда одинаково относился к ней и госпоже Чэн, но с появлением множества детей неизбежно возникнет предпочтение.
— В браке главное — доверие. Если ты мне не веришь, то даже если я вырежу своё сердце и отдам тебе, это будет напрасно. Ладно, если ты всё равно настаиваешь — делай как хочешь. Я больше не стану тебя уговаривать.
Он и так измучился в службе. Не хотелось тратить последние силы на домашние дрязги.
Ли Юйнян услышала холодок в его голосе. Она обвила руками его талию и, прижавшись лицом к его груди, тихо и робко прошептала:
— Прости меня, муж. Я ошиблась. Я просто переживала.
— Иногда тебе стоило бы поучиться у Сюэлань — быть проще и спокойнее. Я и так вымотан службой, а дома ещё и с такими пустяками мучайся… Юйнян, боюсь, мы не доживём до старости вместе. Я всего лишь человек. Если силы будут истощены, я могу умереть молодым…
Ли Юйнян в ужасе зажала ему рот ладонью. Слёзы навернулись на глаза:
— Прости, прости меня! Больше я не буду. Ты говоришь — я делаю. Я просто хочу быть рядом с тобой.
Мэн Минъюань поцеловал её ладонь, прижал ближе и, перевернувшись, накрыл её своим телом, страстно целуя в губы.
Ли Юйнян снова погрузилась в его нежную сеть.
После близости она крепко уснула, а Мэн Минъюань не мог заснуть — в душе царило смятение.
Он старался изо всех сил не допускать ссор между ней и госпожой Чэн, а она сама себе накручивает, сама себе проблемы создаёт. Неужели скучно стало? Тогда зачем он вообще старается? Пусть уж лучше дерутся, как в тех дворцовых романах. Он просто перестанет заходить во внутренние покои — и всё. Без супружеской близости ему, пожалуй, даже легче станет.
Иногда ему хотелось просто махнуть на всё рукой и жить, как ему вздумается. Он завидовал тем, кто живёт ради собственного удовольствия, но сам не мог так поступить. Поэтому приходилось шаг за шагом тащить эту жизнь дальше.
Но до каких пор?
Вначале всё было проще: обязанностей было меньше, времени на жен больше. Но теперь, с ростом должности и ответственности, даже на службе не хватает сил, не то что дома разбирать их капризы.
Он делал всё возможное: не давал им скучать в одиночестве, обеспечивал достаток, одежду и еду. Жил бы он женщиной в этом мире и встретил бы такого мужа — был бы счастлив до безумия и ни за что не стал бы устраивать сцены.
Неужели правда: «жадность губит человека»?
Мэн Минъюань посмотрел на спящую рядом жену. Красавица с изысканными чертами, воспитанная в знатной семье, искусная в рукоделии. В обществе — образцовая госпожа, в постели — страстная любовница. Но вот ума иногда слишком много.
С тех пор как женился на ней, он больше никому не позволял шить себе одежду и подбирать украшения — разве это не знак особого внимания?
Разве он делает мало? Разве недостаточно?
Госпожа Чэн, по крайней мере, говорит прямо, что думает. С ней легко — не нужно гадать. А госпожа Ли требует постоянных усилий.
Ему нравилась её кротость, но сейчас он предпочёл бы прямолинейность госпожи Чэн. На службе он уже выжимает из себя всё, а дома хочется покоя, а не новых головоломок.
Мэн Минъюань вздохнул и перевернулся на бок, отвернувшись от жены.
Юйнян… если я буду отдаляться от тебя, знай — ты сама виновата. Не вини меня.
Ли Юйнян внезапно проснулась от кошмара. В темноте она увидела спину мужа — он лежал, отвернувшись от неё. Сердце её сжалось. За всё время их брака, когда он ночевал у неё, он всегда обнимал её во сне. Никогда ещё не было такого отчуждения.
Значит, всё-таки рассердил его?
Она ведь не ради себя старалась, а ради Бойи и его братьев… Слёзы потекли по щекам.
«Далёкий мой… Если бы не настойчивость госпожи Чэн и не тот императорский указ о браке, мы с тобой были бы идеальной парой… Я не могу не обижаться, но не смею и не должна».
Она крепко прикусила губу, дрожащей рукой обняла его за талию и прижалась всем телом, едва слышно прошептав:
— Далёкий… я люблю тебя…
Ресницы Мэна дрогнули, но он не открыл глаз.
Её рука медленно спустилась вниз и сжала его плоть, умело возбуждая.
Дыхание Мэна стало тяжёлым. Он схватил её за запястье.
— Юйнян…
— Возьми меня, далёкий…
— …
— Я больше не буду спорить с сестрой… больше не буду… — голос её дрожал от слёз.
Мэн Минъюань позволил её руке оставаться там, где она была, позволил своей плоти набухнуть в её ладони. Его голос прозвучал тихо, но чётко в тишине комнаты:
— Юйнян, ты думаешь, что без госпожи Чэн мы были бы идеальной парой?
Ли Юйнян промолчала, но её молчание было ответом.
Мэн Минъюань издал короткий, ироничный смешок:
— Разве такой, как я, может иметь только одну жену?
Он вынужден был говорить жёстко, чтобы открыть ей глаза на реальность.
Тело Ли Юйнян дрогнуло.
— Благодари госпожу Чэн. Дом Герцога Вэй — не та семья, с которой можно шутить. Благодаря ей в дом больше не войдёт ни одна женщина.
Раз она живёт по правилам этого мира, он будет говорить с ней на языке этого мира.
Ли Юйнян словно поразила молния. Горло сжало так, что она не могла выдавить ни звука.
http://bllate.org/book/4759/475781
Готово:
