Земля простаивала, народ отдыхал.
Но префекту Цзянчэна Мэну Минъюаню расслабляться было некогда: вместо обещанного вознаграждения он получил лишь императорский указ. Он немедленно разослал официальные распоряжения по уездам, требуя поэтапно контролировать приготовление органических удобрений, чтобы к самой весне их можно было внести в поля.
Воспользовавшись сельской передышкой, он заодно подыскал людям занятие — пусть разомнут кости, да и угля на отопление сэкономят. Разумеется, власти выплачивали небольшое вознаграждение или позволяли отработать налоги трудом.
Так весь Цзянчэн встретил Новый год в лихорадочной суете.
Строили дамбы против паводков, рыли пруды для сбора воды, добывали камень на пустошах и прокладывали дороги…
Сам Мэн Минъюань тоже не сидел без дела — и вскоре заставил работать всех остальных.
Ко времени цветения весенних цветов поставки яиц и домашней птицы в Цзянчэне выросли до радостных масштабов, что значительно облегчило проблему нехватки продовольствия в межсезонье.
Массовое разведение птицы требовало надёжной технической поддержки — и именно её предоставил их префект. Уездные чиновники вели монопольную торговлю, и казна округа внезапно наполнилась деньгами. Все уездные начальники теперь ходили с гордо поднятой головой.
Птицеводство подстегнуло развитие мясной и яичной промышленности, запустив цепочку устойчивого экономического роста.
Однако спустя несколько месяцев возникла новая проблема: яйца и птицу нельзя было перевозить на большие расстояния. Уездные питомники оказались завалены избытком продукции.
И тут их префект вновь преподнёс сюрприз — был представлен «яичный каркас». Благодаря этому инновационному решению отрасль птицеводства и мясопереработки в Цзянчэне расцвела и вскоре завоевала широкую известность.
Появились достижения, жизнь населения после стихийного бедствия была обеспечена — и теперь Мэн Минъюань начал заниматься собственными делами. Тихо и методично он продолжал строительство своего экологического шелковичного сада.
Раз уж судьба дала ему возможность управлять целым округом, почему бы не воспользоваться удобным положением? Пока он заботится о благе народа и приносит доход казне, немного побочных доходов для себя — это ведь не преступление. Он ничего не крал, не брал взяток — так кто же посмеет его осуждать?
Крупные местные купцы, одолжившие префекту деньги, получили свои долги с процентами сразу после уборки урожая пшеницы — и были вне себя от радости.
Этот молодой префект действительно хорош: слово держит, как гвоздь в стене, ни на йоту не отступает от обещанного. Обещал столько-то процентов — значит, столько и получил. Обещал льготы — получил именно их.
Подчинённые работали с энтузиазмом и не воровали — зачем? И так, просто выполняя свою работу, кошельки сами наполнялись. Кто же станет совать руку в печку, если за этим следят?
Префект говорил прямо и ясно: нуждаешься в деньгах? Хорошо. Покажи трудолюбие — и заработаешь честно и законно.
А если нарушишь закон?
Тоже вариант. Законы династии Цин не для украшения. Префекту даже не нужно листать кодекс — он сам может процитировать вам сотню-другую статей и даже любезно объяснит, как именно вы можете нарушить закон так, чтобы потом вас законно наказали. Причём с дополнительным штрафом.
Жестокий человек!
По-настоящему жестокий!
Не просто привлечь к ответственности по закону, но ещё и назначить дополнительное наказание!
Сначала некоторые пытались возражать, но префект незаметно разобрался с несколькими показательными случаями. И тогда все поняли: он преследует нарушителей без всяких ограничений!
Без предела, друзья! Он шёл до полного разорения и уничтожения семей!
«На моём посту я обязан навести порядок, — говорил префект. — После катастрофы Цзянчэн должен быть восстановлен. Если у меня будут проблемы, то сначала я устраню тех, кто создаёт мне эти проблемы».
И все решили: ну да, логично.
Так в пределах Цзянчэна чиновники вдруг стали образцово честными, а народ — спокойным и довольным.
* * *
Между тем, сам того не ведая, Мэн Минъюань всё прочнее укреплял за собой репутацию жестокого правителя.
Неведомый этой славе префект сейчас был в прекрасном настроении — в семье Мэнов прибавилось.
Чэн Сюэлань родила здоровую, белокожую девочку.
А Ли Юйнян уже в первый месяц нового года забеременела — теперь её животик заметно округлился, обещая новую надежду.
Правда, Чэн Сюэлань, вышедшая из послеродового уединения, чувствовала себя подавленно. Она сильно поправилась и боялась, что муж больше не захочет ночевать в её покоях.
Сначала Мэн Минъюань не придал значения её отказам. Но когда она целый месяц не пускала его к себе, он понял: что-то не так. Неестественно.
Ведь ещё во время беременности она проявляла такую страсть! После родов, сняв все запреты, она должна была ринуться на него, как тигрица из клетки.
Мэн Минъюань внешне оставался невозмутим, но про себя долго размышлял — и наконец нашёл причину.
Честно говоря, после родов Чэн Сюэлань стала более пышной, округлой. По сравнению с её прежней изящной фигурой разница была очевидной. Вероятно, на теле появилось немало лишнего — вот и вся наука.
Раз причина найдена — надо её устранять.
Вечером Чэн Сюэлань отослала служанок и осталась одна в уборной, принимая ванну. Глядя на своё оплывшее тело, она невольно загрустила.
Внезапно на её плечо легла большая рука. Чэн Сюэлань вздрогнула — муж незаметно вошёл и стоял прямо у ванны, голый, как новорождённый. Она инстинктивно сжалась в воде.
Мэн Минъюань игнорировал её попытки уйти и шагнул в ванну.
Просторная ванна легко вмещала двоих — разве что немного воды выплеснулось наружу. Зато пространство стало тесным, и между ними вспыхнуло томное желание.
Он медленно прижал её к краю ванны и без стеснения обхватил ладонями её пышную грудь, с удовольствием прищурившись. Какая разница, какая фигура? От этого только приятнее на ощупь!
Да и вообще — какое отношение имеет фигура к главному? В темноте ведь всё равно одинаково.
Чэн Сюэлань хоть и робела, её давно не трогавшееся тело уже отвечало на его ласки. Она жаждала мужниной близости, но боялась: а вдруг, приблизившись, он разрушит даже то прекрасное воспоминание, что у неё осталось?
Почувствовав её возбуждение, Мэн Минъюань страстно поцеловал её алые губы и, несмотря на её слабое сопротивление, вошёл в неё.
Их движения становились всё яростнее, вода в ванне бурлила и переливалась через край.
После того как муж безжалостно довёл её до исступления, Чэн Сюэлань обмякла у него в руках. Он вынес её из ванны, вытер насухо и отнёс в спальню.
Свет в уборной был приглушённым, но в спальне горели яркие свечи — и сердце Чэн Сюэлань упало. Теперь, без воды и полумрака, её оплывшее тело полностью обнажилось перед мужем.
Под её тревожным взглядом Мэн Минъюань усадил её на стул у стола, подложил за спину мягкий валик и устроил её в вызывающей позе — прямо под ярким светом свечей, заставив наблюдать, как он медленно входит в неё.
Чэн Сюэлань ощущала это сладостное мучение. Она видела, как он целует складки на её животе, как бережно ласкает кожу, обвисшую после родов, — и поняла его истинные чувства.
Она крепко сжала его внутри себя, наслаждаясь мощным проникновением и исполнением.
Позже они переместились на кровать, где продолжали страстно сливаться, почти теряя рассудок.
Изнемогшая от страсти Чэн Сюэлань прижалась к мужу, как кошка, смакуя послевкусие близости.
Мэн Минъюань прошептал ей на ухо:
— А фигура-то здесь при чём? Разве твоё удовольствие или моё уменьшилось?
— Юаньлан… — ей было стыдно обсуждать такие интимные вещи.
— Мы будем идти по жизни вместе. Разве я должен стать монахом, когда ты состаришься?
Она вдруг представила, как они, седые и старые, всё ещё занимаются любовью — и вся покраснела.
— Ты так изменилась ради меня, ради наших детей. Почему я должен тебя презирать? Глупышка.
Его тихий вздох заставил её глаза наполниться слезами. Какого ещё мужа ей искать?
— Но мне всё же хочется быть красивой… Я ведь ещё так молода.
— Ты только что вышла из родов. Не спеши. Фигуру можно вернуть со временем. Не стоит из-за таких пустяков портить наше супружеское счастье.
Теперь она поняла: то, что волновало её, и то, что волновало его, — совершенно разные вещи. Чэн Сюэлань фыркнула и ущипнула его за бок:
— А у тебя вообще есть что-нибудь важное?
— Есть, — серьёзно кивнул Мэн Минъюань и указал пальцем.
Она проследила за его взглядом, зарделась и ударила его в грудь:
— Негодяй!
Но префект торжественно обнял её и сказал:
— Я абсолютно серьёзен. Вот это — самое главное. Оно нужно для снятия напряжения. А твоя фигура тут ни при чём.
Она снова ударила его.
Мэн Минъюань рассмеялся, перекатился с ней по кровати и глубоко поцеловал, глядя ей в глаза.
Чэн Сюэлань закрыла глаза, отдаваясь его поцелую, обвила ногами его талию и ждала, когда он вновь войдёт в неё.
Он не разочаровал — и снова задержался надолго.
— Юаньлан… — она намотала на палец прядь его волос и помолчала. — Я родила девочку.
— О, дочка — это маленькая подушечка для родителей. Ничего плохого в этом нет.
— Юаньлан… — надула губки она.
Мэн Минъюань обнял её за талию, закрыл глаза и равнодушно произнёс:
— Если можешь родить дочку, значит, сможешь и сына. Просто продолжай стараться.
Чэн Сюэлань невольно улыбнулась, провела пальцем по его губам и лёгонько поцеловала:
— Мне повезло выйти за тебя замуж.
— Сейчас-то повезло, — проворчал Мэн Минъюань. — А кто целый месяц держал меня за дверью? Даже не объяснила толком — пришлось долго ломать голову, пока не понял, в чём дело.
Теперь она и сама жалела об этом. Но тогда она так боялась, что он её презрит за фигуру, что даже не могла сохранить хотя бы прекрасное воспоминание…
— Да разве ты сама была красавицей, когда носила огромный живот? — фыркнул Мэн Минъюань.
Лицо Чэн Сюэлань вспыхнуло. Она вспомнила их близость во время беременности и заслонилась руками. Этот человек — настоящий негодяй! На его прекрасном лице столько наглости, что он способен делать самые непристойные вещи с самым серьёзным выражением. А потом заявляет, что это самое важное дело на свете.
Продолжение рода, передача наследия — разве не самое главное в жизни?
Ведь говорится же: «Из трёх видов непочтительности самый великий — не иметь потомства».
Так что ради продолжения рода необходимо заниматься этим делом — а значит, оно свято и уважаемо.
Какие глупости!
Но он умел изворачиваться так убедительно… Не то чтобы он плохо учился — просто сам по себе был кривой, а книги только усилили это.
— Фу, какой же ты бесстыжий!
— У меня лицо самого порядочного человека, — парировал Мэн Минъюань. И это была правда.
Чэн Сюэлань потянулась и ущипнула его за щёку:
— Этим лицом ты обманываешь весь свет. Я ведь сначала думала, что ты — отшельник, мудрец в уединении.
— Я самый обычный человек. Просто вы слишком много во мне видели.
— Но ты и правда прекрасен, — тихо сказала она, прижавшись к его груди.
Мэн Минъюань зевнул, похлопал её по спине:
— Спи. Завтра мне нужно уезжать.
Успокаивать женщину после родов — дело изнурительное. Мужчинам тоже нелегко.
Чёрт!
И мужчинам, и женщинам тяжело. Лучше уж быть домашним питомцем — конечно, если тебя не бросят. А брошенным животным тоже несладко.
Решив семейные вопросы, префект Мэн на следующий день вновь полностью посвятил себя службе народу.
Инспекции, конечно, часто бывают формальностью, но без них не обойтись — хотя бы для поддержания авторитета.
«Если вода слишком прозрачна, в ней не живут рыбы; если человек слишком проницателен, у него не будет друзей».
Иногда лучше закрывать глаза на мелочи — лишь бы всем было комфортно.
Ты в порядке, я в порядке — и все в порядке! Только тогда всё по-настоящему хорошо!
Ура!
Мэн Минъюань считал себя миролюбивым человеком: «Не трогай меня — и я не трону тебя». Он просто хотел жить тихо и спокойно.
Правда!
Префект вовсе не был чужд духу чиновничьей дипломатии — при условии, что все соблюдают взаимное уважение.
Чиновники Цзянчэна, постепенно изучив характер своего начальника, стали чувствовать себя всё свободнее.
Кто-то предложил устроить празднование столетия дочери префекта — на самом деле, просто чтобы укрепить отношения между начальством и подчинёнными.
http://bllate.org/book/4759/475773
Готово:
