Раньше как раз наступало время расцвета всего живого, но теперь обширные пашни лежали заброшенными, повсюду виднелись развалины — следы наводнения. Люди с растерянным, оцепеневшим или отчаявшимся видом бродили по полям и холмам, отчаянно выискивая хоть что-нибудь съедобное, чтобы продержаться ещё немного.
Сначала землю иссушила жестокая засуха, затем настала череда наводнений, а за ними — разливы рек и озёр. В одних местах после спада воды растрескавшаяся земля впитала влагу, но трещины так и не заросли, растения увяли, и надежды на урожай не осталось. Жгучее солнце обрушивало на землю палящий зной, деревья у обочин поникли, еле дыша в горячем ветру.
В других же местах всё ещё оставались глубокие ямы от стоячей воды, на поверхности которых плавали гнилостные отбросы — зрелище было ужасающее.
Бедствие оказалось ещё страшнее, чем он представлял.
Мэн Минъюань, продвигаясь вперёд, всё больше хмурился: поля заброшены, дома пусты, повсюду — мёртвые тела. Его сердце тяжелело от сострадания к простым людям и чувства ответственности как заступника народа.
Когда наконец свита добралась до резиденции Цзянчэна, Мэн Минъюань немедленно погрузился в работу по спасению и ликвидации последствий стихийного бедствия, оставив все дела заднего двора на попечение няни Ван и Мэнь Аня.
Новый наместник, едва вступив в должность, начал действовать решительно и энергично. Постепенно растерянные люди снова обрели надежду — им показалось, что где-то вдали мелькнул луч света.
Мэн Минъюань без колебаний внедрял методы борьбы со стихией и оказания помощи, заимствованные из будущего. Он строго приказал всем уездным чиновникам и подчинённым выполнять указания до последней детали: нельзя допустить распространения эпидемии, необходимо вовлечь пострадавших в восстановительные работы и помочь им обрести способность к самообеспечению.
Разумеется, правительство также должно было обеспечить все необходимые меры поддержки.
Почти каждый день из резиденции отправлялись пачки официальных распоряжений и столько же срочных донесений поступало обратно.
Мэн Минъюань был так занят, что целый месяц не заглядывал во внутренние покои. День за днём он совещался с советниками, вырабатывая и уточняя меры, чтобы добиться максимальной эффективности.
В один из знойных дней неожиданно подул прохладный ветерок, несущий влагу. Вскоре хлынул ливень, вдохнувший жизнь в выжженный город. Дождевые капли поднимали пыль на улицах, а народ ликовал, радуясь спасительному дождю.
Только спустя месяц после вступления в должность Мэн Минъюань впервые вошёл во внутренний двор. Стоя у резных ворот, он с облегчением смотрел, как крупные капли дождя бьют по пруду в саду.
Хотя он и не появлялся во внутренних покоях, его распоряжения туда передавали. Он знал, что декоративный пруд в саду, где раньше плавали лишь красивые рыбы, теперь заселён съедобными видами. Все остальные указания по самообеспечению жёны тоже выполнили без промедления.
«Жена — опора мужа», — подумал он с удовлетворением. Они, конечно, не могли сами принимать решений, но чётко и безоговорочно исполняли приказы — и это его очень радовало.
Правда, теперь резиденция наместника местами напоминала скорее огород и загон для скота, чем изысканный особняк, но сейчас главное — накормить людей. Запасы зерна в государственных амбарах уже на исходе, и он не собирался отбирать у народа последний кусок хлеба. Нужно было искать пути закупки зерна в отдалённых регионах, где урожай сохранился.
Что до денег — он устроил несколько званых обедов для богатых купцов и знати Цзянчэна и, вежливо, но настойчиво, занял у них крупные суммы. Впрочем, он не оставил их в убытке — пообещал два процента годовых.
Этот молодой наместник с благородным, спокойным лицом внушал уважение и даже страх. Его гнев был быстрее переворота страницы, и даже если бы он не предложил проценты, никто не осмелился бы отказать.
Увидев обеих жён, он с удивлением заметил, что они сильно похудели, и в душе вздохнул: «Да, приходится им нелегко рядом со мной».
Но дух у обеих был бодрый, в движениях появилась та решительность, которой раньше не было. На головах больше не сверкали золотые и серебряные украшения, а шелковые наряды сменились простыми, но удобными хлопковыми и льняными платьями — и это придавало им особую скромную прелесть.
Мэн Минъюань всегда считал, что истинное богатство не в том, чтобы увешать себя драгоценностями, словно ларец с сокровищами. Так поступают выскочки. Настоящие аристократы сдержаны и проявляют изысканность в мелочах.
— Господин, вы так устали, — в один голос присели в реверансе обе жены, и зрелище это освежило его взор.
— Да уж, наконец-то можно перевести дух.
Ли Юйнян подала ему чашку чая:
— Выпейте сначала чаю, господин.
Чэн Сюэлань пока не носила заметного живота, но уже была главной заботой всего дома. Ей строго велели сидеть спокойно — иначе все вокруг принялись бы её отчитывать.
— Я совсем не успевал за вами ухаживать. Боюсь, ваши отцы будут на меня в обиде.
Жёны переглянулись и улыбнулись.
— Тогда, когда закончите дела, хорошо нас вознаградите, — сказала Чэн Сюэлань.
— Конечно, обязательно, — великодушно пообещал Мэн Минъюань.
* * *
Когда бедствие было окончательно взято под контроль, Мэн Минъюань лично составил докладную записку императору.
Его почерк, как и сам он, был изящным, стройным и в то же время лёгким и воздушным. Придворные высоко ценили каллиграфию бывшего академика Мэна, и многие бережно хранили даже его простые записки.
Больше всего его рукописей осталось в Академии Ханьлинь, где он раньше служил, и в собственном кабинете.
— Господин, разве этот репчатый корень действительно подходит для массового выращивания? — спросил один из чиновников, недоумевая. — Ведь это всего лишь дикорастущая трава, которую простолюдины солят на зиму. Как её можно считать основной культурой?
— В этом году урожая всё равно не будет. Осенью земля всё равно простаивает — почему бы не посадить хоть что-нибудь? — легко улыбнулся Мэн Минъюань, будто просто шутил и сам не воспринимал это всерьёз.
Заместитель наместника на мгновение задумался, но больше не возражал. С тех пор как новый наместник вступил в должность, каждое его распоряжение оказывалось точным и уместным. Неудивительно, что император лично назначил его сюда — управлять краем в трудное время.
Теперь его методы могли показаться шуткой, но заместитель знал: за ними обязательно стоит расчёт. Ходили слухи, что этот чиновник из знатного рода, выпускник императорских экзаменов, обладает энциклопедическими знаниями и часто предлагает неожиданные, но эффективные решения.
Худшее, что могло случиться, — урожая не будет, но ведь осенью земля всё равно пустует. А господин сказал, что корнеплоды можно собрать до посева пшеницы, так что следующий урожай не пострадает. Он также подробно объяснил, как удобрять и восстанавливать почву. Беспокоиться было не о чём.
Всё же удивительно: выходец из аристократической семьи, прошедший через строгие экзамены, отлично разбирается в сельском хозяйстве! Это вызывало уважение и восхищение — перед ними был истинный талантливый чиновник.
Мэн Минъюань знал: труд и отдых должны быть сбалансированы. Нельзя работать день и ночь — это равносильно выжиганию земли или вылову всей рыбы из пруда. Такой подход неэффективен и разрушителен. Главное — устойчивое развитие.
Поэтому, даже погружаясь в дела, он умел находить время для отдыха. Иногда даже позволял себе короткий дневной сон, благодаря чему сохранял бодрость и ясность ума.
Правда, из-за чрезмерной занятости он давно пренебрегал супружескими обязанностями, и, вероятно, обе жены уже скучали. Теперь, когда дела шли на лад, не стоило держать себя в такой напряжённости — пора было немного расслабиться.
С такими мыслями Мэн Минъюань быстро закончил все дела на день и направился во внутренние покои, чтобы утешить жён.
Но планы редко совпадают с реальностью. Его неприятный шурин Ли Цзичэн, вдруг почувствовав прилив дружелюбия, явился, чтобы «побеседовать за кубком вина».
«Проклятый зять!» — мысленно выругался Мэн Минъюань.
Разговор затянулся до глубокой ночи. Ли Цзичэн напился до беспамятства и ушёл, поддерживаемый слугой-учеником.
Наместник, наконец избавившись от назойливого родственника, с радостным настроением поспешил к жене.
Глубокой ночью все в доме уже спали.
Безжалостный Мэн Минъюань нарушил чужой сон, превратив его в сладострастное видение.
Один жаждал любви, другая — ласки. Не тратя времени на прелюдии, они сразу перешли к главному.
В момент соединения оба испытали полное удовлетворение, но затем последовало неутомимое, настойчивое вторжение. Её давно иссушенная земля вновь наполнилась влагой, а его драгоценный клинок становился всё острее и сильнее.
— Ах… Минъюань… ммм… — стонала она, теряя способность говорить.
Он упорно трудился, вкладывая семя надежды в её плодородную почву, мечтая о будущем урожае.
В конце концов Ли Юйнян не выдержала и, всхлипывая, стала умолять о пощаде, но это лишь подстегнуло его. Её цветочная оранжерея была до краёв наполнена жизненной влагой.
Когда небо начало светлеть, битва наконец завершилась.
Ли Юйнян лежала на подушке, слишком уставшая даже для того, чтобы открыть глаза.
Мэн Минъюань, удовлетворённый, прижался лицом к её груди:
— Наконец-то снова отведал мяса.
Ли Юйнян улыбнулась про себя от его слов.
Его рука лежала на её плоском животе:
— Надо усерднее возделывать эту плодородную землю, чтобы ты скорее принесла плод.
Ли Юйнян покраснела и отвела взгляд.
— Эти дни я тебя совсем забросил. Прости.
Она обняла его за талию и прижалась щекой к его груди:
— Мне не тяжело. Это вы, господин, так устали. Я всё вижу — вы неустанно трудитесь. Мне повезло выйти замуж за такого мужа.
— Теперь уже не так много работы. Больше не заставлю тебя долго томиться в одиночестве.
Она игриво плюнула ему в лицо — он никогда долго не сохранял серьёзность в постели.
— Сестра уже на третьем месяце… — оставила она фразу недоговорённой.
Мэн Минъюань слегка ущипнул её за грудь и прикусил губу:
— Понял, вы ведь так дружны.
— Будь осторожен с ней. Не так, как со мной — учти, что она в положении.
— Есть, госпожа! — ответил он с наигранной покорностью.
Ли Юйнян ущипнула его за бок и бросила на него кокетливый взгляд.
Мэн Минъюань почувствовал прилив страсти, снова поцеловал её — и вскоре вновь вступил в бой, пока она не потеряла сознание в ослепительном сиянии экстаза.
Закончив, измученный, но довольный наместник не стал отдыхать и поспешил на службу.
Последствия стихийного бедствия ещё требовали внимания, и объём работы оставался огромным.
А в столице Ли Шаоцин, получив очередное письмо от сына, остался доволен.
Зять — человек по-настоящему умный и способный. Единственный его недостаток — лень: если его не подгоняют, он сразу ложится на дно. Зато он отлично умеет управлять другими. Его бездарный сын, побывав с ним в провинции, явно повзрослел и возмужал.
Однако вскоре радость Шаоцина сменилась недоумением: под конец года в столицу прибыли подарки от зятя — целых несколько повозок репчатого корня и подробные инструкции по его приготовлению.
В письмах обеим семьям стояла одна и та же фраза, вызвавшая у всех головную боль: «В зоне бедствия ресурсы ограничены. Прошу простить».
Зато письма самих дочерей были куда содержательнее — они подробно описали всё, о чём их ленивый муж не потрудился упомянуть. Родители остались весьма довольны.
Зимой в Цзянчэне наступило время урожая. Когда овощей и фруктов почти не было, репчатый корень появился на каждом столе. Люди освоили множество способов его приготовления — жареный, варёный, тушёный, маринованный.
Цзянчэн начал поставлять корнеплоды в соседние регионы, получая взамен белоснежное серебро.
Чиновники округа сияли от счастья — давление спало. Иметь такого способного начальника — настоящее счастье.
В то же время докладная записка из Цзянчэна достигла столицы. Император, прочитав её, был в восторге.
В этом тяжело пострадавшем крае наместник Мэн Минъюань сумел переломить ситуацию. Он активно организовал народ на самообеспечение, последовательно внедрял гуманные меры поддержки и программы восстановления. Беженцы начали возвращаться, рассеянные семьи вновь обретали дом. Впереди маячил светлый и многообещающий будущий урожай.
Император объявил: провинции Цзинчжоу освобождаются от всех налогов на три года, уезду Цзянчэн — на пять лет. Наместник Мэн Минъюань получил императорскую похвалу.
Перечитав трижды золотистый указ, облачённый в парадный мундир наместника бывший академик Мэн в душе выругался: «Чёрт! Полгода из кожи вон лез, не спал и не ел — и всё ради этого куска жёлтой тряпки? Лучше бы дали пару десятков лянов серебром!»
http://bllate.org/book/4759/475772
Готово:
