Но то, что такой козырь вдруг оказался у него в руках — да ещё и в виде второй жены из Дома Герцога Вэй, — вызывало серьёзные подозрения.
Раньше Мэн Минъюань никогда не задумывался над подобными мелочами. Однако с повышением по службе, назначениями на должности и всё большим количеством указов и дел, проходящих через его руки, он уже не мог позволить себе не думать, не анализировать и не готовиться заранее.
Император явно собирался сделать его будущим канцлером. А это значило, что отступать было некуда.
Значит, одновременно с возведением могущественного министра следовало заложить основу для его будущего падения. Иначе не избежать участи многих первых советников, которых свергали после того, как они становились слишком влиятельными. Ведь «сильный вассал — слабый государь» — истина, проверенная веками, и причина гибели множества заслуженных чиновников.
Мэн Минъюань не знал, можно ли назвать его выдающимся чиновником, но явных недостатков за собой не замечал. Те, что были, исходили скорее извне, а не от него самого.
Его никчёмный отец и брат — вот самый очевидный и опасный изъян. Но он ведь уже отделился от семьи.
Теперь же слабым местом стала госпожа Чэн и весь Дом Герцога Вэй. Чтобы обрушить герцога, нужно было ударить через Чэн Циншаня — этого своенравного, упрямого воина. Но именно после свадьбы Мэн Минъюань постепенно приручил этого неукротимого скакуна, тем самым связав себя общей судьбой и создав себе дополнительную угрозу.
Будь он чуть более самонадеянным, он бы даже заподозрил, что с того самого момента, как его экзаменационное сочинение попало в руки императора, его намеренно привязали к шаткому кораблю — чтобы в нужный момент у нового правителя был удобный повод избавиться от него.
Для посторонних Дом Герцога Вэй казался его главной опорой на службе. Но Мэн Минъюань уже ясно осознавал глубинную опасность: «Сделал тебя великим — и свергнет».
Ведь всё, что достигает вершины, неизбежно катится вниз! Это вечный закон мироздания!
Если он и вправду станет канцлером, которого выбирает император, то Дом Герцога Вэй превратится в ступеньку под его ногами — и, возможно, именно через него государь ослабит могущество герцогского рода.
Эта мысль была по-настоящему тревожной и даже пугающей.
Пусть это всего лишь паранойя…
— Братец говорит, что ты сейчас в особой милости у Его Величества. Не пугай меня нарочно, — тихо произнесла Чэн Сюэлань.
Мэн Минъюань отпустил её плечи и бессмысленно улыбнулся:
— Ладно, всё равно тебе не понять.
Она родилась в доме знатного рода, но никто так и не объяснил ей, насколько коварна придворная политика. Старый герцог действительно жёсток — сумел уберечь дочь от всей этой грязи.
А ещё был её старший брат Чэн Циншань. В бою он — грозный полководец, способный командовать целой армией. Но в политике? Скорее всего, его ждёт печальный конец. Многие прославленные генералы не погибли на поле брани, а были уничтожены в безмолвных интригах дворцовых коридоров.
Слёзы Чэн Сюэлань хлынули с новой силой. Она знала — муж всё ещё её презирает. Что значит «всё равно тебе не понять»? Если бы он сказал, она бы постаралась понять! Ей просто не хватало его… Раньше, когда она ласкалась к нему, он никогда не отталкивал её так резко. Почему сегодня всё иначе?
— Господин, я провинилась. Ты и так расстроен, а я ещё и отвлекаю тебя… Прости, что разгневала тебя.
Мэн Минъюань достал платок и аккуратно вытер ей слёзы, затем притянул к себе:
— Ты уже мать двоих детей. Пора взрослеть. Если мне захочется тебя, я сам приду. После дела со старшим сводным братом у меня просто нет настроения. Потерпи немного.
— Хорошо, — послушно кивнула Чэн Сюэлань.
— Ладно, иди. Мне нужно побыть одному.
— Хорошо.
Когда госпожа Чэн ушла, Мэн Минъюань тяжело вздохнул. Какая же это удача — такая жена? Даже если её род столь знатен, ему это совершенно неинтересно. Похоже, император нарочно навлекает на него ненависть.
Весенний ветерок ласково касался лица, согревая мягким теплом.
Мэн Минъюань подошёл к колодцу и сел на край, устремив взгляд вдаль. Вся эта земля принадлежала ему. Сейчас она была покрыта буйной зеленью цветов, деревьев и овощей — всё предвещало богатый урожай.
А каким будет его собственный урожай?
Он уже достиг четвёртого ранга, а это позволяло ему равняться с тестем из рода Ли. Хотя должность главного цензора формально тоже относилась к четвёртому рангу, она была крайне заметной и опасной. Становясь главным цензором, он окажется в центре всеобщего внимания — словно в кипящем масле. Неужели император хочет полностью изолировать его от остальных чиновников?
☆ Глава 39. Благородный повеса
Повышение, о котором все говорили, наконец пришло.
Как только указ был оглашён, в столице поднялась настоящая буря, а Мэн Минъюань оказался в самом её эпицентре.
Люди такого возраста редко занимали пост главного цензора — теперь все убедились: он и вправду избранник императора, будущий канцлер.
Был ли он рад?
Мэн Минъюань прислонился к стенке кареты. За окном всё ещё шёл дождь — уже седьмой день подряд. Эта затяжная непогода, как и неясная политическая обстановка, давила на душу.
Устал…
Душевно измотан!
Он не хотел двигаться, но другие толкали его вперёд, заставляли действовать, не давали выбора.
«Человек в реке не может плыть против течения» — теперь он понимал эту поговорку всё глубже и острее.
Когда карета остановилась, у дверцы уже ждал Мэн Ань с зонтом. Мэн Минъюань взял зонт и вошёл в дом.
— Господин будет ужинать во внешнем дворе или в женских покоях? — как обычно спросил Мэн Ань.
— Во внешнем.
Мэн Ань больше ничего не спросил и ушёл распорядиться.
Мэн Минъюань направился в кабинет, чтобы написать несколько иероглифов и успокоить ум.
Первое упражнение его не удовлетворило — он смял лист и бросил в ароматическую жаровню, наблюдая, как огонь медленно пожирает бумагу.
Глубоко вдохнув, он взял кисть снова.
Когда он закончил вторую работу, Мэн Ань вошёл:
— Господин, подавать ужин?
— Подавайте. Железо ржавеет без еды, человек — без пищи. Есть обязательно.
Ужин в одиночестве стал для него настоящим удовольствием.
Отложив палочки, Мэн Минъюань взглянул на Мэн Аня:
— Все госпожи уже переехали в свои дворы?
— Так точно. Сегодня все устроились. Господин может возвращаться в главный двор.
Мэн Ань, выросший вместе с ним, прекрасно понимал, насколько важна каждая деталь.
— Следи строже за людьми на поместье. Кто проявит неуважение — сразу выгоняй. Лучше меньше людей, чем плохие.
— Слушаюсь.
— Больше поручений нет. Можешь отдыхать.
— Слушаюсь.
Мэн Минъюань посмотрел на Хуцзы, стоявшего у двери. В сердце вдруг всплыла грусть: мальчишка, купленный в семь лет, теперь уже юноша с прямой спиной. Как быстро летит время!
— И ты иди спать. Мне больше ничего не нужно.
— Слушаюсь, — ответил Хуцзы и вышел.
Мэн Минъюань допил полчашки чая, затем неспешно направился во внутренние покои.
Пройдя резные ворота, он на мгновение остановился в галерее — и всё же повернул к двору Синь.
— Господин пришёл! — радостно воскликнула Таохуа, заспешила передать весть.
Чэн Сюэлань, до этого сидевшая за столом в унынии, тут же оживилась, поправила одежду и встретила мужа у двери.
Хэхуа придержала занавеску, а затем, как и Таохуа, умело исчезла.
Даже сменив двор, господин не изменил своих привычек.
— Господин… — Чэн Сюэлань сделала лёгкий реверанс, глядя на него томными глазами.
Мэн Минъюань взял её за подбородок и нежно поцеловал:
— Скучала так сильно?
Голос его был хрипловат и соблазнителен.
Тело Чэн Сюэлань сразу обмякло. Она обвила руками его шею и прижалась всем телом:
— Ты… хочешь меня?
Мэн Минъюань подхватил её на руки и решительно направился в спальню.
— Конечно хочу. Сегодня заставлю тебя не спать всю ночь…
Он опустил ресницы, скрывая все чувства, и ловко раздел её, уложив на постель её округлое, изящное тело.
Чэн Сюэлань обняла его голову, запрокинув шею, позволяя ему ласкать её грудь. Из её груди вырвались приглушённые стоны, а тело извивалось, как змея, обвивая его.
Мэн Минъюань мысленно повторял семейный метод дыхания Мэнов. Он — мужчина, муж своей жены… Медленно очищая разум, он полностью погрузился в супружеское наслаждение.
В её нетерпении и его намеренном согласии они быстро достигли кульминации — страсть вспыхнула, как молния, и они слились в едином порыве.
Ему хотелось расслабиться. Сегодня он особенно нуждался в этом. А госпожа Чэн была идеальной для этого. Его отпущение, её радость — каждый получал то, что хотел.
Укротив внутренний огонь, Чэн Сюэлань начала наслаждаться любовной игрой, извиваясь под ним и издавая томные звуки.
— Будь послушной… Дети подрастают, дворов много… Мне будет удобнее навещать тебя… ммм…
Чэн Сюэлань впилась ногтями ему в спину, её глаза сияли от страсти:
— Ммм…
Мэн Минъюань усилил натиск, заставляя её задыхаться от удовольствия. Она сжала простыни, не в силах ничего, кроме как принимать его.
Ночь гармонии между супругами всегда пролетает незаметно. При первых проблесках рассвета Чэн Сюэлань лежала на постели, совершенно обессиленная, и смотрела, как муж надевает одежду.
— Господин…
— Будем жить спокойно. Не надо лишних тревог. Я всегда помню о тебе, — сказал он, оглянувшись перед тем, как войти в умывальную.
Чэн Сюэлань замерла, а затем сладкая волна заполнила её сердце. Он сказал, что помнит о ней! Она верила ему. Он никогда раньше так прямо не выражал своих чувств. Сладко… до самого сердца.
В умывальной Мэн Минъюань стоял под струёй горячей воды, смывая с лица усталость. Он провёл рукой по лицу, плотно сжал губы. Такой прямолинейный характер госпожи Чэн — результат и воспитания в Герцогском доме, и её собственной натуры. Учить её уже бесполезно. Лучше продолжать держать рядом.
Оделся, уложил волосы в узел, позавтракал в дворе Синь — и вышел.
Утренние аудиенции в древности — настоящее мучение. Надо являться каждый день, даже если дел нет. Лишь в редких случаях император объявлял выходной, и то — большая удача.
Дождь всё ещё не прекращался. Если так пойдёт ещё неделю, урожай погибнет. Ведь уже май, скоро жатва…
Эта зависимость от погоды по-настоящему выводила из себя.
У ворот дворца он вышел из кареты, предъявил нефритовую табличку, вошёл во дворец, занял своё место в зале.
Этот ритуал он знал наизусть — до тошноты. Но ничего не поделаешь: придётся терпеть.
Стоя с опущенной головой среди других чиновников, он слушал их длинные, украшенные цветистыми фразами доклады и иногда ловил себя на странном ощущении.
Медлительность, перекладывание ответственности, бездействие — всё это знакомо с древнейших времён. Люди получают жалованье, ничего не делая. Лучше бы торговать сладким картофелем!
— Мэн Чжунчэн!
Неожиданный оклик заставил его вздрогнуть. Он тут же собрался и ответил:
— Слушаю!
— Теперь, когда ты стал главным цензором, на тебе лежит обязанность следить за другими чиновниками. Не подведи Моё доверие.
— Обязательно исполню свой долг и не оправдаю милости Вашего Величества.
«Все и так знают, что цензор следит за порядком. Зачем специально подчёркивать? Хочет, чтобы все в зале поняли: я здесь, чтобы ловить их на ошибках?»
Обычно новый чиновник сразу начинает «чистку», но в случае с цензором это необязательно. Нет смысла искать вину там, где её нет — потом будут мстить. Глупо ли это?
Императоров меняют, чиновники — тем более.
Цветок не цветёт сто дней, человек не процветает тысячу. Все это знают, но мало кто следует этому правилу.
В конце концов, все мы — наёмные работники. Делай своё дело, и хватит. Если кто-то не лезет на рожон и не строит козни, лучше оставить ему лазейку — вдруг пригодится в будущем?
— Я слышал, ты критикуешь законы нашей державы.
— Ваш слуга в ужасе! — «Чёрт! Кто это донёс? Я же только в мыслях ругался!»
— Наши законы унаследованы от предыдущей династии и имеют недостатки. Раз у тебя есть мнение, поручаю тебе возглавить комиссию по их пересмотру.
— Слушаюсь. — «Зачем вообще править законы? Император, неужели тебе нечем заняться?»
Но… император всегда прав!
— Ступай на своё место.
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/4759/475780
Готово:
