Мэн Минъюань прямо сказал:
— Подарки — дело второстепенное. Если уж по-настоящему заботитесь о моей дочери, воспитывайте сыновей и внуков как следует, чтобы у неё в будущем был богатый выбор достойных женихов.
Все присутствующие глубоко поклонились — искренне поражённые!
Господин наместник действительно мыслит далеко вперёд!
В то время сам Мэн ещё не знал, что его шутливое, но дерзкое замечание вскоре разнесут по городу родители, имеющие дочерей на выданье, и оно станет классической цитатой, передаваемой из уст в уста.
Даже император, услышав эти слова, не раз одобрительно кивнул и на одном из небольших чайных собраний заявил собравшимся чиновникам:
— Слова достопочтенного Мэна чрезвычайно точны и ясно выражают искреннюю отцовскую заботу о дочери.
Затем он добавил:
— Достопочтенные чиновники, и вы дома воспитывайте своих отпрысков как следует — ведь мои принцессы ещё не достигли совершеннолетия.
Прозорливые министры про себя подумали: «Чёрт возьми, уж точно не пойдём в зятья к вам — это просто невыносимо!»
Однако слова таньхуа действительно оказались мудрыми и справедливыми.
Ведь он сам и был тем самым молодым талантом, которого выбрали герцог и младший министр для своих дочерей.
Как же повезло семьям Чэн и Ли — их дочери заполучили такого сокровища в мужья! Это явно нарушение справедливости со стороны Небес! Почему их собственные дочери — прекрасные, образованные, добродетельные и покладистые — не успели «перехватить» таньхуа?
Теперь все знали: две вторые жены в доме Мэнов — чисто номинальные. Вся власть в доме принадлежала самому таньхуа. Он управлял всем — от мелочей до важнейших дел — и баловал обеих жён, словно родных дочерей.
Сколько семей с дочерьми завидовали! Если бы не то обстоятельство, что в доме Мэнов уже есть две жены и третья — абсолютно исключена, они бы всеми силами старались пристроить туда своих дочерей.
Да, таньхуа мог быть жесток, но лишь по отношению к тем, кто сам лезет под горячую руку. В остальном он — огромное пушистое создание, часто наивное и простодушное. Он не стремился к славе, не уклонялся от работы и был прекрасным подчинённым и надёжным работником.
Этот человек чётко следовал принципу: пока получаешь жалованье — исполняй обязанности, а как только перестанешь получать — не лезь не в своё дело. Никто не боялся, что он выйдет за рамки своей компетенции.
Когда в Цзянчэне случилась беда, именно его, по воле императора, направили туда, чтобы взяться за разгрёбание завала. И он не только справился — под его управлением экономика региона оживилась настолько, что стала процветать даже сильнее, чем в непострадавших областях.
Когда все ожидали, что он продолжит стремительно возвышаться, он вдруг остановился. Спокойно занимался текущими делами наместника и заодно пополнял собственный кошелёк.
К моменту ухода с должности было совершенно ясно: ему не понадобилось брать ни единой монеты взяток, чтобы вернуться домой в богатстве и с безупречной репутацией честного чиновника, любимого народом.
Вот это — умение вести себя в обществе!
* * *
Все влиятельные чиновники в столице знали Мэна-таньхуа. Не нужно уточнять — если говорили просто «таньхуа», то имели в виду именно Мэна Минъюаня, выпускника двадцать четвёртого года эпохи Юаньдэ.
Прошло шесть лет, прошли три экзамена, но два последующих таньхуа разочаровали всех настолько, что все продолжали вспоминать с теплотой Мэна-таньхуа за его изящество и благородство.
Три года назад, когда Мэн находился в столице, сравнение с предыдущим и последующим таньхуа дало ему полную победу. А теперь, вернувшись из Цзянчэна после окончания срока службы, он снова встретился с новым триумвиратом первых выпускников — и снова оказался вне конкуренции.
Он был победителем и в красоте, и в уме.
Говорили, что у Мэна-таньхуа в груди не сердце, а сундук с деньгами.
Но это вовсе не противоречие.
Ведь именно он, будучи наместником Цзянчэна, оставил ещё одну знаменитую фразу, ставшую народной поговоркой: «Деньги — не панацея, но без денег — никуда!»
Он, конечно, любил богатство, но добывал его честным путём.
Закон чётко запрещал чиновникам заниматься торговлей.
Но Мэн Минъюань торговлей и не занимался. Он целиком погрузился в управление собственными землями, любя их, как крестьянин. А управляющие просто продавали урожай с полей и приносили ему выручку…
Видите ли, он действительно не торговал — разве что каждый, у кого есть земля, не продаёт урожай? Особенно если земли немало — вряд ли всё съешь сам.
Что до лавок, записанных на его имя, — ими занимались управляющие; сам таньхуа в этом не видел интереса.
Люди с большим умом часто немного странны. Поэтому все сочли характер таньхуа вполне понятным.
Когда Мэн Минъюань покидал столицу, с ним уехало определённое число домочадцев. Вернулся он с тем же составом, разве что с парой собственных детей. Сын Мэнов родился во второй год его пребывания в Цзянчэне — его родила госпожа Ли.
Едва прибыв в столицу, Мэн Минъюань сразу отправился в Министерство по делам чиновников, даже не заходя домой.
Обе его жены по дороге были забраны своими родителями и тоже не пошли в дом Мэнов.
Так что только слуги и управляющие вернулись в дом, чтобы привести всё в порядок.
Обычно процедура отчётности перед министерством полна подводных камней: кто имеет связи, а кто нет — разница колоссальная.
Мэн Минъюань не рассчитывал быстро получить новую должность. Он планировал взять продолжительный отпуск: три года в Цзянчэне вымотали его душевно и физически, а жалованье было скудным — явный дисбаланс между усилиями и вознаграждением.
Но Небеса, похоже, ждали момента, чтобы посмеяться над ним!
Таковы были его мысли после того, как чиновник Министерства сообщил ему:
— Поздравляю, господин! Вас направляют обратно в Академию Ханьлинь — станете наставником-учёным четвёртого ранга с жалованьем четвёртого высшего класса.
«Чёрт возьми!» — подумал он про себя.
Раньше он считал Академию Ханьлинь отличным местом для спокойной старости, но со временем понял: оттуда выходят далеко не простые люди. Чтобы жить тихо и незаметно, лучше держаться оттуда подальше.
Вот он и выбрался, а теперь снова заталкивают обратно. Зачем вообще?
Формально его ранг не изменился, но жалованье повысили — получается, его всё же повысили на полступени. Однако, если бы его не отправили в Ханьлинь, настроение было бы совсем иным. Император явно намеревался продолжить его «обучение» в Академии — это дурной знак, и настроение от этого никак не улучшалось.
И вот, в дурном расположении духа, учёный Мэн был перехвачен своим шурином, который без церемоний утащил его в квартал увеселений выпить и поболтать.
Этот шурин был настоящим бедствием для своей сестры!
Мэн Минъюань искренне надеялся, что его сын никогда не вырастет таким — иначе дочери точно устроят бунт. А уж с такой вспыльчивой матерью это было бы совершенно предсказуемо.
Когда Чэн Сюэлань узнала об этом, она тут же хлопнула ладонью по столу в Герцогском доме.
Бабушка так испугалась, что закричала:
— Дитя моё, береги ребёнка в животе! Не волнуйся так!
Да, на этот раз Чэн Сюэлань не только держала одного ребёнка на руках, но и носила под сердцем другого — срок был меньше трёх месяцев.
У госпожи Ли тоже был ребёнок под сердцем — чуть меньше двух месяцев.
Так что в последние годы Мэн Минъюань был предан делу и дома, и на службе.
— Неужели мой брат не может заняться чем-нибудь полезным?! Почему он постоянно таскает моего мужа пить в дома радостей? — возмущалась Чэн Сюэлань.
Её мать, госпожа Чжан, успокаивала:
— Не волнуйся, не злись. Твоему брату верить нельзя, но Минъюаню — можно.
— Если бы не его добрый нрав, я бы давно уже подралась с братом!
* * *
Тем временем госпожа Ли, вернувшись в родительский дом, сначала вызвала сомнения матери своим пышным станом. Узнав, что дочь беременна, та ничего не сказала.
Для женщины внешность и фигура — первостепенны.
Но зять оказался заботливым: дочь была белой и румяной, кожа словно сочилась влагой от свежести. Всё, что она носила на голове и теле, было высшего качества — явное свидетельство того, что её по-настоящему ценят и берегут.
Однако когда дочь вручила ей квитанцию из банка на крупную сумму, госпожа Ван не выдержала:
— Дочь, откуда у тебя такие деньги?
— Муж дал. Он умеет зарабатывать.
— Зарабатывает? — с недоверием переспросила мать.
— Конечно, зарабатывает.
— Но это же слишком много!
— Да ладно тебе, бери уже!
Позже, узнав об этом, младший министр махнул рукой:
— Раз дети проявляют заботу, принимай. Минъюаню и так не жалко таких денег.
Госпожа Ван была потрясена.
— Успокойся. На этот раз Минъюань останется в столице — снова в Академии Ханьлинь. А Цзичэн получил должность в Министерстве финансов.
— Это прекрасные новости! — обрадовалась госпожа Ван. Теперь оба ребёнка дома, и не нужно больше тревожиться.
Младший министр погладил бороду:
— За эти годы Цзичэн сильно повзрослел и стал рассудительным. Очень хорошо.
— А мой брат? Он тоже не вернулся?
— Э-э… Его утащил сын семьи Чэн пить, — неловко ответил министр.
Госпожа Ли тоже разозлилась:
— Опять пошёл пить в дома радостей? Наверняка и моего мужа увёл!
Министр снова кашлянул. История о том, как Чэн Циншань постоянно таскал зятя в квартал увеселений, давно стала городской шуткой. Все гадали, когда же таньхуа наконец соблазнится и нарушит верность.
Но пока этого не случилось. Более того, вкус Чэна к женщинам кардинально изменился: обычные певицы и девушки из домов радостей больше не привлекали его. Постепенно он стал вести почти целомудренный образ жизни.
Из-за этого мать Чэна Циншаня чуть ли не хотела поставить таньхуа алтарь с табличкой за долголетие.
На самом деле Мэн Минъюань вовсе не собирался так влиять на шурина. Просто тот так его достал, что он не выдержал и начал язвительно критиковать его «вкус». Однако из-за спокойного тона и бесстрастного выражения лица его слова ударили особенно больно — и Чэн Циншань, видимо, задел за живое.
И вот, когда в зал вошла поразительно красивая женщина,
Мэн Минъюань, глядя на самодовольное выражение лица Чэна Циншаня, спокойно произнёс:
— Если она твоя женщина, почему смотрит на меня с таким блеском в глазах? Ты уверен, что между вами настоящая любовь?
— Пф-ф! — Ли Цзичэн поперхнулся вином и выплюнул его.
Нельзя было не признать: зять мастерски наносил удары прямо в сердце противника, лишая его всякой возможности защищаться. Ведь буквально минуту назад Чэн Циншань утверждал, что нашёл свою единственную любовь и готов ради неё на всё.
— Мэн Минъюань! — взревел Чэн Циншань и ударом ладони опрокинул маленький столик с кувшином вина.
Мэн Минъюань невозмутимо сделал глоток чая, бросил на него безразличный взгляд и сказал:
— Злиться из-за унижения — нехорошо. Все и так знают, что я лучше тебя, и красавицы вправе переключать внимание.
— Ты осмеливаешься прикоснуться к моей женщине?
Мэн Минъюань поставил чашку, взял женщину за подбородок и внимательно осмотрел её лицо. Затем неспешно произнёс:
— Я убеждён: женщины в этом месте принадлежат всем мужчинам, у которых есть деньги и власть, если только ты не женишься на ней. Но даже в этом случае она всё равно останется женщиной, которая когда-то принадлежала многим, а не только тебе.
Этот удар оказался ещё жестче — даже сама красавица пошатнулась.
Но он ещё не закончил. Наливая себе ещё чаю, он продолжил:
— Поэтому я совершенно не понимаю, зачем злиться из-за женщины, которая никогда не была исключительно твоей. Не верю, что ты любишь её без памяти — иначе сегодня я бы не увидел её здесь, не так ли?
Лицо Чэна Циншаня менялось снова и снова.
Ли Цзичэн с трудом сдерживал тошноту: за время службы в провинции зять явно привык к язвительному стилю общения.
— Продолжим пить? — вежливо спросил Мэн Минъюань. — Если нет, я пойду домой — надо смыть с себя всю эту пыль и грязь.
Его слова звучали двусмысленно, и красавица побледнела.
Разумеется, Чэн Циншань в бешенстве расплатился и ушёл домой пить в одиночестве.
Позже его жена, госпожа Лу, заметила, что муж окончательно стал целомудренным. Даже если он снова заходил в дома радостей, больше не прикасался к другим женщинам.
Позже, в постели, Мэн Минъюань поделился с женой Чэн Сюэлань своим мнением:
— Лучше бы он раньше одумался. Зачем тратить силы на посторонних, а потом обнаружить, что их уже нет, когда они действительно понадобятся?
Младшая сестра Чэна с восторгом передала эти слова своей невестке, и госпожа Лу чуть не подавилась глотком женьшеневого чая.
— Скажи честно, — спросила тогда Чэн Сюэлань, поддавшись любопытству, — ты тоже так думаешь? Поэтому и не трогаешь других?
http://bllate.org/book/4759/475774
Готово:
